VI INTRODUCTION

Nous nous sommes attachée dans le cours de te travail n. faire vivre la femme dans le miliou qu'elle traversa. Nous avons cherché à connaître les coutumes qui lui furent particulières; la demeure, Iti paysage qui lui servirent de cadre. A cette intention, nous avons consulté les traditions lalmudiqnes, les études de l'hébralsant allemand Mirhaélis et de M. Salvador sur les institutions mosaïques; les travaux archéologiques ou géographiques de MM. de Saulry, Munk, du docteur américain Itubiuson 1 ; et le vaste répertoire anglais des antiquités bibliques, édité par M. Smilli, et rédigé, non -seule ment par des hébraïsants, mais encore par des égyptologues, des assyriologues, etc.

Ce n'est pas uniquement, en effet, dans leurs livres nationaux qu'il faut étudier les Hébreux. Les venir- bibliques ont. laissé des Iran:* dans tout 1"! Irieut; nous en avons recueilli quelques-unes. — La vie même des Hébreux s'est mêlée h celle des Chaldéens, des Arabes, des Égyptiens , des Assyriens, des Perses. L'origine fies habitants du Hedja/ nous autorisant à commenter par leurs coutumes celles de leurs ascendants, les patriarches hébreux, nous avons ap-

1. Nom renrellom q Ue l'aelif'ïemciH de noire fusai, (ir.Viiihnt 1. publication dm rémlUti du voyage «rlcntill<tuo qu'a fait réreinuwrit eu t'alr-lini' M. li: diK de Lujtii'i, lu: n-iiis ni I pas pruiiï de ri'i'.utrii un decouverlui due* A l'homme. Illustre qui donne si l"tn«pirallon, ci l'eiemple de» u'uvr™ ils l'Intelligente.

pelé à noire aide cette poésie antéislamique dont Pimplicifé , la rigueur, la hardiesse et l'éclat sot merveilleusement appropriés aux scènes de la ten et du désert. Le séjour des Israélites sur la terre < (lessen nous a permis de demander aux vestiges C l'art pharaonique quelques indices de l'influent égyptienne sur les enfants de Jacob. Quand il noi fallait suivre les femmes de la Bible hors de lei patrie, les traditions des Ismaélites, les annales c la Perse nous livraient de curieuses révélations Si l'histoire de nos héroïnes.

Dans ces recherches, nos guides ont été, pour l'Ai méuie, le .Mi-khitariste indjidji, dont les travaux or été résumés en italien par Cappclletti; pour l'Arabie, MM. le baron Sylvestre de Sucy, Reinaud, Caussin de Percoval; les traducteurs de Maçoudi, MM. Barbier de Meyuard et Pavct de Courteille ; pour l'Égypte. MM. le vicomte de Rougé , Champ o Uion - Fi geac . Brugsch, Bcginald Stuart l'oole; pour la Chaînée l'Assyrie, la Perse, MM. G. Rawlinson, Hœfer Layard, Oppert, Fergussou, etc.

temps à l'étude des antiquités bibliques. Celle élude, c'est celle de mis origines morilles, et c'est pourquoi cUe agite les âmes comme une question actuelle. Femmes chrétiennes, nous sommes tontes in téres-

liiTBODUCTIOS.

sées h suivre la formation Ut; notre type, et il voir se dessiner dans la suite de l'histoire stu/réo cotte individualité dont nous disions à l'Évangile la pleine possession 1 .

1. L'eipose do notre plan indique suffisamment <|ue ui.u- n'ai nus point voulu rcTOimiuaicur I'.i uihj r]uc le vo'm'raUc il cJoijuml jn lirn'i|iic rie Paris a publii'n «! lilre : I.rt femme! Jo /n fliifc,

j>r;iiri;w.'.< jni.jmnils ■l'iuir I.-? n- il" l'r.rrid' rit /lien , Lorj (le purlrall» îles fiMiiriH'i oïli-bres iliï i'Anrim i:1 ilu Kuliu-.tii Te.-lanwni. yraiés par lm meilleurs artistes, d'après les dsUlDI du G. Slaal. ï vol. gr. In-8°.

LA

PRÉAM I1ULE

L'œuvre immense de la création semble achevée, i.ii nature, radieuse de jeunesse, ])orti! dans ai beauté immaculée la récente empreinte île son Auteur. Déjà l'homme en est le roi. Les cieu*, abaissai) l autour de lui leur dôme d'azur, lui oui révélé leur u];igiiilirrtli'e ; il a vu le soleil les baigner îles teintes rosées du matin, les enflammer des ravons éblouissants du j<iur, les t'iilo ■ rer des nuanres pourprées du soir; il a vu la nuil . les noyant dans son oinljrc , faire jaillir de leur voûte les étincelles qui sont des mondes, et le glolie dont la iueur argentée glisse iiivsiérieuseiueiii sur la nature endormie.

I/Éden 1 lui a dévoilé la riante variété de ses sites ; les forets lui ont ouvert leurs profondeurs; l'arbre

i. i.v»i eu MatÈnh i|uo lu Iradillom pluml généwlmunl !■ hara.li* imwlrc. <'.f. ,l™,.,j;„ ili r,, m -tUiii. Firent.-. IMI.

LA FfcM M K BIBLIQUE.

u incliné vers lui ses rameaux chargés de fniils. Le Hume, dêroulaiil sa ceinlure de cristal, l'a abreuvé d'une onde pure de lou! limon. ] a verdure a déployé devant lui situ lapis vehiulé. Les fleurs lui ont envoyé leur parfum ; les oiseaux leur chant. La uete famé a obéi à sa voix. I a création entière lui a offert son hommage, le llréa leur même esl descendu vers lui ! Kl cependant, entouré de celle atmosphère de paix, de joie et île hénédirliim, il souffre! Il a adoré, il viilidrail aimer!

Dieu a compris les vapues aspirations du cœur d'Allant. « Ii n'est pas bon à l'homme d'élre seul 1 ,», dit-il.

// n'es/ pas bon à (homme d'élre seul! L'Être divin en qui se conci'iitreut la puissance, l'intelligence, l'autour, avait néanmoins voulu <pir sa puissance se réfléchît dans une œuvre, et il avail inv le moiiile ; il avait voulu que la lumière de son intelligence éclairât un être vivant, ipie la llammo de son autour l'embrasât, et il avait créé l'homme, il l'avait animé de son suiillh: immortel. L l'.lie [pii, de toute éternité, existe par luimême, l'Etre immatériel , l'Etre qui se suffi! à luiméuie, n'avait pas voulu régner sur le néant : il comprit que l'homme, l'être né de la terre, l'être de chair et de sang, l'être pensant el aimant, ne pourrait exister qu'eu se sentant vivre dans un autre soi-même.

ni! n'est pas hnn à l'homme d'élre seul avait dit

i. Cm is, Irtrloctlun ilcCnftm.

It' Seigneur. Il ajouta : a l-';iisi>iis-lni uni' aide semblable «3 lui ». »

Kl celle nidu semblable s l'homniu sera l'omit 1 !; de su propre substance ; <• Vsi par «lit' i|u'j| complétera sou existence désonnais partagée; avec elle seulement qu'il sera vraiment lui. A l'homme la forte qui dompte, ;i sa compagne la grâce qui attire; iiu premier la protection, a la seconde le dévouement. A tous deux le même besoin de pénétrer le sens divin du leur existence, d'adorer Celui qui du néant lit jaillir la vie, et de s'aimer en Lui! fl comprendra plus; mais elle sentira mieux! Dieu, séparant pour unir davantage, animant deux vies ùu même souille, a, de la même pensée, créé la femme, inslilué le mariage dans sou unité, dans sou indissolubilité, et posé, avec la famille, les assises îles sociétés à venir.

Elle en In; dans la vie. la compagne plulôl pressentie qu'attendue d'Adam. Dieu la présente et la euulie à

lui révèle à lui-même pourquoi II s'était senti seul eu présence de Dieu et de la nature :

« Celte fois, c'est un os de mes os, c'est la ebair de -ma chair 1 !»

L'être créé a l'image de Dieu, reconnaissant en sa compagne le souille saetc qui l'.iuime lui-même, appelle d'un nom semblable au sien celle qui le rendra père

I, Cot„ il. tH, Induction de U MaiUn de Sauf, i. H., u, n , Induction île (Un,

de 1'hlimanité'. celle qui lui inspire l'unique* loi sociale qu'il ait léguée ii sa postérité.

« Que celle-ci soit appelée femme, parce qu'elle a « eiii prise Je l'homme;

«C'est pourquoi l'homme quitte son peroel sa mère, « .t'attache à sa femme, et ils deviennent une seule « chair". »

Involontairement ici, le livre sacré nous échappe, e! notre imagination se retrace les scènes qu'inspira l'esquisse -de la flililc au génie elirélien 'le l'aveugle qui, ne voyant plus la terre, se. représentait mieuv le ciel. Avec Millon, nous pressentons les premières impressions île la femme, son éloiincment du monde et d'elle-même ; 1 effroi , le troulile de la vierge, rt la chaste el rordiaiite tendresse de réponse. Avec Millon, nous la voyons, préludant à sa mission domesliqiie, recueillir le lait des troupeaux, le miel des abeilles el les fruits de la terre. Avec Millon, nous errons sur les pas du premier homme el de la première femme dans ces paysages que son pinceau anime des feuv éblouissants de la lumière orientale; nous les entendons, unissant

Dieu qui leur donna la vie, l'amour, la terre, et lui

I . - En hébreu , 1p nom île In Frumn fcrtfl ral ilirtrè ilu nom • du 11 lui in lui IiiJi. linti il.iriuilMiii aniili.^iii' nVii.lt' dans lis ■c aulrm lu util M n'iiiiliiini'- nu li -ll|i|di]Uf.. Tnitaf»» , les aïiilfin . Util» iliaai'-ntFirfidiiPrr, d'où >.ml Icn lliuio i ir.(o, i irano. •

(NdI. il. Chtn.)

■i. Gtn., il, 3.1, 14, Induclton du fut™.

ÏHKAMRITLK. 8

otlnr riioiuuuKU Je ce qu'ils luvurenl Je lui! Ah! quittons ces pages, toutes Ire-inissautrs encore de l'enihousiasme du poète, ei reprenons le. livre simple ci sublime qui les inspira. Ici l'auteur sacré ne s'arrête pas a respirer les parfums de l'Éden, la fratrheur dises eaux; il n'en contemple pus les deux de saphir, car il voil approcher le nuage qui, de ses lianes déchirés, fera ruisseler la fondre sur le premier, le dernier abri du bonheur humain. Il ne salue pas dans la femme la source de la vie, car il voil aussi en elle la source de la mort.

Tout, dans l'idéale beauté du type primilif de la rem nie, respire la délicatesse. Son âme sera-l-elle armée de la force qui manque à son organisai ion physique? Quelle sera sur son époux son influence morale? Le soutiemlra-t-elle dans le sentier du bien, ou le Tera-t-elle glisser sur la peu le du mal?

Moïse jetlc sur celle question une sombre lueur. Celui qui ne peut plus aimer, torturé par le bonheur du premier couple, l'empoisonne en y mêlant le doute impie (lu présent, la fallacieuse ambition d'un avenir plus qu'humain. Inspirant à la remine de nouveaux besoins intellectuels, il lui indique le moyen de les satisfaire. L'homme, la femme, vivent et pensent; mais connaissent-ils le myslèro de leur naissance, celui de leur intelligence! La nature leur est soumise; mais l'onnaissenl-ils les lois qui nul présidé à sa création?

Ils pratiquent le bien; nuis connaissant- il In roalï Qu'ils ai' i| ii i i>re ni l'intelligence suprême, el par là ils égaleront ro Dieu qu'ils adorent el ne comprenne)!! pas !

El la feinini', surprise, éhlriuic, lomlie. el culmine l'iiomme dans l'abîme. En cessant d ipnnrcr leur innnrenre, ils avaient appris à connaître le mai!

Alors celait sur la femme le courroux céleste. Dieu, la frappant dans ses plus douces joies, dans ses plus ineffables espéranres, lui fera, du mariage, un asservissement; de la maternité, une douleur. L'homme, perdu par elle, par elle aussi connaîtra les lui les de la vie, lui qui ne les avait mCme pas soupçonnées, et la mort, mot à peine compris de celui qui, sur la foi de son innocence, avait cru à son immortalité !

La condamnation n'est pas encore prononcée que déjà nu lointain espoir de pardon a adouci rainertuiue du châtiment, el que Mien, ii];uidis-;uil le principe du mal, s'est écrié :

« .le mcllrai une inimitié entre loi el la femme, entre « sa rare el la tienne. Elle te brisera la tête, el tu « (fu heras de la mordre par le talon '. »

Toute la destinée- de la femme biblique n esi-elle pus en germe dans ce récit 1

i . Gt*. . m , 1 .1 . IndiirlHHi <!r O Kililrr Hr Suai,