CHAPITRE TROISIÈME

IjOI frUKGÉLIQUI!

Nous ne suivrons pas l'épouse i lin-ticniiiï dans les détails matériels do sa vie domestique. Par ses occupations, la femme hébraïque posait les hases de sa maison. Par ses sentiments, la femme de 1 l'A;uiiïile coopérera à la fondation du monde nouveau.

Les venus, les penchant* que l'Évangile développait dans l'humanité, étaient précisément ceux qui sont innés dans le cœur de la femme. Quel que fut

l'encens que brûlassent sur l'an tel de Vénus le Crée, et le Romain, le respect de l'homme saluait la chasteté de la vierge, de In matrone. Quelle que fût la déchéance civile de la femme dans le code de Manon, l'épouse subjuguait par la puissance infinie de sa tendresse et et de son dévouement l'époux aux pieds de qui la

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de l'Israélite, le poêle sacré aimait il faire jaillir du ereur de in femme l'inspiration de la clémence, à faire déhorder de ses lèvres ces paroles d'apaisement et de guérisnn, dont une sensibilité délicate sait trouver le seerei.

La pureté, l'amour, le sacrifice, la miséricorde, le tact du cœur, n'est-ce pas l'essence du christianisme? Que manquait-il donc à la femme, sinon de recevoir le souille qui devait enflammer le feu qu'elle sentait couver dans son creur?

En donnant aux instincts de la femme celte puissance d'expansion qui allait se mélor aux forces civilisatrices, l'Évangile imprima au type de l'épouse sa

Consciente de son indu idéalité, la femme chrétienne se recueille devant sa mission : infuser sa vie morale dans celle de son époux, tel est son but. Ce but, elle ne le poursuit point par l'apostolat de la parole, mais elle l'atteint par l'entraînement de l' exemple. Le regard fixé sur le Verbe incarné, l'écoutant dans le silence de son neur, elle essaye de dégager en elle les

LOI ÉVANOfiLIODE.

(rails ilo l'idéal divin, et les laisse exercer d'eux-mêmes leur irrésistible attraction. Et l'époux ((«'elle enveloppe de sa tendresse dévouée reçoit en même temps les effluves magnétiques de sa vertu. Devant cette femme, l'idée du bien se présente à lui sous la forme sympathique (pic lui avaient dimuéelcs rives de sa jeunesse, et qu'avait altérée son expérience de la vie. Devant celte femme, il se dit que l'humanité est belle, et que sa grandeur morale témoigne de l'existence de Dieu ; il se dit que l'humanité, quelles que soient les ombres qui parfois l 'égarent, marche vers la lumière ; qu'il est doux de lui pardonner ses erreurs au nom mime de ses efforts pour atteindre la vérité; qu'il est noble de la relever quand elle tombe et de guérir ses meurtrissures; il se dit qu'il est grand d'aider à son mouvement dans la voie du progrès, et de mourir pour sa cause! Il aime, il croil, il espère, avec toutes les délicatesses de la charité, tous les enthousiasmes de la foi, tous les pressentiments d'une généreuse attente!

La femme a animé son mari de la vie de son cœur ; l'époux fait vivre sa compagne de la vie do son intelligence. La femme sentait sa mission; maintenant elle la comprend, et ses impressions deviennent des idées.

Au temps où elle partageait plus les sentiments que les idées de son époux, son activité morale risquait de se renfermer dans un rende étroit; désormais celte

'210 L'ÉPOUSE, U «ÈRE, U VBOVB.

activité reçoit une direction virile qui la maintient dans une sphère élevée.

La mansuétude de l'épouse a enlevé à l'homme son àprelé, sans le priver de sa mâle vigueur. L'énergie de l'époux fortifie l'épouse, sans lui faire perdre sa grâce cl sn délicatesse.

Enlre les Époux chrétiens iiail un ainourquejusqu'à l'Évangile l'Iiomme pressentait sans en comprendre toute la valeur. Dans le regard de sa compagne, l'époux lit-il le calme dcl'innoecncc, l'ardeur du bien, l'émotion de la charité, il surprendra en elle le principe de la beauié morale. Sur le front de l'homme, la femme voit-elle rayonner l'auréole du génie ou le nimbe du martyre, elle sentira ruisseler en lui la source inspiratrice des plus saints enthousiasmes. Et les époux {limeront el vénéreront l'un dans l'autre le Dieu qui les anime tous deux. C'est l'apparition de l'amour idéal, c'est-à-dire de la réunion en Dieu de deux âmes jumelles qui se louchent et se confondent. Ainsi se trouve complètement rempli le rôle qu'à I première page de l'histoire du monde Dieu avait attribué à la femme, en la nommant aide et compagne de l'homme. Ainsi se trouve reconstitué dans toute sou ampleur le type de l'être humain, de l'être double et cependant un.

En proscrivant le règne de la violence, même quand il peut préparer celui de la justice, la loi chrétienne assure à la femme la liberté de ses pensées, de ses

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actions. En apprenant à l'homme que la force n'a d'autre privilège que celui de soutenir la faiblesse ; en le pénétrant, pour la souffrance d'autrui, de ce tendre respect que l'on nomme la pitié, l'Évangile fait de la délicatesse physique de la femme un titre de plus à l'affection de son époux. I/hommc a compris sa mission protectrice; il en a le respect, la fierté; il la considère comme un devoir d'honneur; et puise dans le cœur de Jésus le secret de celle sollicitude délicate qui lui fait craindre de heurter, mémo en l'abritant, la frêle créature dont sa vigueur est l'appui.

I,e dévouement conjugal devient l'expression la plus intime de la riiarilu êvangélique. Ce n'est pas seulement sur son lit de maladie que l'homme est soutenu par la présence assidue de la femme qui le soigne, le calme cl le rassure. Que, perdant de vue la lumière du devoir, il vienne à chanceler, c'est cette même femme qui raffermit ses pas, et qui, s'il tombe, le relevé avec amour, mémo quand la chute du coupable a été un outrage ;ï la dignité de l'épouse. En appuyant sur la croix ses lèvres muettes de douleur, In femme n'a-(-clle pas vu le Christ prier et mourir pour ses meurtriers!

L'épouse elle-même courait-elle sur la pente du mal, les législations antiques refermaient impitoyablement sur elle l'abîme qui s'ouvrait sous ses pas. Comment la loi chrétienne, la souveraine expression du spiritualisme, chntiera-l-elle la violation de son principe de purcléî

l'épouse, la hère, la veuve.

Jésus était assis dans le temple.

Les scribes et les pharisiens entrèrent dans la maison de Jéhova. Ils entraînaient une femme qu'ils placèrent au milieu d'eux. Celle femme avait (ralii ia foi conjugale, et, selon la loi de Moïse que les scribes et les pharisiens rappelèrent a Jésus, elle avait mérité la lapidation : « Toi donc, que dis-tu 1 ï » ajoutèrent-ils.

Si la justice du Dieu prononçait l'arrêt, que devenait la démence de Jésus» Si la miséricorde du Ité- (lempleur faisait taire la sévérité du juge, où donc était la véracité de Celui qui avait dit : « Je viens, non « pour abolir, mais pour accomplir? »

C'était un piège; et ceux qui le dressaient comptaient <me le Sauveur y perdrait sa popularilé; ou le Pieu, son autorité.

I* front incliné, le Christ se taisait Son doigt traçait sur la terre de mystérieuses paroles. Il se taisait; et les scribes, les pharisiens, le pressaient rte parler.

Il se redrossa.

« Que celui de vous qui est sans péché jette contre a elle la première pierre 5 , » dit-il.

El, retombant dans sa méditation, de nouveau se courba, et continua d'écrire sur le sol

L'orgueil du pharisien, celui du docteur, avaient cédé