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quée, tant calomniée, tant menacée, tant méprisée, retrouvera dans la femme contemporaine catholique un champion qui pourrait bien lui manquer de plus en plus, si les éducatrices dédaignaient les leçons du temps.

Les couvents se sont effrayés du trouble qu'amèneraient dans leurs habitudes séculaires les modifications requises par les nécessités du temps ; et voilà la principale cause de la résistance que quelques-uns d'entre eux ont opposée au mouvement rénovateur. Il est à propos de leur faire observer que ces modifications ne portent pas sur les principes fondamentaux ; elles ne touchent, répétons-le, qu'à l'accessoire.

Les couvents ne sauraient éterniser tous les usages qui remontent à leur fondation. Pourquoi s'entêteraientils ? Il est évident qu'ils peuvent s'harmoniser avec les temps sans trahir l'idée qui les a créés et ne doit pas cesser de les animer. Une distinction très simple, quoique très importante, fera la lumière et mettra fin au malaise. Il faut distinguer entre l'immuable et le changeant ; il faut faire au profit des filles ce que l'on a fait au profit des garçons. Les Religieux éducateurs ont bien été obligés d'accepter les habitudes publiques ; les Religieuses éducatrices céderont au même courant et elles auraient grand intérêt à les imiter dans la mesure nécessaire. Elles l'auraient fait depuis longtemps d'ailleurs, n'en doutons pas, si des forces adverses

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puissantes, ennemies de la personnalité de la femme, ne s'étaient conjurées pour les retenir. On dit que nous ne sommes pas bien éloignés de l'heure où les Supérieures générales, obligées de soustraire à la stérilité des Ordres doués d'une fécondité virtuelle, rédigeront et présenteront à Rome les « cahiers des réformes » qu'on y attend, paraît-il. Cela n'aurait rien de bien étonnant. Conçus et rédigés pour rajeunir les usages monastiques et les articles du règlement qui seraient incompatibles avec notre ('[toque, ces cahiers des réformes attesteraient hautement la vitalité des institutions. Que prouveraient-ils, sinon qu'après trois, quatre, cinq siècles d'immutabilité la mise au point devient urgente i> N'estil pas beau d'avoir construit, il y a cinq cents ans, des édi lices assez puissants pour être indestructibles, et n'est-il pas vrai que les monuments les plus anciens, ceux qui ont résisté au temps, aux assauts, sont encore ceux qui se prêtent aux aménagements modernes ? Qu'on ne croie pas que la nécessité de la mise au point ne soit pas ressentie intra-muros. Il pénètre sous les voûtes du cloître quelques souffles de cette atmosphère extérieure indispensable à l'aération vitale; la vocation de la charité et de la piété s'en vivifie. La femme est entraînée dans l'évolution sociale. Quand les couvents le comprendront, ils reprendront une puissance dont les œuvres étonneront le monde.

L'immutabilité des usages monastiques s'est çà et là conservée de toutes pièces. Inspirées par une fausse notion du respect qui est dû aux saints fondateurs d'Ordres, les antiques familles religieuses ont

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longtemps confondu le changeant avec l'immuable. M. Carra de Vaux en a fait la juste remarque en parlant de l'Ordre de Saint-François, dans un dialogue pittoresque mais grave par le sujet qu'il traite, et qui a paru dans la Revue de l'Institut catholique de Paris : (( Que si cet Ordre, dit-il. au moins en France, ne se « développe pas davantage et n'a pas de plus grands- « succès, cela tient à des difficultés surtout extérieures. . « Par suite de l'élévation progressive du bien-être dans « les masses et des transformations survenues en con— « séquence dans le mode de vie et de vêtement des « pauvres, le Franciscain, demeuré dans la fixité de sa « règle, se trouve aujourd'hui très dissemblable, par « les apparences extérieures, de ces ouvriers, de ces « humbles, de ces gueux, auxquels tout d'abord il res- « semblait si fort. Le contraste produit par le costume « franciscain mis en regard de tous les costumes mo- « dernes, est si intense, qu'il faut, pour soutenir ce con- « traste, autant de courage qu'il en faul dans d'autres « Ordres pour supporter toutes les rigueurs de la règle. « En d'autres termes, un Franciscain ne peut plus être « qu'un héros. Or, un Ordre qui aspire à se répandre « et à se multiplier ne doit exiger de ses recrues que « des qualités qui soient elles-mêmes répandues et « communes, comme la bonté, l'humilité, le dévoue- « ment, le courage à un certain degré, mais il ne faut « pas qu'il exige d'elles l'héroïsme qui est un don rare « et réservé. » Cela est d'autant plus fâcheux que, d'après cet écrivain : « De tous les Ordres qui existent « aujourd'hui, celui qui, par son esprit, son attitude et

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« ses grâces spéciales parait le mieux répondre aux be- « soins du peuple, c'est l'Ordre de Saint-François. » — Il arrive donc un moment où le changeant se dégage de l'immuable, où le développement de la forme vivante brise ses moules trop étroits. Tel le mouvement qui s'opère au sein des congrégations enseignantes. L'histoire des grands Ordres et de leurs fondateurs renferme une haute leçon. Le Saint de génie donne à sa création une forme perfectible, une forme ascensionnelle, car le génie tient sa puissance de ses ailes qui ne sauraient rester repliées. L'inintelligente, l'inerte fidélité, en prétendant immobiliser les institutions qui doivent respirer la vie pour être capables d'action, comprend bien mal le culte des ancêtres !

Il y a des Carmélites qui sont obligées de faire fabriquer spécialement les tasses dans lesquelles elles boivent. On les façonnait, au temps de sainte Thérèse, avec deux anses. Le modèle est introuvable aujourd'hui : n'importe, il les faut ainsi. — Or l'admirable Sainte, expiatrice sublime des péchés d'autrui, qu'a-t-elle institué dans ses monastères, sinon la pénitence par la mortification et par la pauvreté ? Elle a voulu cela toujours ; elle n'a pas voulu toujours les tasses à deux anses, et comme elle avait infiniment d'esprit, — n'en déplaise aux amateurs de la vertu bête, — il est probable que, reparaissant au milieu de ses filles, elle s'amuserait un peu de les voir si appliquées à sauver l'immutabilité des formes dans les ustensiles de ménage. Est-ce que la sainte pauvreté souffrirait beaucoup si les réfectoires du Carmel avaient aujourd'hui des tasses