DANS LES CONGRÉGATIONS ENSEIGNANTES

imitées de l'ancien régime. Les pratiques religieuses y sont accumulées, les distractions publiques condamnées, défendues. Pourquoi ? Parce que la vie de nos grand'mères, telle qu'elle s'est maintenue avant le changement profond des mœurs, était restée casanière et recluse. Nous n'avons pas à décider si ce fut un bien ou un mal; il suffit d'observer que les femmes, nobles ou bourgeoises, à Paris ou en province, à la ville ou à la campagne, passaient leurs jours entre l'église et le foyer. La piété et la retraite monastiques dont elles contractaient l'habitude au couvent et dont on leur prêchait la continuation dans le monde, s'accordaient à merveille avec l'existence sédentaire et fermée qu'elles y menaient. Mais quelle différence entre la vie de nos grand'mères et celle de nos filles ! Ainsi que l'observait très judicieusement Tocqueville : « dans les sociétés démocratiques, la piété n'a pas les mêmes formes que dans les sociétés aristocratiques », et ainsi que l'a dit après lui le comte de Chabrol : « le nouveau caractère de la piété, loin de nuire à la haute sainteté, ne cherche qu'à la répandre, et il y réussit parce qu'il s'harmonise avec les temps » . Sur le chapitre de la piété, les éducatrices déconcertées se prennent parfois à comparer les résultats d'hier avec ceux d'aujourd'hui, dont partout on se plaint. — Comment se fait-il, diton, que des principes d'éducation religieuse identiques donnent, à un demi-siècle d'intervalle, des (mils si différents ? La nature humaine ne varie pas, la force de la grâce non plus. Pourquoi, avec les mêmes ennemis à combattre et avec les mêmes moyens em-