DANS LES CONGRÉGATIONS ENSEIGNANTES I0O

— mais, il n'y a plus de rangs, — j'allais dire de classe,

— mais les classes existent-elles encore ? — disons donc les contacts tout court. Ils ne pourront pas plus, demain, les éviter pour leurs filles qu'ils ne les évitent, aujourd'hui, pour leurs fils. Ils ont donc un intérêt direct à laisser élever les futures compagnes de leurs filles, à permettre qu'on leur communique peu à peu quelque chose de cette délicatesse de langage, de tenue, d'allure générale qui est la caractéristique de la distinction, ne fut ce que parce qu'il serait puéril de compter, en ce qui regarde la préservation, sur un cordon sanitaire qui n'existe plus.

D'ailleurs la distinction des manières, dans l'avenir, doit, en se reconstituant, se restaurer. Se rencontre-t-elle encore en France ? Est-ce que le chic est vraiment de la distinction aristocratique? Et le chic n'est-ii pas à peu près ce qui en a été sauvé dans le monde élégant qui en fait avec si peu de goût un étalage tapageur?

Je ne voudrais pas confondre avec la phalange mouvante, higarrée, cosmopolite, insoucieuse de vérité, bande folle en quête de plaisir, de succès mondains, d'amusettes vaines et de vaine gloriole, l'élite véritablement aristocratique que j'ai caractérisée en disant qu'elle a pour elle la naissance, la fortune, la religion. Et cependant, qu'est-ce donc qui l'en sépare, sinon l'âge? Aune ou deux générations d'intervalle, combien de parents qui ont vu leurs enfants, leurs filles même quitter les salons trop austères pour les cabarets à la mode, narguer la vieille chaise à porteurs qui décore le vestibule, franchir l'entrée à bicyclette, couper les

iq4 le progrès

longues traînes, raccourcir la jupe gênante et s'élancer, lestes et dégagées, là où l'on s'amuse. Voilà, ce me semble, l'aristocratie qui se démocratise ! Eh bien, c'est le contraire quelle devrait faire. On lui demande à'aristocratlser, d'imposer le bon ton et non pas d'accepter le mauvais. On lui demande de chercher à conserver la distinction des manières en l'observant d'abord et en la propageant ; on lui demande d'en semer le germe dans tous les sillons ouverts de la société. Mais la distinction extérieure est toujours le reflet de la distinction intérieure. Ce que les compagnies de Gyp nous montrent de chic ou d'impertinence, osct-on prétendre que cela c'est l'aristocratique élégance de nos pères? Ce n'est pas non plus, dit-on, l'aristocratique élégance de nos pères que l'on donnerait à la démocratie, même en parvenant à l'élever, puisque c'est son inévitable ascension qui a troublé la 'pureté de la distinction française. Il est certain que les sociétés ne seront plus en talon rouge, ni en poudre à la maréchale, mais il esl certain aussi qu'elles peuvent, qu'elles doivent avoir l'urbanité, la politesse, la grâce, le tact, la délicatesse qui constituent les bonnes manières.

On ne peut nier que l'aristocratie, forcée de conclure, tous les jours, des alliances avec la démocratie sur le terrain social, ne soit également obligée d'en contracter d'intimes sur le terrain familial. Son intérêt seul l'inviterait donc à activer et non à entraver l'effort qui se fait du côté de l'éducation générale.

Il ne faut pas oublier d'ailleurs qu'en France la question esl très complexe, par suite de l'abolition du droit

DANS LES CONGREGATIONS ENSEIGNANTES 1QO

d'aînesse qui a détruit la caste supérieure. En Angleterre, l'aristocratie a servi très utilement à favoriser l'éducation de la démocratie. Elle a d'abord conservé dans son propre sein des modèles parfaits de bonne éducation, et elle a pu stimuler le goût des bonnes manières dans les autres classes très nombreuses qui ne sauraient prétendre à entrer dans l'aristocratie fermée. C'est précisément cette barrière, abattue en France, qui permet à la caste anglaise de se montrer condescendante et tulélaire. Elle peut l'être sans générosité. 11 existe en Angleterre deux sortes de distinction : celle du lord, qui est native et reste son apanage héréditaire ; celle du gentleman, qui s'acquiert et qui constitue ce brevet de distinction nécessaire et désiré de tout anglosaxon.

Je causais un jour avec une vieille marquise charmante et très <( ancien régime », dans le salon d'un des couvents les plus aristocratiques de Paris. Je venais entretenir cette grande dame d'une œuvre ayant pour but de chercher à propager l'éducation dans les classebourgeoises et même populaires. La vénérable aïeule s fort intelligente d'ailleurs, gronda avec une violence inouïe contre ce qu'elle appelait « le déclassement des individus ». Elle essaya de me prouver par mille et une raisons qu'on ne pouvait pas faire un tort plus grand aux classes démocratiques, que de leur donner des manières, des goûts, des idées « au-dessus de leur condition ». Je fais grâce de la théorie. Qui ne la connaît à fond ? Cette vieille marquise, une très digne femme, essayait de rebâtir encore, de ses mains débiles, les