CHAPITRE It

Nous venons de voir quels sont les principes et les institutions qui doivent ser\ ir à réaliser, en France, l'identité de l'éducation et de la vie, et nous avons constaté, pour la démocratie française, l'obligation de développer la personnalité de la femme contemporaine, au souffle du christianisme, dans le giron tutélaire de l'Eglise.

Ce point acquis, il convient d'observer comment la lumière s'est faite dans les esprits, et comment les circonstances ont préparé, chez les catholiques, une nouvelle conception de l'éducation des femmes. L'histoire telle qu'on la fait aujourd'hui s'attache aux côtés intimes des choses ; on la fait telle souvent par vaine ou indiscrète curiosité, quelquefois par le désir légitime d'apprendre de quoi est tissée la trame des événements humains. A ce titre la notation des incidents relatifs à la nouvelle organisation de l'éducation de la femme n'a rien d'oiseux. Ces incidents méritent qu'on les connaisse, non seulement pour l'intérêt qu'ils offrent par

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eux-mêmes, mais encore pour la haute leçon d'humilité et d'amour qu'ils donnent en montrant aux partis que l'orgueil et la haine réciproques ne s'expliquent par aucun motif plausible, attendu que les efforts accomplis depuis trente ans pour préparer la grande figure de la femme moderne appartiennent à tous les partis. Mais qu'est-ce que la femme moderne? C'est la femme de l'Ecriture sainte, la femme forte et généreuse, type de race qui réunit aux caractères bibliques ceux de l'Evangile jusqu'à réaliser le plein épanouissement de sa personnalité. La femme moderne, dès longtemps préparée par des causes lointaines, naît aujourd'hui soudain de l'émulation, de la concurrence créée par les partis ; et, heureusement pour tous, on peut affirmer qu'elle recevra le baptême de l'Eglise. Elle sera chrétienne parce que la fin des choses dépend de leur origine. Or comme le développement de la personnalité de la femme procède du christianisme, il doit forcément y aboutir et provoquer unanimement la sollicitude des chrétiens.

La culture intellectuelle de La femme a si sérieusement préoccupé notre époque, que la fin de ce siècle a même pris souci de l'enseignement supérieur des femmes. 11 s'est produit en sa faveur un mouvement général qui, nous l'avons dit, a rapidement trouvé sa Mjie dans l'Université, mais qui la cherche encore, chez les catholiques, puisque l'irréligion actuelle favorise, dans notre nation partagée, une dualité funeste et qui sera d'ailleurs inévitable tant que Dieu restera exclu de renseignement officiel.

L'Université avec ses immenses ressources pécuniaires, — son budget s'élève à deux cents millions, — et avec les hommes tic talent et de savoir qu'elle forme et qu'elle emploie, est une institution nationale dont le mécanisme fonctionne aujourd'hui non seulement au profit des hommes, mais encore au profit des femmes. Après les garçons magnifiquement privilégiés, les filles ont été comblées à leur tour. En moins de vingt ans, l'Etat a bâti pour elles un grand nombre de lycées, tant à Paris qu'en province.

Ce grand mouvement officiel, après avoir ajouté à l'instruction primaire renouvelée et rajeunie, l'organi-

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sation récente de l'enseignement secondaire dont l'Ecole de Sèvres fournit les maîtresses, a vivement stimulé l'ardeur intellectuelle des femmes. Elles sont venues à la Sorbonne, de plus en plus, suivre les cours que sans doute elles n'avaient jamais dédaignés, mais auxquels naguère on ne les voyait ni si nombreuses ni si assidues. Il en est parmi elles qui, dans la conquête des grades, ne s'arrêtent pas à la Licence et qui ambitionnent et obtiennent l'Agrégation. L'enseignement supérieur des femmes est donc entré dans les mœurs depuis qu'il a trouvé dans l'Université française sa formule moderne.

Malheureusement l'Université doit être mise en suspicion. La formule actuelle de l'instruction publique, exclusivement humaine, que dis-je ? moins qu'humaine, pèche par une lacune immense. Il y manque Dieu, Dieu qui a fait l'univers, Dieu qui créé et qui soutient la vie de l'homme. Dieu à qui nous devons le souffle immortel de notre a me ! Et en supprimant Dieu on a supprimé dans l'homme le plus grand ressort de son génie et de sa moralité. Les plus aveugles commencent à s'en apercevoir.

L'athéisme implicite sinon toujours explicite de l'enseignement universitaire, soulève d'assez vives discussions. Les uns l'accentuent, les autres cherchent à en dissimuler la réalité trop manifeste. » L'instruction publique n'esi pas athée », disent ils ; et ils montrent dans les écoles primaires le nom de Dieu écrit en grandes lettres sur les tableaux qui servent à enseigner la morale aux enfants. En effet, par un reste de pudeur, fort significatif, on n'a pas osé passer Dieu

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sous silence à l'école communale. Mais l'existence de Dieu implique une religion. — À quelle religion se rattache donc l'idée divine universitaire ? Logiquement à la religion de la libre-pensée. — Et qu'est-ce que la religion de la libre-pensée? C'est une philosophie rationaliste dont les doctrines, au lieu d'être surnaturellement révélées par Dieu, sont fournies à l'homme par lui-même sous l'autorité des appréciations individuelles. C'est une religion essentiellement subjective, et ce fait capital implique la neutralité forcée de l'enseignement qui s'en inspire, car si un enseignement public peut bien se pénétrer de vérités objectives — (comme chez les catholiques, puisque leurs croyances ont un caractère d'extériorité et d'autorité intangible), — il ne saurait en être ainsi chez les libres penseurs, même si on considère leur philosophie comme une religion, car son caractère propre est précisément de soumettre la doctrine infiniment variable aux interprétations, j'allais presque dire aux manipulations de l'individualisme. Dès lors, pour ne pas ouvrir la porte à la plus affreuse confusion, la neutralité résulte logiquement de la libre-pensée.

D'autre part, tandis qu'il est très simple, à la salle d'asile, de réduire Dieu au seul énoncé de son nom, ce qui permet encore de lui faire une place au tableau, à mesure que l'instruction avance, la figure de Dieu demande aussi à grandir, et pour la conserver dans les développements de l'enseignement secondaire et supérieur il faut des maîtres qui professent franchement le déisme et en acceptent toutes les délicates et

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philosophiques conséquences : ceci est assez rare.

Mais à quoi bon poursuivre des débats que les faits ont tranchés? L'athéisme universitaire, tant de fois affirmé, a trouvé sa consécration officielle à la cérémonie de l'inauguration de la nouvelle Sorbonne, le 19 novembre 1896. Ni M. Gréard, ni M. Rambaud, ni M. Lavisse n'ont cru devoir, dans celte circonstance solennelle, rattacher leur pensée à l'idée de Dieu. Les croira-t-on déistes!' Dans les trois discours qu'ils ont prononcés, aucun mot, aucune allusion nette ou xoilée qui suppose chez eux la préoccupation de Dieu. N'ontils pas oublié le tableau de l'école primaire?

Un principe en entraîne un autre. L'école, si elle accepte sincèrement le nom de Dieu, ne peut pas refuser de faire évoluer autour du Créateur son œuvre toute entière. Si Dieu existe, on ne peut pas négliger de connaître ce qu'il est, ce qu'il vent, ce qu'il ordonne. Dira-t-on que c'est affaire an catéchisme de nous rapprendre et que l'Ecole laisse les enfants libres de recevoir au dehors L'instruction religieuse, selon leur confession respeclive ? Ce n'est point répondre : la discussion ne porte pas sur ce point; il s'agit de décider si croire en Dieu n'oblige pas à prendre parti pour Dieu, en orientant a ers lui la pensée du déisle au fur et à mesure que ses études évoluent dans le vaste champ des connaissances humaines. Fuir celte orientation, conséquence inéluctable de la croyance en Dieu, n'est-ce pas véritablement pratiquer l'athéisme, et dès que l'orientation vers Dieu manque dans L'enseignement secondaire, comme dans l'enseignement supérieur, n'y

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a-t-il pas apparence que l'instruction officielle, tout au moins dans ces deux derniers degrés, de fait, est alliée? Pour le nier avec quelque vraisemblance de sincérité, on appelle en témoignage la classe de philosophie de nos Lycées. « Ses programmes, dit-on, gardent une place à la métaphysique et ils énunièrent les preuves de l'existence de Dieu. » — Sans doute. Mais les classes de philosophie ne sont-elles pas de plus en plus délaissées ? Est-ce toujours avec la conviction au cœur que les maîtres, surtout parmi les plus jeunes, exécutent le programme et inculquent fortement aux élèves la notion pure et solide de Dieu? A-t-on ajouté aux arguments classiques et vieillis les arguments nouveaux extraits des grands ouvrages récemment publiés sur Dieu? Qui ne sait que la mise au point de l'argumentation l'ait une grande partie de sa force ? Enfin qu'est-ce qu'un Dieu que la philosophie exhume une heure, à titre d'exercice intellectuel, que l'histoire bannit, que la littérature ignore ou blasphème et outrage ? — En vérité, comment est-il fait, ce Dieu que l'Etat daigne conserver ' ?

« L'Université, dit-on encore, et ici la discussion intéresse plus directement notre thèse, — l'Université féminine n'est du moins pas athée. L'Ecole normale de Sèvres élève chaque année des jeunes filles appartenant

1 Nous savons Je source certaine, car nous avons les cahiers rie leurs élèves sous les yeux, qu'un nombre considérable de professeurs de philosophie dans nos lycées, enseignent publiquement, sous prétexte de kantisme, que les preuves de l'existenee de Dieu ne lont pas irréfutables et pérampteires*

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à des familles chrétiennes, qui elles-mêmes pratiquent à l'Ecole très librement et très fidèlement leur religion. Plusieurs de ces femmes distinguées et généreuses ont été influencées dans le choix de leur carrière par le pieux désir d'exercer un apostolat fécond auprès des jeunes filles qu'elles instruiront plus tard. » Nous ne l'ignorons pas. Ces admirables dévouements porteront à coup sûr des fruits bénis ; ils méritent les plus sincères et les plus religieux hommages, car il est bon démener la campagne sur tous les terrains et il est beau d'occuper vaillamment les postes d'honneur. Arrière donc ceux qui voudraient décourager l'action apostolique dans l'Université !

Il faut applaudir à ces tentatives consolantes et souhaiter d'en voir augmenter le nombre, mais il ne faut pas embrouiller les thèses justes pour les rendre fausses, en mêlant par exemple celle qui regarde la conversion si désirable de l'Université avec celle qui se rapporte aux intérêts si délicats de l'éducation chrétienne. Les premiers essais de l'apostolat universitaire sont singulièrement gênés clans leur exercice discret. Dès que ces apôtres zélées veulent tenter l'infusion de principes chrétiens aux matières classiques du cours, l'autorité les arrête et le cours redevient neutre ; ainsi l'exigent les programmes. C'est la loi, il faut s'y soumettre ou périr. Ce n'est assurément pas encore le moment, pour les chrétiens, de confier la formation intellectuelle et morale de leurs filles à l'Etat. L'enseignement universitaire est actuellement, dans les Lycées de filles, ce que peu à peu il est devenu dans les Lycées de garçons,

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c'est-à-dire systématiquement étranger sinon hostile aux principes positifs qui découlent du déisme scientifiquement interprété, et ce sont ces faits trop connus qui mettent en suspicion la méthode officielle.

Les chrétiens qui ne séparent pas l'instruction de l'éducation et par conséquent des principes religieux appelés à donner à l'instruction sa vraie valeur éducative, ne sauraient se contenter d'un déisme si borné et si chétif. Ils ne peuvent donc profiter du haut enseignement universitaire. C'est là un immense malheur, car tous ces beaux éléments de progrès, au lieu de nous servir, sont exploités contre nous, et la position des femmes chrétiennes, en matière d'enseignement supérieur, est fort critique, puisque seul l'Etat est actuellement en mesure de fournir aux femmes cet enseignement supérieur qu'il a fait passer dans les mœurs, dont il nous est impossible de bénéficier sans trahir nos principes, et que nous devons néanmoins acquérir sous peine de montrer une infériorité désastreuse.

Une double alternative se pose : d'une part, en profitant de l'enseignement prétendu neutre, on se décidera à sacrifier la valeur éducative principale de l'instruction avec l'espoir, — bien chimérique, — de réparer à la maison et à l'église l'irréparable tort que la neutralité fait à la religion ; elle l'a détruite chez les hommes, pourquoi ne la détruirait-elle pas chez les femmes ? Ou bien, si nous voulons conserver à l'instruction toute celle valeur éducative qui est capitale, nous sommes forcés d'abandonner l'Université et de fonder des cours philosophiquement chrétiens.

64 l'enseignement supérieur des femmes

La situation n'a, certes, pas paru indifférente. On s'en est alarmé pour nos fils. La création des Universités catholiques est sortie de cette épouvante, et bientôt des craintes semblables ont porté l'inquiétude du côté de la femme. Les chrétiens s'assurent qu'ils ont le devoir de faire pour leurs filles ce qu'ils avaient fait pour leurs fils, et la tentative de l'Institut catholique de Paris marque un premier pas vers ce but.

Lorsque Mgr Péchenarcl ouvrait à la rue d'Assas, le ii janvier 1897, des cours publics pour l'enseignement supérieur des jeunes filles, l'éducation féminine en France entrait dans une phase nouvelle qui indique le point de départ d'un très grand mouvement, d'ailleurs préparé depuis une dizaine d'années. Il est donc à propos d'observer les manifestations principales qui ont préludé chez les catholiques à l'action désormais engagée, car les divers et inévitables tâtonnements des œuvres qui cherchent leur formule ont certainement contribué à faire éclore clans la pensée féconde de Mgr d'Hulst la grande idée qu'il n'a malheureusement pas pu exécuter lui-même, mais qu'il avait noblement conçue, mûrie, >ivifiée de son puissant esprit et que ses successeurs ont réalisée fidèlement.

Chose curieuse, c'est par l'engouement de l'enseignement supérieur que la mode s'est tout à coup avisée de mettre en vogue dans les salons la culture intellectuelle des femmes. Attirées par la belle parole et le vaste savoir d'éminents conférenciers, elles avaient peu à peu rempli les amphithéâtres d'un nombreux auditoire parmi lequel on comptait assez de femmes catho-

tib l/ ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR DES FEMMES

liques, anciennes élèves, parfois rapidement modernisées, de nos aristocratiques couvents. Réprouver, — et il y eut des réprobateurs, — réprouver la présence de ces aimables jeunes fdles aux magiques leçons qu'elles venaient entendre et qu'elles n'auraient trouvé nulle part plus exquises de forme et plus nourries de science. c'était à coup sûr, aux yeux de plusieurs, d'un rigorisme rococo, très vieux-jeu, comme l'on dit en style élégant. Cependant quelques esprits plus sérieux virent là une anomalie flagrante. Ils prétendirent que tenir et accepter pour une instruction éducative, selon les principes catholiques, celle qui ne veut et ne peut pas l'être, ce n'est assurément pas très logique. A la réflexion et à l'expérience, on reconnut en effet qu'à la Sorbonne les conclusions religieuses sont pour l'instant, — et temporairement espérons-le, — positivement écartées. On se plaignit, alléguant qu'il était 1res dur et très malheureux que nos fdles ne puissent pas jouir des charmes de l'érudition contemporaine ; mais ou convint que si l'on ne voulait pas faire d'elles des libres penseuses, comme on a fait de nos fds trop souvent des libres penseurs, il était assez imprudent de leur injecter la libre pensée par tous les porcs là précisément où elle s'infuse correcte, délicate, avec un art, une éloquence, une force persuasive incalculable ! — Si, plus tard, nos fdles, ayant acquis préalablement par de hautes études positives et critiques la puissance d'argu mentation nécessaire aux chrétiens dans les époques de scepticisme, venaient assister à ces mêmes leçons, nul doute que ce ne fut alors sans danger. Mais de les con-

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cluirc aux cours indépendants avant de les avoir armées pour une discussion subtile et difficile, il parut que ce n'était pas le moyen propre à former leur jugement, et ceci commença de se dire dans certains cercles de famille, sous le manteau de la cheminée, tandis que d'ailleurs en des groupes moins sévères d'autres idées avaienl rouis el préféraient encore l'enseignement universitaire. — "N oici le raisonnement : certains clans, dils larges, accordent bien entendu que pour les cours de religion, de philosophie, l'abstention s'impose. On se tient loin de M. Jîéville, et les rares femmes assises sous sa chaire du Collège de Fiance sont assurément des duègnes incorruptibles. La Christologiè Johannique, dans son jargon pédanlcsque, ne dit rien qui vaille à la jeunesse qui déserte également les cours de M. Ribot. Tandis qu'il faut voir comme atix rouis de M. Larroumel on s'empresse, on s'entasse! — Lc± mères préoccupées de la vertu éducative de l'instruction regrettent bien çà et là que le professeur dédaigne, par l'habitude générale, de sacrifier à la neutralité moderne les aperçus profonds et les conclusions utiles. Mais elles trouvent aussi de bonnes raisons pour excuser leur snobisme ! Si, en somme, on reconnaît que la religion ne peut pas être enseignée par des rationalistes à des catholiques ; que les catholiques ne peuvent pas étudier la philosophie avec un maître qui supprime la métaphysique ; qu'en littérature les conclusions seraient désirables, — on se retranche sur l'histoire et l'on proteste qu'en histoire l'intransigeance chrétienne ne saurait avoir raison. « L'histoire, dit-on.

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enseigne des faits ; pourvu qu'elle soit impartiale, c'est tout ce qu'on est en droit de lui demander. Or l'histoire fut-elle jamais aussi impartiale que de nos jours où elle est si richement documentée? Que peut-on regretter, notamment, au cours de M. Lavisse quand il parle, par exemple, du ministère de Golhert, delà taille el de la gabelle? En vérité on ne sait pas ce cpie les principes ont à voir là dedans. — Est-ce qu'on peut faire de l'instruction éducative avec l'histoire des impôts sous Louis XIV?... »

— « Mais assurément, répliquent 1rs partisans de l'instruction éducative. Ici même, ajoutent-ils, des habitudes d'esprit vraiment trop superficielles se laissent encore prendre au piège dans leur ingénuité sans défense. » Et aussitôt la preuve arrive, un peu complaisamment développée peut-être, mais la chose est importante, car si l'on établit qu'une histoire fiscale renferme des conclusions morales à l'usage des jeunes (illes, conclusions qui font du reste tout L'intérêt de ces minuties fastidieuses ; si l'on découvre dans les matières les plus sèches et les plus arides un brin de substance qui leur donne la vertu éducative, on aura, pense-t-on, démontré que l'ostracisme philosophique, érigé à la hauteur d'une loi dans l'enseignement supérieur, est radicalement contraire à son lait et que, d'ailleurs, dans la pratique, il n'existe pas. On développe donc la thèse. On ne peut parler de rien, affirme-t-on, sans toucher de près ou de loin aux idées générales el aux principes inéluctables. — Ex-* nlicites ou implicites, vraies on fausser hienl'aisante*

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ou nuisibles, il y a des conclusions partout, et partout elles s'imposent. Or, ces conclusions, à leur tour, se déduisent de principes moraux qui relèvent logiquement de l'idée de Dieu, et par conséquent de la religion.

Du reste, le savant historien qui professe en Sorbonne est un esprit trop profond pour ne pas le voir, et il jette la sonde lui-même dans l'océan des faits qu'il explore, — seulement il rapporte une écaille au lieu d'une perle.

Les souvenirs de l'expérience se présentent et chargent encore le procès. En réclame-t-on un exemple ? — Le voici :

C'était en mai 1896. M- Lavisse, pour qui le ministère de Golberl est sans secrets, paraît-il, montrait, dans une de ses dernières leçons, la défectuosité du système financier sous Louis XIV. l'injustice dans la répartition de l'impôt, l'arbitraire dans la taxe, l'odieux du recouvrement, et résumait tous les malheurs causés par le désordre, la concussion et les abus, si connus et si exploités, de l'ancien régime. Après un tableau brossé de main de maître, il se demande si Colbert a été renseigné, s'il a voulu rétablir l'ordre et la justice, et si, éclairé et résolu, il aurait pu réformer les lois et les mœurs liscales de son temps. — Aux deux premières questions, M. Lavisse répond par l'affirmative ; quant à la dernière, bien grave parce que précisément elle est susceptible d'offrir à la postérité une leçon utile, adroitement amenée en finale comme pour dédommager l'assistance des ennuyeux détails

dont toute la valeur consisterait, ce semblé, à l'avoir préparée, elle est examinée en deux mots, et ces deux mois, inspirés sans doute d'une intention indulgente envers Colbert, ne sont malheureusement que l'aveu désastreux du plus décourageant scepticisme en matière d'économie politique: « Ce sont les hommes cpii l'ont les lois, dit-il à peu près, et qui les appliquent ; les lois seront donc toujours plus ou moins égoïstes et injustes, car quoi de [>lns indestructible dans l'humaine nature que l'injustice el l'égoïsme? »

La séance est levée. La foule lentement descend les escaliers étroits, et quelles sont alors les réflexions qui doivent se presser dans les jeunes têtes pensantes? — ■ \piès tout, songent plusieurs, les questions économiques sont inextricables puisque la malice humaine est impérissable. — Ceci dit, il esl douteux que l'enthousiasme entraîne vers la recherche du mieux l'esprit qui retient des constatations si tristes : il faudrait être bien naïf pour espérer ce sur quoi du reste on compte, c'est-à-dire qu'une génération formée par de si grands mailies à un si grand scepticisme ne deviendra pas fatalement, de plus en plus, un composé de jouisseurs et d'anarchisles.

Mais n'élevons pas le ton cl ne forçons pas la voix. Contentons nous d'observer qu'il \ a tles conclusions à extraire, même de l'histoire des impôts sous Louis \1\. (-1 elles louchent, qu'on le veuille ou non, à l'une des questions les plus discutées de notre époque, celle qui a pour objet de décider quel est le rolc du christianisme en matière d'économie sociale.

A-t-il un but à remplir, oui ou non ? — Oui, puisqu'on déclare que l'égoïsme et l'injustice de notre ua Une tiennent en échec les solutions bienfaisantes. N'est-ce pas, en elle t, les rendre moins insolubles que d'agir sur la nature humaine par les moyens qui peuvent, sinon la guérir, du moins tempérer ses vices? — Alais prôner ces remèdes ce serait s'avouer chrétien, et on ne l'est pas ; et parce qu'on ne l'est pas, on ne peut pas aborder la philosophie de l'histoire saine et véritablement scientifique, celle qui, sans reculer devant les peintures désolantes où l'on voit les passions humaines trop souvent présider aux destinées des peuples, affirme d'autant plus la nécessité de christianiser davantage les individus et les sociétés.

Telles sont les vérités qu'une certaine école se plaît à extraire de l'histoire des finances sous Louis XIV et qui, prétend-elle, intéressent nos filles. Mais nos filles ne les soupçonneront pas, en sortant de la Subonne. Ce qu'il eut été utile de leur apprendre, en revenant sur les détails innombrables de la fiscalité au ïvne siècle, c'est une leçon générale tirée du passé et applicable aux choses présentes, choses dont on parle journellement devant elles et qu'ainsi elles seront aptes à juger sainement. Ne serait-ce pas une excellente occasion de leur apprendre, par exemple, (pie les économistes s'égarent en cherchai! I à organiser la démocratie en dehors du christianisme? Si on ne le leur dit pas, peut-être se persuaderont-elles (pie. puisque les démocrates sont souvent les adversaires de la foi, c'est qu'il y a entre la foi et la démoccratie une in-

compatibilité irréductible ; dès lors, de quelque côté que leur esprit s'oriente, elles seront tentées de donner un coup de pioche de plus dans l'abîme que les erreurs ont creusé entre l'Eglise et la société moderne.

Malheureusement les maîtres officiels de la jeunesse ne croient ni au péché originel ni à l'assistance des forces surnaturelles pour nous aider à triompher de nos passions. De là leur scepticisme, d'autant plus intense qu'une érudition plus vaste accumule aux yeux des savants penchés sur les annales de l'histoire les traces désolanles de la perversité humaine.

Mais alors l'histoire est-elle bien une science morale P La question devient discutable pour les auditrices de M. Lavisse. Elles peuvent se demander si ce que l'on considère comme le rôle de la Providence ne serait pas le hasard et la fatalité et si les dissertations célèbres qui prétendent montrer dans les événements de l'histoire universelle une volonté directrice ne sont pas les jeux, sans doute admirables mais vains, du génie puissant et doctrinaire. M.Albert Sorel, dont la grande honnêteté de pensée attire toutes les sympathies, a magistralement tranché la question. Oui, à l'en croire, l'histoire est une science morale. Il s'en explique catégoriquement dans les Nouveaux essais d'histoire et de critique*, .le voudrais citer en entier les chapitres lumineux intitulés : Fatalisme et liberté et L'action des hommes sur leur destinée. Us présentent

1 Nouveaux essais d'histoire el de critique, par Albert Sorel, de l'Académie française. — l'Ion et Nourrit, éditeurs. Paris, iSq!S.

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une leçon complète de haute philosophie historique et morale, et ceux qui, dans l'arbitraire enfantin de leurs esprits passionnés, récusent les témoignages de doctrinaires tels que Bossuet, s'assureront de la totale indépendance de M. Albert Sorel en lisant cette profession de foi :

(( Je ne discuterai point du hasard, dit-il ', ce « sérail contradiction : Le hasard n'est pour ceux qui « n'y croient pas que l'inexpliqué, et pour ceux qui y « croient que l'inintelligible. Je ne discuterai pas sur la (( Providence ; ce serait irrévérence autant que vanité. »

Ceci posé, il n'est plus question de la Providence ; mais la liberté humaine avec ses droits, ses devoirs, ses effets triomphe noblement du fatalisme. Voici en quels termes M. Albert Sorel proclame sa victoire :

« Sommes-nous réduits à considérer l'humanité « dans l'histoire comme des prisonniers qui, de la « lucarne de leur tour, verraient passer la foule des « hommes libres sans entendre ce qu'ils disent, sans « connaître ce qui les meut et où ils vont ? A voir dans « les événements humains un spectacle où nous ne « sommes guère admis que durant les entr 'actes et « dont le sujet nous demeure caché, une anarchie « irréductible à l'ordre de la pensée ? »

« Je voudrais m'en expliquer en toute franchise, « mais aussi en toute humilité. Je n'ai aucune pré- « tention à résoudre, à poser même les éternelles « énigmes »... « Restons sur terre ».

1 Patfe 21e.

~\ l'enseignement supérieur des femmes

Donc pas de métaphysique : de la psychologie seulement, mais une psychologie ou individuelle ou collective dont je m'empare à titre de témoignage scientifique ayant sa place dans l'argumentation chrétienne et une valeur non suspecte à la critique libre penseuse.

« Toutes les relations entre les hommes, poursuit <( M. Albert Sorcl, toutes les lois et les polices des so- « ciétés humaines reposent sur ce postulat que l'homme c est libre en sa conscience et responsable de ses actes. ti Toutes nos libertés publiques ne sont que l'exercice c< de celte liberté fondamentale, et plus nous élargissons « notre régime démocratique, plus nous parlons, écri- ' m mis. agissons, jugeons, acclamons, condamnons, (i comme si nous étions libres et comme si les an 1res c l'étaient. L'histoire étant lerécil des choses humaines. « cette liberté-là s'\ retrouve à chaque page; je ne « me charge point d'en découvrir une plus raffinée. Je « la vois dans le passé, comme je la vois dans le pré- « sent; comme je la vois je la montre et j'en fais la règle « dénies jugements. Je n'en discute point en métaphy- « sicien. J'en parle en homme qui a vécu parmi les « hommes, a vu de près quelques événements, a ob- « serve les autres hommes, s'est analysé soi-même et à « porté, dans l'étude du passé, les mêmes procédés « d'observation et d'analyse.

(i .le crois donc que l'homme est auteur en même « temps que spectateur et acteur du grand spectacle de « l'humanité, ,1e crois que les peuples, c'est-à-dire les (i hommes collectifs, sont, dans les conditions natuu relies imposées à la vie humaine, les artisans de leur

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« destinée, et que chaque homme, dans les conditions « imposées à sa vie, demeure responsable de ses actes. « Mais je crois aussi qu'il y a des conditions perma- « nentes qui s'imposent à la vie des société humaines « et à la vie de chaque homme ; qu'il y a un lien et un g rapport entre la vie des générations, un enchaine- « ment dans les choses humaines, une raison d'être (( dans le développement do sociétés ; que le présent « procède du passé et qu'il est gros de l'avenir ; que le « passé est ce qu'il est, et, par suite, nécessaire, car (( nous n'y pouvons rien changer ; que tout élément « que nous y introduirions par hypothèse en houlever- (i sciait toutes les conditions; que, par suite, les con- « jèctures ré I respectives sont non seulement hasar- « denses, mais impertinentes et vaines; que le présent, « au contraire, étant dans une certaine mesure, ce que « nous le faisons, il nous appartient dans cette nie- « sure ; (pic s'il s'j trouve des conditions permanentes c imposées, il y a des conditions temporaires qui « peuvent être modifiées ; que si le passé est entière- « renient fatal, l'avenir demeure en partie contingent ; « que cet avenir enfin, étant conjectural, peut être un « objet d'effort et d'espérance. Changer les choses hu- « maines dans le passé est une absurdité ; les modifier « dans l'avenir n'est pas une utopie. L'histoire, en défi gageant les conditions des faits accomplis, enseigne à u la politique les conditions des faits à accomplir. C'est « dans ces conditions, les unes immuables et les autres (( mobiles, que s'exerce la liberté et que s'engage la « responsabilité des hommes. »

-6 l'enseignement supérieur des femmes

Ces vues si nettes sur le fatalisme et la liberté sont accompagnées, dans les considérations relatives à l'action des hommes sur leur destinée, de développements très remarquables. Avant de conclure « que l'histoire est et doit demeurer une science morale », le grand esprit auquel j'emprunte ma réponse aux idées de M. La visse dit encore ' :

i' L'homme crée incessamment la fatalité qui s'im- « pose aux générations. La route où se déroule la ca- « ravane humaine est cimentée de la poussière des « hommes. C'est ce qui fait que l'histoire n'est pas. ne « saurait être assimilée à une mécanique et que la di- « gnité de celte science l'élève au-dessus des sciences « physiques. Elle est et doit demeurer une science « morale.

(( Cet écho des actions humaines dans toute l'histoire « de l'humanité, ces ricochets formidables du passé au « présent sont la manifestation de la morale et sa sanc- (i tion dans les affaires humaines. La fatalité y remplit « le rôle de la Némésis des anciens. Elle est la grande « justiciaire qui poursuit à travers les générations la « faute des ancêtres ; elle juge les actions par leurs c effets et les montre punies par leurs conséquences. « Mais ces conséquences ne sont pas irrévocablesà tout « jamais... »

Quand nos tilles font de l'histoire, disons-leur que le christianisme est indispensable socialement, parce qu'il enseigne que l'homme étant déchu doit

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lutter pour se relever, parce qu'il est un agent puissant de perfectibilité individuelle agissant peu à peu sur la collectivité, et enfin parce qu'il proclame la loi du sacrifice terrestre avec compensation future. Hélas ! il y aura toujours des victimes dans les sociétés humaines ; mais les victimes, il ne faut pas l'oublier, sont bien moins nombreuses aujourd'hui qu'hier et plus rares dans l'Europe chrétienne que dans l'Asie et l'Afrique musulmanes et païennes*. — Les massacres odieux qui pendant près de deux ans ont ensanglanté l'Arménie n'auraient pas pu se produire en Europe, malgré l'abaissement hélas ! trop sensible et trop déplorable de la foi chrétienne. Que nos professeurs de Sorbonne apprennent par là. — car c'est une leçon de choses à laquelle leur programme lui-même les convie, je n'ose dire les condamne, — oui, qu'ils apprennent à juger les résultats funestes de leur prétendue neutralité ! La neutralité, vis-à-vis des principes chrétiens, ne peut que favoriser des mœurs homicides comme celles des musulmans fanatiques. Sans doute la nature déchue existe, chez le chrétien comme chez les adeptes de Mahomet, et c'est de cette source que découlent encore toutes les injustices qui désolent l'Europe elle-même. Mais ces injustices, pourtant diminuées, si on les compare à celles de l'Orient du Prophète, diminueraient encore si la foi ressaisissait fortement les âmes et faisait faire à la civilisation un nouveau progrès moral.

Ainsi donc, puisque désormais nos filles participent à l'enseignement supérieur cpii est entré dans les mœurs, les mœure chrétiennes ne doivent pas permettre qu'on

78 l'enseignement supérieur des FEMMES

le sépare des conclusions essentielles. Il ne faut jamais oublier que l'érudition pure, c'est-à-dire l'accumulation brute de faits, n'a qu'une très faible valeur éducative et que si l'instruction perd ce caractère éducatif, combattu par la neutralité, elle n'a plus de raison d'être. — Elle n'est alors qu'une sorte dp dilettantisme pédantesque vraiment détestable et justement détesté.

Décidément soucieuse de rattacher ces efforts au grand mouvement que l'Université a précipité en faveur de l'enseignement supérieur par des créations multiples, l'éducation chrétienne subit à son tour l'influence générale. Il y eut même des Religieuses, — et non pas. certes, des moins distinguées. — qui suivirent chez elles l'impulsion donnée au dehors. La pensée vint de Mgr d'Hulst. Il la conçut alors cpie. sans doute, il ne songeait pas encore à la tentative qui débutait bien toi sous les meilleurs auspices à l'Institut catholique de Paris. L'idée est de quelques années plus vieille que la belle lettre-circulaire envoyée aux mères de famille en mai 189G et qui a fait une nouvelle et profonde sensation lorsqu'on l'a relue avec le tableau des cours supérieurs ouverts pour les jeunes filles le 11 janvier 1897 dans la salle des conférences de la rue d'Assas.

Mgr d'Hulst avait fait un premier essai d'enseignement supérieur dans un externat religieux. La Supérieure de cette Institution, femme remarquablement intelligente, nous disait, elle-même, naguère, que les conférences instituées dans son pensionnat, avaient été décidées à la demande de Mgr d'Hulst pour

So l'enseignement supérieur des femmes

tâcher de contrebalancer l'enseignement de la Sorbonne. On désirait empêcher lesjeunes filles de suivre les cours universitaires, à cause des tendances philosophiques erronées de la plupart des Maîtres, tendances qu'à juste titre on trouve dangereuses. — Mais cet essai devait-il satisfaire l'esprit exigeant de Mgrd'Hulst? Il dut en saisir bientôt le vice fondamental qui était do sacrifier le but poursuivi aux engouements de la mode, en appelant dans le salon des Religieuses précisément des adeptes de la neutralité dont on condamne le système. Mgr d'ilulst Ait bien qu'on ne peut pas efficacement combattre l'adversaire par l'adversaire. Il eut alors l'idée d'une création toute différente. Il résolut de faire donner l'enseignement supérieur chez lui et par les siens. 11 avait à la rue d'Assas un corps de professeurs prêts à agir selon les formes principes dont h liante instruction ne peut se passer et qui ne se manifestent, hélas! que trop rarement chez les grands conférenciers on xogue.

Nul doute que Mgr d'ilulst n'ait été profondément heureux de toucher à la réalisation de ses projets s'il avait entendu, dans cet externat, la conférence que M. René Domine \ faisait le iû décembre 1896,, quatre semaines avanl l'ouverture des nouveaux cours de l'Institut catholique. On eut dit que pour mieux marquer ce qu'il v a parfois de bizarre dans les tâtonnements inévitable- des œuvres qui cherchent leur voie, tout dans cette conférence mettait en saillie l'incompatibilité de renseignement supérieur éducatif avec celui qui. dans l'Université de France» s'est voué à la neutralité»

l'enseignement supérieur des femmes 81

M. René Doumic parlait de Boccace et de Machiavel. Les mères, ce soir là, sortirent mécontentes et rêveuses. Les maîtresses sentirent passer un doute dans leur âme : elles se demandaient si de telles leçons répondaient bien au but visé et si vraiment elles garantissaient à l'enseignement supérieur donné sous l'aile du couvent, les principes qui manquent aux leçons redoutées de la Sorbonne.

Que penser tout d'abord du sujet mémo de l'entretien ? Est-il bien nécessaire de consacrer une conférence, devant des jeunes filles, à Boccace et à Machiavel ? Dix lignes bien faites dans un bon manuel tic littérature ne suffisent-elles pas à leur donner la connaissance qu'elles doivent avoir d'un conteur licencieux et d'un politique immoral par principes ! C'est en vain qu'on invoque les droits du talent. Est-ce qu'aux yeux du chrétien le talent ne les perd pas quand il se déshonore, et certes qui s'est plus joué de la morale que Boccace ? — Il fut beaucoup parlé de cette conférence chez les mères alarmées. « Si l'on y tient, disaientelles, si l'on veut à tout prix que le talent de Boccace ne puisse être passé sous silence lorsqu'on Irai te de la littérature italienne dont il est un des premiers prosateurs, nous demandons du moins un enseignement complet, critique ; nous prétendons que le personnage et ses œuvres soient jugés nettement el nettement condamnés. » C'est ce que le professeur n'a pas fait.

De l'épouvantable corruption de cette société florentine qui s'amusait à écouter des contes obcènes pour oublier les horreurs de la peste, il n'a soufflé mot. Il a

ti

lu quelques passages de Grisélidis, puis, il est vrai, quittant un instant la réserve qu'il s'était imposée lorsqu'il se fut agi de flageller l'impudeur libertine du Décaméroû, il a esquisse, sur le thème de Grisélidis, quelques aperçus assez particuliers. — Etait-ce ironie, candeur, mépris ou gageure? nul ne le sait; toujours est-il que la petite morale obligatoire devant une assemblée pieuse n'a l'ail rien moins que de proposer à L'admiration des jeunes filles très attentives l'obéissance d'une épouse qui va jusqu'à laisser tuer son (ils et sa fille par amour pour son mari. — Grande fureur des mères ! 11 n'esl vraimenl pas permis à un professeur de L'autorité de M. Hem'' Doumic de duper et d'égarer ainsi la jeunesse. Quel résultat peut donc produire une telle leçon ? Deux, égalemenl probables, sont également fâcheux. Ou bien la jeune fille naïve qui aura goûté le clianne poétique de Grisélidis pensera que le Bécaméron est nu recueil des plus aimables, et Lorsqu'elle se trouvera dans une de ces réunions où l'on parle plus ou moins de littérature, la pauvre enfant tombera dans les filets que tresse nu enseignement si faux. Pour se piquer de savoir, — et qui oserait la blâmer de mettre à profit ses connaissances ? — elle parlera avec une désinvolture toute parisienne du charmant Décaméron et de ses routes délicieux. Noyez -vous l'ébabissement de son interlocuteur:* Concevez-vous la belle opinion qu'il emportera de la jeune fille, et de la science du couvent? Après cette petite mésaventure, très regrettable, car il est toujours fâcheux que nos institutions soient, trahies par leurs élèves, — or, L'éducation reli-

gîeuse le serait ici cruellement, — un fait plus grave peut se produire : il peut arriver que la jeune fille devenue jeune femme trouve le Décaméron dans la bibliothèque de son mari et le lise, car enfin, on lui a fait un si bel éloge de Boccace ! Pourquoi ne la divertiraitelle pas, un jour d'ennui?

Après Boccace voici venir Machiavel. On en parle dix minutes, et pourquoi dire ['Pour affirmer, non sans quelque embarras du reste, mais avec une vaillante énergie, que l'injustice est utile en politique, parce que la politique c'est un conflit d'intérêts et que dans un tel conllit la justice n'a rien à voir! — Voilà sans doute qui esl très humain. Toutefois n'est-il pas permis de penser, sur un sujet si brûlant, que les constatations des faits suffisent en pareille matière et qu'on peut attendre quelques réserves au profit îles principes?

C'est ce que se disaient enlre-ellcs, en sortant de la conférence de M. Doumic, quelques mères inquiètes. Rapprochant ces expériences décevantes du but qui les avait inspirées, elles mesuraient toute la difficulté de la lutte apostolique sur le terrain de l'enseignement supérieur. Les grandes forces intellectuelles avec les grandes puissances du talent vont à l'I niversité, et elles échappent au christianisme non pas seulement en Sorbonne, mais aussi quand d'excellentes religieuses, >i bien intentionnées, les attirent, ne fut-ce qu'en passant, devant une assemblée catholique, et même quand elles y sont représentées par les meilleurs esprits, les plus courageux, les plus moraux. El pourquoi donc, car

84 l'enseignement si périeur des femmes

telle est bien la personnalité très respectable de M. Doumic? — Parce qu'on ne se défait pas à volonté des habitudes invétérées ; parce qu'on ne passe pas, en une heure, du système de l'enseignement neutre au système de l'enseignement vraiment éducatif; parce qu'il faut connaître la jeune fille pour lui parler ; parce qu'il faut savoir de quelles idées maîtresses doit s'inspirer l'instruction supérieure des femmes chrétiennes, cl parce que l'obéissance à toutes ces règles délicates ne s'improvise pas, même à coup de talent.

On salua donc avec joie l'organisation naissante de l'enseignement supérieur, et les sentiments de mesquine rivalité, à cette occasion, ne trouvèrent nulle part accès dans les âmes. Aussi bien les cours nouveaux ne font de concurrence à aucune de nos institutions. Les pensionnats libres ou religieux n'en sauraient concevoir le plus léger ombrage. C'était la distinction des degrés qui s'établissait ; elle n'en supprimait aucun, elle délimitait ceux qui existent déjà, ce qui devait leur permettre du reste d'acquérir dans leur genre un développement plus parfait, et elle fondait celui qui n'existait pas encore. Les pensionnats gardaient l'enseignement primaire et secondaire, l'Institut catholique de Paris y ajoutait l'enseignement supérieur qui nous manquait.

On applaudit des deux mains. On loua encore, et très haut, l'esprit qui avait présidé à la composition des programmes, variés selon le but primordial vers lequel devraient tendre tous les Maîtres et qui est de donner à l'instruction toute sa valeur éducative.

Ces programmes étaient un véritable manifeste, destiné à montrer, dans une petite synthèse, l'esprit de la création nouvelle : ils renfermaient toutes les questions

80 l'enseignement supérieur des femmes

qui intéressenl le monde intelligent. Ils interrogent l'antiquité et le temps présent, les littératures étrangères et la littérature nationale ; ils touchent aux institutions politiques el aux questii ms sociales ; ils abordent le droit civil ; ils l'ont de la science, de la philosophie. du dogme, de l'apologie. \ oilà sans doute un enseignement qui prend une certaine envergure et qui promet de fraterniser avec toutes les préoccupations intellectuelles de nos contemporains en éclairant les connaissances humaines de la lumière supérieure qui leur donne tout leur coloris. Les professeurs de la rue d'Assas sont chrétiens et peuvent par conséquent relier les différentes branches du programme aux grands principes généraux qui servent aux applications utiles et qui impriment à la variété des ('"Indes le caractère d'unité dont elles tirent leur force. Le maître extrait les considérations philosophiques et religieuses destinées à faire progresser ici-bas la morale, il complète librement, par des conclusions indispensables, les lacunes de la neutralité, et ainsi nous axons enfin cette instruction éducative que tout le monde réclamait et dont la France semblait avoir perdu le nécessaire privilège. La saine philosophie, le dogme, l'apologétique, l'histoire de l'Eglise assoient la critique sur les bases positives qui en sont le socle et fournissent, dans les thèmes enseignés, les hautes conséquences qui en deviennent le couronnement. Ainsi l'instruction supérieure des femmes, telle qu'elle était inaugurée à l'Institut catholique de Paris, apparaissait à l'origine riche en promesses et en espérance-

l'enseignement supérieur des femmes 87

Cependant l'ouverture de ses cours supérieurs n-'était que le point de départ d'une rénovation considérable, destinée à développer la personnalité de la femme chrétienne non seulement au profit d'une élite mais encore dans toutes les classes instruites, c'est-àdire dans les masses profondes de la nation. Des besoins généraux, vivement ressentis, préparaient et rencontraient des initiatives puissantes. Avant même que la sage et habile administration de Mgr Péchenard, prompte à vaincre les difficultés, eut abouti, à rétablissement de la grande œuvre inaugurée à l'Institut catholique le 1 1 janvier 1897, une bataille mémorable avait été livrée en laveur de la culture intellectuelle de la femme chrétienne à l'église de la Madeleine, le 17 décembre 1896. Sous la présidence de M. l'abbé ITerzog, toujours si empressé à encourager le zèle intelligent, M. l'Abbé Piémont avaii traité ce jour là de l'éducation de la femme dans les classes cultivées et. dans un saisissant et magistral discours, il avait recommandé à l'attention de son sympathique auditoire l'œuvre des « Dames du Préceptorat chrétien », œuvre qui, on le sait, se propose d'assurer les bienfaits de l'enseignement supérieur aux institutrices vouées à l'éducation des jeunes filles dans la famille. Enfin au mois de mai 1898, c'est-à-dire dix-huit mois après l'ouverture des cours publics de l'Institut catholique de Paris et deux ans après la publication de notre premier ouvrage, la librairie Rondelet mettait en vente le livre désormais célèbre qui devait agiter vivement l'opinion. L'auteur y réclamait pour les femmes

élevées au couvent l'organisation large et générale de l'enseignement secondaire libre et dans ce but proposait la fondation d'une Ecole normale supérieure ouverte aux religieuses de tous les Ordres enseignants.

Les esprits appliqués à suivre dans le cours des événements la trame invisible des idées qui les mènent, virent tout de suite le lien direct qui rattache la pensée de Mmp Marie du Sacré-Cœur à celle de Mgr d'IIulst dont elle est la suite logique ; ils en saisirent la grandeur, en reconnurent la fécondité. Mais ces esprits justes et pénétrants rencontrèrent des contraditeurs inattendus. Il se produisit dans l'opinion un revirement extraordinaire. Du jour au lendemain on vit tourner en antipathie violente les sympathies de la veille ; l'organisation de l'enseignement supérieur des femmes chrétiennes, qui avait été unanimement acclamée à l'Institut catholique, fut très àprenient discutée dès qu'on parla de l'étendre au corps professoral des femmes chrétiennes françaises, c'est-à-dire aux Beligieuses enseignantes.

A quoi attribuer ce brusque retour? — Aux causes cpie nous avons déjà indiquées. 11 fut une manifestation nouvelle des résistances implicites que l'opinion publique oppose en France, depuis cent ans. à la reprise normale de l'émancipation intellectuelle de la lemme. En ces matières délicates on subit à contre cœur le progrès; quand il gagne péniblement, on se décide à faire la part du feu, mais l'on redoute les clartés ravonnantes de la lumière comme les flammes dévastatrices d'un incendie. En acceptant la création

l'enseignement supérieur des femmes 89

de l'enseignement supérieur des femmes à l'Institut catholique de Paris où il s'était établi sous une forme restreinte, on avait bien espéré l'y localiser et l'on ne s'était poinl attendu à voir le pays entier bénéficier bientôt dos avantages si récemment concédés à une étroite minorité : de là la prodigieuse différence de l'accueil fait à la tentative de Mgr d'Hulst et à celle de la Mère Marie du Sacré-Cœur.

Nous retrouvons ici, avec les mêmes phénomènes évolutifs, les mêmes conséquences pratiques. L'organisation de l'enseignement supérieur, admise pour l'aristocratie, est repoussée lorsqu'elle prétend favoriser également les classes démocratiques ; et c'est encore par le persistant conflit issu d'une conception sociale surannée que s expliquent tour à tour les applaudissements et l'obstruction. Les cours supérieurs de femmes à l'Institut catholique de Paris n'offensaient pas les sentiments rétrogrades, plutôt satisfaits au contraire, car ils espéraient contenter ainsi sans trop de sacrifices les exigences pressantes de l'époque : on augmenterait un peu le savoir des jeunes filles privilégiées, et cette concession, peu goûtée çà et là, n'aurait du moins rien de menaçant pour les intérêts de caste. La Mère Marie du Sacré-Cœur se présentait avec un autre esprit et de bien autres desseins. Elle comprenait son siècle. Elle visait les masses négligées qui, en province, dans les grandes et les petites \illes, ont fidèlement fréquenté les monastères tant qu'ils étaient à la hauteur de leur mission et qui aujourd'hui, attirées dans les lycées de filles par l'appât d'un enseignement plus

étendu et mieux donné, fournissent à l'Université une clientèle chaque jour plus nombreuse. Dès que le vaste et pieux projet de la Mère Mari*1 du Sacré-Cœur lui connu, une tempête formidable mit le monde religieux à feu et à sang. Pourquoi donc:' Uniquement, je le répète, parce que la réforme de l'enseignement des femmes chrétiennes, qui avait tout d'abord gardé ses allures aristocratiques, entrait décidément dans la voie démocratique en pénétrant au couvent, éducateur de toutes les classes de la société.

La polémique ardente qui a si profondément agité le monde religieux pendant l'été de 1898 après l'apparition du livre intitulé : Les Religieuses enseignantes et les nécessités de l'apostolat l, atteste trop clairement l'émotion, je peux dire la colère des ennemis de la démocratie. Née dans les journaux et les revues catholiques, colle polémique s'esl ('tondue en France aux fouilles de toutes opinions sans en excepter les publications les plus indépendantes ; les organes libres penseurs l'ont exploitée avec une fallacieuse ironie; elle a même occupé la presse étrangère. Tant de bruit mu un sujel qui paraît intéresser exclusivement les congrégations religieuses prouve à quel point la culture intellectuelle, là où elle est susceptible d'entraîner la femme dans le courant démocratique, passionne certains esprits, et les violences de ceux, quels

1 Les Religieuses enseignantes ei les nécessités <!<• l'apostolat, par M""' Marie du Sacré-Cœur. 1 volume, chez Rondelet, éditeur, .'î rue <!<■ l'Abbave, à Paris,

qu'ils soient, qui l'ont admise pour les hautes classes avec l'arrière pensée de l'y séquestrer, accusent une hostilité significative dont il y aura lieu de pénétrer 1rs curieux motifs : c'est ce que nous ferons plus loin.

On a dit tout d'abord que les résistances de certains catholiques à l'organisation de l'enseignement supérieur des femmes dans les couvents a eu pour cause des divisions politiques et la susceptibilité naturelle aux collectivités associées ; que, d'une part, l'approbation des évêques soumis aux direct ions pontificales s'élant déclarée la première en faveur du projet, les autres évêques ne pouvaient pas, même sur ce terrain, suivre une impulsion donnée par leurs adversaires politiques ; que d'autre pari <U'< congrégations blessées dans leur juste fierté, méconnues dans leur mérite, n'avaient pas de leçons à recevoir et ne pouvaient en accepter. Tout cela est puéril. 11 y a eu en effet des rivalités politiques et des blessures d'amour-propre assez Aives : c'était inévitable, mais il faudrait tenir en bien petite estime l'épiscopat et les couvents pour attribuer à des sentiments si mesquins la tempête soulevée par le projet qui avait pour but de fonder, en France, une Ecole normale supérieure de religieuses, — sur le modèle de l'Ecole normale qui existe, fonctionne, prospère à Bruges et rend au corps enseignant féminin religieux en Belgique les plus grands senices.

On a dit encore que chez les catholiques réfractaires l'hostilité, dégagée des questions de partis qui l'avaient momentanément compliquée, s'était trouvée surtout

excitée par la juste crainte de la philosophie naturaliste et par les tendances irréligieuses de la démocratie. Ces deux considérations peuvent en effet fournir à l'opposition signalée des arguments assez valables a priori ; malheureusement ils se retournent de toute leur force contre ceux qui en font état, dès que la discussion prend quelque envergure, car s'il esl vrai que les démocrates naturalistes se sont emparés de la culture intellectuelle de la femme avec l'intention d'en faire une arme philosophique et sociale en faveur de leurs idées, il n'est pas moins vrai, d'un autre côté, que la culture intellectuelle de la femme peut, en d'autres mains, servir une cause diamétralement opposée, — et il est encore plus vrai de dire que les catholiques n'ont pas le droit de déposer les armes lorsque la guerre commence. Mgr d'Ilulst, observaiton. n'implantait l'enseignement supérieur que sur les terrains aristocratiques où, croyait-on, la foi défiait invinciblement l'irréligion et le naturalisme : la Mère Marie du Sacré-Cœur au contraire s'élançait à pleines voiles dans les eaux de la démocratie, et sur cette mer houleuse tout devenait écueil. Sans doute on ne navigue pas sans risques, mais est-il profitable aux intérêts de rester éternellement au port, est-il possible, sous prétexte de la perfidis des Unis. d'amarrer pour jamais sa barque au cadenas!' La vie paralysée, figée, ne serait qu'une mort anticipée et d'ailleurs prochaine. Les maîtresses dévouées à l'éducation de la démocratie pensent qu'il convient de l'élever précisément pour la rendre chrétienne ; les

l'emseignement supérieur des femmes q3

plus nobles d'entre elles, celles qui ont la vision du grand bien à faire, croient que la haute éducation chrétienne et démocratique formerait une génération capable de combattre le naturalisme, de démasquer la fausse philosophie, de convertir à la foi chrétienne la démocratie irréligieuse. (Jette espérance, d'ailleurs, gardons-nous de l'oublier, a gagné des sympathies supérieures et qui se sont très hautement affirmées dans le monde laïque et religieux. 11 ne faudrait donc pour s'entendre, — entre catholiques et au sujet de l'enseignement supérieur des femmes, — qu'admettre sincèrement l'avènement de la démocratie et sincèrement réprouver le naturalisme. Comment des chrétiens ne le feraient-ils pas, puisque c'est l'Evangile qui a lentement préparé l'avènement de la démocratie, et l'Eglise qui renferme la dogmatique capable de ramener la nature humaine déchue aux altitudes que le progrès social l'invite à atteindre!'

Avec un aveuglement invraisemblable, les partis réfractaires à l'organisation générale de l'enseignement supérieur de la femme chrétienne ne virent pas que nous nous trouvons entre deux alternatives : ou bien être emportés par les eaux furieuses, ou bien les canaliser pour voguer ensuite sur des ondes pacifiées. Certes, on comprend chez les catholiques la peur de la démocratie telle qu'elle se présente, mais puisque la démocratie s'impose, comment en admettre l'inacceptation ? Le devoir de la christianiser devient dès lors obligatoire ; or, comme on ne saurait la christianiser sans mettre à contribution le concours delà femme, encore croyante,

94 L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR Dl'S FEMMES

il importe de ne pas négliger le dernier moyen de salut ; et comme le concours de la femme croyante ne peut être utile à notre époque de savoir que si elle est instruite et développée, il faut de toute nécessité organiser l'enseignement supérieur des jeunes fdles en assurant le savoir à leur maîtresses, — puisque l'Etat neutre, répondant au désir de la libre pensée, l'a fait officiellement et magistralement. Cela parait élémentaire, et cependant les esprits se sont profondément divisés sur cette question, et les polémiques ont démontré que la personnalité de la femme ne plairait guère à un certain monde rétrograde, puisqu'il l'a entravée même lorsqu'on lui offrait les moyens de la former chez lui, par lui, sous toutes les garanties religieuses possibles et imaginables.

Les ennemis de l'Eglise ont pris note avec empressement de l'opposition faite à la création de l'Ecole normale supérieure de religieuses, et ils n'ont pas manqué cette belle occasion d'imputer à l'Eglise, qui a été l'instigatrice de tous les progrès accomplis sur la terre depuis dix-huit siècles, la responsabilité des manifestations anti-progressites qui se sont produite-, et (jui ont momentanément triomphé puisqu'elles ont obtenu en haut lieu un blâme spécieux qui oblige l'idée, toujours indemne, à chercher dans d'autres formes sa réalisation ajournée.

Ecoutons les libre penseurs.

Ils constatent d'abord le fait. «On a vu, disent-ils. dans le groupe hostile à la formation de la personnalité de la femme par la culture intellectuelle, un grand

L ENSEIGNEMENT SUPERIEUR DES REFIMES QO

nombre d'ecclésiastiques cl de fidèles. Ils ont t'ait assez de bruit à Paris et eu province pour éveiller notre attention habituellement peu curieuse de leurs affaires. Leurs journaux, leurs Semaines religieuses ont poussé <;à et là de telles clameurs qu'il eut fallu être sourd pour ne pas entendre. » — Soit. Je viens de le reconnaître moi-même. Admettons que l'opposition ait été formidable : reste à savoir ce que cela prouve. — Cela prouve que la marche ascendante du progrès, aujourd'hui connue hier, rencontre sur sa route deux ennemis : l'inintelligence et les passions ; qu'en tous temps ces deux ennemis trouvent de nombreuses recrues dans les groupes inévitablement médiocres qui sont partout et même au sein des institutions ayant pour but d'élever les esp its et les cœurs. C'est l'Eglise incontestablement qui a voulu étendre aux iemmes les bienfaits de l'instruction, elle qui a créé, avec mille difficultés, la force acquise dont l'Université s'est emparée, elle qui a préparé l'égalité intellectuelle de l'homme et de la femme qui est l'affirmation du droit réciproque à la personnalité, mais elle a dû lutter pour cela à travers les siècles contre de fortes oppositions. Nous a\ons expliqué ces choses, je n'\ reviens pas. Je constate -eu lement que cette victoire du christianisme sur l'incrédulité, par des incrédules tels que l'étaient les organisateurs célèbres de l'enseignement officiel des femmes, est un triomphe public de l'idée chrétienne et j'ajoute qu'avant d'obtenir cette grande affirmation du principe de l'égalité intellectuelle et morale des sexes, les diffi- ^ cultes que l'Eglise a dû vaincre étaient aussi considé-

g(5 l'enseignement supérieur des femmes

râbles que celles qui prétendraient arrêter le mouvement actuel.

Si l'on voit des ecclésiastiques et des laïques réfractaires à l'instruction de la femme, cela montre une fois de plus que la complexité des choses humaines surprend les esprits incapables de la pénétrer, les trouble et les égare : de là l'incompétence de l'opinion moyenne dans l'ordre des questions qui doivent être résolues sciemment, c'est-à-dire par les intelligences d'élite orientées vers l'avenir. Or, le savoir, l'orientation opportune, l'intuition philosophique sont des conditions qui manquent à la masse, autant chez les croyants que chez les incroyants :

« Quand les philosophes, qui marchent en avant, a « dit Théodore Jouffroy, ont découvert la vérité, ils la « proclament ; et, en la proclamant, ils la font con- « naître aux masses qui ne l'auraient trouvée que plus « tard. Ils précipitent donc le mouvement des masses. « Mais la raison des masses n'accepte pas sans résis- « tance cette nouvelle lumière. Il lui faut le temps de « secouer les liens de l'habitude, il lui faut celui de « comprendre ce qu'on lui annonce, il lui faut celui a enfin de se l'approprier en le faisant descendre des c formes abstraites de la science aux formes pratiques o du sens commun. Cet enseignement est long. »

Les représentants de l'Eglise n'échappent pas à la loi commune : la raison des masses qui se meuvent dans son sein n'accepte jamais sans résistance la lumière nouvelle.

11 y a eu, à toutes les époques, dans le clergé et

parmi les fidèles, des individus doués de facultés moyennes el de connaissances restreintes qui, d'ailleurs avec une bonne foi complète, ont constitué des partis réfractaires aux évolutions philosophiques et morales de l'action évangélique. C'est ce qui s'est affirmé encore aujourd'hui dans la lutte engagée. Toutefois les masses réfractaires n'ont pas empêché les progrès d'aboutir finalement. Dans la société religieuse comme dans la société civile le temps s'est chargé de montrer que la force réactionnaire, toujours exercée par les individus et par les partis, si elle a été une des entraves de la marche ascensionnelle du progrès, n'inculpe en rien l'Eglise. Cela indique seulement que l'Eglise ne peut marcher vile parce qu'elle est représentée par des éléments humains soumis aux infirmités de leur nature humaine. Il est donc vrai que la culture intellectuelle de la femme, destinée à lui assurer sa personnalité, a rencontré des résistances dans le monde catholique; il est encore plus vrai que ces résistances étaient inévitables. Mais il est certain aussi qu'elles seront tôt ou tard confondues, et peut-être pourrait-on hâter l'aurore des grandes réconciliations si l'on prenait la peine de réfléchir un peu plus sérieusement.

Nous ne saurions terminer ce rapide aperça sans dire un mot des lectures, car l'acceptation de l'instruction supérieure implique forcément l'ouverture des bibliothèques. A ce sujet encore les esprits paraissent troublés. Cela se conçoit; il est mal aisé de débrouiller l'échevcau si emmêlé de tous les fils conducteurs sur lesquels passent les idées. Cependant lorsqu'on observe attentivement la marche des idées, on est heureux de découvrir parfois dans leur jeu compliqué un accord rassurant. La question des lectures, qui est très étroitement Liée à l'instruction età ses méthodes, nous offre un frappant exemple. Si l'on voit d'une pari que les lectures s'imposent dans une société cultivée où elles font partie du programme actuel des femmes chrétienne-, car aucune femme chrétienne ne saurait exercer sur le siècle incrédule l'apostolat qui lui incombe sans connaître, pour le bien juger, ce que tout le monde connaît et souvent juge mal ; si l'on considère que d'autre part sans une instruction fortement positive les lectures seraient évidemment très dangereuses, puisque la majorité des écrivains professent

L ENSEU.XEMEM SUPERIEUR DES FEMMES 99

une philosophie et une religion erronées, il est à propos de remarquer que l'instruction positive s'organise précisément quand l'instruction critique devient obligatoire. Mais, dit-on, l'instruction critique esl-ellc en réalité obligatoire? Je le crois. Je ne vois pas comment on pourrait faire de l'enseignement développé sans aborder les grandes lectures, et comme il est manifestement impossible d'aborder les grandes lectures sans avoir été préalablement exercé à l'argumentation critique, il me paraît également impossible de la négliger. C'est ce qui m'a décidée à introduire clans de<, programmes d'instruction supérieure pour les femmes chrétiennes, mères ou institutrices destinées à éle\cr des jeunes filles, l'usage de l'argumentation sur textes. Portés à la connaissance du publie dans un livre paru au commencement de 1896 et traitant de l'éducation de la femme dans les classes cultivées ', — un an avant l'ouverture des cours de l'Institut catholique de Paris, — ces programmes ont soulevé des polémiques. Les discussions ont été vives et, comme il arrive souvent en pareil cas, la violence et la mauvaise foi de quelques agresseurs ont dénaturé la pensée personnelle de l'auteur des nouveaux programmes. Soit ignorance, soit feinte, les adversaires de l'argumentation critique sur textes ont essayé" d'égarer l'opinion par d'insidieuses transpositions. On a voulu faire croire que le promoteur des programmes nouveaux, e'n proposant l'élude

1 \ouvelle éducation de la Jemmc dan* les classes cultivées, par la vicomtesse d'Àdhémar. 1 volume. Perrjg^jgàiiteur.

fragmentaire d'écrivains que d'abord il stigmatise et déclare, formellement, pernicieux, tels que Renan et Michelet, par exemple, ne cherchait qu'à joindre sa voi\ aux bravos impies pour grossir la masse des adulateurs enivrés. Avec moins de passion, la plus élémentaire honnêteté eut prévenu toute équivoque, attendu que les partisans de l'argumentation critique sur textes sont des catholiques militants dont le système poursuit un but apostolique, ainsi qu'ils l'ont catégoriquement affirmé eux-mêmes. — Mais puisque 1 injustice et la calomnie s'en sonl mêlées, il convient de s'expliquer.

Les éducateurs chrétiens ont deux voies à suivre, dans les temps de troubles philosophiques et de forte érudition. Ils peinent ou bien prohiber sans autre forme de procès toutes les productions de l'esprit -inspirant d'une philosophie hétérodoxe, ou bien en l'aire lire quelques-unes, au seul point de vue critique, sous la direction préservatrice de maîtres savants, capables de dénoncer les manœuvres perfides et les habiletés des ennemis de la foi. Si l'on défend purement et simplement la lecture de tous les ouvrages inspirés d'une philosophie erronée et malfaisante, qu'arrivel-il!' En admettant du reste que l'on soit obéi, — et la chose est douteuse, — il est à craindre que l'on obtienne des résultats opposés à ceux que l'on désire, en creusant ainsi entre les catholiques et le siècle une scission de plus en plus profonde faite pour légitimer les reproches que les adversaires de l'Eglise ne cessent de nous adresser. — Nous n'avons pas le droit de nous

séparer du siècle : nous avons le devoir d'attaquer constamment ses erreurs.

L'éducation chrétienne supérieure, après avoir exclu toute la littérarure passionnelle, et celle-là sans capitulation, n'a pas d'autre ostracisme à prononcer. Elle doit mettre en jugement et non en interdit les grandes productions intellectuelles de nos contemporains, et le système de l'ostracisme, conseillé par la paresse encore plus que par la conscience, ne saurait convenir aux maîtres de la jeunesse. On Fa bien senti toujours. C'était pour rester en communication avec le siècle que dans des temps plus calmes nos pères employaient l'antique expurgata comme moyen de préservation. Malheureusement cette ressource nous échappe. Simple, facile, bonne quand elle suffisait, c*ette vénérable méthode est notoirement inapplicable aujourd'hui. C'est par des procédés autrement délicats et autrement habiles qu'on doit opérer de nos jours le travail d'assainissement intellectuel qui fut pratiqué à toutes les époques et qui n'a jamais été plus nécessaire qu'à l'heure présente. Mais il faut le faire sous une forme appropriée aux besoins et à l'irradiation des idées. Nous ne sommes plus aux prises avec ces ouvrages que Vexpurgata dépouillait à légers coups de ciseaux, permettant de passer aux mains de la jeunesse les grands modèles de style et les principaux écrits des hommes célèbres. Exemple topique : rien ne fut plus aisé que de rendre inoffensif Le Siècle de Louis XIV, de Voltaire. Pour qu'un enfant de quinze ans put le lire sans danger dans une édition spéciale, il a suffi de suppri-

mer les parties de l'histoire relatives aux mauvaises mœurs du roi. Ainsi de beaucoup d'ouvrages classiques se prêtant à des coupures peu importantes, car ils offrent dans leur ensemble des pages impersonnelles, pures d'esprit corrupteur et d'erreurs.

Mais quels sont aujourd'hui les travaux passibles d'un expurgata protecteur? 11 ne s'agit plus d'une anecdote à supprimer, d'une paye à couper. De la première ligne à la dernière les écrivains les plus fameux, les plus goûtés, les |>lu> répandus, les plus influents s'inspirent d'une philosophie erronée, partout maîtresse, et qu'on s'insinue sans même qu'elle soit formulée, car elle repose sur des pétitions de principes si courantes qu'on ne les énonce même plus. Voilà comment la nouvelle j (répara lion des poisons intellectuels, mêlée à la moelle de l'esprit, interdit aux chrétiens la méthode • le {'expurgata, impraticable pour eux; et voilà pourquoi d'autre part le système de l'ostracisme, souvent illusoire, remporte dans les conseils où l'on ne voit que ces deux formes de défense.

Que la libre pensée puisse encore user des expurgata, cela s'explique. Elle professe la morale indépendante et se satisfait pleinement pourvu qu'elle écarte, d'ailleurs avec beaucoup de tolérance, les passages trop crûment immoraux. Elle trouve encore dans l'application de cette méthode une manière sûre de capter les naïfs jusque chez les croyants, car les artifices dissimulés prennent au piège les bonnes gens sans méfiance.

Il se publie depuis quelques années une collection

L ETÏSEIGNEMEST SUPEBIEUB DES FEMMES IO.)

expurgée des principaux romanciers modernes sous ce litre : Lectures littéraires. Pages choisies des Grands Ecrivains. Présentés avec goût, précédés d'introductions intéressantes, ces travaux exécutés par des hommes distingués échappent encore moins que d'autres à la nécessité de l'argumentation critique sur texte. Ils ne saluaient servir à l'enseignement positif. Ceux qui les ont créés leur donnaient celte destination destructive : ils n'ont fait que fournir des matières nouvelles à une divulgation très utile à l'exercice de la critique. Aussi avant de se prononcer pour ou contre la méthode de L'argumentation critique sur texte, les éducateurs désireux de prendre parti dans le débat feront hien de parcourir ces collections curieuses. Je signale à leur attention, entre autres, le volume consacré à Georg-es Sand. Ils verront les tendances très apparentes dans les « pages choisies » auxquelles s'ajoutent les « introductions » assurément « choisies » et les « biographies » non moins évidemment « choisies ». Le « choix » en ceci éclate dans l'esprit du préfacier ou du biographe. C'est ce qui achève de condamner ce genre considéré comme expurgata, car ces « Introductions » sont tissées d'appréciations de la plus audacieuse fantaisie. Celle des « pages choisies » de Georges Sand ose dire : g Le Ge'niedu Christianisme, que Georges Sand avait lu avec sa grand'mère, l'avait détournée du dogme en l'inclinant vers l'art où elle penchait. » Et si de T « Introduction » je passe à « La vie », le biographe la termine par ces mots : « Fut-il plus belle vie que la sienne et plus utile à raconter ? »

lO'l L ENSEIGNEMENT SUPERIEUR DES FEMMES

Ce volume et bien d'autres du même genre peuvent avoir leur place dans la bibliothèque des éducateurs chrétiens, car ils rassemblent, dans une compilation développée, quelques belles pièces île grand style, mais on n'en usera cpic pour les soumettre eux-mêmes à la critique sur texte ; et je ne connais pasconlre une tentative moderne à'expurgata d'argument plus probant que les essais tentés de nos jours sur les écrivains du \i\' siècle par la philosophie indépendante.

Ces recherches mêmes motivent impérieusement l'emploi, d'ailleurs judicieux, des méthodes critiques dont l'enseignement supérieur ne peut plus de nos jours se passer, car il n'est pas de culture intellectuelle complète et solide sans les grandes lectures, et celles-ci embrassent forcément les œuvres contemporaines de toutes tendances. D'ailleurs nous avons fait observer f|ue nous ne voulions pas échapper aux prudentes exigences de l'Eglise. 11 est entendu que nos maîtresses chrétiennes demanderont à leur confesseur la permission de lire les livres mis à l'Index ou seulement suspects qui ont dû être inscrits au programme des études critiques, pour des raisons d'armement.

Et maintenant résumons-nous.

L'organisation de l'enseignement supérieur des femmes catholiques n'est pas encore établi en France sur des bases larges et définitives. Il n'existe que sous une lorme restreinte à l'Institut catholique de Paris où la pensée de Mgr Dupanloup, ainsi que l'observait M. Costa de Beauregard l, a enfin rencontré l'exécution qu'elle attendait depuis plus de trente ans. Ce sont en effet, ne l'oublions pas, les cours fondés par M. Du ru y dans les dernières années du second Empire qui avaient ému le clairvoyant évêque d'Orléans ; c'est lui qui a jeté le premier cri d'alarme, lui qui a imprimé à la rénovation de la culture intellectuelle des femmes chrétiennes l'impulsion qui l'entraîne dans des voies nouvelles péniblement tracées mais décidément ouvertes. Les hésitations ont été grandes, les tâtonnements prolongés. Les catholiques réfractaires à l'émancipation intellectuelle de la femme ont passé par des étals d'esprit analogues à ceux qui. depuis cent ans, animent les rationalistes. L'organisation de l'enseigne-

1 Discours prononcé à la séance d'ouverture dçs cours de jeunes filles en novembre r8ûo,,

ioG l'enseignement supérieur des femmes

ment supérieur des femmes, en quelque sorte arraché à l'autocratie masculine, n'a triomphé — et dans les deux camps — que par la force externe et catégorique de circonstances positivement arbitraires. Ces circonstances ont universellement influencé les promoteurs de l'enseignement officiel et ceux de l'enseignement libre. Tandis que chez ces derniers la reprise de la culture intellectuelle de la femme s'est faite encore dans un esprit aristocratique et au profit d'une élite, chez les autres au contraire, par les lycées de jeunes lillrs. on a voulu surtout atteindre les rangs compacts de la démocratie. Des individualités puissantes ont apposé le sceau de leur autorité au plan de conquête ou de revanche, en voulant régler délinitivement ce que les mœurs imposaient. Ici les Jules Ferry et les Paul Bcrt ont achevé l'œuvre de Duruy, ailleurs la Mère Marie du Sacré-Cœur a rêvé de compléter celle des Dupanloup et des d'IIulst. Effrayée du succès des lycées, succès si menaçants pour l'Eglise, el instruite par une de ces intuitions géniales que l'amour de Dieu donne parfois aux grandes âmes, la Mère Marie du Sacré- GœUr a embrassé d'un regard vaste l'universalité des besoins. Elle a tracé les grandes lignes de la réforme nécessaire, après avoir conçu cette pensée magniiique d'offrir aux Congrégations menacées, alfaihlies par de séniles entêtements, un puissant moyen de défense et de renouveau. Si son œuvre avait abouti, nul ne peut dire qui, en France, des lycées de l'Etal ou des pensionnais Religieux, eut mieux contenté les familles ri mieux servi lès intérêts delà société,

L'œuvre n'aboutit pas. Les passions l'étouffèrcnt. Ni l'excellence de la cause, ni l'intelligence, ni l'héroïsme, ni la vertu de sa vaillante promotrice ne parvinrent à dominer les cabales des partis. La restauration des Ordres enseignants ne se fit pas, et l'Etat, maître du champ de bataille, put continuer librement, jusqu'à nouvel ordre, dans l'âme de la femme française, la desiruction des idées et des sentiments chrétiens.

Je dis « jusqu'à nouvel ordre », car un fait important reste acquis. Les catholiques commencent à s'inquiéter des changements survenus dans les mœurs. Ils comprennent la nécessité de réaliser l'identité de l'éducation el de la vie ; ils entrevoient que la femme ne pont plus larder à conquérir sa personnalité, non seulement dans l'aristocratie où on la lui concède, mais aussi dans les masses démocratiques où dos forces jalouses voudraient en vain la comprimer.

Mais ne soyons point trop sévères. 11 paraîl certain que les hostilités sincères, les seules redoutables, ont eu pour cause chez ceux qu'elles ont armé contre le progrès, l'insuffisante compréhension des temps modernes. 11 y a eu des âmes droites, en toute bonne foi, en toute bonne volonté saisies, effrayées. L'observation impartiale, la réflexion attentive, si elles veulent s'y livrer, les rassureront, les orienteront; elles s'engageront alors, elles aussi, dans l'action qui s'impose.

Le christianisme, n'en doutons pas, gardera en sa possession la femme française, son honneur.