P. XXVII

« Tant que le genre humain était enfant, il avait la prudence d'un enfant, et il savait rattacher aux dogmes qui lui avaient été imposés sans son aveu (comme si Dieu avait besoin de l'aveu préalable de l'homme pour lui faire une révélation!), d'abord une science; puis une philosophie soumise et dévouée à l'Église. Mais maintenant qu'il est homme^ il rejette tout ce qui était bon pour V enfant. La différence humiliante entre les laïcs et les clercs cesse, et leur égalité naît de la véritable liberté, sans anarchie toutefois, car chacun obéit à la loi qu'il se dicte à lui-même. » (P. xxix.)

Enfin si Kant ne supprime pas la Bible, c'est à condition que

personne ne soit obligé à y croire comme « à une chose nécessaire au salut. )> (P. 67.)

Et ces théories destructives de tout christianisme, Kant essaie de les appuyer sur des appréciations historiques qui ne sont pas moins antichrétiennes :

« Kant, dit M. Bouillier, confirme les résultats de cette discussion philosophique touchant la nature et Torigine du règne de Dieu sur la terre, par un tableau historique... L'histoire du Christianisme, histoire tragique et sombre, peut s'expliquer tout entière par la lutte de ces deux éléments, par la lutte de la croyance religieuse pure (celle qui a dans notre cœur ses temples, ses autels et son prêtre) contre la croyance ecclésiastique. )> (p. xxxi.)

Aussi, continue M. Bouillier : « Quelle est l'époque la moins mauvaise du Christianisme? A quel temps la vraie religion a- t-elle exercé plus d'empire sur les âmes? Kant répond que c'est à la fin du xviiï* siècle. En effet, en quel temps du monde un effort plus héroïque a-t-il été tenté pour faire régner sur la terre la pure croyance religieuse, pour réaliser le divin idéal de la justice au sein des sociétés humaines?... C'est donc avec raison que Kant a salué ce grand mouvement philosophique de la fin du xvui* siècle, comme le plus beau temps de la vraie Eglise, comme une approche du règne de Dieu. » (P. xxxi, xxxn.)

Telles sont les doctrines que M. Bouillier préconise, et si je les ai citées longuement, c'est que M. Bouillier est un écrivain et un homme qu'on ne doit pas traiter à la légère ; et aussi parce que ces doctrines, radicalement subversives de la religion, sont le fonds commun où a puisé et puise chaque jour le rationalisme contemporain. Ceux qui sont familiarisés avec les écrits de M. Renan, et autres, reconnaîtront sans peine ici l'origine de ces théories fastueuses qui sont loin d'être nouvelles : c'est à Kant que ces prétendus novateurs doivent la forme actuelle de l'impiété dont ils se parent.

Tel est le hvre dont M. BouilUer, malgré une rései-ve sur l'ath^sme métaphysique de Kant, dit néanmoins :

« Neuft ayons pensé que dans les ciriîohstàticés pfégéâtes, en livre pourrait être d'une haute utilité morale. » <^ <c DéVélOppëf les idées religieuses chez les uns et les rectifier chez les autres, tel peut èltêy à ce qu'il lîie semble^ le double résultat des pHneipes et dé l'esprit de celte théorie de Kant* » (P. xxjux^ XL.)

Et M. Bouillier, comme il était juste, termine toute cette introduction par la revendication de ce qui, dans le langage rationaliste, s'appelle Y indépendante dé U râùôn^ cômftiè si la raison n* avait aucun devoir à remplir envei*s t)ieu ;

a L'indépendance de la raison est une idée qu'il n'est pas iautile de travailler à faire pénétrer davantage dans les esprits, afl& d'élever te France intellectuéUe et philoeophiqUe au niveau de VAUemagnei » (P. XlvO

C'est donc au nom de l'indépendance de la raison que M. Bouillier vante, et à ce degré, un livre où se trouve atta-» que aussi radicalement que possible le Christianisme positif^ toutes* oonstîtution, tous ses dogmeiâ, tout sôii ôulte extérieur, et où le^ Sacrements eux-taêmes soht présentée comttie une espèce dé magie j de fétichisme et d'idolâtrie ; sur quoi je ferai simplelnent la réflexion que voici :

il y a encore, à ce qu'il paraît, à l'École normale supérieure une ehftpelléj uti culte extérieur, Uh ëërvlcië pabliô de f ëllglon

et un aumônier, pour offrir le salht sacrifice et admînistier les sacrements \ M. l)ùray, il est vrai, avait voUlu retrancher

cet aumônier^ et c'est sur leë vives représëhtaiidns dé Mgr TAr-* chevêque de Paris cju'ii l*a conservé.

Or jfe me demande beci \ les élèves qui corliiaiiisèrit la doctrine de leur nouveau Directeur, (|ae peuVènt>*ilg penser dé eettè chapelle et de ee culte extérieur? Peuvént-ilë y voir autre chosfe (jUe fëtiôhi^me, éUpémitiony et idvlûtfi&f

Et verront-ils autre Chose daniè tUUlës lèS fchapèllés des lycéèS

et cbllëgës de Fratttîë, lorsqu'ils y i^êroht envoyés pdur ensèigfner

la jeunesse française ?

Et qu'en dli*ônt41g à toutes leâ jéuhes fîUefe franchises dont ils seront bientôt chargés de faire Téducation (1)?

Et maintenant^ qu'ai*je & dire sur tout deci? Ce que j*al à dire est très-^simple t

J^arfaitément libre h M. Paul Albert d'être \è disciple de Voltaire, de RousseaUj de inadaine Sand, et dé se tenir comme outragé, si Ton rapproche son nom de noms catholiques.

Parfaitement libre à M* BouîUîer d'être, à son gré, kantîstê, déistôj de penser en religion tout ce qu'il voudra, même de n'en rien penser, sinon que toutes les religions positives rie ôont que superstition, fétichisme et idolâtrie. Je respecte la liberté personnelle de M. Paul Albert et de M. Bôuillier : à eux de voir l'usage qu'ils en doivent faire et le Compté qu'ils en rendront un jour à Dieu.

Mais la question n'est pas Ify.

La vraie question, la voici :

Il S'agit de Savoir, non si MM. Paul Albert et Francisque

(4) M. Bôuillier a fait de plus une Histoire du Cartésianisme^ dsius laquelle le spinosisme a une large part, le spinosisme, dont Fénelon disait : « Cest « um ÈBcte, non de philosophes, mais de menteuts ; v et eticot*é t « &èH Uh « monstre dont la raison a honte et horreur. » J'ai lu avec attention les diVérseb éditions de ce livre, notamment la dernière, qui améliore la première. Je ne veux t)as être trop sévèt-e, triais je dois dire ma pônsée aVèc sincérité. De tels livres sont faits dakis de telles habitudes d'esprit, avec une analyse si com*plaisante des idées mêmes que l'on ne partagerait pas, dans une telle incertitude deà vt-aies et solides doctrines, que, pour ma part, j'en crois la lecture trèsfuneste pour les jeunes gens et même fort dangereuse pour lés jaunes professeurs.

Du reste, dans tous ces livres et autres que j'ai sous les yeux, tous faits au nom de Vindépendancé de la raison^ je trouve une faiblesse d'espfit qui fait coity)assion ; pas un de ces écrivains qui, comme le dit admirabietheut Fénelon, ait la force de suivre sa raison jusqu'au bout, ils suppléent à l'impuissànce par la hau leur et la témérité. Bossuet, aujourd'hui encore, aurait rdtsoti de s'écrit: â Qu'<mi-ils vu, cë6 ratés gédies, (}u'ont^ils vii p-lu^qué « les autres ? Pensentrils avoir miâux vu les difficultés, à oause qu'ils y sho^ « combent, et que les autres qui les ont vues les ont méprisées? Ils n'ont. «• rien vu, -ils n'entendent rieili «

Bouillier sont libres de penser de telle oa telle façon sur le Christianisme et les chrétiens, sur les protestants et les juifs, mais si, dans un pays où l'immense majorité des citoyens est catholique, et où la Constitution accorde quelque protection aux cultes, il est permis de mettre à la tête de l'enseignement de la jeunesse des hommes notoirement connus et affichés comme systématiquement hostiles à la religion ; et pour lesquels tous les cultes que la nation pratique et que la loi protège, ne sont que superstition^ fétichisme^ idolâtrie^ qui non-seulement le pensent, mais qui l'écrivent, le publient et renseignent.

II s'agit de savoir s'il est bon de respecter la Religion dans l'enceinte des temples, et d'en tuer le principe dans les âmes, au sein des écoles pour les jeunes gens, dans des cours pour les jeunes filles, contre la volonté et les droits des familles.

Voilà la question.

Elle est là : Il ne s'agit pas de M. Paul Albert, de M. Bouillier ou de tel autre, mais des pères de famille et de la jeunesse, mais de la nation, qui mérite bien aussi quelques égards : c'est une question de droit public, de liberté publique, non de dfoit individuel, de liberté, d'opinion individuelle.

Libre à chacun de pratiquer la pharmacie comme il l'entend, dans un laboratoire privé, et de faire des expériences pour sa fantaisie personnelle, mais non sur les hommes : personne n'a droit à un brevet de pharmacien public pour faire de la pharmacie et des expériences à sa fantaisie sur la vie humaine.

Et quand M. Bouillier, qui est un homme d'esprit et de talent, serait, et je veux n'en pas douter, assez homme de bien, assez prudent, pour ne pas professer ses doctrines à l'Ecole normale, ses livres, qui solliciteraient de tant de manières Tesprit de ses élèves-, parleraient pour lui , à moins que

M. Bouillier ne se croie obligé d'interdire lui-même à ses propre» livres l'entrée de l'école dont M. Duruy l'a fait Directeur.

Et qu'on ne répète plus ici l'éternel sophisme jeté sans cesse en' avant dans les discussions de ce genre, pour se mettre a l'abri des coups : Respectez les écrivains, respectez îa liberté des doctrines! — En d'autres termes, ne touchez ni à nous ni à nos idées.

Et à qui voulez- vous donc que je m'adresse? Et quand vous attaquez la Religion comme vous le faites, que restera-t-il devant moi, si ceux qui nous attaquent sont inviolables, et si les doctrines, jusque dans l'enseignement de la jeunesse, n'.ont rien à respecter? Je n'aime pas ces déguisements. J'ai horreur de l'accusation secrète, j'ai le droit, j'ai le devoir de la discussion publique ; et en exerçant ce droit en plein jour, je l'accorde sans réserve contre moi-môme, et il me semble qu'on en use largement.

J'ai donc le droit d'aller chercher derrière un ministre l'auteur, ses écrits, ses opinions, ses actes ; et de soumettre à la même discussion les écrits, les opinions, et de ceux à qui le nouvel enseignement des jeunes filles est confié, et de celui qui est chargé d'enseigner ceux qui enseigneront.

N'est-il pas évident que nul ne peut admettre la liberté de tout dire, quand il s'agit d'enseigner la jeunesse, surtout des enfants, des jeunes filles de 14 et 15 ans, avant l'âge que la loi et le sens commun appellent ici l'âge du discernement? Sur ce terrain-là, toutes les phrases sur la liberté des doctrines sont des bavardages coupables. Je ne vous demanderai pas d'arracher l'ivraie qui aura poussé avec le bon grain dansje champ du père de famille; mais si je m'aperçois que, chargé de semer, vous semez l'ivraie, oh ! je vous accuserai tout haut ; tout haut je vous demanderai compte de vos doctrines et de vos livres.

Mais sur cette question des livres, qui ise rattache si intime^ ment au grand sujet que je traite, je dois ici ajouter uû mot nécessaire.

J'ai profondément regretté une atteinte déplorable portée^ avec tant d'autres, à la loi de 1850^ et dans soii article le plus délicat, le pluâ moral, et le plus nécessaire. L'article 5 exigeait^ pour lefe livres à admettre dans les écoles, l'examen du Conseil supérieur dé l'instruction publique, et unô autorisation préaiar bie. Gela avait toujours été : sous le premier Empire, sous Ja Restauration, sous le roi Louis^Philippe» sous la République en 1848, et sous le nouvel Empire, jusqu'à M. Duruy. Les prescriptions de cet article 5, qui sont si évidemment dans la nature et dans la raison des choses, avaient été souvent confirmées, développées, réglementées par des décrets et par les circulaires et arrêtés de tous les ministres qui se sont succédé depuis le vote de la loi jusqu'au ministre actuel de l'instruction publique (1). < Il importe, écrivait encore M^ Rouland, dans une instruction ministérielle du 15 février 1859, que les livres mis entre les mains de la jeunesse de nos écoles soient soumis à un contrôle sévère et que cette partie si essentielle de l'administration universitaire ne soit pas en souffrance. Le Conseil impérial est pénétré comme moi de la nécessité de réglementer d'une manière précise et pratique les dispositions contenues dans l'art. 5 de la loi du 1 5 mars 1 850. »

[i) Décret présidentiel du 2d juillet 4H50, relatif à rexécûtion de la loi du 45 mard^ ^H. 49, ^ du 14 mars 4654, l-èlatlt aux écoles tiermaiës primaires^ art. 5. — Instruction ministérielle du 47 août 4854, relative au règlement des écoles primaires, art. 49. — Instruction ministérielle du 24 novembre 4 854 , relative au choix des livres autorisés pour les écoles publiques, etc.

NéatlftlOirtè , il avait été détQ^ê , mais tîmldettiëht â cet an. 5, paf M. f'ôrtôUl, ddûs un ai^t-êté du Sa décembre 1 85S.

Eti 1863, M. DufUy ai'rivè àtlX affaires, et, se SoUVëliaflt peilt-étre deë cènsufés Universitaires dbnt il avait été h*àppé. Une de feeà premières préoccUpâtlôUfe, c*est de Hfë àU Conseil impérial une note, qui propose l'abrogation de Tartifcle ddnt il avait feoUfiert, lui et son libràii*e ; soil libi'âire, dont mtxè avons relaté plus haut la mauvaise hutiieUf, quand lA justice urliMf'' sitaire^ pour emprunter cette ëicpresfeiôil à la fiote mêîflè doilt lîôuè parions, avait condamné quelques^uiiè des Hvreë de M. ûutUy.

Il faut avouer que c'est une chose vraiment ftUrîeUfeé, de VOÎt* ainsi cet écrivain, ce professëuf , devenu ministfe, aller* di'ôit à la loi qui l*a frappé, et propôsef la subétitution d'un veto subséquént â VautùHêation préalable, et placée une série dô juridictions universitaires avant le Conseil impérial, (JUi lie doit plue être tJoiisulté par M. le Ministre sUt lés lîvi*es à interdire qU'dn deï*nier lieu. Et Ce qut iie l^efet pas moins, ce Boât les raôtifé d^ordfé iiiférièût devant leâÊfUéls M. DufUy Voulut faire

tombeif rarticle de la loi de 1 850 t

Le premier de ees motifs, ô' était d^accoMer t complëté featis^ < faction au commerce qui deniandë plus de liberté ; » vôilà de^

vaut quelle confeidération M. DUf Uy abaissait les grandes faisons morales et religieuses de r article 3, Cette liberté de la llbrai^ rie, on a vu, du reste, de quelle façon leà éditeurs de M. Duruy la réclamaient : ils menaçaient, ëeloU l'eXpireisifeiôn dU Jdumul général de V Instruction publiquey « de briser leur plume de Jour- « nali&tes, le jour même où la valeur commei'ciale de leurs € publications scolaires avait reçu une atteinte. » Et le JôU)*^ nal général de PMtruûtion pMiqUë protestait nvcc faiiôon contre ceé «induétries privées, qui aVaientlaprétention,dl3&il'^il, d'exercer sur le corps enseignant une influence intéressée (1 ) . i»

' (1) 9 avriH8b3,

Plus loin, dans un second motif, M. Duruy assimilant Tordre pédagogique à Tordre matériel disait que le gouvernement ayant cessé de donner sa garantie aux inventeurs et dans Tordre matériel ^ » on ne voyait pas pourquoi c il c continuerait à la donner aux écrivains dans Tordre pédago^ c gique. »

Désormais donc, comme s'exprime la note lue au Conseil impérial, ^tout livre, non frappé d'interdiction, aurait la liberté « de pénétrer dans les maisons d'éducation. »

Tous livres quelconques auraient la liberté de circuler dans les écoles, tant que l'autorité universitaire n'aurait pas prononcé contre eux.

Tout professeur, tout instituteur pourrait introduire dans son école ou dans sa classe les livres qui lui conviendraient, tant que l'inspection ne les aurait pas déférés à la juridiction universitaire.

C'est ce qui fut en effet réglé par un arrêté pris quelque temps après cette note par M. le Ministre, à la date du 1 1 janvier 1 865. Et dans une circulaire aux recteurs sur cet arrêté, M. le Ministre expliquait encpre cette profonde atteinte portée à l'article 5 de la loi du 1 5 mars 1 850, par un motif de l'ordre le plus dangereux et de la logique la plus fausse. 11 prétendait que MM. les professeurs et instituteurs étaient les fonctionnaires les plus compétents pour faire un bon choix : parce que, comme le disait une seconde circulaire du même jour, ils sont ici des juges intéressés et responsables.

Intéressés, sans doute, et beaucoup trop, quand ils sont, comme M. le Ministre, à la fois professeurs et auteurs. Et c'est pourquoi ils ne pouvaient être pris ici pour juges dans leur propre cause, c'est-à-dire être à la fois juges et parties. Ils sont incompétents et suspects, précisément parce qu'ils sont intéressés.

Et responsables, ajoute M. le Ministre : mais responsables

envers qui? Envers des fonctionnaires qui peuvent être euxmêmes ici en cause, qui peuvent être précisément les auteurs des livres choisis !

Et en attendant, ces livres choisis, et non encore frappés d'interdiction, circuleront dans les écoles.

Ce n'est pas tout, cette grave mesure, cette profonde dérogation à la loi de 1850, atteint non-^seulement les livres de classe pour l'enseignement primaire et secondaire, mais aussi les trente mille bibliothèques scolaires que fonde M. Duruy, et tous les livresque chaque instituteur distribue enfrix^ ou place dans la bibliotnèque pour les lectures du soir et du dimanche^ soit de ses élèves^ soit de leurs familles ; et enfin les livres de prix et de lecture des lycées ei des collèges, placés dans les bibliothèques de chaque classe. {Circulaire du \\ janvier 1865.)

Mais qui ne voit quelle large porte est ici ouverte, je ne dis pas. seulement aux livres de M. le Ministre, et aux cinquante volumes rédigés sous sa collaboration et dans son esprit, — mais à beaucoup d'autres, qui pourront déjà avoir fait d'étranges ravages, avant d'être prohibés, si même ils le sont!

Et d'ailleurs MM. les Inspecteurs auront-ils toujours le courage de dénoncer au ministre tels ou tels livres, ceux de M. le Ministre, par exemple, ou bien de tels autres grands fonctionnaires de l'Université, ou même de simples confrères qu'ils tiennent à ménager?

De tout cela, je ne puis, quant à moi , ne pas être profondément ému, surtout quand je rapproche ces faits prodigieux, qu'il m'est impossible de considérer isolément, de la situation générale où nous sommes. Un regard en terminant sur l'ensemble de cette situation est ici nécessaire, pour donner à l'entreprise actuelle de M. le Ministre sur l'enseignement des jeunes filles, qui s'y rattache si tristement, toute sa griavité.

Deux fois d^à, dans mmi AveHùêcment à ÏAJmtneue et aux pire» de famiUe^ et dans mon écrit 3ur V Athéisme et le péril 9oeiah j'di dit les trop justes alarmes que nous doivent ini^iror le progrès chaque jour croissant des doctHnes irréligieuses, et les redoutables moyens de propagande dont elles dispersent. Il n'y eut jamais rien de pareil, même au xvuf siècle. J'avais signalé la double invasion de ees doctrines parmi la jeunesse de nos éceles,et dans les masses populaires : invB»on révélée par des faits tels que le congrès des étudiants à Liège, le congrès des ouvriers à Berne, sitôt suivi du congrès de Genève. J'avais montré enfin T effroyable diffusion du sc^ieisme, du matéridisme et de F athéisme spus toutes ses formes, au moyen des mille voix de la presse grande et petite, et des bibliothè^ quf^ dites populaires^ Bibliothèque utils. Bibliothèque natiO'^ nale, École mutuelle, etc., rééditant at propageant partout, à vil prix, les plus impies et les plus impures productions du dernier siècle et de notre temps.

Depuis, le mat S' marché : de§ fsdts tout récents et grave^ ment significatifs sont venus ajouter à nos alarmes \ ce fut, Tannée dernière, l'École normale licenciée pour uoe publique adhésion partie de son sein aux triâtes paroles de Mt S^nte- Çeuve : c'était encore l'École de médecine, qui voyait ses cours s'ouvrir aux cris de \ Vive le maténalismel hh les choses en sont venues au point, qu'une thèse hardiment msté* rialiste , je l'ai spus les yeux , était soutenue le 30 décembre dernier devant la Faculté de médecine de Paris, r-- c'est uq honorable père de famille, indigné, qui me l'écrit, <— sans qu'une seule objection sérieuse ait été élevée contre la réception

du candidat : la salle, du reste, paratl^il, était remplie d^une jeunesse toute prête à étouffer sous «es cris toute attaque contre les doctrines matérialistes de la thèse (1).

Voilà le vent qui souffle sur no» grandes écoles, voilà où dérive la jeunesse ; tandis que des efforts prodigieux sont tentés de toutes parts pofur tuer dans le peuple la foi jusqu'à la racine! Nous en avons eu Tannée dernière, au Sénat, une étrange révélation dans l'affaire des bibliothèques populaires de Saint-Étienne, bibliothèques destinées aux < 00,000 ouvriers qui habitent maintenant cette ville, à leurs femmes, à leurs fils et à leurs filles.

Le rapporteur de la pétition des citoyens notables de Saint- Ëtienne, M. 8uin, fit connaître les déplorables livres, que la commission nommée parle Conseil municipal pour former ces bibliothèques y avait introduits (Si). « Et ce qui s'est produit sur un

(4) Je prie instamment m^a Jeclenr$ de voulçir bien lire aux PiUes jusUfir catives Tanalyse de cette thèse. Ils y verront un spécimen des fruits que produit aujourd'hui renseignement de notre première École de médecine.

(2) Moniteur du 22 juin 4867.

Voici la liste de ces livres tellQ qu'elle $ été lue au Séoat : Voltaire : Dictionnaire philosophique^ Romans y Zadig^ Candide^ etc. J^J. Kous8«au ! Confesêions»

Proudb<^n ; La Révolution êmale^ Canf^iion 4'un r^f^&lu^ioi^nMr^* Fourier : Le Nouveau-Monde^ Égarement de la Raison. Considérant : Œuvres diverses.

Cantagrel : Œuvres diverses,

Michelet : La Sorcière^ le Prêtre, la Femme et la Famille, Laroque: Examen critique.

Jenny d'Hérécourt : La Femme affranchie. ^

L'abbé *** : Le Maudit, le Moine, U Religieuse, U iéêuite. Renan : Vie de Jésus, les Apôtres»

Vezz&ny: Pluralités des existences.

Lanfrey : Histoire des Papes.

G^gaeur : La Croi$ade Noire.

Jean Keynaud : Philosophie religieuse»

Rabelais: Œuvres complète^.

^ovjùiQf. Les Jésuites.

D'argand : Histoire de la liberté religieuse. George Sand : Mademoiselle de la Quintinie, et quatorze autres volumes,

« point du territoire, disait avec raiBon 1* honorable rapporff teur, peut se reproduire sur d'autres* » C'est à cette occasion que M. Sainte-Beuve étonna de nouveau le Sénat par d'étranges paroles. Et quand dernièrement, à la Chambre, un des plus violents adversaires du Pape s'élevait cependant contre l'athéisme, trois cents jeunes athées lui répondirent. Et en même temps, les journaux libres penseurs nous annonçaient l'audacieuse apparition d'un journal intitulé Y Athée.

De cet ensemble, les détails, si c'était ici le lieu de les donner, épouvanteraient. — Telle est donc la situation où nous sommes ; et c'est effrayé de voir < les productions les plus < dangereuses, les plus impures, toutes ces œuvres qui per- € vertissent la raison et le cœur, et font table rase de toute « croyance mises aux mains des jeunes gens et des jeunes filles, € du premier venu (i),, > par ceux-là mêmes que M. Duruy nomme les représentants légaux des pères de famille^ et c une € institution de bienfaisance transformée en un instrument de « corruption (2), » que M. le rapporteur du Sénat s'écriait: caveant consulest

Oui, caveant constilesy répéterai-je, avec plus de raison encore, maintenant que l'accès des écoles et des bibliothèques scolaires est si largement ouvert, qu'une brèche si funeste a été faite à la loi, que tout livre peut circuler librement, jusqu'à

parmi lesquels : Indianay Lelia^ Jacques, le Compagnon du Tour de

France.

Eugène Sue : Le JuifrErrant^ les Mystères de Paris* Balzac: Tous ses romans.

Allan Kardeck : Œuvres spirites.

Peiletan : La nouvelle Babylone.

— Je prie mes lecteurs de vouloir bien lire aussi, wix' Pièces justificatives, la note relative aux bibliothèques destinées par M. Duruy, aux cours d*adultes.

(4) Pétition présentée au Sénat par 200 habitants de la ville de Saint-Ëlienne. — Moniteur du 22 juin 4867.

(2) M. Suin^ rapporteur. — Ibid.

ce que Tautorité supérieure se soit aperçu des ravages qu'il aura faitB.

Eh bien ! pour juger à la lumière de ces faita, la nouvelle entreprise de M. Duruy, quand c'est au milieu d'une telle situation des esprits et d'une si ardente propagande de scepticisme, d'impiété et d'immoralité, que se produit tout à coup une tentative comme celle que nous combattons en ce mo* ment, qui livre l'enseignement des jeunes filles sur toute l'étendue du sol français à un tel inconnu ;

Quand cette tentative étrange est acclamée par tous ceux qui ont rêvé de déchristianiset* la France, comme le plus efficace moyen d'arriver enfin à ce but ;

Quand ce but d'ailleurs est proclamé aussi nettement par des professeurs de l'Université et des journaux universitaires, que par les journaux franchement libres penseurs;

Quand l'auteur de la mesure lui-même est un écrivain et un professeur libre penseur ; et quand déjà les cours de jeunes filles sont aux mains de professeurs comme lui libres penseurs, se déclarant eux-mêmes publiquement disciples des hommes et des femmes, dont les ouvrages figurent sur la liste flétrie l'année dernière au Sénat ;

Quand enfin, à la tête même de l'École où se forment les professeurs destinés au nouvel enseignement, et le lendemain même du jour où les manifestations que nous avons rappelées se sont produites dans cette École, est placé un homme dont les doctrines, je n'ai pu, malgré l'honorabilité de sa personne, ne pas le voir et le dire, sont destructives de tout christianisme et de toute religion positive ;

Eh bien ! vouloir nous imposer une confiance aveugle, universelle, dans le vaste enseignement que veut fonder M, le Ministre, et dans un corps incessamment renouvelé de trois mille professeurs; et dans l'armée plus nombreuse encore des instituteurs, cela ne se peut : ce serait nous demander ^e ne

tenir aumm corrîptc ni de notre^bwi sens, ni de notreôonfectWïce, ni de nos droits, ni de nos devoirs.

Plus hatit que jamais, je le répète, il y a ici un péril, et un profond péril. Quatre-vingts évoques Tônt vu comme moi. Et la presse tout entière, qu'on ne cesse pas de le remarquer, pa& i^Uiement la presse catholique, mais les journaux universitaires eiÉc-mêmes, «et les journaux antichrétîens, trè»^dlairvoyants en 'pareille matière, Tont vu comme nous. De là l'explosion de leurs espérances et de leur joie, la franchise et l'audace de !ear langiage.

Oh ! saris doute, le but vers lequel on s'achemine ne petit pas être atteint en un jour, une Revue universitaire nous le disait tout à l'heure, et, je le pense tout à fait comme elle îét phis qu'elle ; c?eux qui veulent chasser le Christianisme de Rome, auront plus de peiw& encore à fehasser le Christ des âmes. Mais, les voyant à l'œuvre, nous ne pouvions fermer les yeux, ni dore nos lèvres.

M. le Ministre dit qu'il fait appel à la liberté des pères de famille. Nous aussi. Et nous leurd^ômandôns def voir clair ici, de ne pas regarder étroitement autour d'eux, mais plus haut et plus loin .

•Quand'toute la presse chrétienne.

Et la presse franchement antichrétienne ,

Et la presse univereitaire,

Et tous les Evêques de France,

Sont d'accord pour leur dire :

Qu'il y a là autre chose que quelques honnêtes professeurs et quelques leçons de littérature et d'agrément ;

Que, dans l'état présent des esprits et des croyances, c'est une immeifâe entreprise, qui cache un grand péril, pour • l'avenir de la religion;

« Que c'est une question vitale pour le pays (i ) ; >

'^^ opinion 7iatiofmle^^\ novembre.

€ Qu'au fond, c'est le sort de la France qui est en question (1 ), »

Il est vraiment difficile d'aller à rencontre d'une telle unanimité ,

Et difficile aussi, si l'on est chrétien, de se cantonner ici dans des considérations bornées, personnelles, et de faire cause commune avec les ennemis de sa religion.

Et c'est pourquoi nous demandons aux pères de famille chrétiens d'user ici de leur liberté et de leur prévoyance;

Aux mères de famille, de résister à tout puéril attrait de mode ou de curiosité ;

Et de n'apporter enfin en aucune sorte leur concours à l'attaque la plus profonde qui ait été essayée depuis longtemps contre la religion et contre les âmes.

{\) Le Temps, 24 novembre.

DEFENDUE ET VENGEE.

Ils le déclarent donc tous, avec toute Taudace d'une ambition satisfaite et qui se croit sûre de l'avenir : athées, panthéistes, matérialistes, saint-i^moniens, fouriéristes, sceptiques et ratio* nalistes de toutes les nuances, tous ces écrivains qui depuis dix ans battent en brèche, dans la presse, la religion catholique et toute religion, ils ne veulent plus de femmes chrétiennes, ils veulent des femmes comme eux, libres penseuses; ils avaient jusqu'ici respecté cette chose grande et sainte, !a femme, la femme chrétienne : aujourd'hui ils veulent porter la main sur elle, ils veulent corrompre sa foi, ruiner sa religion, et ils le disent tous !

Eh bien ! Messieurs, quel que soit le nouvel et puissant ap* pui que vous prête M. le Ministre de l'instruction publique, vous ne réussirez pas. Et pourquoi ? Je vais vous le dire : Parce qu'ici vous ne marchez pas seulement à rencontre de la religion ;

Vous marchez à rencontre de deux autres forces, elles aussi grandes et vraies : la nature humaine et la nature française»

Vous touchez aux plus secrètes racines des mœurs humaines et nationales, et vous les blessez profondément, et voilà pourquoi les Évêques, et le bon sens français avec eux, ont poussé un cri.

Mais ici un nouvel horizon s'ouvre devant nous : j'y entre

avec joie et confiance; j'irai, si je le puis, jusqu'aux profondeurs les plus délicates de ce grave sujet, et j'essaierai de dire ce à quoi vous n'avez pas assez pensé, Messieurs : ce que sont les fenimes chrétiennes et françaises. .

Ladssons donc làipour un moment lei^qaer^les douloureuses, lee discufisions^ amères, les polémiques étroites. Élevons-nousdans de plus- sereines régions; et, pour* nous conBOier de laitristessede ces luttes, reposons enfin nosTeganis sur quelque chose de meilleur et de plus heureux.

Oui, il faut aller ici au delà des journaux, des oommuniqués^ des brochures anonymes ou ministérielles', des exposés, des objections et des réponses vulgaires.

Il faut consulter tles lois plus hautes.

J'entendais naguères, du sein de la foule agenouillée dans nos temples, s'élever ce chant si beau : Ei nubespiuant Jiistuml Le juste ! la vérité et la justice!. la liberté par la justice etî \b/ vérité ! n'est-ce pas là le cri des âmes, le besoin de ce siècle agité, le tournrrent secret des cœurs ? Oui, la justice, la sainteté, la vertu sur la terre, voilà ce qu'il nous faut à tous, car le mal abonde, l'iniquité s'étend, elle naufrage est partout.

Eh bien ! il y a une créature ici-bas que^ le mal a moins touchée, qui reste pure encore au milieu de nous, et qui a pour mission de préserver le foyer domestique, d'écarter les nuages de lai vie, de contenir et de purifier rhommeiùi-flfiême: c'est la femme chrétienne ; la femme telle que le chrii^iaràsme nous l'a faite, et c'est son œuvre la plus belle. Créature d'une exquise beauté morale, inconnue avant 'Jésus-Christ, son

expression la plus hawite et îa plus pure fi^t uue, fewpaa incomparable, tout à la fois vierge et naère, qui s'appela JHwie; et, depuis dix-huit siècles, la femnpie chrétienne egt là, au u^Wim du monde, contemplant ce type sublime, et domeumn-t ellemême sous nos yeux le type aimable et touchant;de toutçi4éçence et de toute vertu : devant elle s'arrêtent les fpugu^; du mal, et de son cœur s'épajjçhent sur la terre les. saintes et profondes joies de la famille.

Pour faire cette merveille d'une si fragile créatui;e, 1q Christianisipie d'abordi'a rejevéede aea andenjiQ? décihéaftces, entourée de respect, et replacée parmi les hommes wr Ip trope d'un honneur incontesté ;

Parce que, comme le disait, avec un sens si .élevé et si chrétien, Fénelon, « elle est la moitié du genre humain, rachetée « du sang de Jésus-Christ, et destinée à la vie éternelle ; 7>

Et aussi, parce qju'elle est l'épouse, la mèi;e,.la fille et la sœur de l'homme ,

Et enfin, parce que ses vertus, comme le disait encore l'immortel Archevêque de. Cambrai, « sont les fondemepts ,de « toute la vie humaine, et décident de ce qui touche, le plus < près à tout le genre humain, »

Et pour la maintenir dans ce haut rang où il l'élev^it,. le Christianisme l'a sanctifiée : il a pris sa faiblesse, et il en a fait une force ;, il l'a faite forte, plus forte souvent que l'homme, par l'âmu^,, par le ccqur, par la vertu.

On sait, dans le prodigieux dérèglement des mœurs païennes, comment cette noble et douce créature était devenue une esclave si abaissée, une chose si vile, qu'après quarante siècles de d^radation., il fallut un Jésus-Christ, un Fils de Diçu, uc^e Mère de Dieu, un Évangile, pour la relever sur la terre et appreïidre au genre humain, ébloui par ce nouveau ch^me, dans^ quelle pureté a,vait été créé.e et l'origine, qt 4oiWi^e. A l'homwte la compagne de sa vie.

Le symbole chrétien est venu, et, tout à coap, d'an oCil mot, mais souverain, jeté à travers toutes les indignités humaines : Natm ex Maria Virgine^ il a fait cette merveille.

Une Vierge, un Enfant, la crèche : voilà ce que le Christianisme a substitué à tous les types corrupteurs de ce paganisme que vous regrettez^ Et de là un renouvellement de rame humaine, qui devait renouveler la famille, et allumer enfin une flamme pure au foyer domestique.

Le Christianisme a fait les vierges et les veuves, telles que saint Paul en trace le portrait, et telles que le monde n'en avait pas vues ;

Il a fait la pudeur chrétienne ;

Il a fait Tenfant, le jeune homme pur ;

Il a fait le sacerdoce catholique ; et l'Église, malgré la faiblesse de la nature humaine, et les fautes passagères des hommes, gardera éternellement sur son front cette couronne ;

Il a fait les mariages chastes, féconds, sans tache : honorabile connuhiunij thorus immaculatus; il a mis là une délicatesse et un respect qui ne se trouvent pas hors de lui.

Et de là Tautorité, la dignité de la femme, la sainteté, du lien conjugal, les réserves de la pudeur, et le sentiment profond et conservateur de la famille.

De là le noble et pur ascendant de l'épouse et de la mère, protégée par le respect universel des peuples chrétiens :

Figure délicate et généreuse, en qui la beauté s'aUie a\e^ la vertu, la douceur avec l'énergie, la tendresse avec le courage, et qui aide l'homme lui-même à combattre contre les instincts vils et grossiers, contre les appétits brutalement désordonnés de la nature humaine.

Qui n'a rencontré, au moins une fois dans sa vie, sous un toit béni de Dieu, une femme chrétienne? Qui n'a vu, comme le dit admirablement l'Église dans sa liturgie, cette modestie

prudente, cette sagesse aimable, cette beauté grave, cette liberté chaste, cette douceur, cette patience silencieuse, cette fidélité, ces longs et héroïques dévoûments, tout ce qui caractérise, en un mot, ces femmes fortes, dont le christianisme seul a révélé le type à la terre (1 ) ?

Le paganisme, à cette apparition, fut ébloui ; et Libanius^ en voyant la jeune mère de saint Jean Chrysostome, restée veuve à vingt ans et si uniquement dévouée à son fils, s'écriait : € Dieu ! quelles femmes, quelles mères parmi ces chrétiens! >

Et il y en a encore au milieu de nous, grâce à Dieu, dans l'ombre, une foule inconnue; et c'est là ce qui nous sauve!

J'en connais dans les demeures de l'opulence, plus nobles que leur naissance, grandes sans orgueil, ajoutant à la distinction, à la grâce, à la culture de l'esprit, aux dons du cœur et à toutes les vertus naturelles, ce je ne sais quoi d'exquis, de doux et de fort, qui embellit tout, qui élève tout, et qui leur vient d'une grâce plus haute : trésor de leur âme, dont le secret échappe aux regards.

J'en ai vu dans d'humbles familles, dans les foyers laborieux^ ne devant guère qu'à la religion, transmise par d'honnêtes parents, leur éducation morale ; mais élevées par là à une distinction singulière, qu'autour d'elles des femmes même d'une plus grande culture d'esprit, mais d'une piété moindre, n'avaient pas; cachant dans leur cœur simple et riche des trésors d'affection, d'énergie, de dévoûment ; unies quelquefois à des malheureux sans religion, exposées à leurs injures, et supportant tout, apaisant tout, apprivoisant ces natures sauvages, par une surabondance de douceur, d'oubli d'elles-mêmes, de longanimité inaltérable; et dans ces foyers qui auraient été un enfer, si la femme eût ressemblé à l'homme, j'ai vu régner

(1 } PrudeDS modeslia, sapiens benigoitas, casla liberlas. Sit amabilis viro suo, sapiens, fidelis ; verecundia gravis, pudore venerabilis... (Rituale).

' Tordi'e^ la paix^ Taccord, TaHiour^ parce qu'une femme obrédeoiie était là.

Une telle femme, formée par la< religion à cette pureté, à cette tendresse^ à cette abnégation, à ces vertus, que ni la littér rature, ni Thistoire, ni la physique, ni la chimie ne donneioul: jamais, et que Tirréligion tuerait dans son oœut, une telle femme, c'est le diamant de TÉvangile ; c'est, dit TEsprit^Saint, une perle qu'il budralt aller chercher jusqu'aux extrémités de la terre : Pracul et de uUimis finibus pretium ejus.

Et vous n'en voulez plus !

Et je vous vois attaquer avec la plus in^névoyante folie cette religion à qui vous la devez ; et je vous entends traiter de superstitions les divines croyances auxquelles elle doit ses vertus!

Vous n'en voulez plus ! vous voulez que l'épouse, que la mère, que la femme chrétienne disparaisse du milieu de la société française! Mais qui donc la remplacera au foyer domestique? Et qui dans la société ? Ne voyez-vous pas tout ce qui disparaîtrait du milieu de vous, tout à coup, si avec elle disparaissait tout ce que sa vertu maintient encore, tout ce que cette dignité, tempérée par la grâce, conserve pour votre honneur, dans les mœurs publiques si attaquées, de réserve, de bienséance, et de req)ect ?

La femme chrétienne, dans sa faiblesse l'Evangile en a fait une reine, et l'ornant de cette chaste beauté, de cette noble bienveillance, que vous admirez malgré vous enfile , qui vous touche et qui vous retient , il lui a permis d'exercer autour d'elle et sur vous ce modeste et souverain ^npire qui a mar<|ué nos sociétés modernes, et, plus qu'aucune suutre, la société française, d'une empreinte sL rare- de délimtesae et d'élévar lion. Cherchez cela dans les siècles non chrétiens, et voyez si vous le rencontrerez.

Et chaque jour vous en subissez le charme : elle n'apparaît

pas au miKeu de vous, cette créature admirable, elle ne se mêle pas à vos entretiens , sans y apporter avec elle je ne sais quoi de décent et de pw qui vous force vous-mêmesau respect : le respect, cette grande et sainte chose qui s'en va, chaque jour, hélas! de plus en plus, de nos civihlbations matérialistes et incroyantes. Son regard, son sourire, ou son dédain même le plus doux, vous en impose, et vous arrête soudain sur la peinte de 1- indélicatesse. L'Évangile a mis sur son front ce je ne sais quoi d'inexprimable, qui est plus que la' beauté, plus que la grâce, et qui vous parle au cœur, quand toute autre voix est devenue impuissante. Au milieu même de vos- ruines morales les plus lamentables, vous n'êtes pas insensibles à cette douce rencontre de la vertu : devant elle, sans que ses lèvres vous aient adressé une parole, vous sentez votre misère, et la dignité du bien; et cette confusion salutaire, ravivant quelquefois dans votre conscience l'étincelle éteinte, vous châtie tout à la fois et vous relève, et vous apprend que vous pouvez encore retrouver l'honneur dans le repentir.

Voilà ce qu'est au milieu de vous la femme de l'Eveingile : le P. Lacordaire a dit cela avec son âme et son style dans une page admirable ; Ksez, là voici* :

< Ce jeune homme usé dans le vice, qui ne croit plus à rien, pas même au plaisir, qui ne respecte plus rien, pas même soi, il vient, il rencontre le regard de la femme chrétienne, il voit vivante la dignité qu'il a profanée; il sent sa misère et son abjection devant ce miroir* de pureté. Un mouvement de pau- {rière ou des- lèvres suffit pour le châtier et l'anéantir, lui qui s'estimait sûr de ne pas trembler devant Dieu! Il reconnaît une puissance devant laquelle il doit déguiser au moins sa honte; et s'il devient incapable d'être touché de ce reproche tacite, s'il méprise la femme, après avoir méprisé tout le reste, c'est le dernier trait de sa condamnation : il n'appartient plus au monde civilisé, il est barbare. »

Et de cette action salutaire, de cette sainte magistrature du respect déférée > la femme chrétienne et française, vous ne voulez plus! Aveugles, vous voulez ternir vous-noêmes de vos mains ce qui est l'honneur et le bonheur de votre foyer !

Mais quoi ! tuer systématiquement , en haine de la religion chrétienne et de toute religion, ou affaiblir par une indifférence aussi funeste, aussi aveugle que la haine, la foi dans le cœur des femmes, c'est-à-dire leur enlever le plus sûr appui de leur vertu, et leur force la plus puissante contre elles-mêmes et la plus heureuse pour vous, voilà ce que vous prétendez !

Vous ne voulez plus de ces âmes simples et vaillantes, fortes et délicates, sereines et magnanimes, intrépides et pures, qui, même dans leur plus profond et invincible amour pour vous, savent vous résister quand il le laut, pour vous-même, et conserver en vous comme en elles l'immortel empire de la conscience et de l'honneur.

Vous parlez de les affranchir, vous les appelez à je ne sais quelle liberté qui leur serait aussi pernicieuse qu'à vous ! Et pour le proclamer, vous faites à notre belle langue française des violences grossières. Vous voulez, dites-vous, dans un langage qui n'appartient qu'à vous, vous voulez des libres penseuses, des incroyantes, plus que cela, des docteurs féminins d'impiété, des professemes d'athéisme, type de femmes inconnu et qui sera effroyable.

Mais écoutez donc Chateaubriand, et tant d'autres, et voyez quels abîmes vous creusez sous vos pas, et devant elles: c Com- « ment, s'écriait l'auteur du Génie du Christianisme j comment € concevoir qu'une femme puisse être athée ! Qui appuiera ce c roseau, si la religion n'en soutient la fragilité? Être le plus

• faible de la nature, toujours à la veille de la mort ou de la

• perte de ses charmes, qui le soutiendra, cet être qui sourit € et qui meurt, si son espoir n'est point au delà d'une existence

Inn ère?

« L'épouse incrédule a rarement Tidée de ses devoirs ; elle t passe ses jours ou à raisonner sur la vertu sans la pratiquer, « ou à suivre ses plaisirs dans le tourbillon du monde. Sa tête « est vide, son âme est creuse. .. Puis, le temps arrive, menant « la vieillesse par la main ; il s'assied sur le seuil du logis de n la femme incrédule : elle l'aperçoit et pousse un cri!.. . Ohl € que la solitude est profonde , loi*sque Dieu et les hommes € se retirent à la fois I »

Et voilà ce que vous voudriez pour vos femmes et pour vous !

Non, me diront les meilleurs d'entre vous peut-êtr^, ce n'est pas la foi en Dieu que nous voulons leur enlever, ce n'est pas toute religion.

Ah ! vous croyez que votre froid déisme, si vous en êtes encore là, que cette religion sans culte, sans prière, sans sacerdoce, sans sacrements, sans autels, et, dans la pratique , sans Dieu, leur suffira î Détrompez-vous : vous leur ôtez la réalité, pour ne leur laisser qu'une ombre ! Ce n'est pas assez. Il leur faut plus, et ce n'est pas cette foi vague, ce sentiment vide, cette vaine religion qui remplacera jamais pour elles la religion vivante, la religion de Jésus-Christ, l'Évangile de la foi, de l'espérance et de l'amour ! Leur ânie, pour* devenir le doux rafratçbissement de votre âme, a besoin de se désaltérer à des eaux plus vives. A leur vertu, pour être leur force et la vôtie, il faut un meilleur aliment, il faut le pain de vie, et les sources célestes. Demandez à la jeune fille, à cette pauvre ouvrière, exposée parmi vous à tant de périls, quand elle a prié la vierge Marie, ce qu'elle a puisé là d'innocence, de courage et de pureté; demandez à cette jeune femme délaissée, malheureuse et tentée, quand elle a reçu dans son cœur le Dieu de l'Eucharistie, ce qu'elle a trouvé, dans cette communion, de force et de joie, et au besoin dej^ magnanimité, d'abnégation et de dévoûment.

Malheureux! vous n'avez pas lafpremière idée des âmes et de

leurs profondsbesoins, ni des vôtres, et vous voulez tarir aveuglément les plus.abondantes sources de la vertu près de vous !

Non, croyez-moi. Celui qui, connaissant le coeur de T homme parce qu'il l'a fait, a jugé qu'une religion positive, réellç, vivante, divinement révélée, était nécessaire à l'humanité, s'y entendait mieux que vous, et ce qu'il a fait est bien fait.

Vous dites qjuevous. voulez les affranchir, les délivrer du joug qui pèse sur elles. Mais c'est le joug évangâiique, le joug même qui les protège et les soutient ; car c'est surtout pour elles que le Sauveur a dit : c Venez à moij vom tous qui êtei chargés et qui souffrez I Mon joug est doux^ et mon fardeau léger... Allez, le crucifix et la prière ont séché plus de larmes dans leurs yeux que les hommes n'en oui jamais fait couler, et soutenu plus de vertus dans leurs cœurs qu'ils n'en pourront jamais flétrir.

C'est là, au pied de ce crucifix,, qu'elles trouvent pour vous cet inépuisable et généreux amour que rien ne lasse ; qu'elles vont chercher le courage de demeurer bonnes pour vous quand vous êtes mauvais et ingrats pour elles ; et, quand vous les avez abandonnées et trahies, la force pour tout oublier, vous plaindre et vous pardonner.

Insensés, voilà le joug dont vous voulez les affranchir !

Mais, sachez-le donc : les plus grands caractères, et, je l'ajouterai, les plus illustres génies de femmes sont nés de cette contrainte bienfaisante de la foi et de la loi évangélique : les Paule, les Marcelle, les Mélanie, les Ëustochium ; dans les siècles suivants, les Hedwige , les Elisabeth de Portugal et de Hongrie, les Cathexine, les. iThérèse, les Chantai, les Françoise de Changy, M°' de Miramion -et' M"" de Melun; et pourquoi ne vous nommerais-je pas aussi les Sévigûé, les Maintenon, les deux La Fayette, eti.de nos jours cette autre La Fayette, * cette épouse si dévouée, et près d'elle les Montagu, puisaitec latsoeur Rosalie, les Eugénie de Guérin, les Alexaodrine de

La Feronays? A toute cette pléiade d'admirables femmes dont je pourrais vous éblouir ici, que prétendez-vous substituer au moyen de l'athéisme pratique renforcé de pédantisme? Pensez-vous qu'à toutes ces vertus, la France préférera les héroïnes désespérées de vos romancières démocratiques ?. . .

Non, vous ne réussirez pas» La France ne l'entend pasde la sorte. Et^ s'il faut vous le redire eaeoire : ce n^est pas une poignée de libres penseurs, panthéistes, saint-simonicns , fouriéristes, positiviste, matérialistes et autres, entraînant avec eux un ministre aveugle, qui féro nt rétrograder notre société française jusqu'à ce paganisme, que M. Duruy nous vante en vain.

Tenez, Messieurs de la libre pensée, laissez-moi voucî le dire, \x)us avez de l'audace; vous êtes nombreux, habiles, et surtout acharnés, vous pouvez faire et voué faîtes beaucoup de mal. Et néanmoins, il y a une chose en France contre laquelle vous serez toujours faibles:et impuissants! C'est cette religion, l'étemel objet de vos attaques. Vous avez eu la chance belle au XVIII* siècle, et le Christianisme vous a vaincus ! On vous la donne belle encore aujourd'hui, mais vous ne réussirez pas mieux, et quels que soient vos nouveaux efforts, vous n'aurez fait là qu'une pauvre, et ingrate, et déshonorante besogne.

Et quand vous seriez parvenus à diminuer, et à anéantir, s'il se pouvait, la somme de foi et d'espérance qui reste encore sur la terre, seriez-vous bien avancés, vous et l'humanité ?

Mais non, la religion vous usera tous : écrivains éphémères, felle reste, vous passez.

Toutefois, je le reconnais, vous vous armez contre nous à Tenvide puissantes calomnies, de phrases sonores qui manqu^rit rarement leur effet auprès des foules. Je ne finirais pas si je voulais relever tous les propos audacieux et bizarres derrière lesquels vous vous cachez, comme à Tabri d'un buisson, pour nous mieux viser, et qui vont chercher au loin, au sein des populations, nos bons prêtres, et susciter contre eux des soupçons odieux , des haines imméritées. À Toccasion de la polémique présente, il est surtout trois machines de guerre que vous , journaux antichrétiens et journaux universitaires , vous avez fait mouvoir avec un concert parfait ; et c'est sur ces trois points que je dois ici vous dire au moins quelques mots.

Ah ! vous êtes-vous tous écriés, les couvents ! les grilles ! les grands murs des couvents!

L'influence, l'influence néfaste du prêtre! son ceil partout dans les familles pour s'enrichir à nos dépens!

Et enfin, la campagne de Rome à l'intérieur !

Eh bien ! puisque Theure est venue de s'expliquer franchement sur toute chose, voyons tout cela.

Et d'abord, nous voulons donc faire « une expédition de Rome à l'intérieur ! >

Mais vous savez bien que cette parole (I) dont vous vous armez tous, dite pour une tout autre affaire, et appliquée ici, n'est qu'une phrase et un mensonge.

(I) Elle a été prononcée par M. de Monlalembcrt dans son discours du 22 mars 4850 à Toccasion de la fameuse Un du 34 mat, sur la réforme da suffrage universel; elle ne s'appliquait qu*à cette loi, déterminée par les mômes motifs et votée par la même majorité que Tcxpédition de Rome en 4849.

Et vous le savez bien aussi, il y a un fait réel, énorme, évident, c'est que, depuis dix ans, il se fait une campagne d'Italie à Vintérieur. Voulez-vous le détail? Depuis 1859, vos journaux ont été autorisés, les nôtres supprimés; vos candidats ont été acceptés , les nôtres écartés ; vos orateurs ont été encouragés, les nôtres interdits ; vos auteurs ont été célébrés, décorés, et même placés, les nôtres tenus dans l'ombre. Le mot de clérical a été inventé, comme si cette grande Église de France était un parti ; les chrétiens ont été classés tous indistinctement dans les anciens partis, comme s'ils étaient les fidèles d'une ancienne famille régnante, par cela seul qu'ils obéissent à un ancien roi qui se nomme le Dieu tout-puissant.

L'âme de la France a été attaquée de tous les côtés. Je ne sais quelle conspiration puissante a miné eu même temps les convictions et les conduites. L'impiété et l'impureté se sont donné la main. La bourse, le théâtre, le monde, à la même heure, sont devenus de mauvais lieux. On a vu naître tout à coup \a, petite presse, ces petits journaux, quelques-uns tavernes de Tesprit, multipliés tout à coup comme les cabarets. De peur que les Français ne s'intéressent trop au Pape, on a voulu les désintéresser de Jésus-Christ et de Dieu même. Messieurs, soyez francs, c'est vous qui depuis dix ans avez fait , avez poursuivi par tous les moyens, la campagne de l'Italie à l'intérieur.

Mais voilà que vous voulez entrer dans le sanctuaire de la famille, en faire sortir les jeunes filles, enlever les femmes françaises peu à peu, par petits coups, à petit bruit, et puis aujourd'hui tout d'un coup et à grand bruit, à la religion, qui les a protégées depuis le Christ contre les brutalités des hommes ; qui les a gardées pour vous; malgré vous, à la religion, à laquelle vous devez des mères et des épouses qui valent mieux que vous !

— iM

Non,, non ! votre entreprise' estimpossibte, et vous avez beau vouloir la déguiser soos des aspparenGCS pslriotiques^y prendre des aii» surpris, vous.^ébahir< de- nos^ crisi Vous ne pa&9ere£ pas..

Vous parlez ensuite d'inâueirôe sacerdotale : Messieurs lès journalistes, ici encore vous n'êtes pas-assez francs, et vons^ne • dites pas toute la vérités II ne s'agit pas des- prêtres, mais- bien: de ce que les prêtres enseignent.

Ah! si les prêtres étaient personnellement en cause, et s'il y avait à comparer entre leur vie- et votre ^ vie, entre leur influence et votre influence, croyez-vous que je reculerais, et que vos attaques: contre les vertus, les lumières, le patriotistisedu clergé français, pourraient un in^nt m'embarrasser ? Qui doncétes-vouS) pouc attaquer lesprétrœ? Qm dono étes-voœ, pour parler de moriale^ de.puireté, dé vie de famille, dedirec^' tion des jeunes fiUes?. y eus, qn'ares^ous^ écrit dans vos heures: lé§gères^ en dehocs de vos graves artides et de vos profonds conseils? Vous, qu'aveï-^oas. fait des {deurs de voire sainte^ mère? Et vous, dans les licences de la vie mondaine, quel em^ploide votre or, de votre opulence séductrice? Vous... Mais* sans, descendre jusque4à, oit donc sent vos martyrs? où sont vos misfiâonnaires? Qui, parmi vora^ se dévoue, à vingt-cinq ansitài vivre dans un. haaaseaii, panvïev solaire, calomnié^ dans: la. société des indigents, des maladesjet des agonisants?

Et. puis vous vous mettes: en quéte^ck ces rares scauddes) qiii noua affligent plus aniàisment que vous, pour les jeter à (à: face, du prêtre.

Le prêtre ' Oui, il a une charge grande et sainte, redoutable

aux anges méosief),. lui dit l'Église. : 0nu6 wagûlicis kumeris formidandtm I Et^ cette Fodoutabla et nable charge,, il doit l'exercer avec un courage tout à la fois huaibleet magnaninae, ^t avec une iMi.reté de vie égale ii la ^^eup de son ca^acr tère : et quand il ne le Sdèt p8A, il eat âig^ ^eshaJE^aihàim^éi^ eiel et desnialédietions de U terre«

Mais save^-vous con^mesi^ mi lie. prépaise^ et cosauaiçnt 09 relève? QiLielte disciplinaa laj:)oni$ti9et et au^àre, qpielle vi€;d'é* tuide, d'ohéissaoce et da prière afaçouiBé» enjiobli, élevé <îette vive jeunesse jusqu'aux âommeto lumineujS de la science et de la vertu? Gesmoioes, ces aaints religieux,. dont v^us vous mor quez, savez-vous conunent, des abîffîôs de rbuunlité ^ de la mortification, ils s'élancei^t ^ viont à tous tes tirav^aux les. plus rudes pour le salut des âmei^, au se recueillent daiUS le swc* tuaire des études les plus austères pour vaus ^ Eapporter les clartés? Savez- vous quel idéal on a placé pendant de long^es années* aom leurs* yeux à tou&, avant 4^ Iqur demajfrder et de recevoir leurs engagements?

Âh ! Je Toudrais que vous lussiez, notre pontifical, que vou$ vissiez nos ordinations, nos retraites ecclésiastiques, nos synodes, nos conciles! Non, vous ne pourriez vous défendre ici, Mes- . sieurs, d'une émotion sincère.

Hier même je faisais une ordination ; et en contemplant, tandis que je leur imposais les mains, ces jeunes gens de 20 à S^&ans, prosternés sur le^pavé du tenaple, j'étais ému, voyant «ui^ leur visage les p^sdioua <âo<»ptée9» et dans leur eagard l^. {^•x-y.fiHtiitici^ mœurs pinses, j'osei?a) <&e incomparableâ : car qiielie jeûnasse ose<td&-v^its> <N>Dopaj^, p^ui* la cbast^é, à. l^ jmftesse ^Qeandk^ale ?

M plus tard^ quand <^n$i pr^arés, 9^1)^, coQsaïQràs,. ils vont aux œuvres les jdus dératés <}e iew lïlini^tèrç|, il|i^ sont cinquante milte sur le sol de la Eriai^ca, «aves-vcms quelle voilante soUiiaitgde , quelles loiâ sévères, pluô aiê^e que

VOS propres sévérités, continuent d'accompagner tous leurs pas? Ah; sans doute, ils ne sont pas à Tabri de tout péril; mais de eurs faiblesses, si par malheur ils en avaient, TÉglise a plus d^horreur que vous, et aussi plus de compassion : mais une compassion terrible... et secourabie.

Âh ! laissez-moi vous le dire, quand je les'ordonne, ce n'est point du pas si ferme qu'ils font vers la chasteté que je m'inquiète, c'est de l'ingratitude qu'ils rencontreront sur leur route.

Voilà, si vous ne le savez pas, à quel prix nous traitons avec le monde, avec le jeune homme, avec les pères et les pères de famille, avec toutes les âmes, devant la croix, l'autel et le tabernacle, en face de Dieu et de l'Éternité.

Ah! respectez donc enfin, Messieurs, respectez ce sacerdoce français que toute la terre respecte.

Oui, toute la terre nous envie deux choses : notre armée, et notre clergé.

Mais n'importe, il faut enlever, dites-vous, l'éducation des filles au clergé ; car les prêtres ont la main par là dans toutes les familles, et ils s'enrichissent aux dépens des familles.

Quoi I c'est vous. Messieurs du Siècle^ qui, dit-on, bâtissez en ce moment même un magnifique hôtel dans le voisinage de l'Opéra, avec des appartements somptueux pour le directeur, et de vastes caisses au rez-de-chaussée , c'est vous qui prêchez contre les richesses! Quoi, c'est vous, Messieurs, qui nous accusez d'être partout ! Et qui donc entre chaque matin dans les familles? qui donc parle à l'oreille, répand des idées, insinue des malveillances, sème des erreurs dans tous les hameaux, dans toutes les maisons, dans toutes les

cervelles? qui donc écrit des lettres quotidiennes à tou Français sachant lire ? qui donc usurpe avant l'aurore le premier petit moment d'attention de chaque citoyen ? C'est vous. Le journaliste du Siècle n'habite pas une petite maison des champs, n'est pas là au milieu de son humble troupeau, connu de tous, attendant qu'on l'appelle, et courant à toute heure du jour et de la nuit au service de ceux qui l'entourent. Non, non ! cela est bon pour le prêtre. Le journaliste du Siècle vit à Paris, parfaitement bien, il parle à ses abonnés, ses abonnés l'admirent et ils le payent. C'est vous. Messieurs, qui entrez partout et non pour vous appauvrir, et je vous renvoie votre injure.

Si vous la trouvez blessante, eh bien ! qu'on ne la revoie plus jamais sous votre plume contre nous.

Mais, je l'ai dit, c'est la religion que vous attaquez derrière le sacerdoce.

Or, quand on parle de la religion de Jésui^Christ, on sait ce que l'on dit ; on parle précisément de la religion qui, de la femme païenne, mahotoétane ou chinoise, a fait la mère chrétienne et la sœur de charité. On parle de la religion qui a donné au monde le type de la femme forte et non celui de la femme libre.

Pour vous. Messieurs, vous cachez vos doctrines derrière de grands mots : Esprit du siècle^ progrès modernes j émancipa-' tion, égalité^ liberté^ vie et cuUure générales^ grandes idées.

Chose singulière I quand ces messieurs parlent de leurs adversaires, ils ont l'habitude de déchirer les voiles, de ne s'arrêter devant aucune convenance, et, comme on dit, de déshabiller les gens. Petite presse et grande presse sont d'accord désormais sur ce procédé de discussion. Mais, dès que vous parlez de vous, de vos personnes, de vos opinions, de vos doctrines, alors vous vous cachez derrière le masque des grands mots.

Mais quittez, quittez WA sioi» de igaerve ; il convient «d'^aivrdfcher ces roasqtfee.Beus lesquelB t>n ne vms momtmît {las*

Quoi ! Messieurs lesi^Ôdacteufô du Temps, pour lesquels lotA en ce monde est illui^on, rêve, contradîtlfion bizarre! Espnts^ en poussière, dissous par le scépticisuïe, vous vous nommez doctrines modem^s^ esprit nouvewuy et vous 'souhaitez à toutes les jeunes filles françaises les doutes universels dans lesquels vous vous perdez, dotitaïit -de toute Église', de toute Écriture, doutant de Dieu, doutant môme de la raison, doutant de tout ! C'est ce que vous appelez : participer à la vie et à la culture générales! Non, non : je vous connais, voué ri' êtes que le Moniteur du doute.

Quoi ! Messieurs du Siècle , vous vous appelez le progrès^ V intelligence ! Quoi ( Messieurs de V Opinion ou de X Avenir national, vous vous appelez la liberté ? Quoi ! Messieurs les nouveaux rédacteurs des Débats, vous vous appelez la science morale ?

Sortons de ces grands mota. Quelle religion comptez-vous enseigner aux jeunes filles françaises^ à la place de la religion de Jésus- Christ ? Par quelles vertus prétendez - vous remplacer dans le cœur des femmes françaises les vertus évangèliques? Je vois bien les mystères de votre religion, mais je n'ea vois .pas les commandements, ni les sacrifices, ni les consolations, ni les e^érances, et j'en vois trop les origines, les pauvretés, et les calculs.

Yodez-^voœ (foe Je ¥W8 'dtee toute ma pensée ? Votre reU*^ g^n (insiste nûiqiiement à détruire la nôtre.

Et voilà pourquoi Vous applauâisdeE à latetitafâvede S. IBH'^ niy, sachs»)t ïAm. tfue les jeunes filles, instruileii 'éàxi% to mairies pat dtes pfrofessears hoÉûrties , et irémqpées 4ttis «n enseîgnettïent indifférent «n matière de religion, tel que le veut M. le Ministre de l'instruction publique , indifférent au

moins, quand il ne; s^aipas directement hoskile, deviendron mœns croyantes et «tuiins pieuses.

Ce sera autant de gagné. Et ce premier pas fait on en fera eufioite un.autire. .Tel est votre espoir, telle est la cause de votre jde. Ëh4)ien ! ce que vous voyez, nous le voyons aussi, nous sommes par&itement, entièrement d'ACCord. Mais ce.qui vous cavii 3ia0s révolte.

•Vous attaquez enfin las couvents, et vous faites entrevoir, tragiquement, je ne sais quels ikncômes effrayants par .delà les murs de ces maisons, où de saintes femmes, oonsaorées àSdeu, se consacrent aussi à l'éducation des jeunes filles.

i Ëhbkn l abordons ce^grand n^ystèFO dont vousaimez à.f aire un

puéril épouvantail. — Oui, le Christianisma^ 00e encore cela,

créer et maintenir des institutions publi(|ue& de.la.plushércuqae

-des vertus :.il:a,iait le sacerdoce, et enrmômeî temps, ^^e

.jsaçerdoce, la virginité consacrée à Bien, .c!estrà*direJe type

lei|>Iuâ ..noble de la délicatesse et de la l)eauté moiale; le

jdacHfiea libre de la jeunesse, de la vie dans sa ileur,.aai plus

:élevd;de&:amottDs, aux sublimes services de la charité, à.. la

Gon^pasfiion .tendre ,paur toutes les misères pbyaqttei^,.iintel-

iectuallearet moffales* de l'humanité.

Âh! qui que l'on soit, pourvu .que L'on ait dans sa poitrine «n 'vGCBttr id'bomme, sensible en . quelque chose à . labeairté des âmes,. AUX théiDïsmes delà vertu, Je..le.demandet.cûm]3aent.ne <pasw3e^aantir.iQi.ému.Au moins de respects

Mi i dras les;cba9Q)s.de Sébastopol, Jes jsoidatsicaççais, Jes «jouaves blessâSi les Jaunissaient, et toute rarmée.learirendaiLIe

salut de rhonneur; et dans les hôpitaux de Gonstantinople, les Turcs eux-mêmes les vénèrent; et ils envoient leurs enfants à leurs écoles.

Mais non, en France, ces saintes, ces incomparables filles, vous importunent ; vous les persécutez, vous les vexez de toutes manières ; vous ne pouvez d*un coup renversa leurs maisons, mais vous les atteignez dans ce qu'elles ont de plus délicat et de plus cher ; vous les forcez à comparaître devant vous pour des examens, vous voulez exiger d'elles des brevets, des diplômes ; il faut que leurs voiles tombent dans cette publicité qui les attriste ; vous les insultez dans vos journaux, et, tout récemment, vous les menaciez à la tribune de vos dénonciations illibérales.

Comment ne savez-vous pas, du moins, honorer les vertus qui vous manquent, mais dont la terre a besoin, et les pardonner enfin à ce christianisme que vous n'avez pas le courage de pratiquer?

Mais non, c'est à ces vertus, c'est à ces institutions de vertu que vous déclarez la guerre. Cela vous blesse et vous irrite que les plus pures de toutes les femmes élèvent vos filles, et qu'aux vierges de Jésus-Christ soit confiée une moitié de la jeunesse française : ces vierges chrétiennes, celles même qui soignent vos malades et vos vieillards, vous ne les aimez pas, parce qu'elles élèvent aussi vos enfants, parce qu'elles forment des femmes chrétiennes, et ces femmes-là, vous l'avez décidé, vous n'en voulez plus ! Et c'est pourquoi vous applaudissez à une mesure qui tuera, c'est la triste espérance que vous nourrissez, ou diminuera chez elles la piété.

Je sais bien que vous cachez ce but indigne sous un zèle affecté pour les progrès de l'enseignement. Mais croyez-vous donc être plus soucieux que nous de ces progrès? Moi-même, avant vous, mais sans descendre à vos injustices, j'ai demandé aux institutrices de la jeunesse, aux religieuses aussi bien

qu'aux laïques, d'élever, d'améliorer sans cesse leur enseignement; j'ai surtout conjuré les familles de ne pas entraver plus tard le travail des jeunes filles, j'ai conjuré les jeunes femmes françaises de ne pas perdre le fruit de leurs premières études, en laissant les frivolités de la vie mondaine absorber un temps que réclame la culture de leur esprit. Mais, tout en donnant ces conseils^ j'ai affirmé, et je crois encore, et sur ce point non plus vous ne m'avez rien répondu, que, telles qu'elles sont, les femmes valent mieux que vous, sont mieux élevées que vous, mieux instruites que vous, et, sauf l'exception des hommes supérieurs, ont un esprit plus littéraire, plus délicat, plus sûr que le vôtre ; j'ai dit enfin que vos filles sont mieux élevées que vos garçons; et parce que j'ai dit cela, vous remplissez les colonnes de vos journaux et vos brochures de mes citations prétendues contradictoires : j'en suis charmé ; ceci a du moins un avantage, vous me faites lire par des gens qui d'ordinaire ne me lisent guère : eh bien! s'ils me lisent d'un bout à l'autre, je ne crains pas, ni qu'ils me trouvent en contradiction avec moimême, ni qu'ils me contredisent.

Mais, en vérité, est-ce sérieusement et sans l'intention réfléchie de tromper les lecteurs , qu'on a inventé ces assertions ridicules ?

Comme si je ne pouvais pas écrire contre les femmes ridiculement savantes que vous nous ferez, parce que j'ai été des premiers à élever la voix en faveur de l'instruction solide, et des femmes studieuses^ que je connais!

Comme si je n'avais pas aussi, et non moins fortement, écrit contre le malheur des hommes qui , une fois leurs premières études 'achevées, ferment les livres et ne font plus rien!

Si c'est là proclamer que l'instruction secondaire des femmes et des hommes n'existe pas en France, à la bonne heure ! Mais il faut reconnaître alors que vous êtes de puissants logiciens.

JLaîSflons ces dièses, et sWons aux faits et aux prinèipes ; car, javec iMM. tes 'jouraalwljeB de la démocratie autoritaire, on eit toojaum obligé de comiïieBcer par là : leur» polémiques rendent aux tieux oommiins et ausimple bon sens unegrande nou^^eauté.

Lepmcipe, qael est^il? C'est que les jeunes filles doivent être élevées par leufB mères, aidées plus ou moins par des maîtresses.

Pto exception, il efet bon d'organiser des cours- spéciaux, di- TiëéB.par des femmes.

Par exception, quelques-uns de ces cours ont? éfé ici et là confiés à^des maîtres, dont j*ai comiu, honoré plusieurs, et jeine plais à réiiire ï^'il s-est rencontré parmi eux des hommes d'une spécialité, d'une «loralité, d'une considération exceptionnelles.

•Par exception, -enftn, il y a des externats- et des pensionnats, dîHgés par des femmes, soit laïques, soit religieuses ; et dans . leeqwets quelques* maîtres spéciaux peuvent venir exceptioimél- • bernent donner des leçons. Voilà les faits.

Vious le voyez : atitant je suis partisan de l'éducation puMffse pour les hommes et par les hommes, autant je suis partisan de l'éducation solide, modeste et recueillie, pour les fera- TOes «t par les femmes; et je dis que ce n'est ni an homme <du métier, ni un connaisseur du cceur humain, ni un protecteur de la famille, ni un habitué de la bonne compagnie, qui peut désirer qae frères etsomrs aient mêmes maîtres, pas •plus gue même esprit et même langage. Ah ! la belle société française vous voulez nous faire 1

Oui, je^suis partisan de Uédocarîon de la jeune 'fille françâise dans sa famille, toutes les, fois que cela est possible; et . depuis quaraiite ans des ^milliers de pères et de mères de famille peuvent rendre ' témoignage à mes conseils sur ee 'point ; 'et volontiers, avec fpéwélon , j'appelle les -pension- * nslts et les couvents des exceptions.

*Mais écoatez bien': ce que j'ajoute, aussi avecTénelon, qui le disait déjà, même pour le xvii' siècle, c'est que ces exceptions^^u

jé^rdinon-^seulement à l'étnt^des imeiffs^iiiiaiiB encore anx'occttpatictfis niiiHiples'et&iuC'dîâtracticMis obUgées^âe la grande majorité des familles, doivent être, tt dcNimnent plue qfiie jamais une nécessité.

Et savez-vous une (cbose, MesBieius les joitnmlisteB du Siède^ àeTOpinim Netimak, eic^i Les Gouvente,- c'est voàs qm iw oonskuisex:; c'ert vous qm les remplissez^ fim qpe jamais. Et coRuneint cela? Le voici :

Aivec vos articles et vos leuilletons, avec vos romasns et vos pièces de théâtre, bmc vos belles masimcss et les exoeilentes mœurs qu'elles nous font, vous avez tellement ébranlé la famille, démoralisé les salons et les conversations, troublé les esprits, que les pères et les mères, vos lecteurs et vous-mêmes, lorsque Dieu vous envoie ce présent sacré, une âme de jeune fille à former 1 quelquefois , par une de ces contradictions qui vous honorent et qui vous sauvent, vous venez à nous, secrètement, nous supplier de cacher vos enfants derrière nos murailles, pour les préserver des funestes exemples, pour sauver, jusqu'à idngt ans (du moins, lènrB regards letiknrs cœurs des spectacles «t des habitudes doiit vmb ne^saiwz ^fw tes éèfméce; mos nous les confiez , afin qu'elles ne voient pas de tt&p p*ë» le iiMsde, tdont vousK'B^fez pus le eevsftge mi souvent le Ravoir de sortir, et afin fa'elldsv&tilefnt mieux >qc}ev(msJ

«Oui! fè p^nds nos adversaires eiix-4»êmeB à témâ&'f Us 4ie mat pasiclif étiens^imsâi» ils veulent pMfbâs fqm iienrs enfants te Boôent plus qu'eux, semUabiesà ce^nand fn)<9te éhù^éfÊpi a tant écrit contre nous, et ne laissera pas lie plus feetieinafH- 'T»kîon<qii!e oesi^vers^ gvavés «dans itmteS'les méinoines:

Ma fille j va prier l^..

'QuMt à vous, Mcsaeurs les fecrfllelmstes et llessîeiiis les romanciers , vantez-vous , vantez-vous tues 'feninie» que 'wns iwres imaginées» Avant de vous répondre, f uî »voulo eoiwuaître qiielques<4Hies de ym inventions les ptas célèbres et les plus

— Mi —

goûtées. Eh bien ! faites-les passer du roman et de la scène dans l'intérieur de la farpiUe française, et je vous le dis, moi, bientôt la famille sera un enfer.

Vous voulez aller jusqu'au bout, et vous vous jetez sur la circulaire de M. Duruy avec un étonnant ensemble, en vous écriant : < Oui, voilà une bonne mesure, un bon coup, un pas en avant. Il s'agit d'enlever la femme française à Vinfluence néfaste du prêtre. Courage, Monsieur Duruy, courage! »

Eh bien! je vous l'ai dit, vous vous heurtez là, non pas seulement à la religion, mais à deux autres grandes forces, plus fortes que vous.

Et d'abord, vous marchez à rencontre de la nature ellemême, et vous entreprenez une campagne contre ses plus profonds instincts.

L'ascendant de la religion sur les femmes, non. Messieurs, ce n'est pas vous qui le détruirez. Cet ascendant a subsisté, subsiste et subsisteia toujours, et partout, entendez-le. Parce qu'il y a entre la femme et la religion un lien qu'il ne vous est pas donné de comprendre, mais qu'il vous sera encore bien moins donné de rompre.

Voyez, même en dehors du catholicisme, voyez l'Angleterre et l'Amérique avec leurs milliers de][sectes.

Dani^ toutes ces sectes, les femmes prient Dieu et sont meilleures que les hommes.

Dans le protestantisme, là où le célibat sacerdotal n'existe pas, la chasteté conjugale, chez les compagnes des ministres

de la religion, est plus exemplaire, plus imposée par le sens profond des mœurs publiques.

Partout où la religion chrétienne a passé, elle a fait des femmes religieuses. La femme catholique peuple nos églises, la femme protestante les temples protestants, et, je l'ajouterai, la femme juive les temples juifs. C'est l'honneur de la femme, partout, de réfugier sa faiblesse et sa pudeur près de l'autel. Et vous voulez l'en arracher !

Vous' n'entendez pas, vous ne vouiez plus que les fenunes soient meilleures et plus heureuses que vous. La pitié que vous avez e;jcore quelquefois pour vos enfants, vous la refusez à vos femmes. Quand elles succombent, quoiqu'elles soient les moins coupables, vous avez pour elles des sévérités qui sont des mystères, mais qui sauvent votre honneur. Et cependant vous voulez détruire dailB leur cœur, jusqu'à la racine, leur sentiment le plus protecteur et le plus exquis !

Même dans l'islamisme, dans le mormonisme, dans ces cultes qui les déshonorent, elles cherchent ce qui peut être resté en leur faveur des antiques vestiges de la vérité, et s'y rattachent.

La vérité est que Dieu a créé en elles un foyer admirable, dont la flamme cherche encore à s'élever, alors même que les hommes les précipitent avec eux dans des bassesses, dont elles ont toujours plus de remords et plus de honte que les hommes.

Sans doute, vous pourrez venir à bout de faire un certain nombre de femmes impies ; et ces femmes seront plus effrontées et plus cyniques dans leur impiété que vous-mêmes.

Mais dans leur cynisme, elles pousseront encore parfois des cris de désespoir, dont vous vous rirez peut-être, mais qui au fond de l'âme vous épouvanteront.

C'est que, si je puis m' exprimer ainsi, 4e sexe féminin, cette nature si faible et si tendre, a été fait d'une main si délicate et si forte, et, partout, pour une fin sociale si haute, que vous n'y

poiifrez liai. H voas échappera toujours^ qûajiA vous prén tendrez le séparer de Dieu.

Voas essaierez vainenient d'y réussir, et d'entamer ici le fond divin ; vous le rencontrerez tout eu coup , ce fond mviafidilsv et vous le trouverez^ to^|(HiGa résistant ; et ?q$ âarmes d'isapÉété vous tomberont des mains.

Vous reculerez découragés, camxm ces œiaeurs qui, aprte avoir creusé dans un bloc immense et suMime^ parvcousii» tma certaine profondeur, renmntre&t le granit, base ioébraniable du monde, et s!arrêteiit.

Non,, non ; wiui ae parvieEKkee pas^ a ren^orser les lois îmi^ damentales delanaiiare. Qu'il voussufiise d'avoir, dans TcHtlre politique, déènit Tcsuvre des siècles Laissez traiicpiille au moins, dans l'erdre moral et domestique, l'œuvre de ûieu^

C'est id le plus lUDble et le plue mystéineuK tEa;mil de ss puissance : sachez le respecter.

Tout cela est trè»-délicat à étudier, frës^fer à dire, je le sens; mmis v*eus »oub y forciez avec une tridte iiaoqpudettr. Tant pis pour vous.

Un vieil Évêque d'aâleurs peut tout dire, et il y a ées cai&où ildoit tout dire.

Non, ce n'est pas l'intérêt religieux qui me préoccupe eieda»» bèvem^iBit icL Mais parce qu'on est évêque, il n'est pas diéfeBdÉ d'être Français,

D'être bomme.

De se préoccuper du point de vue humain, social, national, d'une question.

J'ai parlé de la naiture humaine :

ËhjbîeiL! oui, elle veut, chez la femme, quekpia ahofie <fe profondément délicat, de plus pm* et de n^lleur, et dwi la distingue radicalement de l'homnae^.

Chez les païens, chez les sauvages^ dbez ^ux mêmes qui marcfaeuYt am^ fudeiB*, il y a toujours en, il y aura toujours,

une loi, une tradition, un instinct invincible, un culte, un préjugé, s*il vous convient de lui donner ce nom, qui maintiendra dans la vie, dans la société, dans la famille, dans l'éducation, la distance mise par Dieu entre l'homme et la femme, bien qu'ils soient faits, et précisément parce qu'ils sont faits l'un pour r>aiitre.

Bourfi^? G'edt un mystère, noais c'.est. un. fait..

fit lorsque vous voulea^ qu6 les jeuoesvfiileseeieiit éleyées» comme les jeunes garçooe, que les sœurs soient enseignéescomme les frères, lisent, comme vous ditos^ dans lec mâms livre, y puisent la même incrédulité et la même irréligion; loorsque, eu dépit d^ périls auxquels p^sonne n'échappe, dont tout faonnète. bdame doit se défier, qui sont partout et pour tous, vous voulez confier Téducation des jeuma fiHesr.de ikk 4* ans» aux trois naille professeurs-, de l'Université, et mêtne aiiK instihiteurs primairesi, et k. toutes les associations d'in^ stituteurs et professeurs libresi^ je suis foBcé de vous le dira^ vous iâites une. chose iûoiiîe, profoniilémeiit.groâsiëre, radica- Iftmeat impossible.

£t si l'histoire garde le souvenir de votrB entreprise, elle dica sansrdoute que c'^ait une indignité^. mais elle dira^ausai eMuctottl que ce fut unefûlie.

Y(»iâit^ez.un<6f{ort sous lequel voua succombereK.

Spartei saule eu a e&sayé. quelque chose,. et il suffit d'enilire le récit efeJa.tbéoid&^daJtS'.Platon, pour comprendre cequece fut.

Quoi! vousvoule9".que{i)ë/iemme soit commeivous^ vousres^s€ffi[)ble I Maift quand elle: vous joessemblerav elle, vous: fera horreur!

Yous: voulez qu'elle ait V06 loftiuàres,. votre: langage^ vx» habitudes, vos laisser-aller, vos libertés; qu'elle lise tons.vos livres, que ses regai*ds, ses idées^« son esprit^ son cœur, son âino,.a£L délicatesse, sa pudeur; sa religion,. ressemble' iu.i& vôtreJ.Non! non! l' humanité vou&^deiiiaiiiiie' grâce.

VU

Mais ici, vous ne marchez pas seulement à rencontre des lois fondamentales de la nature humaine; il y a plus, vous marchez à rencontre de la nature française, qui n'est autre que la nature humaine, avec ce je ne sais quoi de plus distingué et de plus rare que toutes les nations s'accordent à reconnaître.

C'est en effet de la société française qu'il s'agit surtout ici, de la femme, de la mère, de l'épouse, de la sœur, de la jeune fille françaises, de ces nobles créatures, telles que Dieu et dixhuit siècles de vie chrétienne, de vertu généreuse, de pure fierté , de susceptibilité délicate, de langage élégant et de monde poH, nous les ont formées.

Quelle qu'en soit la raison philosophique, et elle ne serait pas difficile à indiquer, si c'était ici le lieu, chaque peuple a son type, son caractère, sa physionomie; et il faut que l'éducation, qui a contribué pour sa grande part à le former, y réponde. Les Français ne sont pas des Anglais, ni des Prussiens; l'éducation qui convient à des Français n'est pas l'éducation allemande ou anglaise ; c'est l'éducation française, une éducation en rapport avec les qualités du caractère national, et de nature à les développer, non à les déformer.

Eh bien ! savez-vous. Messieurs, quelles sont les deux choses, également profondes dans les mœurs nationales, qui font la supériorité de la femme française? C'est son éducation et sa religion.

Il faut en prendre votre parti : la femme française est essentiellement une femme chrétienne ; et, je le dis avec la plus profonde conviction, ce qui périrait, si la femme française, à ce

nouveau régime, qu'imagine un ministre et que vous acclamez, devenait libre penseuse, ce n'est pas seulement la chrétienne, c'est la Française.

Oui, si je cherche à me représenter le type complet de la Française, je ne puis, si je n'y joins la chrétienne. De son charme, je ne puis retrancher sa vertu. Je sens que je l'amoindris, que je lui enlève sa grâce la plus aimable, si je lui enlève la parure de son âme ; je ne dis pas assez, son âme même de Française. Car le Christianisme a tellement pénétré et ennobli chez nous la femme, que chez elle l'âme française et l'âme chrétienne ne se peuvent plus séparer.

Et savez-vous pourquoi? C'est que, pour notre honneur et notre bonheur, il y a, entre la religion de Jésus-Christ, religion de la pureté, de l'amour, du dévoûment jusqu'au sang versé, et la généreuse nature française, généreuse surtout chez les femmes, d'étonnantes et profondes harmonies !

Aussi, voyez, n'est-ce pas en France surtout, parmi nos jeunes Françaises, que la vie religieuse la plus dévouée trouve ses plus héroïques élans ?

Ne sont-ce pas elles qui s'en vont, à la suite de nos missionnaires ei de nos soldats, avec cet entrain français et chrétien qui franchit tous les abîmes, jusqu'en Crimée, jusqu'en Chine?

Vous vous en irritez ; mais si vous voulez en rechercher la cause, vous êtes forcés de reconnaître ici une fois de plus la générosité françq.ise mêlée à la générosité chrétienne.

Oui, la femme française, votre mère, votre femme, votre fille, votre sœur, la religion de Jésus-Christ l'a prise dans sa misère, qui est, hélas ! notre misère à tous, et elle en a fait cette merveille, qui est la femme chrétienne, qui est la sœur de charité !

La sœur de charité, cette vaillante fille, que vous êtes heureux et avides de trouver pour vos hôpitaux et vos ambulances;

Pour vos orphelins, pour vos vieillards, pour vos soldats frappés sur le champ de bataille ;

Pour toutes ces œuvres de compassion, qui réclament un grand et pur amour, un dévoûment plus que maternel, le dévoûment virginal, supérieur à tout autre peut-être, parce qu'il est moins exchisif et plus désintéressé, sans être moins tendre .

Sans doute, il peut y avoir ici des faiblesses : qu'elles sont rares cependant ! Mais en ceci, comme en tout, la plainte de la religion sera plus sincère, plus vive, plus profonde que la vôtre. Et il restera toujours ce grand fait , les harmonies profondes de la nature française, chez la femme surtout, avec la religion de Jésus-Christ.

Et vous voulez, vous, cette radicale altération du caractère national chez les femmes françaises : vous voulez en faire des libres penseuses, ou des athées. Voilà vos doctrines, vos prétentions affichées. Mais ne sentez-vous pas que le jour où les femmes descendraient ainsi jusqu'à vous, ce serait la décadence, et bientôt la ruine irrémédiable?

Ah ! dans le triste état de société où vous êtes, vous auriez besoin d'allumer de toutes parts autour de vous, sur les hauteurs, des foyers de charité , de lumière et de paix , et vous préparez, vous creusez sous vos pas des abîmes de douleur et de honte !

Mais d'autres traditions encore que les traditions chrétiennes, et non moins profondes dans les mœurs nationales, ont fait ce caractère merveilleux, cette physionomie à part de la femme française, et lui ont donné ce charme de bon sens, de

bon goût, cette grftèe siniple, cette réserve pudique, cette fleur de délicatesse ;

Ce je ne saisquoid^exquis enfin, qui a passé, par les femmes surtout, jusque dans notre langue, comme dans notre société. Delà ce qu'on a appelé dans le monde la politesse française; comme autrefois en Grèce cm disait d'un certain langage, VAtticisme.

Une sorte d'éducation traditionnelle maintient chez nous cette chose rare et délicate comme un parfum , comme une fleur.

Vous parlez ici des pays étrangers ! Quelle irréflexion et quel oubli !

Je l'ai dit : dans ce qui fait le caractère d*un peuple, il y a des choses secrètes, mystérieuses, inexplicables peut-être, résultante inconnue de ses qualités diverses et du travail profond des siècles : insensé et téméraire, qui ne sait pas ou ne veut pas en tenir compte I

Essayez d'envoyer la jeune fille française, toute seule, dans une voiture publique, à 500 lieues, ou en pleine mer à 5,000 v confiée à un capitaine pour l'Australie !

Cela se fait chaque jour en Angleteire, en Amérique. Essayez en France, et vous verrez !

Ou plutôt vous n'essaierez pas ; vous savez bien que cela est impossible.

Et le jour où cela se ferait, il se serait produit, grâce à vous, dans les profondeurs et les délicatesses du caractère national, une altération, dont il y aurait à vous faire un reproche éternel.

Car enfin pourquoi aller porter jusque-là votre fièvre d'innovation? eçt-ce que l'éducation française n'a pas fait ses preuves? est-ce que la distinction des femmes françaises dans toute l'Europe n'est pas depuis longtemps incontestée ? Au xvir siècle, par exemple, qui ne le sait, la France comptait

alors ce grand nombre de femmes admirables, qui n'avaien d'égales nulle part. « Dans un grand siècle, tout est grand, y a dit H. Cousin. La vérité est que les Françaises, au xvi i^ siècle, furent les premières fenunes de TËurope, par Tesprit, le mérite, la grâce, le courage.

Je crois pouvoir le dire : elles le sont encore, bien que le xvnr siècle ait passé sur nous.

Mais^ au xviii* siècle, comparez celles qui étaient devenues des espèces de philosophes : comme Tesprit lui-même, quand elles en ont, est d'un autre aloi I Gomme ce je ne sais quoi de simple dans la noblesse et de pur dans la distinction, a fait place à une sorte de hardi pédantisme ! Dans les bureaux d'esprit d'alors, comme toutes les délicatesses d'autrefois sont déflorées ! comme tout attrait délicat a disparu ! On dirait que les Précieuses sont revenues , mais avec la décence de moins et la vulgarité de plus (1).

Et que dire des républicaines qui ont suivi? Exaltez tant que vous voudrez leur civisme et le reste : mais la grâce française en elles, mais le charme exquis, mais la distinction antique, ne les cherchez pas. Il y a dans ces types-là une altération manifeste de la beauté française, parce qu'il ne s'y trouve plus les deux choses qui ont fait la femme française, son éducation et sa religion.

Tout cela, vous le savez ! Et aujourd'hui vous voulez que cette jeune fille de quatorze ans, cette jeune Française, CQtte jeune chrétienne, que sa mère a dérobée avec tant de soin aux regards, aux foules, au tumulte, et dont l'Église

(<) « Voltaire va succéder à Descartes.... dit M. Cousin : voici venir.... comme femmes auteurs, ou présideates de coteries littéraires, les Dudeffaut, les Graffigny, les Geoffrin, les Duchàtclet.... pas une femme véritable; un peu de savoir en mathématiques et en physique, quelque bel esprit, aucun génie, nulle âme, nulle conviction, nul grand dessein, ni sur soi-même, ni sur les autres; telles sont les femmes du xvm* siècle. »

(Jacqueline ascal, Introd,^ p. 20.)

vient de faire, au jour de sa première communion, la fiancée de Dieu, sous un voile de pureté, vous voulez qu'elle prenne un carton, un encrier, comme son frère, qu'elle aille à travers les foules, à travers Paris, à travers la ville, quelle qu'elle soit, jusqu'à la Sorbonne ou à la mairie, laissant par les rues la décence de sa démarche et l'innocence de ses regards, avant même d'arriver à la salle de vos cours, et d'y remplacer les jeunes gens sur ces bancs, où elles doivent s'asseoir à leur tour, pour entendre un jeune agrégé de grammaire, qui leur révélera les origines et les secrets de la langue française, avec des citations, bien choisies sans aucun doute, de Marot, de Rabelais, de Montaigne, de Voltaire et de Rousseau, etc.

Et cette jeune fille, votre fille, parvenue à dix-huit ans, dans tout l'éclat de sa grâce qu'elle ignore, vous voulez qu'elle aille suWr un examen public, qu'elle reçoive un diplôme et des prix aux comices agricoles, et s'incline devant M. le souspréfet, qui déposera sur son front une couronne de papier peint !

Chacun est libre, s'il lui plaît, de devenir le mari ridicule d'une femme ridicule. Mais vous n'êtes pas libres de faire de tout cela, en France, une institution d'État. Et quand, pour nous faire des athées, des libres penseuses, vous voulez commencer par nous faire des pédantes, nous, prêtres de Jésus- Christ, occupés à élever et à conserver les âmes , nous qui répétons dans nos chants, devant le type céleste de toutes les femmes chrétiennes : înviolaia, Integra et Costa; nous qui savons trop que vous avez besoin de femmes vertueuses, délicates et dévouées , solidement instruites , et nullement de bachelières et de licenciées, nous parlerons, nous réclamerons, nous résisterons au nom même des mœurs nationales, de l'éducation nationale, au nom des délicatesses et des grâces françaises, au nom du bon goût et du bon sens français.

De tout votre grand effort, que pei^il donc advenir? c'ecit facile à prévoir»

La curiosité , en France , a beaucoup d'empire , la vasité beaucoup d'attraits, le pouvoir et la presse beaucoup d'ià- Caence , l'Université beaucoup de talent Dans vi&gt villes de France à la fois, de grandes affiches blanches paraissent un matin sur les murailles. Elles apprennent aux familles qu'un professeur plus ou moins éloquent va se charger désormais d'enseigner aux jeunes filles la littérature et l'histoire , qu'un autre professeur fera devant elles des expériences amasantés de physique et de chimie. Ces cours coûteront mdUear marché que les leçons au cachet, et ils sont patronnés par M. le Maire, qui ouvre à cette occ^on les salons de l'hôtel de ville. Le lendemain, cinq ou six femmes, respectables et intelligentes, qui allaient de maison en maison disiribu^ des leçotts excellentes, s' épuisant à cette besogne qui faisait honorablement vivre leurs familles, reçoivent un congé poli. Quelques grandes dames riches s'amuseront à envoyer kurs filles aux leçoos les plus à la mode, dans de beaux équipages, en compagnie, à Tabri des regards sur' la route, et elles penseront avec asstt^ rance que la chose est agréable et sans inconvénienL De bonnes mères de famille , assez embarrassées pour le cbok des maîtresses, piquées par le petit démon de la mode et de la nouveauté, seront tentées de se rendre à l'appel des maires ou des instituteurs de leur ville de province. Les jeunes filles» d'ailleurs, attirées par la curiosité, le désir d'échapper à la mono^ tonie de la maison paternelle, par l'attrait d'ajouter, sous prétexte d'étude, un plaisir à la liste un peu courte des plaisirs permis,

les jeunes filles ont tant supplié leurs mères, tant imploré leuxs pères, qu'elles partent pour le cours. 11 a fallu soigner un peu la toilette, penser aux rencontres du chemin et aux compagnes du cours officiel. On s'assoit, on regarde, on chuchote, on n'écoute pas beaucoup, puis on revient charmée de la promenade, de la distraction, des professeurs et de la mode, n'ayant sérieusement rien appris, ayant passé une heure à une sorte de petit théâtre littéraire autorisé. Puis on cause, on compare, on plaint la pauvre élève du couvent ou de la pension, la pauvre fille retenue au logis, on loue, on blâme, et à ce jeu puéril qu'a-t-on gagné? Le Moniteur annoncera que l'entreprise réussit et que les étrapgers nous l'envient (1). Je veux bien vous laisser dire, sans y croire, que le niveau, des étqdes aura monté d'un degré^ maislaissez-moi vous demander de combign de degrés auront baissé d'autres choses? Ce que quelques jeunes filles rapporteront de vos cours publics, peut-il être con^p^é à ce qu'elles perdront en chemin ?

Le résultat définitif, le voici : dans un petit nombre de .villes (%) se formera un petit groupe de jeunes filles à part, pe ressemblant plus aux autres ; et pendant ce temps, la décence^^le bon ton, le bon goût, les bonnes manières, la simplicité, la politesse, la sévère moralité, toutes les vertus exquises de la spr ciété française, déjà fort en souffrance, baisseront, baisseront encore, et lorsque vous aurez fait passçr tous vos jeunes genç par la caserne et toutes vos jeunes filles par la Sorbonne et \p quartier latin, vous me donnerez des nouvelles de la société française, et vous verrez ce que seront devenues la vie de

(4) « tes Gdiurs ie SorbpQDâ sonl. 09 effet \^ seuU, à caUe heure, liit h Moniteur^ où Tou puisse, par exemple, étudier les sciences qui nécessitenî, remploi d'instruments délicats ou puissants, et de tous ces ap}>areils de dé monstration qui ne sauraient se trouver dans les maisons parlicufières. » Et Ja réclame sera redite au besqin par les Moniteurs de chaque jour, yj

(2) Voir aux Pièces justificatives.

famille, la délicatesse, la distinction des manières et la pureté des âmes!

Oui, en tout cela vous méconnaissez, dis-je, et profondément, la nature française.

Fautril pénétrer plus avant encore dans ce grand sujet? Car ici les aspects se multiplient à mesure qu*on avance.

L'esprit chevaleresque envers les fenmies, qui a marqué d'une si noble empreinte notre caractère national, n'est-ce pas là encore un sentiment français et chrétien ? Mais, chose singulière et profonde! nous avons la loi salique. La France, qui aime, qui honore, qui exalte les femmes, ne veut pas être gouvernée par des femmes. Elle veut qu'elles soient sou vendues par le cœur, non par le sceptre. Sans doute elle rend hommage au génie d'une Blanche de Gastille, d'une Clotilde, d'une Bathilde, à d'autres femmes éminentes encore; et les régences de ses princesses ont laissé dans son histoire de grands et chers souvenirs. Mais enfin, sauf les exceptions illustres, elle préfère que les femmes ne régnent que par leurs vertus.

Et c'est la source en elles de ces vertus, leur plus haute beauté, que vous essayer de leur ravir ! Et ces vertus, qui ne se puisent que là, au cœur du Christ, vous croirez pouvoir les remplacer, comme si elles étaient non pas du cœur, mais de la tête, par un bagage scientifique, et par une libre et pédante incrédulité I

Ah ! vous le pourriez, Messieurs, moins encore en France que partout ailleurs. Et pourquoi? Parce que, qui ne le sait?

la France est le pays du monde où la femme est à la fois la plus adorée, pour emprunter votre langage, et la plus exposée, pour reprendre le mien.

• C'est un mystère encore, mais c'est un fait. Nulle part elle n'a joué un tel rôle. Elle n'y a pas porté la couronne comme Elisabeth et Catherine ; mais elle y a régné, hélas 1 souvent sur les rois comme sur les autres hommes, elle y a parlé, écrit, agi, combattu, comme nulle part ailleurs.

Témoins, Anne de Beaujeu, Anne de Bretagne, Jeanne d'Arc, et d'autres encore.

Nommerai-je, dans une autre région, Agnès Sorel, Gabrielle d'Estrées, La Vallière? Descendrai-je jusqu'à madame de Pompadour, et plus bas encore ?

Non ! mais en restant sur les honorables souvenirs, et avec les grands esprits, comment ne pas nommer madame d'Hautefort , la grande et sainte duchesse de Montmorency, la Palatine elle-même^ et aussi Jacqueline Pascal, et la savante abbesse . de Fontevrault, et toutes celles que M. Cousin nomme les grandes Carmélites et les grandes Prieures du xvii'' siècle, aux pieds desquelles les princesses et les reines xvenaient verser leurs chagrins, et chercher la force de porter la grandeur. — Et dans notre siècle même, madame de Staël et madame Swetchine, qui demeurent toutes deux diversement illustres?

La vérité est qu'elles ont chez nous tout surpassé, dans le BIEN comme dans le mal : depuis Jeanne d'Arc jusqu'à madame Elisabeth, depuis les Frédégonde jusqu'aux mégères de la révolution et aux tricoteuses.

Rien de pareil ne s'est vii ailleurs.

Elles ont tenu les hommes à leurs pieds, elles les ont vaincus, non-seulement, hélas ! en grandes fautes, mais heureusement aussi en grandes vertus, en foi, en courage, en grandeur d'âme, en patience, depuis sainte Clotilde jusqu'à Marie-

Antoinette, la dernière grande âme de reine qu'ait vue l'ancienne France.

En un mot, elles ont été toutes-puissantes et invincibles, dans le bien comme dans le mal.

Encore une fois, pourquoi?

Par un certain charme profond, féminin et divin , dont je ne sais pas le secret, mais que déjà nos pères connaissaient, inesse in femina quid divinunty disait Tacite ; que le Christianisme a fait resplendir d'un éclat plus pur aux regards des Preux du moyen âge , et dont on est bien obligé de reconnaître et de constater la puissance, encore aujourd'hui, malgré réitération de nos mœurs, chez les femmes françaises;

Et qui vient chez elles de la puissante main de Dieu, de la nature plus délicate et plus vive qu'il leur a faite, et je l'ajoute, de l'éducation rare que, de mère en fille, depuis trois siècles au moins, elles se donnent chez nous les unes aux autres.

Et vous voulez changer tout cela !

Quoi ! Français, cet être que vous adorez, vous en voulez faire un être vulgaire et l'avilir !

Vous voulez en faire des esprits forts , des êtres sans foi ; des moralistes indépendantes, des libres penseuses; vous ne voulez plus qu'il y en ait parmi elles qui soient tout à la fois des âmes saintes et charmantes, vous voulez des libres penseuses, des moralistes indépendantes;- tout au moins, je dirai une fois pour ne plus le redire, ce mot , juste ici , vous voulez multiplier chez nous tes has^Ueus , dans la plus trîste acception du terme»

Mais réfléchissez donc un. manaent» et vous verrez à qwel point tout cela les enlaidira.

Ce n'est pas tout. Les femmes françaises sont non-seulement les plus adorées, mais les plus exposées. C'est ici qu'il faut rappeler avec tristesse le mot de M. Duvergier de Hauranne à

M. de Lamartine : « Hélas! en France, on ne respecte pas toujours ce qu'on adore ! »

Quoi qu'il en soit, vous savez ce que sont dans leur distinction et leur grâce les femmes et les filles françaises, et les périls auxquels elles sont exposées chez vous. Vous le savez, vous le savez, Messieurs ! « Démentez-moi, disait autrefois Bossuet, démentezi-moi, si je ne dis pas la vérité 1 »

Moi je vous dirai : Ne le niez pas, car vous me condamneriez à élever contre vous une voix si haute et si forte, que vous en seriez effrayés.

Mais non ; je ne veux pas traiter ici une question si délicatement pénible, cette redoutable question des mœurs publiques, qui s'enflamme chaque jour à un degré qui m'épouvante ;

Dans nos grandes villes, par vos romans, vos théâtres, vos bibliothèques utiles et populaires^ et les mille ressources de la dépravation, cachée, pubUque, éhontée, triomphante;

Dans nos campagnes, au fond de ces 400,000 cabarets, honorés, favorisés, qui s'y multipliât chaque jour ;

Dans ces salles de danse, qu'on dresse près de nos pauvres églises de village, devant elles, autour d'elles, dont on les assiège, et d'où les jeunes garçons et les jeunes filles sortent ensemble à deux heures du matin, tandis que les pères et mères dorment 1

J'arrive de Paris, et j'ai entendu dire que les spectateurs eux-mêmes, attirés par lescaudale des nudités en troupes qu'on faisait passer sous leurs yeux, s'en étaient enfin révoltés I

Oui, om, nous glissons trop sur la pente des mœurs. Messieurs! Et, sans coup d'État^ sans aucun 18 brumaire, ne pourrait-il donc pas se faire enfin une réaction de pudeur et d'honneur contre ce nouveau et détestable Directoire des mœurs actuelles ?

Voilà où vous en êtes ! Et cette dépravation toujours croissante des mœurs publiques ne menace pas seulement la famille; elle apporte encore son appoint redoutable aux profondes causes de dissolution qui travaillent la société tout entière.

Et c'est quand ce flot monte, monte toujours, que vous voulez vous-mêmes renverser la dernière digue qui peut l'arrêter encore I

Vous aviez deux choses qui résistent à ce flot impur ; qui protègent et maintiennent la famille, c'est la mère et la fille chrétiennes :

Oui, la sainte mère de famille, la femme essentielle et meilleure que vous, que l'Évangile vous a donnée, vous reste encore, pur et bienfaisant arôme du foyer domestique ! Elle y conserve les plus précieux de tous les biens, la sécurité, l'honneur, la paix, la joie sûre ef tranquille; elle y fait luire comme un rayon qui vient de la bénédiction de Dieu maintenue par elle sous votre toit, près de vous.

L'Esprit-Saint n'a pas dédaigné de nous peindre lui-même cette douce et grande chose : « Comme le soleil à son lever, dît l'Ecriture, verse ses pures clartés sur le monde, dans les hauteurs dii firmament, ainsi la beauté d'une femme vertueuse illumine et réjouit toute sa demeure (1). »

Et puis il y a, à côté de cette mère, sa fille, la vôtre, à l'aurore de sa vie, formée par elle, et qui, dans son naissant éclat, ressemble à sa mère, et garde dans son âme les mêmes trésors : cette pieuse et douce enfant, placée là, sans le savoir, dans

(4 ) Sicut sol oriens mundo in altissimis Dei^ sic mulieris bonœ species in omamentum domûs ejus. (Eccli, 26).

les mauvais jours où nous sommes, par un bienfait céleste, auprès d'un père incrédule, comme on rencontre quelquefois dans des lieux arides une fleur près d'un rocher.

Et ce qui devrait vous faire bénir Dieu dans le fond de votre âme, c'est là, dans votre triste aveuglement, ce qui vous importune, et quelquefois vous irrite ; c'est contre de telles grâces du ciel qu'aujourd'hui vous êtes tous conjurés.

Au lieu de reposer votre âme agilée, troublée, meurtrie de tant de doutes, blessée par tant de déceptions, auprès de cette sérénité, de cette certitude, de cette tendresse, de cette foi, de ces célestes espérances, dont le cœur de cette femme, de cette mère est encore l'heureux et dernier abri, vous voulez porter là même, dans la lumière et la paix de cette âme, vos nuages, vos négations, vos plaies secrètes et incurables, vos abîmes !

Et du même coup faire disparaître cet autre charme, cette autre lumière de votre foyer, votre pieuse fille, pauvre enfant, dont la foi périrait bientôt avec la foi de sa mère. Car une femme incrédule ne vous donnera que des filles incrédules, comme elle et comme vous. Elle éloignera, vous le voudrez, de cette tendre enfant, avec soin, les pensées et les sentiments chrétiens, et tous ces modèles de sainteté vrginale par lesquels le Christianisme développe et fortifie si puissamment dans les jeunes cœurs les instincts vertueux. Elle ne lui dira plus : Ma fille, agenouille-toi et prie avec ta mère. Et la pure et naïve prière de l'enfance disparaîtra de la terre; cette prière, dont un poète, que la foi n'a jamais mal inspiré, nous a si bien décrit le charme touchant, ne la chantez plus, 6 poètes, car on ne verra plus :

Tous les pelîts enfants, les yeux levés au ciel, Disant à la même tieurc une même prière, Demander pour nous grâce au Père universel.

Oh ! vous, qui avez le malheur de ne plus prier, laissez donc

au moins prier les enfants avec leurs mères ! Je ne vous connais pas , je sais que les mécomptes vous saisissent déjà ou vous atteindront tôt ou tard, mais cette grande ressource, ménagée pour vous, par la Providence, contre vous-mêmes et votre incrédulité, ce contre-poids aux misères de votre vie peut-être, cette force enfin si puissante dans sa faiblesse, d'une enfant qui intercède pour son père, ah ! vous pouvez aujourdTiuila dédaigner : je vous souhaite de la retrouver un jour î Et, à coup sûr, si après toutes les déceptions de Texistence, au déclin de votre carrière, vous en avez jamais, par un dernier bienfait de Dieu, le spectacle, il ne se peut que vous n'en soyez ému, Oui, dirai-je ici, en empruntant les paroles de Tillustre moine, qui a touché ces choses avec une élévation et une délicatesse si rares : « Quel est l'homme, à soixante ans, qui n'apprend pas de sa fille f quel est l'homme qui, n'ayant pas connu Dieu dans la vie et dans la raison, et voyant sa jeune enfant s'agenouiller chaque soir devant l'invisible Majesté, ne soupçonne à la naïveté dé sa prière et de sa joie, à la paix de son cœur, quelque chose du mystère qui s'approche de lui par une si vive représentation? tendresse des voies de Dieu f Notre mère nous apprenait son nom quand nous étions enfants; l'épouse l'a redit, dans Tintimité nuptiale, à Fâme enivrée du jeune homme ; la fille le raconte au vieillard courbé par l'âge, et lui ramène, dans ses jours de décadence, une révélation tcate jeune et toute vierge ! Le ciel dira combien d'âmes ont été le fruit de cette dernière violence de la vérité ; combien, qui n'avaient rien vu et rien entendu, se sont éveillés du songe de l'erreur sur leur lit de mort, et ont adoré de leur souffle expirant l'éternel amour, se montrant à eux sous la forme angélique d'une fille bienairaée(l) ! »

Oui, je voudrais ici» Messieurs, qu'il me fût permis d'aller

(1) P. Lacordaire, Conférence sur la famille.

au delà de vos arguments, au delà de vos articles, au delà môme de mes duretés, jusqu'à vos personnes, à vos consciences, à vos cœurs ! Et j'oserais vous dire : Ayez pitié de vous-mêmes, et ne profanez pas ce que vous avez de meilleur au monde ! Dussiez-vous me répondre : Vous nous parlez une langue qui n'est pas la nôtre, je m'obstinerai à vous la parler ; car vous vous trompez, cette langue^ c'est aussi la vôtre ; c'est la langue du cœur et de la nature ; vous êtes père, et tout ce que Dieu a mis dans un cœur paternel de délicate et profonde tendresse n'est pas éteint en vous : vous avez beau être incrédule, qu'avezvous trouvé sur la terre, je vous le demande, de plus charmant et de plus digne de tout respect qu'une jeune enfant chrétienne, ressemblant de loin à cette fille de la Judée qui se nomme la Vierge? Avez-vous rêvé, avez-vous rencontré ici-bas une créature plus aimable? Et pouvez-vous d'un cœur sec, la voir agenouillée, les mains jointes, le regard au ciel, et priant pour vous?

Et puis elle grandira : quelques années s'écoulent, et voilà cet être gracieux et accompli devenu, par la bénédiction de Dieu, l'épouse chrétienne, la mère chrétienne : je vous le demande encore, ô vous qui avez ce trésor, est-ce que vous ne vous prendrez pas quelquefois à bénir en secret le bienfaiteur divin qui vous a formé de ses mains cette noble et douce créature. Ta revêtue de cette beauté d'âme, lui a donné ce regard, ce sourire, cette démarche, et créé en elle le type admirable que je vous remettais sous les yeux tout à l'heure, delà femme forte, de la femme pure, de la femme fidèle ? Si vous ne me répondez pas, j'interrogerai les artistes, jMnvoquerai les poètes, ou j'irai chercher les pauvres matelots, qui placent en tête de leur barque 1e nom de la femme ou de la fille qu'ils laissent à la maison pendant qu'ils bravent la tempête !

Ah ! vraiment, il s'agit bien d'astronomie et de grammaire, d'histoire et sociologie, de rédactions et de diplômes ! Laissez-

moi vous le dire : est-ce que vous pensez à tout cela quand vous voulez vous marier. Messieurs? Avant tout, vous pensez à la vertu. Mais quand vous en aurez tari la source, en tuant dans cette âme la foi qui en est le plus fort appui, quoi que Ton vous promette, non, nul bagage classique et scientifique, nul diplôme de bachelière ou de licenciée, nul prix aux comices agricoles ou aux expositions industrielles, ne viendra remplacer sur ce front la couronne tombée.

J'ai beau faire, je ne parviens pas à me représenter quelles jeunes filles vous nous formerez à la place de nos jeunes chrétiennes, avec votre morale à base nouvelle, vos sèches formules, vos froids axiomes. Et j'imagine moins encore, quand vous leur aurez arraché cette force, ce supplément inappréciable de la conscience que donne la foi, quelles grâces nouvelles viendront à ces savantes de nouvelle sorte, devenues philosophes libres penseuses, à la place de ce charme de modestie et de cette innocence dont les embellissait la piété. Pour moi, qui ai vu si souvent leurs âmes s'ouvrir au plus noble amour de Dieu, et s'épanouir en elles tous leurs trésors d'affection pure, de candeur et de vertu, moi qui ai vu, au jour d'une première communion, l'ineffable regard des mères sur ces enfants rayonnantes de beauté virginale et de bonheur, je ne puis concevoir quelles jeunes filles nous donneront en échange les principes de Rousseau, vantés par des professeurs incrédules.

Mais, il y a ici quelque chose de plus sérieux et de plus profond encore, et il faut regarder jusque-là. Laissez quelques années s'écouler, et pour la jeune femme le temps sera venu des grands devoirs, des grandes responsabilités, des grands périls. Ah ! j'ai vu de près cette épreuve redoutable ! Eh bieni quand la satiété qui est, au fond de toutes les choses humaines, se sera fait sentir, quand votre premier bonheur aura pâli; faut-il le dire, quand votre âme, vue de plus près, aura dés-

enchanté la sienne, et ne répondant plus à ces profonds besoins, qui s'éveillent alors d'autant plus ardents qu'ils sont en plus vive souffrance, laissera son cœur, vide d'aliment divin et d'affection humaine, livré aux orages et aux pièges qui sont partout :

Comment pouvez-vous ne pas comprendre, et ce qu'elle aura perdu de force et de courage, et vous de sécurité, si la foi n'est plus là pour soutenir en elle la vertu chancelante, et la maintenir inflexible et debout, quoique blessée, dans l'austère devoir !

Et quand avec les périls viendront les douleurs, qui attendent si souvent les épouses et les mères, ces chagrins, ces revers, ces renversements de l'âme, dont la vie est pleine: ne comprenez-vous pas encore le vide que laissera, en de tels moments, dans cette existence désolée, la foi perdue !

Quand vous leur aurez enlevé la foi, quand vous en aurez fait des païennes, ou, comme vous dites, des libres penseuses, leur enlèverez- vous aussi les épreuves et les charges de la vie qui pèsent sur elles?

Mais non, vous êtes tout à la fois impitoyables pouf leurs faiblesses et sans respect pour leurs vertus! Et c'est là ce qui m'inspire contre vos entreprises l'ardeur qui m'anime. Je sens bien que je combats ici pour Jésus-Christ et pour les âmes.

Et si vous aviez comme moi passé votre vie à les cultiver et à les sauver, ces âmes, vous comprendriez sans peine les causes profondes de mes résistances, de mon émotion, et de mon indomptable ténacité.

Ah ! je le dis, avec tristesse et compassion, pour l'avoir vu de près et souvent : Malheur aux femmes qui n* ont pas dans l'âme la foi en Jésus-Christ, seul rayon qui illumine toutes ténèbres, seule force qui soutienne dans le sacrifice et dans les luttes, seule douceur qui essuie les larmes et console des maux! € Hé- € las! qui d'entre nous n'aura pas à souffrir, m'écrivait Tune € d'elles, il y a peu de jours, à propos de cette controverse :

« Que nous vent-on ? "N6tre lot n'est-il pas plus amer; plus € tdouloOTcox/phis constamment épineux que celui des hommes, € <€t que ferons-»-nous avec nos seules forces énervées par la c vanité ou pire encore ? Nous pleurerons, nous gémirons, € nous succomberons enfin, et nous formerons, d'après la a nôtre, des âmes sans vie, sans vigueur et sans foi ! »

J'ai ente»d« souvent ces plaintes ; car que de nobleis âmes qui souffrent sur la terre! Vous en riez, et moi j'en pleure! Quels cris admirables et navrants au fond de ces cœurs délaissés! l'écho en sera éternel dans mon ârtîe ! Quels êtres suWim*», charmants et déchirés, dans ces faibles corps ! '

N(Hi, non ! Vous allez trop loin, Messieurs! C'est impossible! Et nous ne vous laisserons pas porter à l 'être le plus cher xpri soit ici-bas, devant Dieu comme devant les hommes, des coups si profonds et si désastreux !

En ceci, Messieurs, comme en tout, la religion et la wature, la raison et la' foi sont d'accord? le véritable intérêt religieux s'accorde avec l'intérêt national.

L'intérêt social;

L'intérêt humain.

Avec vo(TC «uprême et indestructible intérêt !

C'est assez*: je m'arrête.

Une année vient de finir, et je songe devant Dieu que dix années de ma vie, qui lui sera bientôt !rendue peut-^être, ont été employées'è lutter, et à lutter sans cesse contre des agresseurs defa' foi que f aï nrissionde défendre. J'ai dû,' pour ser-^ vir/ô DK^n Dieu, 'votrte Vîcaire sur la terre, braver les hommes et ♦ne penser qu'aux intérêts supérieurs et aux droits sacrés de l'Église instituée par votre grâce au milieu des sociétés humaines pour les éclairer et les bénir. Mais ici ce n'est pas seulement la cause de votre Église que je défends contre les hom-

mes; c'est leur cause à eux, leur propre cause, que je plaide contre eux-mêmes. Je les supplie de ne pas profaner ce qu'ils ont de plus cher au monde ; je les supplie de ne pas défigurer, de ne pas t^nir cetêtre charmant et bon, que l'Évacigile a formé pour les ravir et les sauver. Je les supplie de ne pas jeter par les rues, aux hasards d'un enseignement étourdi, et d'un public irrespectueux, cette jeune chrétienne, que vous n'avez pas faite, ô mon Dieu, pour partager leurs âpres labeurs, leurs doutes inquiets, leurs froides iûcroyances;' ni powr servir de pâture à la curiosité et d'expérience à une pédagogie téméraire ; mais pour conserver sur cette terre fatiguée par le mal, la pureté, la beauté morale, la délicatesse et les grâces exquises, et surtout pour garder dans son âme, heureuse et bénie-, les trésors, trép souvent perdus ailleurs, de la foi, de l'amour et des célestes ^pérances.