HUITIÈME CONFÉRENCE

La lemme chrétienne dans le,s œuvres charitables

Dllatamini et vos.

Il faut que. vous aussi tous dilatiez votre cœur.

iÎESDABTES,

Nous avons étudié la femme cîirétienne dans son intimité avec Dieu, dans sa mission d'épouse et de mère au foyer de la famille, dans ses relations avec le monde; mais dès le début de ces entretiens, je vous avais signalé pour elle un monde plus vaste où l'appelle une mission généreuse, le monde de la charité. Qu'est-ce que la charité? Envers qui devez-vous l'exercer ? Comment devez vous l'exercer?

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Qu'est-ce que la charité? C'est la dilatalîon dft cœur dans l'amour surnaturel de l'homme pour l'îiomime .Le plus grand des orateurs chrétien? du dernier siècle a dit : « Naturellement, l'homme n'aime pas l'homme. » Cette parole est dure, mais elle n'est pas injuste, car elle est vraie. Quelques-uns même prétendent qu'elle eût été plus incontestable encore, si elle eût été moins générale et qu'il eût dit : « Naturellement la femme n'aime pas la femme. »

Il est certain, Mesdames, que livré à ses seules ressources, notre cœur ne se dilate pas facilement, il est au contraire lamentablement étroit. Regardez- vous, interrogez- vous, voyez ce que vous êtes, quand le souffle divin n'est pas sur vous; vous serez effrayées du petit nombre d'êtres auxquels ici-bas s'intéresse votre cœur : Un mari, des enfants, des frères, des sœurs, votre famille enfin (et encore combien les trahissent, ces affections que la nature a tant fait pour rendre inviolables), quelques amis de plus en plus rares, à mesure que l'on avance dans la vie, et puis, c'est tout. A part ce petit groupe où souvent vous vous retrouvez vous-mêmes, le reste peut bien souffrir et mourir; vous en entendrez

le récit, assises devant votre foyer ou à votre table, sans vous en troubler autrement. Oh! vous ne serez pas sans pitié, vous aurez un soupir, une exclamation, une larme peut-être, et ce sera tout. Oui, naturellement notre cœur est étroit, et le vôtre en particulier, Mesdames, où Jésus- Christ fait éclater, dès qu'il le touche, des tendresses, des dévouements, des héroïsmcs qui nous défient et nous découragent, nous autres hommes, a parfois aussi, quand il est abandonné à luimême, des déchéances et des étroitesses que nous ne connaissons pas. On en cite parmi vous qui, à défaut de mari, d'enfants, d'amis, s'épuisent de tendresse pour un chat ou pour un perroquet. Mesdames, ne riez pas, car il ne faut jamais rire, quand vous voyez que l'amour et le coeur s'abaissent quelque part.

L'homme n'aime pas l'homme. Et comment l'aimerait-il ? Qu'est-ce qui crée l'affection entre les hommes ? Les liens du sang, mais à condition qu'ils soient très étroits. Avez-vous quelquefois remarqué avec quel accent de suprême indifférence l'on vous dira de quelqu'un ou de quelqu'une : c'est un cousin, une cousine éloignés? Que cherche l'homme dans l'homme pour l'aimer ? Il y cherche la beauté, et je ne le lui reproche pas, il est fait pour elle ; il est fait pour la beauté infinie. Or qu'y trouve-t il le plus souvent? Ce qu'y ont mis la douleur, le travail, la

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maladie, le vice, le temps seul, tous les ravages et toutes les laideurs qu'ils savent faire. Si par hasard il y rencontre la beauté, ce n est que pour une heure, le matin; il repasse le soir, elle est flétrie. Et voilà pourquoi l'amour, né des charmes extérieurs, est si caduc; il porte en luimême sa sentence, le temps fait un pas, une heure sonne et il meurt en laissant dans l'âme Je néant et souvent le remords. Où cherche-til la beauté? Dans l'intelligence, dans le cœur, dans l'âme? Cette vision qui arrachait à un sage de l'antiquité cette exclamation joyeuse: « J'ai rencontré une grande âme magnam inverti animarn », mais cette vision est rare; souvent elle aussi est éphémère; ces dons de l'intelligence et du cœur, eux aussi, sont soumis à la décadence et à la ruine. La beauté de l'âme n'est sans ombre que dans celle des saints. L'orgueil, l'ambition, l'égoïsme, la haine, la volupté, se disputent ce visage intérieur de l'homme et aspirent à le déshonorer. Que reste-t-il pour l'amour? Bien peu de chose. Et il a beaucoup contre lui, car aimer c'est donner et l'homme n'aime pas à donner. Aimer c'est se donner: or l'hdmme, à moins qu'il ne soit ravi, déteste de se donner. Aimer, souvent c'est souffrir, et quelquefois c'est mourir: or l'homme a horreur de la souffrance et de la mort.

En dehors d'un cercle étroit, l'homme

n'aimera donc pas; non, il n'aimera pas, et ce n'est pas moi qui l'affirme, mais l'histoire du monde durant quarante siècles. Avez-vous étudié, Mesdames, l'histoire de ce monde antique, de ce moïide grec, de ce monde romain, si grand par certains côtés, par l'éloquence, par l'esprit, par l'art, par le génie politique, par la valeur guerrière; qu'il était donc petit et abaissé par le cœur! Si peu que vous en connaissiez, vous savez qu'il ne fut pas le règne de l'amour, mais celui de la force brutale et égoïste, l'oppression de toutes les faiblesses par toutes les forces, de la femme par l'homme, de l'esclave par le maître, de l'enfant par le père, du pauvre par le riche, du vaincu par le vainqueur, avec des excès de barbarie et de cruauté dont nos oreilles chrétiennes ont peine à supporter le récit. Ce monde eut cependant dans son sein de nobles esprits, des âmes d'élite qui, par la sublimité de leurs pensées et la splendeur de leur imagination, se firent un immortel renom dans les souvenirs de l'humanité. Or, écoutez-les: « La pitié est le vice d'une âme faible. — Garde-toi de te lamenter avec ceux qui pleurent. — Le sage ne compatit pas à l'indigent. » Dans ces trois paroles, vous venez d'entendre Virgile, Sénèque, Mare-Aurèle, les meilleurs, les plus tendres du passé. Que disaient donc les autres? Les actes et les mœurs répondaient aux paroles. Qu'avaient-ils fait de

l'enfant du pauvre, de l'esclave, du vaincu, de tout ce qui sur la terre n'est défendu que par l'amour et la pitié? Entendez-vous dans les amphithéâtres les lamentations des victimes mêlées aux applaudissements d'un peuple en délire? Dieu, que le monde était cruel, quand Jésus- Christ lui révéla l'amour et aujourd'hui encore il n'est personne d'entre nous qui, séparé de lui et livré à ses seules forces, n'ait touché à cet abîme de l'égoïsme et n'ait senti, et parfois au lendemain de ses plus sublimes aspirations, le cœur lui manquer en face du devoir et du sacrifice. Le matin peut-être, votre idéal de philanthropie était radieux et vos ailes frémissaient impatientes de l'atteindre; nous rêvions de donner, de nous donner, nous rêvions d'une transformation sociale en face des pauvres, des ouvriers, nous allions jusqu'à la chimère, et le soir, peut-être avant le soir, nous nous sommes retrouvés hésitants en face de la douleur étrangère, oui, vraiment étrangère, et ramenés à nousmêmes par l'impérieux besoin de notre jouissance et de notre sécurité personnelles. Cette inégalité entre nos aspirations et nos forces morales, c'est la grande détresse et la grande humiliation de la vie.

Un jour pourtant, non pas sous les efforts de la civilisation, non pas après le travail d'une transformation progressive, mais soudainement,

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au sein de cette humanité vieillie dans l'égoïsme, il se fit comme un immense tressaillement d'amour. Quis me separabit a caritate Christi ! Tribulatio? an angustia? an famés? an nuditas? aji periculum? an persecutio? an gladius? (Rom. vin, 35.) Quis infirmatur et ego non infirmorY qui scandalisaiur et ego non uror? (II Cor. ii, 29.) « Qui donc me séparera de l'amour de Jésus-Christ? la tribulation? la faim? la nudité? la persécution? le glaive? Qui donc souffre sans que je souffre avec lui? »

Et bientôt sur tous les rivages, des milliers de poitrines le répétèrent. Et ce n'étaient pas de slérilesi paroles, elles enfantaient un monde non veau: des maîtres qui affranchissaient les esclaves et au besoin les servaient et chose plus étonnante encore! des esclaves qui servaient leurs maîtres par amour; des riches qui se faisaient pauvre? pour secourir les pauvres, des filles de rois et de grands seigneurs qui pansaient les plaies des mendiants après les avoir baisées, en sorte que l'humanité s'étonna et se dit : « D'où me sont venus ces fils et ces filles que je ne connaissais pas et que je n'ai pas enfantés? »

La charité venait de naître et comment?

L'homme avait enfin rencontré ce qu'il cherchait pour aimer: la beauté, la beauté infinie, Dieu. Il l'avait rencontrée dans un homme. Oui le Dieu fait homme lui avait parlé comme je

vous parle, Il l'avait regardé comme je vous regarde; sous ses yeux, Il avait vécu, il était mort pour lui; sous ses yeux II était ressuscité et avait été glorifié, et le cœur de l' homme avait été ravi, enfin ii aimait.

Oui, me direz- vous, il aimait Jésus- Christ, il aimait l'homme resplendissant d'une beauté divine, mais comment a-t-il pu descendre de cette idéale vision à l'amour des autres hommes, à l'amour de l'humanité pauvre, de l'humanité infirme et malade, de l'humanité laide, de l'humanité pécheresse et vicieuse? C'est là le mystère; oui c'est là que gît le mystère de notre fraternité et Jésus-Christ lui-même nous le révèle dans sa prière suprême, entre le Cénacle et le Calvaire.

C'était au soir du Jeudi Saint. Sur les collines de Juda, les dernières lueurs du couchant s'éteignaient dans les ombres de la nuit qui déjà descendait: la haine, la trahison, la vengeance rôdaient autour du Cénacle. C'était l'heure des derniers adieux. Jamais le Christ n'avait été plus beau, jamais la splendeur incréée du Verbe n'avait mis plus de flamme dans son regard ni plus de lumière sur son front. Regardez-Le, écoutez-Le. Sa parole est ardente et tendre, et pourtant elle est calme. Une majesté triste et sereine l'environne tout entier. Habitués à ses accents, ses apôtres l 'écoutent ravis; jamais

encore, ils n'avaient entendu rien de pareil, l'humanité ne l'entendit et ne l'entendra jamais nulle part. Après un flot de lumière et d'amour, ses yeux et ses mains s'élèvent vers le ciel, et sa voix s'éteint dans cette prière suprême que tous les échos du monde rediront jusqu'à son dernier avènement : « Je ne prie pas seulement pour eux (Il parlait de ses apôtres) mais pour tous ceux qui sur leur parole croiront en moi, ajin que tous soient un comme Vous êtes un avec moi. Père saint, comme je suis un avec Vous, que tous soient en Vous. Cette splendeur que Vous m'avez donnée je la leur donne, je suis en eux afin que tous soient unis entre eux [comme nous sommes unis entre Nous, ajin que tous nous soyons consommés dans V éternité. » (Saint Jean,