SEPTIÈME CONFÉRENCE

La fe/nme chrétienne dans le monde

Mesdames,

Le monde, où doit vivre la femme chrétienne, est frivole, corrupteur et sophiste. C'est la triple accusation qui se dégage de l'étude impartiale que nous en avons faite dans notre dernière instruction. Je voudrais aujourd'hui vous dire comment il s'empare de ses victimes et accomplit en elles son œuvre néfaste. Désormais je ne m'adresse plus qu'à vos souvenirs. Ce que je vais dire, vous l'avez vu, vous le voyez encore, autour de vous, près de vous, qui sait, en vous-mêmes peut-être. C'est l'objet de vos observations attristées, de vos appréhensions, de vos regrets, de vos larmes, de vos remords peutêtre, ou de votre reconnaissance, si après avoir

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connu de telles déchéances, vous vous en êtes relevées par la grâce de Dieu.

À quel moment de la vie commence pour la femme qui doit y succomber cette fascination du monde? C'est ordinairement à l'heure de la première jeunesse, entre quinze et vingt ans, quand s'éveillent dans son cœur ces pressentiments mystérieux, ces vagues et ardentes aspirations qui lui révèlent sa destinée, la beauté et l'amour infinis pour lesquels elle est faite! C'est à cette heure aussi que le monde lui apparaît, pour la première fois, avec ce prestige des -choses que l'expérience n'a pas encore flétries, comme aux yeux du navigateur ces terres nouvelles qui se lèvent à l'horizon dans la lumière de l'aurore. Ce monde n'a rien à lui donner de ce qu'elle cherche, mais il en a toutes les illusions, l'illusion de la beauté, l'illusion de la gloire, l'illusion de l'amour, l'illusion du bonheur! Sans doute, ces brillants fantômes ne tardent pas à pâlir sous un regard mieux éclairé, mais, je vous le demande, Mesdames, est-ce qu'à vingt ans on a ce regard qui va saisir le néant sous les surfaces brillantes et les calculs de l'égoïsme, ou les défiances de la

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jalousie sous le geste et les paroles ardentes de la tendresse? Il n'y a qu'une lumière qui éclaire si prématurément, et permet de juger le monde à cet âge, c'est la foi; mais si elle est à peine allumée ou si déjà elle est affaiblie et mourante dans l'âme de cette enfant, si la sollicitude d'une mère chrétienne n'est pas là pour la ranimer à l'heure du péril, cette enfant seranécessairement enivrée. Ce qu'elle voit tout d'abord dans le monde, c'est un spectacle qui la délasse de la monotonie habituelle de la vie, et dans le plaisir, une diversion au devoir dont personne peut-être ne lui a révélé les charmes austères. Mais elle ne tarde pas à s'apercevoir que le monde n'est pas seulement un spectacle, ou que, s'il est un spectacle, elle en fait partie, qu'elle est sur le théâtre et qu'on la regarde. « Dieu seul sait, s'écrie Bossuet sur le cercueil de la princesse palatine, quel poison entre dans une jeune âme avec ces pensées! » C'est qu'elles éveillent et surexcitent en elle l'instinct le plus ardent qui soit dans sa nature corrompue, le désir de plaire et de dominer par ce qu'il y a de plus vain sur la terre! Cette jeune fille a reçu de la nature quelques-uns de ces dons éphémères que le monde admire, elle a une physionomie heureuse, une taille élégante, un sourire aimable. Elle passe joyeuse et parée dans le tourbillon de vos fêtes, créature légère et insouciante, vous croyez

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qu'elle n'aspire qu'à la destinée d'une fleur! Vous vous trompez, elle veut plaire, elle veut régner, elle veut être adorée. Or, ce sentiment, Mesdames, qui vous paraît digne d'indulgence, auquel vous avez souri, que vous excitez peutêtre dans votre orgueil et votre ambition maternelle (car il est des mères plus vaines de leurs filles, que leurs filles ne le sont d'elles-mêmes), ce sentiment, savez-vous ce qu'il est dans l'âme d'une jeune fille? c'est un \er rongeur, il en épuise toute la sève, il y réduit en cendres les dons les plus beaux; arrivé à un certain degré où il s'élève vite sous les caresses du monde, il n'y laisse rien, rien pour le devoir, rien pour le dévouement, rien pour la famille, rien pour Dieu. C'est par lui que la jeune fille et la femme deviennent vraiment les esclaves du monde. Vous vous étonnez du changement survenu chez votre fille, vous ne la reconnaissez plus ; elle, autrefois si tendre, si prévenante, la voilà devenue préoccupée, distraite, vos observations l'irritent, vos tendresses elles-mêmes l'importunent, elle se traîne à l'étude, elle languit à la prière, dans ces douces intimités de la famille dont elle était autrefois la joie, elle porte une attitude et un front ennuyés, elle ne s'épanouit plus que dans un salon et pour des étrangers. Que voulez-vous? le démon de la vanité la possède, c'est une idole et il lui faut des ador*

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leurs! C'est dans ces préoccupations misérables que s'écouleront ces belles années de la jeunesse qui dans les desseins de Dieu devaient être si fécondes et si généreuses; c'est au sein de ces préoccupations que vient la saisir l'heure solennelle qui fixe sa destinée. De cette jeune fille vaine, ferez-vous une épouse, une mère dé* vouée? Je n'ignore pas quelle transformation accomplissent quelquefois dans une âme ces grandes amours que Dieu bénit, mais ordinairement, après quelques mois donnés à l'attrait des devoirs et des affections nouvelles, l'épouse redeviendra maussade, et la mère négligente. Le monde a repris sa proie, et après la jeune fille, vous aurez la femme mondaine plus coupable, car, à sa frivolité et à sa vanité, elle sacrifie les plus grands devoirs, non plus seulement son âme, mais l'âme de son mari et de ses enfants. Bientôt le foyer n'est plus pour aie qu'un lieu de passage, elle y vient entre deux fêtes, entre deux visites, s'y reposer un instant qu'elle trouve toujours trop long, ou, si elle y reste plus longtemps, c'est quand il est envahi par les visiteurs. Ce qu'elle redoute plus que tout, c'est la solitude et l'intimité si aimée de la femme chrétienne, heureuse d'y retrouver les cœurs de son mari et de ses enfants pour se les attacher, leurs âmes pour les améliorer au contact discret de sa vertu et de sa foi.

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La femme mondaine saisit et provoque toutes les occasions de sortir, abandonnant ses enfants à des mains mercenaires, son mari à son désœuvrement, à ses sollicitudes ou à ses divertissements s'il ne consent pas à la suivre dans les siens. C'est l'anéantissement de la famille. Mais je ne veux pas achever un tableau dont les traits sont, hélas ! dans toutes les mémoires et sous tous les yeux! La femme mondaine au moins se reproche-t-elle cette existence où le devoir est à chaque instant trahi ? Des remords ? si elle en eut autrefois ils se sont vite apaisés, et cette morale facile dont nous avons parlé l'endort dans une quiétude plus funeste que tous les troubles. Elle en arrive à se persuader que cette vie avide de tous les plaisirs, dédaigneuse de tous les devoirs est vraiment la vie ! Dans cet état, qui pourra la réveiller, qui pourra la sauver? Dieu seul en la frappant; il le fait quelquefois, et c'est alors qu'on voit la ruine, le déshonneur ou la mort s'abattre soudainement sur ces maisons joyeuses qui paraissaient être l'asile inviolable du plaisir. Que voulez-vous, de telles âmes ne peuvent être éclairées que par la foudre ! Mais il n'est pas donné à toutes d'être choisies pour victimes d'une miséricordieuse expiation! Où ira-t-elle, la femme mondaine abandonnée au courant qui l'emporte, oui, où ira-t-elle? car elle n'est séparée du crime que par un caprice, du déshon-

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neur que par une occasion. Les années s'écoulent donc pour elle, rapides et vides, elles lui enlèvent cruellement toutes ces vaines joies où elle avait mis son cœur ; la vieillesse vient en dépit des artifices qui voudraient la retarder, les ardeurs diminuent, les illusions s'évanouissent, les regrets succèdent aux désirs, mais les habitudes s'enracinent, l'on continue par routine ce que l'on faisait par passion, et cette vie finit par s'éteindre, comme elle s'est écoulée, dans sa stérilité! Et c'était peut-être une âme d'élite, où Dieu avait semé d'une main magnifique les germes les plus généreux; sous les rayons de son matin il s'était fait en elle une éclosion merveilleuse. Sa mère, les compagnes de son enfance, le prêtre qui bénH ses premières années, se disaient, en la voyant si pure et si ardente, avec un accent d'espérance : Qu'est-ce donc que sera cette enfant? et voici qu'à l'heure suprême, quand Dieu s'est incliné vers cette riche nature pour en recueillir les fruits, il n'a trouvé que l'arbre stérile qu'il lui fallut maudire. Un jour, sur les bords d'un grand fleuve, dans une tranquille barque arrêtée sur la rive, un sauvage reposait endormi. Tout à coup les liens se brisent et la barque entraînée à la dérive descend le cours du fleuve. La rive fuit de plus en plus rapide, et le sauvage charmé par de doux rêves continue son sommeil. Tout à coup, le

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fleuve se précipite d'une hauteur effroyable dans un abîme sans fond. Le sauvage se réveille enfin au bruit du torrent, mais trop tard, il touche à l'abîme, il y plonge un regard, il jette un cri d'effroi et disparaît. Voilà dans une seule image la vie de la femme frivole, et voilà sa mort. Sa vie est un rêve et sa mort un réveil terrible en face de l'Eternité!

Mesdames, pardonnez mon émotion, j'ai vu la jeune fille et la femme frivoles, saisies inopinément par la main brutale de la mort, ayant à réparer dans une heure d'agonie toute une jeunesse follement dissipée, j'ai entendu le cri de sa détresse! Ah! Mesdames, c'était terrible, ne vous exposez pas à de telles surprises.

Et voilà ce que le monde fait des âmes! Etonnez-vous après cela que l'Eglise le maudisse. Oui, elle le déteste dans la mesure où elle aime les âmes. Elle les éclaire, il les trompe; elle les purifie, il les souille; elle les élève, il les abaisse; elle les sauve, il les perd. Ne lui reprochez donc pas ses blâmes et ses anathèmes, c'est l'inconsolable gémissement de Rachel; Mesdames, c'est le cri de vos entrailles quand on veut vous ravir vos enfants 1

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Mais de toutes ces considérations, que conclure? Qu'il faut fuir le monde ? Il est des âmes prédestinées qui le fuient dès qu'elles l'ont entrevu; prises de la nostalgie de l'éternité, d'une lassitude délicate, exquise, de la vie avant de l'avoir connue, cédant à des appréhensions, à des attraits mystérieux, elles s'envolent et cherchent un refuge sur les sommets du Garmel, dans les vallées de la Visitation, près du lit du malade, au milieu des orphelins qu'elles élèvent, des infirmes et des affligés qu'elles soignent et qu'elles consolent. Ah! si vous les rencontrez avec leurs ailes frémissantes, si Dieu les a placées près de vous, éprouvez-les sans doute, c'est votre droit, ce peut être votre devoir; mais, si leur vocation est certaine, n'esssayezpas de les retenir, laissezles partir sans un reproche, sans une plainte, elles sont les plus belles et les plus heureuses. Mais ce n'est point là la vocation commune. Aussi quand Notre-Seigneur prie pour ses disciples : « Je ne vous demande pas, dit-Il à son Père, de les ôter du monde, mais de les préserver du monde » et en les y envoyant il ajoute cette parole : Ayez confiance, j'ai vaincu le

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monde. » Pour vous, Mesdames, et sans doute pour vos filles il ne s'agit donc pas de fuir le monde, mais de le dominer. La femme mondaine n'est point celle qui va dans le monde, par devoir, par convenances, ni même pour y trouver une distraction et un délassement légitimes, et il n'est pas à souhaiter que vous vous ennuyiez dans le monde si vous y allez, car il est difficile d'être ennuyée sans être ennuyeuse, et d'y être ennuyeuse sans faire quelque tort à la piété dont vous devez partout soutenir l'honneur. La femme mondaine est celle qui se passionne pour le monde, se laisse vaincre et entraîner par lui jusqu'à lui sacrifier ses devoirs !

Mais comment ne pas être vaincu par le monde, comment le dominer? La première condition de cette victoire est de lui faire sa part. Le monde est un envahisseur, on le compare à l'Océan. Comme lui, il a besoin de digues ou il submergera tout, si vous le laissez faire, il vous prendra tout, tout votre temps, toutes vos préoccupations, toute votre activité, toutes vos affections. Faites-lui donc sa part, et n'attendez pas pour la lui faire que vous soyez sous son influence, mais fixez-la à la lumière de Dieu, dans la paix de votre conscience. Dites-lui bien : tu iras jusquelà dans ma vie, dans la vie de mes enfants, et tu n'iras pas plus loin 1 Déterminez bien ce que

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vous lui donnerez de vos jours et ce que vous lui donnerez de vos nuits. Donnez-lui ce que vous devez au devoir, aux convenances, à une légitime distraction ; impitoyablement refusezlui ce qui appartient à Dieu, à votre âme, à votre mari, à vos enfants, aux pauvres et aux bonnes œuvres !

Et puis, quand vous irez dans le monde, armez- vous. Armez-vous contre ses frivolités d'un esprit sérieux, et qu'est-ce qu'un esprit sérieux? C'est d'abord un esprit pénétré des grandes pensées de la foi, qui chaque jour les médite, dans une lecture de quelques instants; c'est un esprit préoccupé de ses devoirs, une mère de famille préoccupée de ses enfants, de sa maison, c'est encore un esprit cultivé par l'étude. J'entends dire, Mesdames, que plusieurs parmi vous redoutent pour leurs filles, quoi donc? la vanité, la coquetterie, une certaine mollesse de vie? Oui, sans doute, mais avant tout elles redoutent un excès de science, elles sont inquiètes parfois de leur voir tant de goût pour les livres sérieux, et un certain enthousiasme pour les beautés littéraires ou artistiques. Sans doute l'excès est possible même dans les meilleures choses, mais franchement, je ne crois pas qu'il soit ici beaucoup à craindre. En dehors de ces heures que vous exigez justement de vos filles pour les ini tier à la vie nratique, à ces sollicitudes de la

famille qui sont les premiers devoirs d'une femme, que d'heures encore pourraient être données à l'étude! toutes celles qu'elles donneraient aux rêveries amollissantes, aux conversations frivoles et dangereuses, à une toilette interminable, toutes celles enfin que se disputeraient les vanités dont le monde est rempli, et qui remplissent aussi les esprits vides qui s'y aventurent. Soyez-en convaincues, et ici ce n'est p&s mon expérience personnelle, mais l'expérience des plus grands maîtres que je vous exprime; l'étude est nécessaire à vos filles dans la mesure même où leur intelligence est ouverte et active. Ces intelligences ardentes, quand elles manquent d'aliment, se jettent sur tout ce que le monde leur offre, et vous savez ce qu'il leur offre.

Contre les séductions du monde, armez votre cœur de tous les grands et saints amours ! l'amour de Dieu d'abord, l'amour de Jésus- Christ, car. qui pourra séduire celui que Dieu lui-même a séduit le premier, et quelle illusion, Mesdames, ne s'évanouit pas devant cette vision de la beauté infinie quand une âme l'entrevoit mêane à travers le voile? L'amour de la famille, je vous l'ai dit, rien ne le ruine comme l'amour du monde, mais aussi rien n'affaiblit la puissance du monde sur un cœur comme l'attachement à son foyer ! Voyez cette jeune femme qui, avant d'aller dans le ronde, va déposer un bai-

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ser sur le front de son enfant endormi, s'agenouille un instant près de son berceau, et s'en va le cœur muni de cette angélique vision. Ah ! elle pourra se distraire un instant dans le monde, mais elle n'y laissera pas son cœur; sa fête est ailleurs, à son foyer, dans le sourire et les caresses de cet enfant. Si le bonheur est quelque part ici-bas, il est là, dans ces îles de lumière et d'amour que l'on appelle les familles chrétiennes. C'est là que, banni du monde, il s'est reposé comme la colombe de l'arche après avoir erré sur l'immensité des flots. C'est là qu'il faut le chercher. « Que d'heureux l'on ferait du bonheur que l'on perd! » Enfin, Mesdames, aux sophismes du monde, opposez des convictions et des résolutions inébranlables, et pour tout dire en un mot, cette trempe d'âme que l'on appelle le caractère. Il y a beaucoup d'esprit en France, l'on dit même qu'il court les rues. C'est peut-cire trop dire, mais enfin il y en a beaucoup; le cœur non plus ne nous manque pas, et quand il ne faut qu'un élan, on le trouve, mais on ne sait plus résister. Ce qui nous manque, ce sont les caractères, à ces heures de lutte! on les cherche, on les appelle! Ils ne répondent pas, ou du moins ils sont trop rares, et l'état actuel des mœurs et des usages dans le monde atteste, Mesdames, que vous en avez manqué. A. celles d'entre vous qui trouvent que dans le monde tout est pour le

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mieux, dans les limites de la plus parfaite modestie, de la plus parfaite convenance, je n'ai rien à dire, je les laisse dormir leur sommeil; mais il en est parmi vous de moins optimistes, je le sais, qui déplorent certains usages introduits depuis quelques années, et gémissent d'y être assujetties, en gémissent pour elles-mêmes et pour leurs filles. Je n'examine pas cette obligation réelle ou illusoire dans laquelle elles croient être de s'y conformer; je leur demande seulement : ces usages que vous déplorez comment se sont-ils introduits? par votre faiblesse. Comment, vous êtes des milliers de femmes chrétiennes, dans le monde vous devriez faire la loi, et c'est vous qui la subissez! oui, en bien des choses vous l'avez subie. Il y a vingt ans, Mgr Dupanloup, dans une assemblée semblable à celleci du haut de cette même chaire, avec un accent alarmé qui résonne encore peut-être dans le souvenir de plusieurs d'entre vous, s'écriait : « Mesdames, vous êtes plus défendues ici qu'ailleurs par des traditions que je bénis, et pourtant déjà le monde a fait un pas, je vous adjure d'être vigilantes et énergiques, autrement il vous envahira. )> Vingt ans se sont écoulés. Ah! si sa tombe nous le rendait un instant et qu'il parût dans cette chaire, croyez-vous qu'il n'aurait rien à ajouter à ses plaintes et à ses reproches?

Allez donc dans le monde. Mesdames, avec des

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convictions et des résolutions! Sans doute n'y portez pas cette étroitesse d'esprit qui voit le mal partout, mais n'y portez pas non plus cet aveuglement ou plutôt cette mollesse qui ne le veut voir nulle part pour s'épargner la peine de lui résister. Ne dites pas en toute rencontre : « Tout le monde le fait. Je ne puis pas me singulariser. Que dirait-on? » car on ne va pas au ciel avec ces lâchetés-là. Souvenez-\ous que lorsqu'il s'agit de votre âme et de celle de vos enfants, de leur foi, de leur innocence, il est des résistances nécessaires et des singularités glorieuses. Sachez dire au besoin : « S'il n'y en a que deux, j'en serai ; et s'il n'y en a qu'une, je serai celle-là ! » Et si le monde se plaint, s'il critique, eh bien, vous subirez ses critiques sans vous en troubler. Est-ce demander trop de courage à des chrétiennes, à des Françaises, aux filles des martyrs ?

Avec cet esprit sérieux, ce cœur rempli de saintes affections, ce ferme caractère, vous pouvez aller dans le monde, vous y serez invulnérables; non seulement il ne vous fera pas de mal, mais vous y ferez du bien, et sans y être en rien moralistes ni prêcheuses, vous y exercerez par votre seule présence un véritable apostolat. Une âme qui porte au milieu du monde l'intégrité jalouse de sa foi a dans son regard, sur son front, dans son existence tout entière, je ne sais quoi

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de lumineux et de puissant, car la grande puissance sur les âmes ne se trouve ni dans l'éloquence, ni dans la démonstration, mais dans la vue de cette femme qui porte sans ostentation mais fièrement au milieu d'un monde frivole, séducteur et sophiste son inviolable fidélité à Jésus-Christ.