SIXIEME CONFERENCE

La femme chrétienne dans le monde.

SIXIÈME CONFÉRENCE La femme chrétienne dans le monde

Mesdames,

Dans nos derniers entretiens, nous avons étudié la femme chrétienne dans ses relations intimes avec Dieu, dans ses relations avec la famille, aujourd'hui, nous la suivrons dans le monde. Le rôle de la femme chrétienne dans le monde, les périls qu'elle y rencontre, ce qu'elle devient quand elle succombe à ces périls, comment elle peut se prémunir contre eux, telles sont les pensées que je vais avoir l'honneur de développer devant vous.

Mesdames, je n'ignore pas les délicatesses d'un tel sujet, et si je suis téméraire de l'entreprendre, je n'ai même pas l'excuse de l'illusion, j'ai conscience de ma témérité. Quand un prêtre, surtout s'il n'est pas blanchi par le

temps et par l' expérience, vient parler du monde à des femmes du monde, il rencontre une inévitable objection, comme une fin de non-recevoir : Qu'êtes-vous pour en parler, vous ne le connaissez pas, à peine l'avez-vous entrevu. Mesdames, je me souviens, n'étant encore qu'un enfant, être venu par une joyeuse matinée d'avril, on 'asseoit sur le bord de l'Océan; c'était au lendeniaiti d'un naufrage, trente barques de pêcheurs, surprises par la tempête et brisées en vue du rivage, avaient sombré dans les îlots, et leurs débris mêlés aux cadavres des noyés étaient rejetés sur la grève. La terre parée de ses premières fleurs, le ciel de son plus bel azur, étaient en fête, et la mer, redeA^enue paisible, était aussi bleue que le ciel. Eh bien! la tempête affrontée cent fois sur ïa mer en fureur ne m'eût pas inspiré plus d'effroi que je n'en éprouvai ce jour-là en la contemplant tranquille et sereine sous le radieux sourire de ce ciel de printemps. Mesdames, le monde est l'Océan, et le prêtre est sur le rivage pour recueillir et réparer, quand il le peut, les débris qu'il lui jette. Il n'en est pas qui n'ait vu à ses pieds de ces âmes brisées, flétries, plus ou moins souillées par leur contact avec le monde. Nous le connaissons donc par ses ruines, et cette expérience en vaut une autre; d'ailleurs, en nç*is élevant contre lui, nous sommes

la voix fidèle de Jésus-Christ Lui-même. Ignorez-vous l'Evangile, n'y avez-vous pas lu ces paroles terribles : Malheur au monde à cause du scandale! ou celles-ci plus terribles encore : « Je ne prie pas pour le monde. » Ces paroles ont été commentées par vingt siècles de génie et de sainteté, les accuserez-vous aussi de n'avoir pas connu le monde, ces profonds observateurs de la nature humaine, ces prédicateurs éloquents qui nous en ont fait d'immortelles peintures, si poignantes de vérité? Près de vous jourd'hui, je ne suis que leur écho, et voilà pourquoi je ne me justifierai pas davantage.

Entrons sans plus de préambule dans ce redoutable sujet. Qu'est-ce que le monde? Ce n'est point évidemment la famille, ni l'amitié, bien que des passions et des périls puissent aussi se trouver là. Le monde ne commence que là où cessent ces intimités, il est pour chacune de vous dans ce cercle illimité de relations où vous engagent chaque jour les affaires, les convenances, l'entraînement des circonstances,

ou, en dehors de toute obligation, les caprices de votre volonté; là où vous vous trouvez en face de l'humanité, sans choix, telle qu'elle existe partout avec ses mille passions qui se surexcitent, se provoquent en se combattant. Voilà le monde que Jésus-Christ a maudit! Cet anathème n'atteint pas évidemment tout ce qui fait partie de ce monde, puisque, nous le verrons, la vertu et la sainteté elles-mêmes peuvent et doivent quelquefois s'y mêler, mais ce qui est dans ce monde le courant dominateur et comme La résultante de toutes ces passions conjurées, ce qui constitue la corruption du monde et ses périls. Je les résume en trois mots : frivolité, corruption, sophisme.

Le monde est frivole! mais qu'est-ce que la frivolité? Vous avez bien le droit de le savoir, Mesdames, car c'est une accusation dont on ne cesse de vous poursuivre, dont on abuse même quelque peu contre vous : « Frivolité, s'écrie quelque part Shakespeare, la femme et toi vous n'avez qu'un nom! » et avec quelque variante, tous les hommes l'ont répété, sans songer à se l'appliquer à eux-mêmes, ce qui serait souvent justice. La frivolité, c'est l'habitude de traiter légèrement les choses graves, et sérieusement les choses légères. Regardez le monde, Mesdames, à la lumière de cette définition, et dites s'il n'est pas frivole. Mais il l'est

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en toutes choses: dans ses préoccupations, dans ses agitations, dans ses admirations, dans ses joies, dans ses douleurs. Les pensées du monde P elles se révèlent dans ses conversations. Je vous le demande, y avez- vous jamais épanché vos âmes, est-ce là que vous avez trouvé la lumière quand vous étiez indécises, l'inspiration fortifiante, quand vous étiez faibles et chancelantes, la consolation efficace si vous étiez tristes? De quoi y parîe-t-on? De Dieu? De choses de Dieu, de Tâme? Non seulement, vous y seriez importunes, vous y seriez ridicules, on vous prendrait pour un prédicateur, et c'est tout dire. Y trouvez-vous quelque écho à vos sollicitudes, à vos anxiétés, à vos joies ou à vos douleurs maternelles? Le monde n'aborde guère de pareils sujets ou il se hâte de les abandonner, ils seraient une ombre à son insouciance. A demain les affaires sérieuses! Non, dans ces conversations, on ne sort guère des nouvelles du jour, le dernier bal, le prochain mariage, les banalités les plus banales, assaisonnées de quelques médisances! Les agitations du monde! On s'agite dans le monde, on s'inquiète, on se précipite, on va et on vient, mais au soir de ces journées fiévreuses, qu'a-t-on fait? Tant de combinaisons, d'efforts, de fatigues aboutissent souvent à l'arrangement d'une parure, à quelques visites inutiles qui -n'ont pas laissé une pensée dans Tes-

prit, pas un sentiment dans le cœur : c'est le vide. Les admirations du monde, où vont-elles? A la vertu, aux qualités généreuses du cœur, au dévouement, aux qualités sérieuses du caractère, de T intelligence, à cette épouse qui se dévoue dans le silence et dans l'ingratitude, à cette douce jeune fille qui s'immole aux plus austères dévouements? Non, elles vont à je ne sais quelle flamme légère et superficielle (de l'esprit, à la beauté, à la grâce purement extérieures, à moins encore, à quelque défaut méprisable, mais dissimulé sous le charme de manières ou la séduction d'une parole enjouée. Elles vont à cette femme élégante, mais vaine , qui n'a rien dans l'esprit, rien dans le cœur, rien dans l'âme! rien que le vide! Les joies du monde? c'est une grande chose que les joies de l'homme, quand l'objet qui les provoque est grand et digne de lui, mais les joies de cette jeune fille, de cette jeune femme qui s'enivre d'une parure qui triomphe, d'une louange banale, qui ne se sent pas d'aise à la veille d'une fête mondaine, cette joie-là dégrade. Les douleurs du monde! C'est une grande chose que les larmes de l'homme, quand elles ont leur source dans son cœur, quand il les verse sur des malheurs dignes d'être pleures, sur le cercueil de ceux qu'il aime, sur l'oppression des consciences, l'innocence profanée ou menacée

de nos enfants, sur les humiliations et les amoindrissements, les périls de la patrie, sur les détresses de l'Eglise et de tels sujets de douleurs, vous le savez, n'ont pas manqué à nos jours, mais sont-ce là les douleurs du monde? Les épreuves de l'Eglise et de la patrie, où, je vous le demande, ont-elles interrompu ses divertissements et ses fêtes? Ce lui fut à peine une distraction, le sujet de quelques exclamations plaintives, et il est retourné à ses plaisirs. Le monde a d'autres douleurs, ses petites douleurs à lui, les amertumes des petites vanités froissées, des petites jalousies irritées, douleurs mesquines et qui rendent ridicules les larmes elles-mêmes! Cette étude pourrait être infinie, partout nous retrouverions cette même frivolité, et qu'est-ce qui pourrait être sérieux dans le monde, quand le plus souvent la douleur même ne l'est pas? Au reste, ce n'est point, remarquez-le, par tel ou tel détail que le monde est frivole, c'est par le but qu'il assigne à la vie et la loi qu'il prétend lui imposer • la loi du plaisir. Le monde veut jouir, il veut se divertir, le plaisir n'es* pas seulement pour lui une oasis où l'on peut se reposer un instant; toute son intelligence, tout son cœur, toute son activité tendent et se déploient vers une seule fin : multiplier, prolonger, universaliser et, s'il le pouvait, immortaliser le plaisir; de plus en plus, il s'irrite con-

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tre les obstacles ou les restrictions que la religion ou simplement les convenances lui imposent, il tend de plus en plus à s'en affranchir. Eh bien, c'est se tromper grossièrement sur le but de la vie ! Une telle destinée pourrait convenir à des êtres sans raison, sans conscience, sans responsabilité, sans avenir, mais nous ne sommes pas comme ces insectes qui naissent à midi et meurent le soir, après s'être joué quelques heures dans un rayon de soleil, nous sommes des âmes immortelles et nous allons à Dieu notre juge qui nous demandera compte de nos actes. Nous sommes des chrétiens qui devons suivre Jésus-Christ, nous n'allons pas au plaisir qui ne nous suffirait pas, mais au bonheur, et nous y allons par la route du devoir et du sacrifice! Le plaisir, même le plus pur, ne peut être pour nous qu'une fleur cueillie sur le bord de la route et respirée en passant. Voulez-vous, Mesdames, mesurer à la lueur de deux éclairs l'abîme qui sépare ces deux conceptions de la vie, celle de Dieu et celle du monde. Ecoutez ces deux paroles, Tune et l'autre &ont divines, l 'Esprit-Saint a placé la première sur les lèvres des mondains, dans l'ivresse d'un festin, comme l'expression de leur cœur; l'autre est tombée des lèvres adorables de Jésus-Christ. Ecoutez : « Enivrons-nous, couronnons-nous de roses avant qu'elles ne soient flétries, car demain nous mour-

rons. — Que celui qui veut venir après moi prenne sa croix et me suive. »

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Le monde est frivole, et voilà pourquoi une femme chrétienne ne peut identifier sa vie à celle du «monde! Mais j'ai ajouté que le monde est un séducteur, et je le prouve. Les séductions du monde, c'est un sujet bien banal, me direzvous, j'en conviens, Mesdames, mais savezvous que les vérités incontestables ont seules le privilège d'être banales? Or, celle-ci le fut dans tous les temps et chez tous les peuples, elle l'était chez les païens et Tacite lui-même, dans sa concision, l'exprimait avec une énergie qu'aucun prédicateur ne dépassera : « Corrompre et être corrompu, voilà le monde! » Mais d'où vient au monde cette puissance de séduction et de corruption? Elle lui vient d'abord de sa frivolité. La frivolité en effet prédispose à la passion. « La fascination de la bagatelle pervertit les meilleures natures », dit admirablement l'Ecriture. Elle ôte aux esprits et aux âmes la vue des grandes choses pour lesquelles ils sont faits; elle leur voile le ciel, elle leur voile Té-

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terni té, elle leur voile Dieu, elle leur dérobe Jésus-Christ, elle les laisse seules avec leurs grandes ardeurs et leurs profondes aspirations en face des vanités et des illusions et l'âme affamée s'y précipite avec fureur. C'est comme l'aigle captif qui brise contre les barreaux de sa cage ces grandes ailes qui étaient faites pour se déployer dans l'azur et dans l'immensité des cieux. Alors toutes les passions naissent et se surexcitent, car la passion, c'est l'amour égaré qui, ayant perdu son objet, cherche un aliment en dehors du vrai.

Ajoutez à cela que le plaisir, quand on s'y livre sans réserve, conduit nécessairement et rapidement au mal une nature corrompue.

Faire le mal pour le mal est diabolique, faire le mal pour le plaisir est humain.

Mais ce n'est point seulement de cette manière indirecte que le monde surexcite les passions; il s'adresse à elles directement et les provoque avec une puissance qu'on ne rencontre pas ailleurs, il est l'atmosphère embrasée où elles s'enflamment. Tout ce qui est en lui s'adresse à l'une d'elles, nommez-m'en une seule qu'il ne surexcite pas! La vanité? il l'enivre de ses adulations et de ses éloges, nous l'avons vu, il n'estime, il n'admire, il ne célèbre que ce qui l'inspire, la provoque et la nourrit, La jalousie? mais elle jaillit comme

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une flamme impure du choc qui s'y produit chaque jour entre deux vanités rivales, et vous n'y faites pas un pas sans entendre son langage irrité ou hypocrite. L'ambition? pour plaire au monde, il faut acquérir ce qu'il aime, une situation, un nom, une fortune;les flatteries dont il environne les puissances, les dédains qu'il fait subir aux humbles y poussent également; et de là, ces indélicatesses, ces émulations ardentes, ces ambitions, ces intrigues où le monde se trouve à l'aise comme le serpent dans les broussailles. La cupidité? il faut briller autant que celle-ci, mais pour briller il faut du luxe et pour y subvenir il faut beaucoup dépenser, et pour beaucoup dépenser il faut beaucoup d'argent, à moins de se ruiner, ce à quoi l'on se résigne au besoin, mais on préfère s'enrichir et par tous les moyens, inexorable logique, Mesdames, aussi l'argent est-il devenu le vrai roi du monde. La science, le génie, la gloire pâlissent devant lui, et la vertu donc? la \ertu sans argent, c'est un meuble inutile. L'on bat monnaie sous toutes les formes et tout gravite autour du veau d'or! Parlerai-je de la volupté? R.assurez-vous, Mesdames, je me sens sur un terrain brûlant et je n'ai garde de m'y attarder; permettez à ma conscience un seul mot ; Tant que vous ne serez pas une génération de marbre et de glace, tant que le péché originel aura

quelque influence sur le sang qui coule vos veines, il y aura, appelons les choses par leur nom, dans certaines danses, dans certaines nudités, dans certains enlacements, dans certaines surexcitations prolongées sans mesure, il y aura péril pour l'âme de vos jeunes gens et de vos jeunes filles; péril pour elles-mêmes ou péril de scandale pour les autres. Lorsqu'en effet on joue avec le feu, il ne suffit pas de n^ pas le mettre à sa propre maison, il est honnête aussi de ne pas brûler celle du voisin !

Qu'à force de prudence, de modestie, de \ de réserve, d'innocence, vos jeunes gens et particulièrement vos jeunes filles, passent à travers ce feu sans en être atteints, je l'ai constaté quelquefois, mais les y livrer sans réserve c'est de la part d'une mère une témérité coupable! Ouant à nier ce péril, permettez-moi de vous le dire, Mesdames, ce n'est pas sincère et ce n'est pas sérieux.

Le monde est un séducteur et un corrupteur, de plus il est un sophiste et c'est par là qu'il porte aux âmes le dernier coup. Son plus grand

crime envers les âmes n'est pas de les dépouiller de toute pensée sérieuse, d'attiser en elles la passion et de leur rendre plus rapide et plus entraînante la voie vers le mal. Son grand crime c'est de réhabiliter le mal ! Si égarée que soit une âme, tant que brille en elle cette lumière vengeresse et miséricordieuse que l'on appelle la conscience, rien n'est désespéré, il est môme à croire qu'un jour elle se relèvera, mais si vous parvenez à l'éteindre, en même temps que vous allumez en elle la passion, tout est perdu.

Mesdames, vous souvient-il avoir contemplé quelquefois ces grands feux que l'on allume le soir sur les bords orageux de la Manche ou de l'Océan, et qui du haut de la falaise indiquent ie port aux navigateurs ! Imaginez que par une nuit de tempête, tandis que les flots se rejettent dans leur fureur une fragile embarcation et menacent de la briser, une main cruelle vienne éteindre le phare, quel crime ! C'est celui du monde! en même temps qu'il surexcite dans les âmes la fureur des passions, il éteint la lumière dans la conscience. Non seulement ses mœurs sont perverties, sa morale l'est également. Il n'a pas voulu que le remords empoisonnât ses désordres, et il a tenté de les justifier. Il a opposé ses maximes intéressées aux maximes du christianisme; là où il ne l'a pas détruit, il l'a prodigieusement diminué ! Si vous voulez

avoir une idée de cet anéantissement ou de cette prodigieuse diminution tout au moins, des idées morales et chrétiennes dans le monde, ouvrez l'Evangile, redemandez à votre conscience de chrétiennes, à vos souvenirs du catéchisme ce qu'il faut penser de telle ou telle pensée, de telle ou telle conversation, de telle ou telle démarche, de cette tenue, de cette parure, et si vous voulez être sincères, vous serez obligées de vous avouer que le monde excuse ou justifie presque tout ce que Jésus-Christ condamne. Cette conversation où le prochain est immolé sans pitié, c'est un accès de franchise, ou une boutade spirituelle et amusante. Cette modestie, cette réserve, c'est de la pruderie, une singularité ridicule ! Cette aigreur inexorable qui se venge sans retard des moindres offenses, c'est de la fermeté, c'est du caractère. N'est-ce pas le monde qui a mis dans cette tentative de meurtre et de suicide que l'on appelle le duel, le dernier effort et le dernier triomphe de l'honneur? Ces désordres mêmes, où la foi pleure en larmes de sang la ruine et la perte des âmes ne sont souvent à ses yeux que légèretés pardonnables ou une nécessité que l'on peut regretter mais qu'il faut subir sans plainte. N'est-ce pas lui qui a dit : il faut bien que jeunesse se passe, c'est-àdire qu'elle se flétrisse, et que la vie et l'éternité se corrompent et périssent dans leurs fleurs !

Sans doute, tous ceux qui fréquentent le monde n'acceptent pas ces maximes, mais il en est bien peu qui n'en subissent l'influence; à côté de cette morale qui est la négation même du christianisme, il y a un christianisme amoindri, édulcoré, sans scrupule, c'est-à-dire sans mortification et sans pénitence, pour lequel, bientôt, les lois de l'Eglise, malgré ses condescendances maternelles, ne seront plus qu'une légende ou un souvenir bon à mettre dans un musée d'antiquités!

Mesdames, qu'est-elle devenue cette première vision de votre jeunesse et de votre innocence, cette vision matinale de la justice et de la vérité sans ombre et sans altération, que vous contemplez peut-être encore avec ravissement dans l'âme candide de votre enfant! Que sont devenues ces angéliques inquiétudes, ces délicatesses presque divines d'une conscience qu'effrayait l'ombre même du mal et qui réalisait en vous la parole divine : Bienheureux ceux qui ont le cœur pur parce qu'ils verront Dieu ! Ne s'est-elle pas voilée, ne s'est-elle pas évanouie?

Cependant le monde n'a pas que des indulgences coupables, il a ses sévérités, ses duretés, ses cruautés plus criminelles encore. Tant que le vice reste dans certaines limites assez larges d'ailleurs, il lui est hospitalier, mais si, cédant à sa nature, il les dépasse et n'en garde plus au-

cime, s'il brise les barrières qu'au nom de certaines conventions et de certaines convenances on 'prétend lui imposer après l'avoir déchaîné, alors le monde est inexorable, ou plutôt, tant que le vice, si méprisable qu'il soit, garde un voile, surtout si ce voile est brillant s'il est d'or, on l'accueille, on le flatte, on l'encourage. Mais si ce voile tombe, si le vice arrive à la publicité, au scandale, qu'arrive-t-il, oui, qu'arrive-t-il quand soudain le déshonneur s'abat avec la ruine sur une famille ? C'est une unanime réprobation, c'est une émulation de reproches et d'injures, les amis les plus dévoués eux-mêmes s'éloignent, les adulateurs et les complices souvent deviennent les plus impitoyables des accusateurs. Ce vice que le monde avait nourri, encouragé, enivré, il le proscrit et c'est pour jamais, car, et c'est la plus lâche de ses erreurs, le monde n'admet pas de réhabilitation! Vous souvient-il de cette page immortelle du Saint Evangile : la femme pécheresse est aux pieds de Jésus-Christ, les pharisiens l'entourent frémissants de colère et d'une hypocrite indignation, il faut que cette pauvre femme soit lapidée, il faut la plonger dans sa honte et dans son désespoir. Mais Jésus, la pureté, abaisse sur elle son regard miséricordieux, la protège, d'une seule parole, il la ravit à ses accusateurs : « Que celui qui est sans péché lui jette la première

pierre ; » et revenant à elle : « Moi non plus je ne vous condamne pas. Allez et ne péchez plus.» Voilà Jésus-Christ et voilà le monde. Ce jour-là et toujours, aujourd'hui encore, qui est-ce qui les relève ces abandonnées, ces proscrites, ces désespérées? Jésus-Christ par la main consacrée de ses prêtres, par la main pure de ses vierges, tandis que» le monde les rejette du pied après les avoir séduites et profanées. iVoilà ce que je ne lui pardonne pasl