IX

Mais si la femme résiste à tant de douleurs et vieillit moins, évidemment c’est qu’elle les ressent moins.

7. Excitabilité douloureuse plus grande. — Si la croyance à la plus grande sensibilité de la femme a été aussi persistante et aussi universelle, c’est parce qu’on a confondu les manifestations extérieures de la douleur avec la douleur elle-même. Les femmes réagissent d’une façon plus expansive que l’homme contre la douleur : et selon une belle observation de Sergi (1) elles ont, non pas une plus grande sensibilité, mais une plus grande irritabilité.

« Les femmes, comme les enfants, dit Sergi, sont plus facilement irritables et moins sensibles, et si nous les jugions d’après les manifestations extérieures, nous les croirions plus sensibles que l’homme. Et ce phénomène s’accorde avec les autres, et est conforme à la nature générale de la femme. Elle offre aussi en cela un arrêt du développement comparativement à l’homme. Dans certains états morbides comme l’hystérie, cette irritabilité devient extrême. »

Mais c’est là une supra excitabilité et non une hypérestésie.

(1) Archives de Psychiatrie , vol. xnr, fan. I.

Mobius, affirmant que la femme est plus exposée que l’homme à l’hyperestésie confond l’excitabilité avec la sensibilité.

Mantegazza, qui soutient résolument la supériorité de la femme sous ce rapport, admet cependant que 1 expansion de ses démonstrations de douleur n’est pas due tout entière à une plus grande sensibilité.

« Il semble, dit-il, que l’un des caractères les plus saillants de la cellule nerveuse féminine soit celui de se décharger rapidement de la tension qui l’envahit ; cela se voit aussi par les expressions douloureuses. En elle, généralement, les hémisphères cérébraux sont plus faibles et ont par cela même une moindre vertu modératrice des actions réflexes, de sorte que la mimique ressort presque toujours plus expressive et plus riche.»

Dans les proverbes et dans les devises populaires de beaucoup de langues, on trouve cette vérité consacrée : « Tu pleures, tu n’as pas l’air d’un homme. Ce sont là des larmes de femmelettes ; tu es un homme et tu ne portes pas ta douleur avec dignité, etc. »

Une raison qui contribue à rendre plus grande l’expansion expressive de la douleur chez la femme c’est l’éducation. On n’exige pas d’elle le courage mais la grâce. Elle apprend d’ailleurs de bonne heure quelle puissance se cache dans ses larmes. La faculté qu’ont certaines femmes de pleurer à leur gré est vraiment merveilleuse, et tout homme qui a dépassé trente ans peut se rappeler certaines scènes dans lesquelles il lui aurait été assez difficile de donner la juste mesure de la part qui revenait à la volonté de pleurer et de celle qui restait à la douleur sincère (1).

Pour mon compte, dans les cent cas que j’ai observés, je rappellerai une jeune parisienne qui, du rire le plus immodéré, pouvait, en peu de minutes, passer aux pleurs, mais à de vrais pleurs de désolation dont elle soutirait ello-

(1) Mantegazza. 1 isiologia del dolore Firenze, 1880.

même et faisait souffrir les autres, les pliant à son caprice et transformant ses larmes en écus ou en louis, selon les circonstances.

Une dernière preuve en est que les femmes ont fait de leurs pleurs une industrie .

Chez les Mangaiyas , les complaintes funéraires sont chantées quarante-huit heures de suite par les femmes (Linvingstone op. cit. pag. 62).

Chez les Kabyles de Giava, lorsqu’un homme est enseveli, les hommes tournent trois fois autour du cadavre, tandis que les femmes poussent des plaintes et des gémissements (. Arch . d'Anth, ecc. Vol. VI, pag. 319).

Chez les Tuelches d’Amérique, lorsqu’une femme perd son mari, ses amies pleurent avec elle (Id. id. id., p. 70). Dans les rites funéraires des Tasmaniens,les femmes veillaient le corps et entonnaient le chant de deuil ( Hillyer Giglioli, op. cit. pag. 104). Quelquefois, pourtant, ces démonstrations ne sont pas si désintéressées 5 chez les Diolades de l’Afrique méridionale, non seulement les offices funéraires sont exercés par les femmes, mais on paie des pleureuses qui se roulent par terre aux pieds des morts et se couvrent de cendres en jetant de hauts cris (Marche, Trois voyages dans V Afrique occidentale , pag. 77).

Chez les Annamites, pour les funérailles d’une personne riche on loue certaines femmes qui, à prix de tarif, pleurent les morts, vêtues de noir.

Les preficœ se retrouvent chez tous les peuples Ariens. — Les hymnes funéraires de l’Atharvaveda nous montrent déjà dans les anciennes cérémonies aryo-indoues, la femme qui se lamente. Dans le Mahabharata, les doléances des femmes sur les héros morts sont célèbres. Dans la Grèce primitive, les rôles de pleureuses appartenaient aux vieilles femmes qui, neuf jours de suite, devaient chanter leurs complaintes. Plus tard, Solon défendait par la loi, aux pleureuses, de se déchirer les joues. La même défense se retrouve dans les lois des XII

tables ( mulieres gênas ne radunto) chez les Romains. Par contre, dans les pays du Nord, cette coutume ne fut pas très diffuse. Chez nous elle se conserva longtemps. A Milan les pleureuses furent abolies par S. Charles Borromée. En Sardaigne, dans le Piémont, la Lomeliine, la Yaltelline, le Frioul, les Calabres et chez les Albanais d’Italie l’institution des preficœ est encore vivante. Elle est vivante aussi dans les provinces Roumaines, en Transylvanie, dans plusieurs pays Celtiques et Slaves et chez les Morlaques. Des Tacite dit anciens Germains. Fœminis lugerehonestum est , viris meminisse (De Gubernatis Histoire comparée, etc., Milan, 1890).

Les proverbes d’ailleurs ont aussi noté que :

Les femmes ont les larmes dans leur poche (Ombrie).

Femme rit quand elle peut, et pleure quand elle veut.

Les femmes ont les larmes dans leur escarcelle (Venise).

Les femmes ont deux sortes de larmes , les unes de douleur et les autres de mensonge. (Sicile).

Femme est malade quand elle veut. (Toscane).

D’où il résulte que chez la femme l’excitabilité prévaudrait sur la sensibilité qui en est l’évolution ultérieure ; et les plus grandes manifestations qui accompagnent l’excitabilité, auraient trompé l’observateur sur l’état véritable de la sensibilité féminine, qui est inférieure dans toutes ses formes spécifiques générales douloureuses et morales.

8. Sensibilité morale. — Pareillement à ce qu’on a remarqué pour la sensibilité générale et douloureuse, la sensibilité morale de la femme est inférieure.

« On croit, écrit Sergi, que la femme souffre plus que l’homme, mais qu’elle se résigne plus facilement à la douleur par habitude : et, assez souvent, on lui fait des louanges comme aune héroïne de ses sacrifices dans la vie. Je ne nie pas qu’il y ait des femmes héroïques et bien supérieures à beaucoup d’hommes ; mais quant à la résignation facile à la douleur et aux souffrances, je trouve que cela dérive du peu de profondeur et de la moindre intensité de sentiment.

La résignation héroïque exige une grande force de volonté, et certes ce n'est pas cette qualité éminente, qu’on rencontre communément chez la femme. La résignation par habitude au contraire, ferait croire à une obtusité de la sensibilité, ou, ce qui du reste reviendrait au même, à une insensibité relative qui lui permet de mieux tolérer la douleur.

Maintenant, dans les douleurs émotionnelles, on ne peut admettre cette diminution de sensibilité par habitude sinon dans le cas où les douleurs ne détruisent pas l’organisme et ne l’abattent pas violemment. Ce sont les petites douleurs et les petites émotions qui peuvent devenir habituelles, et par cela même peu énergiques relativement et tolérables. Il faut encore admettre, à cause de cela, dans les conditions organiques de la femme une moindre intensité dans ses émotions et une plus grande tolérance et résignation.

Au point de vue biologique, il n’y a pas d’autre explication ; et il serait fantastique d’admettre que la volonté puisse diminuer la force des émotions; la volonté peut seulement en réfréner les manifestations : et la femme, sans aucun doute, les réprime plus rarement que l’homme, de manière qu’il semble qu’il y ait en elle une plus grande sensibilité émotive ; tandis qu’en réalité elle n’a qu’une plus grande irritabilité, qui se décèle subitement par les expressions extérieures ( Arch . di psich. vol. XIII, pag. 1).

Donc la femme sent moins, de même qu’elle pense moins : et ainsi se trouve confirmée pour le sexe la grande maxime d’Aristote. Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu. Et même cette insensibilité relative de la femme est bien utile à l’humanité, car c’est grâce à elle que les femmes retombent si facilement dans la grossesse malgré les douleurs de l’enfantement et malgré le peu de part qu’elles prennent aux plaisirs de l’amour. L’homme avec sa sensibilité outrée n’en ferait pas autant.