CRUAUTÉ — PITIÉ, MATERNITÉ DANS LA FEMELLE ET DANS

Cruauté

C’est une vérité pénible à dire. La cruauté de la femelle chez les brutes, les sauvages et les peuples primitifs PenW porte sur la pitié quoique elle soit inférieure à la farouche cruauté du mâle. « Nous savons, écrit Spencer, que, dans les pays où l’on torture les ennemis, les femmes surpassent les hommes en cruauté ; voir les atrocités commises par les deux souveraines Dayakes, dont le *Rayah Brook a fait la description, et les actes barbares attribués par Winwood Reade à une reine d’Afrique. Les femmes sont presque aussi barbares que les hommes ; si elles ne commettent pas autant d’atrocités, la cause en est à leur impuissance. » (. Principes de Sociologie. II,pag. 361).

2. Ixi femme et la guerre. — L’amazone est un type assez rare, qu’on rencontre seulement chez certains peuples sauvages; cependant la femme joue plus fréquemment dans la guerre un rôle auxiliaire. — Dans les Antilles, Colomb

trouva une organisation militaire, où les femmes avaient un rôle important : les peuples de plusieurs îles s’étaient confédérés dans le but de marauder dans les îles voisines; or, durant les expéditions des hommes, les femmes restaient seules à la défense de rîle-patrie et leur force, leur courage et leur habileté, dans le maniement des armes, étaient égales à celles des hommes. (Irving. Histoire de la vie et des voyages de Christophe Colomb. II, pag. 15).

Près de Sainte Cruz, une chaloupe de Colomb eût une rencontre avec une chaloupe indienne : et les femmes se battirent aussi bravement que les hommes (Irving, op. cit. p. 22).

De même, près de la Guadeloupe, Colomb envoya une chaloupe à terre; les soldats étaient à peine débarqués qu’une foule d’Indiennes arriva, armées d’arcs et de flèches, prêtes à les repousser. Plusieurs de ces femmes usaient aussi des ruses dans les combats ; l’une d’entre elles, poursuivie par les Espagnols, attendit qu’un des soldats, qui courait plus vite que les autres, en fut très écarté, et, se retournant à l’improviste, elle l’assaillit si rapidement qu’ii aurait éré tué sans doute, si ses camarades ne fussent arrivés à son secours (Irving, op. cÀt. pag. 257).

Chez les anciens Bretons, les armées avaient toujours une femme à leur tête (Tacite. Annales).

Dans le Dahomey, l’élite des troupes est composée d’une bande de six à sept milles guerrières; elles y commettent des barbaries inouïes; elles s’acharnent surtout dans la mutilation des cadavres ; toutefois il faut noter que leur cruauté est peut-être excitée par la chasteté qu’on leur impose, et qui éloigne d’elles les influences attendrissantes de la maternité.

Dans la province de Cuba, les femmes accompagnent les hommes k la guerre, combattent avec eux, quelquefois même elles dirigent leur avant-garde ( Bancroft ) .

Le roi d’Achantis est gardé par un bataillon de femmes qui se signalent dans le combat parleur bravoure et par leur soif

du sang; elles deviennent des hyènes — disent les indigènes (Bebel. La femme, ravis 1881).

Dans la guerre noire , une Tasmanienne, nommée Walloa, fut outragée plusieurs fois par les co’ons; pour se venger elle apprit à se servir des armes à feu, rassembla une bande et en devint le chef; elle fut une terrible ennemie des Anglais ; seule, entre les Tasmaniens, elle eut l’idée géniale d’employer contre eux les fusils, dont elle enseigna l’usage à ses soldats (Hillyer Giglioli, I Tasmaniani. g). 504).

Sur le Nil Blanc, chez certaines tribus, les femmes aussi combattent à côté des hommes. Chez les Scots, au Moyen- Age, les femmes faisaient partie de l’armée, et mutilaient cruellement les prisonniers. — Mais ce ne sont-là que des faits isolés, sporadiques, et importants en ce qu’ils démontrent dans les femmes sauvages une moindre différenciation. Bien plus important nous semble le rôle de la femme comme auxiliaire dans la guerre.

Les Australiens avant le combat s’exaltent jusqu’au délire par des insultes, des cris, des chants : bien des fois ce sont les femmes qui, chantant et hurlant, enflamment la fureur des hommes; souvent même les femmes et les enfants, prennent part aux combats, encourageant les guerriers par leurs cris, poussant des hurlements de joie à chaque ennemi qui tombe, et quelquefois se mêlant à la lutte

Chez les Maoris les femmes combattaient aussi par intervalles mais toujours elles restaient au camp afin de pourvoir les hommes d’armes et de nourriture.

Dans les îles Marshall et dans les îles Gilbert, les femmes prennent une part active à la lutte, mais de loin, lançant des pierres dans le camp ennemi. Les femmes Kabyles (Berbères) parées de bijoux, apparaissent souvent sur le champ du combat, et leur vue excite jusqu’au délire l’ardeur des combattants (Letourneau, Evolution politique, pag. 313). Chez les anciens Germains, les femmes suivaient les troupes, et durant la

lutte, elles faisaient un bruit épouvantable en frappant sur des grillages (. Id . pag. 519).

En Tasmanie, les combats entre tribus étaient précédés par des vociférations, des cris et des guérilles auxquelles se mêlaient les femmes ( Hïllyer Giglioli , op. cit.)

Les tribus Boutocudos luttent entre elles, se partageant en •deux camps, hommes contre hommes, femmes contre femmes.

Les hommes se battent avec des bâtons, les femmes s’égratignent, s’arrachent les cheveux, les anneaux de bois des oreilles et des lèvres ; si l’une d’elles arrive à jeter par terre sa rivale, une troisième survient qui tient celle-ci par les jambes, tandis qu’on la frappe de plus fort (Id. p. 157).

Nous voyons chez certains peuples combien la femme est facilement accessible au souffle ardent d’une passion épidémique. On sait que les femmes des anciens Ibères donnèrent avec fureur l’assaut à des forteresses — dans les guerres contre les Carthaginois et les Romains — et elles se laissèrent, quelquefois tuer en masse. (Mommsens. Romische GeschicMe.)

Les femmes Cimbres, après la défaite des hordes Cimbriques, se donnèrent la mort plutôt que de céder aux vainqueurs. (Plutarque. Vie de Marins.)

Ces fureurs ataviques des femmes guerrières éclatèrent encore en Espagne, lors de l’invasion de Napoléon et du siège de Saragosse.

3. Vengeance. — En Australie, lorsqu’une femme outragée n’est pas vengée par son mari, toutes les femmes, ayant une vieille à leur tète, excitent les hommes à Ja vengeance. (Rudesindo Salvado. Memorie delV Australia , Roma 1851.)

Les femmes Okandes profitaient de ce que Marche défendait aux maris de trop les maltraiter pour se venger des tourments endurés avant son arrivée. ( Op . cit., p. 342.)

En Tasmanie, pendant la guerre noire, les Anglais capturaient les femmes indigènes ; les Tasmaniens s’en dédommageaient en torturant horriblement les prisonniers, et les fem-

mes s’unissaient aux hommes pour tourmenter les victimes, mourantes. ( Ifillye r- Gigl ioli , op. cit ., p. 35.)

Il faut sans doute attribuer à la soif de vengeance les tortures infligées par les femmes aux prisonniers de guerre chez les Peaux-Rouges. (Letourneau. Evolution politique , p 504.) Au retour des guerriers vainqueurs, les femmes dansent, agitent triomphalement les chevelures arrachées aux ennemis. Marche dit que chez les Gallas, quelques jours après, la mort du roi, quatre hommes d’un autre village furent accusés de l’avoir empoisonné -, transportés au village ils furent assaillis dès leur arrivée, par les femmes du roi défunt,- armées de tisons ardents, qui les auraient sans doute brûlés, vivants si ce voyageur ne se fût interposé.

Elisabeth de Russie se vengea de la trahison de son amant,, en l’obligeant à épouser une naine difforme et à passer la première nuit de noces dans un palais de glace avec des meubles en glace-, le lendemain matin, elle vint avec toute sa cour offrir un bouquet aux mariés, bleuis sur leur lit par le froide et envoya sa rivale en Sibérie, à pied, après lui avoir fait couper le nez et les oreilles.

La cruauté de la femme dans la vengeance est un fait tellement acquis qu’on le retrouve même dans la littérature.

Dans les contes de Sacher Masoch, on lit qu’un prince polonais s’éprit d’une paysanne de quinze ans : il l’emmena dans sou château et l’y retint pendant cinq années ; après ce temps,, voulant se marier, il donna une belle dot à la jeune fille et. l’obligea d’épouser un paysan : la jeune femme ne laissa rieik paraître de son ressentiment ; après dix ans, comme son mari était mort, et comme dans le pays on tramait une révolte contre les nobles, elle souleva les paysans et en conduisit une bande au château de son ancien maître : alors elle le fit traîner à son izba , et là, elle l’attacha à une charrue à la place des bœufs et le contraignit à labourer jusqu’au soir, le fouettant,, pour le remettre debout, lorsqu’il tombait par terre épuisé de fatigue. Le soir, elle l’emmena à l’étable, le força à se cou-

«lier dans la loge des bœufs, à se nourrir d’herbe ; cela dura pendant trois jours jusqu’à ce qu’il mourut dans un sillon. ^Sacher Masoch. Revue des Deux Mondes. 1890.).

Une autre femme russe, mariée avec un paysan qui l’aime mais qui ne travaille pas et lui fait souffrir la faim, se voit proposer un jour par son mari d’être vendue comme esclave au Sultan. Après quelque hésitation, elle accepte et ils partent ; mais à mi-chemin, le mari s’enivre et s’endort, et., comme dans un éclair, la femme conçoit l’idée de la vengeance : ce sera elle qui le vendra comme esclave. Alors elle le lie et l’attache à la selle du cheval ; ensuite elle salue son réveil par des railleries et le regarde trotter à côté de sa monture. — Arrivés à l’endroit où l’acheteur les attendait, elle livre son mari, en retire le prix et reste à le regarder, tandis que le Turc jette le malheureux au fond de la barque et le fouette pour l’empêcher de crier. ( Id . id .)

Une autre jeune paysanne, qui vivait avec un petit propriétaire, ayant su qu’il la trahissait, s’enrôla dans une bande de brigands dont elle devint la reine. Alors elle commanda à deux de ses hommes de s’emparer de son ancien amant et de le traîner au camp, où elle s’en fit une espèce d’escabeau — lorsqu’elle s’asseyait, elle le recouvrait d’une housse et l’écrasait avec ses pieds; lorsqu’elle avait à marcher, elle se faisait transporter sur son dos. (Id. id.)

On peut donc remarquer, dans les vengeances de la femme, la tendance à faire souffrir sa victime, à lui donner la mort petit à petit. L’homme est plus féroce, il tue et massacre sans pitié ; mais il connaît moins que la femme l’art de prolonger les souffrances, et de faire endurer à un homme le maximum de douleur dont un être humain soit capable.

4. Cruauté envers les faibles et les femmes. — Schopenhauer notait déjà que les femmes sont instinctivement et sourdement ennemies entre elles ; elles lient et rompent leurs amitiés avec la plus grande facilité. Les Italiens répètent souvent que lorsqu’ il y a trop de jupes ensemble on suffoque.

Il suffit pour cela de voir le croisement des regards entre deux femmes qui se rencontrent dans la rue, lorsqu’elles se toisent de la tête aux pieds avec des yeux brillants de défi. C’est pourtant là un des côtés de la psychologie féminine que l’art a saisi et reproduit le plus fidèlement ; la raison de cette sorte de duel n’est pas d’ailleurs si difficile à saisir, si l’on pense à la lutte de grâce, de beauté, d’élégance, de coquetterie, à laquelle non seulement leur vanité est attachée, mais aussi l’unique but de leur existence, le mariage. C’est un des motifs qui, le plus souvent, excitent leur cruauté. De: même les faibles, abandonnés aux mains de la femme, par l’impulsivité de son caractère vindicatif, courent le danger de servir de victimes à sa cruauté raffinée.

Chez les Gallas, les femmes du roi abusent tellement de leur position, tourmentant leurs sujets par des vexations de tout genre, qu’on a adopté l’usage de les fouetter publiquement à la mort de chaque roi.

« Je ne connais, dit Bourgarel, rien de si perfide, de si immoral, de si méchant, que la femme Calédonienne. » (Bertillon, Les Races sauvages , Paris, Masson, p. 260.)

Selon le témoignage de Robecchi, dans les populations de l’oasis Ammon,les femmes, sans doute à cause de la condition dans laquelle on les tient, sont en général, plus méchantes que les hommes ( Arch . cVanthr. et ethnog. vol. XIII.)

D’après Spencer (1), chez les Commanches aussi les femmes sont plus cruelles que les hommes, et se délectent à torturer les prisonniers. Chez les Dacota (2), on livre les captifs et surtout les vieillards, aux femmes qui les torturent pour se divertir.

Dans certaines parties de l’Australie, les femmes se haïssent entr’elles; lorsque les hommes veulent en punir quel-

(1) Spencer. La Morale, p. 141.

(2) Spencer. Op. cit. p. 132.

qu’une, ils l'abandonnent à ses compagnes qui en font leur souffre douleur; elles la renversent, s’asseyent sur son corps et lui entaillent les chairs avec des cailloux effilés (Letourneau Evolution de la morale . )

On connait les tourments que les femmes ont inventés pour torturer leurs esclaves : le besoin d’opprimer les faibles et la haine de la femme dans ce cas se combinent ensemble.

Les matrones romaines égratignaient le visage de leurs esclaves, et les piquaient aux seins avec de longues épingles (Friedlander. Studii intorno agli usi e costumi Romani , VI, Milano, 1874.)

Darwin dit qu’à Rio-Janeiro une vieille dame possédait certaines vis spéciales pour écraser les doigts de ses esclaves. (Darwin. Voyage.)

Une dame de la Guyane, voyageant dans un bateau avec une esclave dont l’enfant pleurait fortement, prit le petit être et le jeta à l’eau; cette même dame fit massacrer une mulâtresse parce qu’elle était jolie ; à une autre esclave qui était très belle, elle fit brûler avec un fer rougi les lèvres, les joues, le front etcouper le tendon d’Achille, la réduisant à l’état de monstre horrible et repoussant. (Mantegazza. Fisiologia delVodio.)

La femme, par nature, est portée à la protection des faibles; mais s’ils l’offensent et que par hasard ils tombent en son pouvoir, elle devient un impitoyable bourreau qui saura leur faire souffrir les tourments les plus aigus.

5. Cruauté épidémique. — C'est un fait remarqué par plusieurs historiens que dans les révolutions la femme en fureur est sans pitié. En effet, les exemples de cruauté féminine que nous avons donnés, sont, presque tous, des actes de cruauté collective ; ce n’est plus la préméditation froide, c’est l’emportement de la masse qu’elle subit et qui l’entraîne.

En 89, les femmes furent toujours plus féroces que les mâles dans la révolte (Lombroso, Crime politique, V. I)

De même, les femmes participèrent à la Commune avec la

dernier© énergie, et en furent les héroïnes sanglantes. Dans le massacre des Dominicains, initiées par une femme, elles surpassèrent en cruauté les hommes à qui elles reprochaient de ne pas savoir assez bien tuer ; une, entre autres, Epilly, voulut commander le feu sur un prisonnier, et l’acheva elle-même d’un coup de revolver à la tempe; une autre, après le massacre des otages, déplorait de n’avoir pu arracher la langue d’une des victimes. Maxime du Camp dit : « Elles n’avaient qu’une seule ambition, surpasser l’homme, en exagérant ses vices. Elles furent cruelles; employées à la recherche des contumaces, elles se montrèrent implacables; infirmières, elles donnaient de l’alcool aux blessés pour les tuer (Id., p. 230-231.)

La grève de Germinal est préparée et commencée par les hommes ; les femmes viennent après, et s’y distinguent par leur obscène férocité ; elles arrachent le pénis à l’ennemi mort, et s’en font une bannière (Zola).

En 1799, les femmes de Naples, sous l’excitation de la passion épidémique, allèrent jusqu’au cannibalisme ; elles vendaient et mangeaient les chairs des républicains comme les femmes de Païenne lors de l’insurrection de I86G. Au moment de l’expédition de Toscane, étouffée à Sapri par les paysans et les soldats,raconte Faldella,Nicotera fut transporté presque mourant dans un petit village, et les femmes accoururent pour pincer et torturer son corps sanglant.

Déjà Diderot avait remarqué avec quelle rapidité les femmes se laissent emporter par le tourbillon des commotions épidémiques ; Despine ajoute que dans toutes les folies épidémiques, la femme se distingue par son extravagance exceptionnelle, et son exaltation. Lorsqu’on touche aux plus hauts degrés de la passion, tout le vernis, ce dehors moral, que l’évolution a lentement amassé en nous, disparait et l’homme civilisé redevient meurtrier et cannibale; de même la femme dans ces extraordinaires et passagers retours ataviques, devient très cruelle, arrachant la langue de sa victime et outrageant sa virilité, prolongeant son agonie,

assoiffée de la voir souffrir longuement. C’est toujours en somme le besoin de faire souffrir qui est le caractère principal de la méchanceté féminine.

La pitié.

D’autres faits pourtant contradictoires témoigneraient d’un sens de pitié plus vif chez la femme, et chez la femelle dans le même monde zoologique.

1. Pitié delà femelle dans le monde zoologique . — Les poules séparent assez souvent les jeunes coqs qui se battent furieusement (Foveau de Courmelles. — Les Facultés mentales des animaux , 1891). Les femelles du bouquetin, lorsqu’un mâle du troupeau est blessé, l’aident à s’enfuir. (Romanes. — Evolution mentale des animaux.) La femelle du sanglier est moins féroce que le mâle ; la femelle de l’éléphant surpasse aussi le mâle en douceur. — La femelle du mandrille, qui est le plus féroce des singes, est beaucoup plus docile que le mâle. (Brehin. Le Règne animal ,)

De même, tandis que le mâle du macaque est d’une extrême méchanceté, la femelle est douce et caressante. (Meunier Nos Singes domestiques.) Baudin, qui A7écut longtemps avec des cynocéphales, a vu souvent les mâles faire des méchancetés,mais jamais la femelle (Id.); lafemelle d’un cynocéphale, qui était dans un jardin zoologique, se montra toujours d’une grande douceur; et les saltimbanques ne se servent que de femelles, car les mâles sont dangereux.

Romanes écrit que dans une société de gibbons, un jeune singe mâle s’étant blessé en tombant, fût assisté avec soin par une vieille femelle qui ne lui était pourtant aucunement apparentée. Tous les jours elle lui réservait les plus belles bananes

et ne commençait à y goûter qu’après en avoir donné au petit blessé. (Romanes, Intelligence des animaux , pag. 298.)

Remarquons encore que le mâle répond à toutes les provocations et même attaque le premier, tandis que la femelle, au moment de la lutte, s’enfuit avec les petits.

« J’ai assisté, dit Franklin, à l’accouchement d’une femelle de macaque ; après la naissance du petit, les autres femelles vinrent lui rendre visite, elles soulevèrent le nouveau-né, se le passèrent les unes aux autres en le caressant et s’approchèrent avec toute sorte d’égards de la mère, comme pour l’en féliciter. » ( Vie des animaux , I, 32)

2. La pitié chesla femme sauvage. — Donner une idée exacte de la pitié chez la femme sauvage est chose assez difficile, parce que les voyageurs ont peu observé ce côté de la psychologie; et sans doute aussi parce que les manifestations de la pitié chez la femme y sont rares.

Toutefois même parmi les sauvages on retrouve le germe de cette pitié d'où la fleur merveilleuse de la charité féminine, fécondée lentement par la civilisation, s’épanouira plus tard.

Remarquons d’abord que la femme sauvage ne prend presque jamais part aux actes violents et féroces du mâle.

Nous avons énuméré les rares exemples de femmes guerrières et les cas moins rares, où la femme joue le rôle d’auxiliaire dans le combat, jetant des pierres contre l’ennemi, encourageant les combattants, ramassant les flèches, etc.

De même la femme n’est presque jamais cannibale, car le mâle égoiste et gourmand ne lui concède jamais de manger de la chair humaine. Dans toute la Polynésie la femme aida puissamment les missionnaires qui prêchaient contre l’antropophagie (Letourneau, Evolution de la morale , pag. 97.)

Chez les Maoris, un des peuples les plus barbares, les femmes étaient éloignées des banquets de chair humaine. Quelquefois aussi, le mâle, plus modéré dans son égoïsme, se contente de se réserver les meilleurs morceaux ; chez les Fuégiens, les

hommes mangeaient les jambes ; les femmes, les bras et le dos, et on jetait le reste (Arch. d’antr.7e te. VII, pag. 63.)

Chez d’autres peuples pourtant, à la Nouvelle-Zélande, par exemple, ces ripailles sont communes aux hommes et aux femmes. (Letourneau, Op. Cit. pag. 98.)

Parmi certains peuples la femme, par la même raison, est soustraite aux effets délétères des boissons alcooliques. Les anciens Romains condamnaient à mort la femme dont l’haîeine sentait le vin. Chez les indigènes du Paraguay, les hommes seuls s’enivrent avec Veau ardente (Mantegazza, Feste ed Ebbrezze , 107.)

Les rois de Perse, au moment où l’ivresse commençait, éloignaient les femmes du banquet (Baudrillart,J7îsioiVe du Luxe)

Mais plus intéressants sont pour nous les exemples d’une vraie pitié. Bien des voyageurs, en pays sauvage, furent sauvés par les femmes indigènes. Les Australiennes avertirent bien souvent, au risque de leur vie, les voyageurs des complots ourdis contre eux par les hommes. (Ilovelacque, les Débuts de V Humanité, Paris, 1881.)

Stanley, débarqué à l'île Bambyreh, sur le lac Nyanza, fût mal reçu par les indigènes, qui méditaient de détruire l’expédition ; lorsqu’une femme vint lui indiquer le seul moyen que lui restait de sauver sa vie, c’était de gagner l’amitié du roi Shekka par une cérémonie où ils auraient goûté du miel ensemble (Lettres de Stanley, pag. 11, Paris, 1873.) En Sénégambie, Mungo Parkfût recueilli affamé, déguenillé, par une vieille femme qui lui donna à manger, et s’éloigna sans vouloir écouter ses remerciements.

Une autre fois, en Sénégambie, le même voyageur, qui se trouvaiten pleine détresse, fût hébergé par des femmes, et avant de s’endormir, il entendit des chants qu’elles avaient improvisés pour lui. « Les vents rugissent, la pluie tombe, le pauvre blanc vient et s’assied sous notre arbre; il n’a ni mère qui lui donne son lait, ni épouse qui lui apprête du blé. Ayons pitié de l’homme blanc qui n’a pas de mère. » (Mungo Park

Jfist. univ. de voy. vol. xxv, page 89.) Le voyageur Français, Raffênel, trouva eu Sénégambie, le même accueil auprès des femmes.

Quand les Européens se trouvèrent parmi les sauvages ennemis, ce fut bien souvent une femme qui s’interposa afin d’éviter des rencontres sanglantes. Lorsque Robinson essaya de mettre fin à la guerre entre Anglais et Tasmaniens, deux femmes Tasmaniennes l’aidèrent dans son dangereux apostolat. (Cotteau. En Océanie , p. 188).

Livingstone, aussi, comme Mungo Park, fût accueilli avec les plus grands égards par les indigènes Africaines; et, chaque fois qu’il entrait dans un de leurs nombreux villages à Balenga, les femmes sortaient pour le saluer avec des chants et en battant des mains ( Lo Zambese e i suoi affluenti,p. 91).

De même, les Batokas lui firent dans chaque village, les plus grandes démonstrations d’allégresse, les hommes battaient des mains, les femmes le saluaient, chantant un refrain: « La paix, la paix » ou bien « Nous dormirons » (Id.pag.95).

Or, n’est il pas remarquable que la première invocation à la paix parte de la femme?

La femme sauvage, souvent, à ce que dit Reclus (Les Primitifs, Paris , 1885, pag. 68) est affectueuse et douce pour les bêtes. Michelet disait que la femme a été le premier médecin ; en effet, il n’est pas rare de la voir remplir parmi les sauvages ce rôle, que nous avons vu d’ailleurs pratiquer par les femelles des singes.

Chez les Esquimaux, la femme qui accouche est entourée de toute sorte desoins par ses compagnes (Reclus, op. cit.p. 43) De même, les Esquimaux croient que la femme connait les influences mystérieuses qui chassent les maladies ; lorsqu’un homme s’alite, des femmes autour du lit, psalmodient « l’Aya- Aya» et une femme dirige les sortilèges, qui doivent lui redonner la santé ^Reclus, op. cit. pag. 43).

Chez les Tasmaniens, de vieilles femmes assistaient en

.qualité de juges aux duels entre les tribus, et elles avaient droit de grâce ( Hillyer-Giglioli , o p. cit).

Fréquemment les voyageurs vantent la gentillesse et la douceur des femmes. Stanley dit que celles du Kabambarré sont jolies, soumises, aimables (Lettres Paris , 1878, pag. 213') Marche dit que les femmes Osseyba, sont bonnes, affectueuses, et qireües l’accompagnèrent à son départ, jusqu’à la sortie du village, lui souhaitant bon voyage. (Trois voyages dans V Afrique Occidentale , Paris, .1879, pag. 212).

Giglioli affirme que la Tasmanienne, bien plus souvent que l’homme, est d’un caractère doux et d’un cœur affectueux.

Le caractère des femmes Akka (La population pigmée , découverte par Schweinfurt , au centre de V Afrique) selon le témoignage de Marno, était doux et confiant ( Arch . d'anthrop. V. pag. 461 ) tandis que les mâles étaient entétés, méchants, rancuniers, de vrais hommes enfin. Les femmes Toba, en Amérique, ont, au moins dans la jeunesse, un sourire doux et charmant (Arch. d'antrop. III) Le charme, la confiance, le sourire, sont les reflets d’un altruisme, et d’une bonté, que les hommes ne possèdent pas.

Ces faits nous apparaissent, comme des sommets d’un continent submergé, émergeant ça et là, et dont on devine pourtant la base commune. On voit dans ces manifestations isolées, dans ces fragments de pitié féminine, les premières lueurs de l’altruisme. Le germe en est diffus, nous l’avons vu, dans toute la terre, chez les races les plus différentes ; mais la grande floraison ne se produira que dans le petit nombre des peuples mieux doués qui pourront parcourir toutes les étapes de l’évolutiondont la civilisation est le résultat.

Les grandes institutions de la charité, naquirent en Europe, avec la religion chrétienne. Les civilisations grecques et romaines, laissent peu de traces de la pitié fèminime.

- Notons, toutefois, que dans le monde gréco-romain, sous l’Empire, et particulièrement en Grèce, les femmes formèrent

certaines associations de secours mutuels : ce fut un des rares cas ou les Grecs s’associèrent la femme, et c’était pour une œuvre de charité. (Renan. Les Apôtres.)

Mais le grand essor que prit la charité, lors du Christianisme, démontre que la femme possédait, bien avant cette époque, des germes latents de pitié ; autrement l’apparition soudaine d’un sentiment aussi délicat et complexe que celui de la charité serait tout à fait inexplicable. Probablement les femmes se livraient, alors aussi, à des œuvres de piété; mais isolément, à de rares intervalles'; et l’histoire de ces peuples t< l’histoire orgueilleuse, comme dit Renan, des peuples dominateurs » n’en tint aucun compte. Peut-être encore, la femme, avec sa pauvre génialité, ne sut-elle pas donner à l’exercice de la pitié une organisation solide; et cela fit bientôt oublier ses vertus obscures et individuelles. Le génie de l’homme, en créant le Christianisme et ses institutions charitables, mit en lumière ce qui avait été le lent travail des siècles dans l’àme de la femme , rallia en faisceau toutes les activités éparses de la pitié féminime, et créa la charité. Déjà dans le monde sauvage on retrouve en germe tout ce que la charité a entrepris chez les peuples civilisés; les soins aux malades, l’assistanec aux mourants, les secours aux condamnés , le culte des morts, la pitié envers tous les êtres débiles et qui souffrent.

•b lHtiê de la femme chez les peuples civilisés. — Le christianisnie fut le point, de départ des grands héroïsmes pieux de la femme. Le christianisme, nous le répétons, ne créa pas la pitié de la femme, mais il la mit en évidence et la fit vibrer.

Déjà dans les premières années, dès la mort du Christ, cette première société cénobite composée des disciples trouva le moyen d’occuper à des œuvres charitables les veuves sans enfants, les relevant de l’abandon où la société les laissait. Alors furent créées les diaconesses, les calogrie, sœurs qui, la tête ceinte d’un voile sombre, étaient pour les premiers chrétiens des consolatrices respectées et aimées (Renan, les Apôtres, pag. 122-1 24J

Avec les transformations successives de la société chrétienne, les institutions charitables allèrent de puis en plus se consolidant, se perfectionnant, et les femmes en furent toujours l’âme et la vie. « Dans l’an 40, l’église de Joppe avait une femme admirable, dont le nom était Tdbitha (Gazelle) qui consacrait tous ses soins aux misérables : elle était riche, et dépensait tous ses biens en charité. Elle avait formé une association de veuves, qui passaient leurs journées à tisser des vêtements pour les pauvres. Les germes de ces congrégations féminines qui sont une gloire du christianisme se retrouvent déjà dans les églises primitives de la Judée et à Jaffa commença la génération de ces femmes voilées, vêtues de lin, qui devait continuer à travers les siècles, les traditions de la pitié. Tabitha fut la mère d’une famille qui ne tinirajamais, tant qu'il y aura des misères à consoler, et des instincts pieux de femme à satisfaire » ('Renan, Op. Cit., 199-200.)

« Les femmes, dit Legouvé, jouèrent dans le christianisme le rôle d’un bataillon mobile adonné à la charité. Sous les apôtres, elles se réservèrent les soins inquiets, attentifs et vigilants de la mère. A l’époque des martyrs, elles restent femmes par la pudeur, tout en se montrant à la hauteur des hommes par leur courage. Autemps desPèresde l’Eglise, tandis que les prédicateurs prêchent, les apologistes écrivaillent, les Origènes cherchent les bases de la foi et les Conciles les établissent, les femmes seules aiment et consolent. » ( Histoire morale des femmes , p. 289.) L’histoire primitive du christianisme nous a, eu effet, conservé plusieurs noms glorieux de femmes charitables, llelène, Paola, Melania, Marcella, Fabiola qui, dans la peste de l’an 44, furent la providence de Jérusalem. (Renan, Op.Cit., p. 257.j Fabiola créa le premier hôpital qui ait existé. ('Letourneau, Evol.de la morale p. 344.) Paola s’abandonnait à de véritables fureurs de charité. Même dans la confusion du moyen âge, la femme nous apparaît la consolatrice de* affligés. Trois saintes : sainte Batilde, sainte Radegonde,

sainte Clotilde, fondèrent des nombreux hôpitaux (Letourneau, op.cit.)

Au xue siècle, il existait à Paris deux maisons de refuge pour les misérables sans abri, une de Saint-Atanase et de Saint-Gervais pour les hommes; l’autre de, Sainte-Catherine pour les femmes; les deux maisons étaient dirigées et gouvernées par des sœurs, et même les Catherinettes, qui tenaient, h hôpital de Sainte-Catherine, s’obligeaient par un vœu spécial à donner la sépulture aux cadavres exposés à la morgue du Châtelet et aux prisonniers morts en prison. ("Maxime du

Camp, la Charité privée à Paris.)

A P éclosion de cette grande épidémie mystique qui fut le mouvement franciscain, les femmes furent les premières emportées dans le tourbillon : elles accoururent en foule dans ces ordres religieux, créés sous l’inspiration de Saint- François, qui étaient à la fois mystiques etcharitables. Sainte Claire d’ Assise fonda les Clarisses, qui devinrent en peu de temps un ordre très nombreux (Michelet, Histoire de France, p. 928); Agnès de Bohème les transporta en Allemagne, et comme dit le Liber conformitatum, des filles de ducs, de comtes, de barons et d’autres grands seigneurs allemands, s’unirent en grand nombre, à l'exemple de Clara et d’Agnès, à l’époux céleste.

Eu Italie les femmes contribuèrentlargement au mouvement franciscain et l’historien Salimbeni en donne la raison, disant que les femmes sont par nature plus pieuses que les hommes ( Ckronica , Parma 1857.)

La compagnie des filles de charité au xvn* siècle était célèbre par l’abnégation des sœurs ; elles allaient à travers les champs de batailles, semés de cadavres, chercher les blessés. (Legouvé, op. cit.)

En 1789, lorsqu éclata la révolution il y avait en France 14.000 sœurs hospitalières, qui peuplaient les hôpitaux et s’occupaient; d alléger au dehors les obscures souffrances de la misère. (laine, Origines de la France contemporaine.)

CRUAUTÉ, PITIÉ, MATERNITE

A l’époque de la réaction bourbonnienne à Naples, après la chute de la République Parthénopéenne, Colletta écrit : « Dans ces temps misérables, comme les hommes étaient paralysés par la peur, les femmes se chargèrent d’assister les malheureux. Elles assiégèrent les salles des ministres ; rebutées des portes de prisons, outragées par ies propos lascifs des sectaires et des juges, elles toléraient patiemment ces offenses, et sans hardiesse ni découragement elles revenaient le lendemain aux mêmes salles, aux mêmes portes, dissimulant leur douleur et répondant aux injures souffertes par des larmes et des prières. Si quelqu’un fut arraché à la mort, il le fût grâce au dévouement des femmes. »

Fréquemment, l’homme a l’idée d’une grande institution charitable, en mûrit le projet et le porte sur le terrain pratique ; mais alors les femmes viennent accomplir et perfectionner son œuvre avec leur zèle et leur dévouement.

Tout ce qui exige adresse, délicatesse, finesse, tact; tout ce qui est, pour ainsi dire, sentiment intellectuel ; tout ce qui dérive d’une sensibilité plus impressionnable et plus spontanée est particulièrement à la portée de la femme ; du moins lorsque le sentiment ne va pas chez elle jusqu’à la passion ou que sa passion a pour objet des idées désintéressées, surtout de l’ordre moral. (Fouillée: Revue des Deux-Mondes , 15 sept. 1893.)

La charité privée à Paris est presque entièrement dans les mains des femmes. « Il y a à Paris, écrit Maxime de Camp, des femmes jeunes, charmantes, créées pour plaire, jouissant du luxe lu plus raffiné, sollicitées par toutes les séductions, qui visitent les malheureux, soignent les malades, bercent les orphelins et tout cela sans en tirer vanité. On dirait qu’elles se sentent plus fortes par le mystère dont elles enveloppent et cachent leur abnégation : au milieu des tentations qui les entourent, elles marchent dans la vie sans faiblir, soutenues par la même énergie intime qui les a faites charitables et discrètes.

Là, ou il n’y a pas de femmes, dit un proverbe russe, les malades vont mal. C’est encore une association de femmes que cette grande congrégation religieuse en même temps enseignante, infirmière et hospitalière, qu’on appelle : Notre-Dame du Calvaire, qui a voué ses religieuses à la grande œuvre parisienne de l’hospitalité du travail, destinée à recueillir les naufragés de Paris, les provinciaux attirés dans la capitale par l’espoir chimérique de faire fortune. Une institution analogue, pour les domestiques sans travail, fût fondée par un homme, Louis de Soubyran : mais il en confia la direction aux sœurs de Marie Auxiliatrice (Maxime du Camp, page 279); et lorsque ces religieuses voulurent élargir le plan primitif de Soubyran et créer un hôpital pour les phtisiques, ce furent des femmes qui fournirent les fonds, elles entraînèrent les hommes à leur suite (Maxime du Camp, op. cit. page 233).

Dans la première moitié du siècle, en Bretagne, la misère était telle que les vieillards étaient abandonnés de tous. Une pauvre servante, Mlle Jugent, sans réfléchir aux moyens de les conserver, commença à en recueillir un, puis deux, puis trois ; deux autres femmes s'unirent à elle, un prêtre nommé Le Pailleur, entreprit de diriger leur activité, et peu à peu il créa les « Petites Sœurs des Pauvres » ordre hospitalier, qui compte aujourd’hui 207 maisons, où sont retirés 25,000 vieillards, soignés et servis par 3.400 religieuses (Maxime du Camp, op. cit).

Les filles de la Charité possèdent à Paris trente-une maisons pour recueillir les enfants abandonnés, dont quinze ont un passif supérieur à l’actif. « Elles émigrent, dit Maxime du Camp, comme des oiseaux de bienfaisance portant avec elles le génie du sacrifice et l’amour de ce qui souffre. » Dans tous les pays, au milieu des sectes les plus hostiles, le visage caché sous la vaste coiffe, qui ressemble aux ailes d'un cygne blanc, je les ai vues occupées à instruire les enfants, à secourir les pestiférés, à soigner les marins dans les hôpitaux que la France possède dans les ports étrangers. Les exemples

ORCJACTÉ, PITIÉ, MATERNITÉ

pourraient se multiplier, les ordres religieux féminins sont rarement contemplatifs, mais presque toujours charitables.

En Amérique, depuis que les femmes ont obtenu et exercé le droit de vote, les mœurs électorales se sont beaucoup adoucies. Le juge Kingmann, de Laramy-City, sur le territoire de Wyoming, écrivait en décembre 1872 au Womens Journal de Chicago: « Depuis quatre ans, les femmes peuvent voter et être élues aux fonctions publiques et réellement elles ont voté et ont été élues surtout comme juges ; or, on 11e peut nier que leur participation aux élections n’ait eu une influence bienfaisante. Les élections se firent avec une plus grande tranquillité, avec plus d’ordre et nos tribunaux purent réprimer des crimes restés jusqu’alors impunis. Ainsi par exemple, auparavant, il n’y avait presque personne qui

n’eût sur soi un revolver et ne s’en servit pour le motif le plus futile ; aucun jury d’hommes n’avait trouvé cela coupable ; mais lorsque deux ou trois femmes entrèrent dans le jury, cela donna toujours lieu à une instruction judiciaire. »

La pitié et le sentiment de la Justice.

Selon Spencer, chez la femme, à cause de sa plus grande sympathie pour les faibles et de son sentiment abstrait de justice inférieur, la pitié l’emporte sur l’équité. Holimpie de Gouges, révolutionnaire en juillet 1789, devient royaliste le 6 octobre, lorsqu’elle voit le roi prisonnier à Paris ; républicaine en juin 1791, sous l’indignation de la trahison et la fuite de Louis XVI, elle se rapproche de lui lors de son procès; quand elle voit le roi à la barre elle s’offre pour le défendre (Michelet. — Les Femmes dans la Révolution. page 112.)

On dirait que la femme cherche dans la lutte pour l’existence, à mitiger l’âpreté du combat, à détourner la portée des coups et à adoucir aux faibles l’humiliation de leur défaite.

« Elle s'est attendrie, nous dit Taine à propos de Desde-

mone. — et nous pourrions le dire de la femme en général, — pour Cassius, et poursuit sa grâce passionnément quoiqu’il en advienne, quoiqu’il en coûte, que cela soit juste ou injuste; elle ne connaît pas les lois de l’homme, elle ne s’en soucie même pas un seul moment. Elle ne voit qu’une chose, Cassius, malheureux. » ( Histoire de la littérature anglaise , il, page 223.)

Tout le monde, du reste, a pu observer que la femme s’apitove facilement devant une sévère condamnation, même si le condamné est le plus odieux des criminels ; elle oublie le crime et ne voit, ne sent plus que les souffrances qu’on lui réserve.

Pour cela, la femme, dans la lutte entre le pouvoir et le coupable joue souvent le rôle de médiatrice. « Même si un loup — dit une loi allemande — se réfugiait auprès d’une femme, on devrait le laisser vivre par amour pour elle. « A Bariges, il y avait un usage qui assurait la grâce au criminel qui se réfugiait auprès d’une femme. (Michelet. — Origine du droit français , page 415.; Chez les Bédouins, le meurtrier est sauvé s’il rencontre une femme, s’il peut courir à eile et cacher sa tête sous sa manche en criant : « Je suis sous ta protection ! » ; la femme alors appelle par ses cris tous les hommes du village et déclare au nom de Dieu, que personne n’a plus le droit de frapper le protégé, même avec une rose. Dans certaines tribus où les femmes ne sortent jamais, le coupable échappe au supplice lorsque se trouvant près d’une tente il crie : « Je suis sous la protection du harem. (Mayeux — Les Bédouins , n, page 101 et 102.) En Albanie et à Monténégro, où, il y a peu d’années, la vengeance privée existait encore, un homme poursuivi était sauvé s’il se réfugiait auprès d’une femme et se faisait recouvrir par son tablier.

Au siècle dernier, les femmes ne furent pas toujours les furies de la Révolution. « Les femmes, dit Michelet, ne se montrèrent jamais aussi fortes, elles se multipliaient, elles étaient partout ; l’atrocité de la loi rendait presque légitimes les faiblesses de la piété. Le matin on rencontrait des jeunes

trens imberbes en voiture, c’étaient des femmes qui couraient

solliciter les puissants du jour en faveur des prisonniers, ou se dirigeaient vers les prisons. La charité les soutint longtemps. (Michelet. — Histoire de la Révolution française , vi, page 213.)

Enfin les recours en grâce pour les condamnés à mort sont presque toujours signés par des femmes. Quarante mille femmes italiennes demandèrent la grâce de Barsanti: dernièrement, les dames genevoises implorèrent la grâce de Seghetti.

Cruauté. — Maternité. — Pitié.

Etant données ces deux séries de faits contradictoires comment les concilier?

1. Cruauté , faiblesse et sensibilité obtuse. — La femme tend â se défendre ou à attaquer plutôt en torturant son ennemi qu’en le tuant, elle veut le paralyser parla souffrance.

L’homme, au contraire — et c’est ici la différence — toujours, même dans les formes atténuées de lutte que la civilisation a introduites, tend à détruire son adversaire d'un seul coup. A l’état sauvage, il tue avec la plus grande facilité; dans la civilisation, s’il n’est pas criminel, il emploie dans les rixes les coups de poingou de bâton, qui sont des armes de destruction émoussées; mais la femme, par contre, même dans ces rixes vulgaires de tous les jours, saute aux yeux de l’ennemi, cherche à lui arracher les cheveux, à blesser les parties du corps dont la sensibilité est plus grande.

Ne voit-on pas dans cette observation la différence bien marquée qui existe entre la méchanceté de l’homme et celle de la femme ? L’homme cherche à détruire son ennemi; la femme cherche à le faire souffrir.

Or, toute cette différence naît de la faiblesse de la femme ;

la cruauté est l’arme défensive et offensive d un être faible. La femme qui est faible, ne pouvant se venger en achevant du coup son ennemi, l’atteint comme elle peut, le torture et se sent heureuse de lui enfoncer dans la chair les épingles les plus aiguës de la cruauté. La cruauté de la femme est en somme un produit de l’adaptation à la vie, un effet de la faiblesse, comme l’astuce; son habileté à torturer dont nous avons donné tant d’exemples, s’est ainsi développée, perfectionnée et est devenue héréditaire.

Toute femme a un fond de cruauté, et même la plus douce devient cruelle contre son provocateur si elle est offensée, car la cruauté est chez la femme une forme de réaction offensive et défensive ; cependant quelquefois dans certains organismes malades, cette réaction s’exagère et, se trouvant démesurément disproportionnée à l’incitation, donne lieu à des actes monstrueux. Ce n'est pas seulement chez les femmes, que la faiblesse fait naître la cruauté, nous voyons que les enfants aussi (âge sans pitié dit La Fontaine) sont cruels, vindicatifs, rancuniers et torturent leurs ennemis: on connaît avec quelle âpreté ils s’amusent à tourmenter les vieillards, les idiots les bêtes, combien ils jouissent de se venger, leur penchant au défi.

La moindre sensibilité de la femme est une autre cause de sa cruauté; on inflige plus facilement des souffrances, lorsqu’on les sent moins, car les images mentales de la douleur étant moins vives, on ne croit avoir fait assez souffrir que lorsque les souffrances sont excessives.

2. Maternité . — Le trait- d’union entre les deux sentiments contradictoires de la pitié et de la cruauté est la maternité.

Nous mâles, toujours assoiffés d’amour, étendant à l’autre sexe ce qui est le propre du nôtre, nous croyons trop facilemcntque la femme et la femelle n’ont d’autres buts, d’autres fonctions, que l’amour. Pourtant, lorsqu’on parcourt des yeux l’échelle zoologique, on voit que chez la femelle le rôle de mère est bien plus important que celui d’amante. La mater-

nité est même une fonction si prépondérante que toute l’organisation biologique et psychologique de la femelle et de la femme y est subordonnée.

Chez les animaux, sauf quelques rares exceptions, le père, ne se soucie nullement des petits; non seulement ce rôle est dévolu entièrement à la mère, mais, chez plusieurs, la maternité développe des instincts spéciaux, des sentiments merveilleux, voire même des organes nouveaux.

Nous voyons les femelles des araignées envelopper leurs œufs de fils qu’elles traînent partout -et n’abandonnent qu’au moment de l’éclosion de la larve.

Chez les insectes (écrit Espinas) la femelle est surprenante de prévoyance ; elle apprête, pour une famille qu’elle ne verra pas, comme elle n’a pas vu celle dont elle est sortie, une nourriture particulière, quin’estpas sanourriture habituelle. Ainsi nous voyons lesSphe, les Pomphiles,les Ammophilesdu sable, les Philantes, faire des trous dans la terre pour y déposer l’œuf et une nourriture particulière pour la larve à venir. Chez les Orthoptères il y a bien quelques espèces qui sèment les œufs sans se soucier du sort qui attend la progéniture ; mais la plupart des femelles déposent des œufs avec le plus grand soin, de manière qu’ils soient à l’abri des mauvais temps et de la voracité des ennemis (Acridides) ; plusieurs d’entre elles les rangent de façon qu’au moment de l’éclosion la larve trouve tout près d’elle une abondante nourriture (Mecomnia Vaiina) ; ou bien elles les enfoncent dans un trou déjà fait, comme le grillon; ou encore, avec un degré supérieur d’abnégation et de prévoyance, elles fabriquent ellesmêmes le refuge des petits (Grillon, Taupe, Revue des Deux- Mondes 15 septembre 1893).

Dans la société des hyménoptères (Fourmis, Abeilles), la maternité devient absolument une fonction sociale. Les individus neutres, c’est-à-dire les femelles plus actives, abdiquent leur sexe pour se consacrer à la maternité, ou plutôt à ses soins les plus durs et les plus fatigants; et lorsque la

rcino meurt sans avoir déposé les œufs, ils abandonnent tout travail et se laissent mourir.

Chez les oiseaux P instinct de nidification, qui est propre à la femelle, est un instinct maternel très compliqué. Ainsi les femelles des dindes, afin de protéger contre les males leurs nouveau-nés, se réunissent parfois au nombre de 40 ou 60. On sait à quelle frénésie la femelle du pigeon est en proie au moment de la couvée ; pendant le siège de Paris, un obus qui éclata dans un grenier ne réussit pas à faire quitter ses œufs à une pigeonne .

Parmi les sentiments, le courage, chez la femelle, esttoujours d’ordre maternel, défensif, tourné vers l’intérieur, au service de l’espèce; chez le mâle, il a une tout autre direction : il est agressif, tourné vers le dehors, au service de l’individu et de son indépendance. Le courage des mères pour protéger et défendre leurs petits est bien connu; les exemples abondent à tous les degrés de l’échelle animale. Pour n’en rappeler qu’un, Bonnet fait le récit d’un cas où une araignée, tombée à la merci d’un fourmilion, combattit pour sauver ses œufs au dépens de sa propre vie.

Dans la classe des mammifères la fonction maternelle est dévolue encore plus entièrement aux femelles et devient d’une extrême puissance absorbante. Chez certaines espèces de singes, la mère meurt lorsque le fils périt, comme s’il était une partie de son propre organisme.

La maternité est tellement la fonction spéciale de la femelle dans tout le monde animal, que les seuls organes qui se soient développés et différenciés en elle, sont les organes spéciaux de la maternité. A cette catégorie appartiennent les ténèbres qui servent à creuser le terrain pour y déposer les œufs, possédés par les femelles Grillidae des Orthoptères, par les familles du Phytofaga, de Y Entomophagay du Pimplci manif estator des Hyménoptères (EmeryJ .

De même chez les Coléoptères, les femelles Locuptidae et Cicadee.

On peut bien encore considérer (Brooks l’avait déjà noté) comme un organe de maternité, le dard des Hyménoptères qu’on retrouve chez beaucoup d’espèces : Cerceris, Ody nerus, Philantus ; la mère dépose dans un nid, en même temps que la larve, une certaine quantité d’insectes (Lépidoptères, Coléoptères, Diptères, Araignées) qui seront la nourriture de la larve à venir. Mais si la mère tuait tout de suite l’insecte, il pourrait se décomposer ; elle pique donc la proie dans le ganglion thoracique avec son dard dont le venin, sans tuer l’animal, le paralyse et le maintient demi-vivant et intact jusqu’à l’éclosion delà larve. Nous voyons encore ici que la maternité a apporté des modifications chimiques spéciales dans la sécrétion du venin. (Camerano.)

Un autre organe de la maternité est cette néoplasie de la peau dont la femelle du Pipa américain (amphibie) se sert pour retenir sur son dos les œufs jusqu’à l’éclosion des petits, lorsqu’ils ont accompli leurs métamorphoses. Tel est encore le marsupium dont sont pourvues les femelles de quelques 1110notrémes (Echidna) et presque tous les Marsupiaux; c’est unevraie bourse chaude avec mamelles où la mère tient et allaite les nouveau-nés.

Coussinet des Hottentotes. — On doit considérer aussi comme un organe tout à fait spécial de la maternité cette stéatopygie caractéristique ou coussinet postérieur de quelques races inférieures (Hottentotes, Boschimanes d’Afrique), qui, servant pour l’enfant de berceau et de hutte, permet aux mères de vaquer aux soins du ménage, sans quitter leurs enfants ( Voir PI. IV.) Un de nous avait émis, dans son Homme blanc et homme de couleur , l’hypothèse qu’il s’agissait d’un lipome professionnel dû à l’habitude répétée depuis des siècles de transporter ainsi les enfants et devenu avec le temps un organe et une partie de l’organisme. Aujourd’hui cette hypothèse devient presque une certitude scientifique après l’observation de la tumeur adipeuse, vraiment professionnelle, qu’on a trouvée constamment chez les portefaix

dans les régions où ils supportent les plus grands poids et après l’étude faite sur ces étranges tumeurs par Blainville, qui démontra leur nature tout à fait graisseuse et sans aucun rapport atavistique.

On pourra nous objecter que dans presque toutes les races, et sous tous les climats, les mères sauvages ont fait de leur dos le berceau de leurs enfants, à commencer par l’antique Péruvienne, telle qu’on la voit dans la céramique d’il y a deux mille ans, jusqu’à la Samoyède des régions polaires, qui recouvre sur son dos ses enfants avec une pelisse; cependant on ne trouve pas chez ces races le coussinet des Hottentotes. Mais il y a à cela des motifs tout à fait spéciaux. (Voir PL IV : car la Ilottentote est, comme le chameau, une sorte de fossile encore vivant, ou pour mieux dire un confrère de nos ancêtres préhistoriques. La stéatopygie paraît avoir existé en Afrique, il y a bien trois mille années : dans le tombeau du roi Tothmès II, on a retrouvé une peinture représentant les peuples tributaires, apportant leurs offrandes ; or, parmi ces gens, se trouvent une femme et sa fille douées toutes deux de coussinets adipeux. Cet organe a pu se modifier profondément dans une aussi séculaire existence.

La stéatopygie a été en outre certainement favorisée par le climat ; car elle existe surtout dans le sud de l’Afrique où le tissu graisseux est très abondant, chez les Boschimanes, les Cafres, les Bongos, les Koranes. Livingstone l’a observée chez les filles des colons Boërs originaires (Hollandais). Sur cent cinquante femmes Wolofes, Ilochebrune trouva un développement exagéré de graisse qui les rapproche. des Hottentotes.

Observez encore que l’embonpoint, en Afrique, est un signe de noblesse et une forme de beauté. Les femmes riches s'engraissent avec la bière et le lait ; les mères font boire aux filles de grandes jarres de lait et de bière, toujours plus grandes chaque mois ; lorsque les circonstances sont favorables,

le mâle aussi prend un embonpoint énorme qui se localise sur les lianes et offre une certaine ressemblance avec la stéatopygie de la femme. Avec la puberté ou avec la faim cette graisse se perd, et elle ne revient qu’avec la nourriture abondante (Fritsch).

De Blainville donne de la stéatopygie une description qui confirme notre hypothèse: «Le bassin général. écrit-il, est étroit et il le paraît plus encore à cause du grand développement des parties inférieures et postérieures du tronc; les fesses sont énormes, hautes 20 pouces et proéminentes, G ; elles naissent brusquement à F extrémité des lombes, eneavées un peu à leur origine, s’élèvent formant une sorte de selle vers les hanches, et forment un sillon large etprofond ; leur superficie supérieure est lisse, tandis que l’inférieure est irrégulièrement nodeuse. »

L’autopsie, pratiquée par Cuvier, démontra que cette protubérance est constituée par une masse de graisse traversée en tous les sens par des fibres connectives très fortes, qu’on peut toutefois facilement détacher du muscle grand giuté dont le développement est normal.

Ce tissu, d’ailleurs, chez les Ilottentotes et probablement chez les peuples des régions voisines, est tellement abondant qu’il donne aux jeunes filles des rides précoces au visage, aux contours du scrotum, du clitoris et des grandes lèvres que nous avons vu monstrueusement volumineuses chez elles ; c’est donc une tendance physiologique spéciale à ces populations, que cette facilité de la graisse à s’accroître et à décroître, car il est vraiment étrange, chez ces gens, que la graisse décroisse aussi rapidement qu’elle s’accroît, pendant les famines, selon la nourriture.

Tout cela est si vrai que les Boschimanes qui, malgré l’affinité de race n’ont pas la même tendance à engraisser que leurs voisines Hottentotes, n’ont que plus rarement la stéatopygie.

Ilower et Mûrie (Account of the disiection of a Bushuomno

Journal of Anat. and Phys, 1861) décrivent une jeune Boschimane de 12 ans, dont la stéatopygie était déjà bien développée. Lesmer et Knox affirment qu’elle disparaît dans le croisement avec d’autres races, ou bien par la diète.

Or, si pour ces causes le tissu graisseux abonde dans les parties du corps où il n’est pas ordinairement abondant chez les autres races, il le doit être bien plus dans ces régions où, grâce à des habitudes spéciales, l’élément graisseux est assujetti à une pression et à une irritation plus grandes. Il est bien naturel que dans une race où la graisse tend à se former plus rapidement par tout le corps, la pression constante dans une région donnée ait agi de façon à former presque un organe nouveau, un organe vraiment maternel qui se produit héréditairement grâce aux avantages pédagogiques (qu’on excuse la nouvelle application du mot) qui en découlent pour les pauvres mères.

Enfin une autre cause extrêmement puissante est la sélection sexuelle ; car les maris des Hottentotes admirent ces masses de graisse et le mâle qui veut choisir une épouse met à la file toutes les femmes et choisit celle dont la proéminence est plus vaste ( Anthrop . Revieiv, 1884). Smith parle d’une femme considérée comme une beauté, dont les fesses étaient tellement développées qu’une fois assise sur un terrain plat elle ne pouvait plus se relever, et que pour se chausser, elle était obligée de chercher un terrain en pente. Quelque chose de semblableà cette étrange passion pour la graisse se trouve chez quelques Européens, que nous appellerons des psychopathiques sexuels, car dans chaque ville il y a des femmes galantes d’un embonpoint énorme, qui ont leurs admirateurs.

La femelle, en résumé, du plus bas jusqu’au plus haut degré de l’échelle zoologique, est supérieure au mâle dans la fonction de la maternité. Il est bien rare que le mâle se dévoue à la famille. Seulement, parmi les Cantophides, les Lofobranchies, T Alytes obstetrieans, les Rhinodermes et chezcertair.es

espèces d’oiseaux (Richet), telles que les autruches, le mâle aide la femelle dans les soins de la maternité. Mais, le plus souvent, comme c’est le cas parmi les mammifères, le mâle abandonne les petits, quelquefois même il les dévore, de façon que la mère est astreinte à défendre ses petits contre lui. Cette loi, d’ailleurs, se vérifie même dans l’humanité où l’amour paternel est un sentiment récent, un produit de la civilisation, comme nous le démontre l’institution bien plus ancienne du matriarcat.

Or, la fonction maternelle est toujours et surtout une fonction altruiste, même lorsqu’elle ne consiste que dans le simple dépôt des œufs, sans autre soin ultérieur ; il y a alors cet altruisme physique qui est, selon Spencer, le substratum élémentaire de l’altruisme : tel est le cas, par exemple, de ces insectes '(Phylloxéra Vastatrix) où la mère fait de son corps l’enveloppe de ses œufs ; ou de ces Protozoaires qui se fragmentent en un grand nombre de parties plus petites, dont chacune est le germe d’un nouvel être. Cet altruisme physique se transforme en dévouement psychique dans les ordres supérieurs de l’échelle animale; la maternité consiste toujours en dernière analyse en un sacrifice physique, mais elle s’accompagne d’un grand nombre de sentiments altruistes qui rendent ce sacrifice conscient.

La maternité est tellement une fonction altruistique, qu’on voit des femelles, auxquelles on a enlevé leurs petits, élever ceux des autres espèces: Romanes a vu des lièvres, des chiens élevés par des chattes, et des canaris, des paons élevés par des poules. Bien plus, une chatte connue pour son habileté à la chasse des souris, ayant perdu ses petits, éleva une portée de souris; l’instinct maternel avait vaincu même l’inimitié héréditaire contre les souris. (Romanes, Y Evolution mental a chez les animaux , Paris, 1884.)

3. Pitié. — La première source de la pitié est donc la maternité et la faiblesse. La grande fonction de la femelle et

de la femme, dès les premières lueurs de la vie, fut la maternité, c’est-à-dire la protection des êtres faibles, tandis que l’homme jouant le rôle principal dans la lutte pour l’existence, accomplit une fonction entièrement opposée, celle de détruire les faibles et de provoquer leur sélection; or, les êtres auxquels la femme se dévoue, les enfants, les malheureux, les vieillards, les condamnés, les orphelins sont tous des faibles. Pour cela, on peut dire que la pitié est une dérivation de la maternité, car la vue du malheureux, du vieillard, du malade, du persécuté, éveillent par association chez la femme les images, les idées et les émotions tendres que la faiblesse des enfants excite dans son esprit.

En effet, observant la femme dans des actes de pitié et de charité les plus différents, on découvre toujours au fond l’image de la mère; ces sentiments maternels reparaissent toujours sous des nouvelles formes, montrant le rapport étroit qui relie la maternité à la pitié.

« La maternité, écrit Fouillée, est une école naturelle de tendresse et de désintéressement; consentir à être mère, c’est se vouer à toutes les souffrances; la femme qui a pressé son enfant sur son sein, qui jour et nuit a supporté pour lui tant de peines, qui par son sourire a éveillé chez lui la première grâce et le premier don du sourire, cette femme a développé en elle-même toutes les vertus fondamentales, sur lesquelles la société comme la famille repose. »

« La femme peut bien faire des vœux religieux de chasteté, écrit Maxime du Camp, elle est née mère et reste mère, lors même que des événements imprévus brisent la loi physique de son sexe. Les petites sœurs des pauvres appellent leurs pensionnaires, les bons petits pères , les bonnes petites mères, et s’appellent entre elles petites sœurs, et leur supérieure la bonne petite maman. Là, tout est bon, tout est petit, et les mots ont eux-mêmes un reflet de l’amour maternel (Maxime du Camp, page 52). »

Anne Bergunion, dans les moments où elle craignait qu’à sa mort son œuvre dut périr, disait : « Que deviendront, mon Dieu, nos petites aveugles; qui les assistera* qui les, aimera, qui sera leur mère ? (Maxime du Camp, page 274).

A propos des religieuses de Marie auxiliatrices, le même auteur dit: « Elles sont véritablement maternelles avec leurs malades et elles cherchent à leur épargner tout effort (1). > Remarquable est encore le fait que, des premiers temps du christianisme jusqu’à nos jours, les associations féminines de charité furent presque toujours formées par des veuves sans enfants ou par des jeunes nubiles, des femmes, enfin, auxquelles la maternité physique ou morale avait été refusée.

Car, une femme ayant des enfants, tout en restant douce et tendre, ne s’abandonne pas si complètement à l'altruisme. Ses sentiments généreux s’écoulent par leur voie naturelle ; c’est seulement lorsque un événement surgit, qui en détourne le cours, qu’alors ces sentiments débordent plus largement sur les autres.

Une autre cause encore, a développé la pitié chez la femme. La colère, la passion guerrière, dit Bain, sont étroitement liées à l’activité et à l’énergie. Les sentiments tendres, au contraire, fleurissent au moment ou les énergies déclinent. (Les émotions et la volonté , par Bain, p. 127).

Et partant, l’homme, dont le système musculaire et intellectuel est plus développé, sera rarement tendre, tandis que la femme confinée pendant des siècles dans le gynœceum à tisser, — sauf dans les débuts de la civilisation, lorsqu’elle était chargée du travail plus pénible — est restée presque toujours en dehors des grandes activités de l’esprit et du corps, et n’a presque jamais eu l’occasion de faire de grands efforts mentaux ou musculaires ; en effet, elle a aujourd’hui

1. Carmen Silva a appelé les soldats blessés que dans la guerre turquo-russe elle avait recueillis et soignés dans son parc : Mes

chers enfants ».

<JG CHAPITRE IV

(les muscles plus débiles et une moindre intelligence. La femme ne s’est pas développée sous les ardeurs brûlantes du soleil, en plein air, mais sous la lumière douce et tempérée de la maison, dans le milieu paisible de la famille ; et c’est là que ses sentiments tendres ont eu le bonheur de s’épanouir.

En dernier lieu, la sélection sexuelle aussi, dans une certaine mesure, contribue à son tour au développement de la pitié, mettant en honneur la grâce et les qualités qui accompagnent la grâce.

Nous voyons, en effet, que même à présent, les femmes méchantes sont laissées de côté; si elles sont recherchées par les hommes criminels, ce n’est pas comme épouses mais bien plutôt comme complices, car ordinairement l’homme le plus féroce choisit de préférence une femme douce, et le vicieux, une femme vertueuse. Dès lors, comme la cruauté éloignait d’elle la sympathie des hommes, la femme inconsciemment devait réprimer ses mauvais penchants et simuler au moins des inclinations affectueuses ; aujourd’hui encore bien des fois nous voyons les femmes se montrer charitables par mode ou par ostentation.

Synthèse. — Qu’est-ce donc qui l’emporte chez la femme, la pitié ou la maternité? A cette question, nous répondrons, que la pitié et la cruauté se retrouvent en même temps chez elle. Etant faible, elle est cruelle, car la cruauté est l’unique arme d’offense et de défense d’un être faible courte les plus forts. Ajoutez la moindre sensibilité, la plus grande impulsivité et une excessive irritabilité qui ne lui permettent pas de se maîtriser.

D’un autre côté sa faiblesse la rend plus bienveillante, car

elle doit capter la oienveillance des plus forts par la douceur et les apprivoiser ; car, comme nous l’avons déjà observé avec Bain, les sentiments tendres et doux ne peuvent nullement s’accompagner d’une grande activité musculaire et

mentale, de F exercice de la force et de l’énergie, car à cause de sa faiblesse on l’a tenue loin des armes, du cannibalisme, des boissons alcooliques que l’homme se réservait de droit.

Ce furent enfin surtout les douces habitudes de la maternité et de la famille, qui lui sont presque exclusives, qui contribuèrent à la rendre bienveillante; ainsi même chez les animaux, où les autres causes sont presque nulles, la femelle est pourtant plus douce.

Mais la faiblesse étant la cause d’une plus grande impulsivité, la femme est presque dans une condition d’équilibre instable où un même individu peut dans la même journée passer d’une extrémité à l’autre; réagir cruellement contre celui qui se présente comme ennemi et venir pieusement à son aide s’il souffre.

Même aujourd’hui la femme plus douce, excitée par des rivalités, particulièrement sexuelles ou maternelles, devient cruelle, dans ces formes atténuées que la civilisation comporte : alors elle cherche à calomnier et à humilier une rivale. Mais cela ne l’empêchera pas de secourir les malheureux qui ne sont pas en lutte avec elle.

Probablement par suite des évolutiens ultérieures cette instabilité d’équilibre diminuera et la pitié ira toujours sc raffermissant au détriment de la cruauté.

La femme sauvage est plus cruelle que sensible, car rancunière, opprimée, relativement assez forte, elle n’a que trop souvent l’occasion et les moyens de satisfaire la cruauté et la haine que tant de motifs accumulent dans son âme.

Au contraire la femme civilisée devient toujours plus douce et toutes les causes y contribuent.

Avant tout sa force va diminuant. Si la femme sauvage est moins forte que l’homme, la femme civilisée est certainement moins forte que la femme sauvage, qui est quelquefois guerrière ou auxiliaire du guerrier, et qui accomplit les labeurs les plus fatigants de l’agriculture, tandis que celle-là laisse ces travaux et ces fatigues aux hommes. Aujourd’hui

sa faiblesse toujours plus grande a éloigné la femme de la guerre et en même temps a mitigé ses instincts cruels, car bien que la cruauté soit la forme d’offense et de défense d’un être faible contre le plus fort, elle demande un certain développement de forces musculaires, au moins dans ses manifestations les plus féroces. Nous voyons, en effet, qu’actuellement chez les femmes normales la cruauté est presque exclusivement morale (calomnie), et que les femmes criminelles sont plus fortes que les femmes normales.

L’exercice plus long de la maternité, l’affection toujours plus grande pour la famille, la vie devenue plus sédentaire y développeront lentement la pitié qui, rare chez les peuples sauvages, est arrivée chez les peuples civilisés à s’organiser dans de grandes institutions.

Ajoutez encore la plus puissante sélection naturelle et la sélection sexuelle. Si les penchants pervers de l’homme ne trouvèrent que très tard, lorsque les gouvernements furent bien organisés, une répression efficace, ceux de la femme furent bien plus vite refoulés par l’homme, maître de sa vie.

Il est naturel alors que les femmes plus méchantes aient été éliminées largement même par des peuples qui considéraient le meurtre comme une ineptie.

A peine la barbarie primitive commença-t-elle à se mitiger par la sélection sexuelle, que ce ne fut plus aux femmes les plus fortes qu’on donna la préférence, mais aux plus douces, aux plus gracieuses. On mit en honneur la grâce et les qualités morales qui l’accompagnent, et la femme alors se perfectionna dans la grâce, la douceur, l’amabilité, s’éloignant de plus en plus de la cruauté.

Même aujourd’hui, comme nous l’avons dit, l’homme méchant recherche une femme douce, le vicieux une femme vertueuse : et la femme mauvaise est recherchée par le criminel non en qualité d’épouse, mais comme complice.

La cruauté devenant une cause de défaveur et la pitié une cause d’attraction, la femme dut réprimer ses instincts mé-

chants pour en simuler de pieux : et aujourd’hui nous voyons que les femmes qui simulent la bonté, pour arriver à séduire l’homme, ne sont pas rares. Tandis que l’union de deux criminels naît mieux qu’une société de brigandage.

La cruauté tend donc à devenir de plus en plus une exception; et la pitié une condition normale. Pourtant chaque femme conserve un fond de cruauté qui jaillit au dehors soit par suite d’un mauvais caractère, soit qu’on la blesse dans ses sentiments les plus profonds d’épouse et de mère, — comme le proverbe lui-même l’atteste : Une mère devient un tigre si Von s'attaque à son fils.

L’état psychologique de la femme entre la cruauté et la pitié est donc une contradiction qui s’explique par l’évolution en faveur de la grâce et de la pitié.

AMOUR

L’AMOUR dans les espèces animales

Dans les premiers ordres du monde zcologique où la femelle est plus forte que le mâle, l’amour n’existe pas ; la femelle chasse le mâle dès qu’elle a été fécondée et la fonction sexuelle est entièrement subordonnée à la fonction maternelle. Les femelles des araignées, après l’accouplement, dévorent les mâles qui ne s’échappent pas ; les neutres des fourmis, des abeilles peuvent être mères sans avoir été épouses, et lesabeilles tuent chaque année les mâles.

C’est seulement quand le mâle étant le plus fort oblige la femelle a subir sa domination et à satisfaire sa sexualité plus ardente, que l’amour se greffe, chez la femelle, sur la fonction maternelle. L’amour, quelques espèces d’insectes exceptées ( Ublencus cicatricosus ), n’apparaît que chez les oiseanx qui les premiers dans l’échelle animale couvent longtemps ensemble; il est plus vif chez les mâles que chez les femelles. Contrairement aux autres animaux, dit Brehm, la plupart desoiseaux passent leur vie avec une seule compagne, et peu d’entre eux pratiquent la polygamie ou la multiplicité des-

AMOUR

lOt

accouplements, comme on le voit chez les mammifères ; les deux époux, une fois unis, se restent fidèles pendant toute la vie ; et c’est toujours un cas exceptionnel que l’un d'eux, excité par un instinct violent, manque à la fidélité conjugale. Naturellement même parmi les oiseaux, les mâles étant plus nombreux que les femelles, chaque espèce a ses célibataires et ses veufs qui cherchent à séduire les femelles des autres ; pour cela, au temps de l’amour, il y a toujours des combats entre les mâles qui se battent et luttent de toutes leurs forces pour défendre leur droit à l’inviolabilité du talame.

La jalousie la plus effrénée n’est pas rare non plus. Quelquefois la femelle s’unit au mâle pour chasser l’amant, mais plus souvent elle se laisse séduire préférant, à ce qu’il paraît, l’amant de hasard à l’époux véritable. On a vu des femelles dont on avait tué l’époux, s’unir à un autre une demiheure après sa mort.

Les mâles se montrent ordinairement plus affectés lorsqu’ils perdent leur compagne, probablement parce qu’ils leur est assez difficile d’en retrouver une autre (Brehm. La vie clés animaux , vol. III, page 25}*

En effet, dans presque tous les couples, pendant la saison des amours, le mâle se montre plus empressé, plus passionné autour de la femelle qui reste passive, absorbée par la couvée.

Le mâle du perroquet canore semble s’occuper exclusivement de sa femelle qui couve et dédaigne les autres femelles ; lorsqu’il ne va pas à la recherche de la nourriture, il se pose sur le bord du nid et chante ses plus belles chansons (Brehm, op. cit. page 102).

Chez le bec-croisé , on dirait que le mâle montre le désir d’indemniser la femelle qui couve, d’un labeur qu’il ne peut, pas partager (Brehm, op. cit. page 115).

Le mâle du fanel seulement est jaloux, jamais la femelle (Brehm, op. cit. page 103).

Chez les oiseaux de proie, le mâle du faucon noble , au temps de la mue, nourrit la femelle et l’amuse par de grandes évo-

lutions aériennes qu’elle suit du regard. Chez les chouettes, l’époux est fidèle, affectueux, et la femelle se sacrifie aux petits (Brelim, 623, page 38).

Le mâle de l 'élan aux ailes noires, est très tendre pour sa femelle (Brehin, op . cit. page 216J.

Le mâle du Sitni-impra est toujours attentif à gagner les bonnes grâces de sa compagnes (op. cit. page 704).

Le mâle de l’oiseau-royal (ou tyran), du rouge queue, s’agite ou voltige, chante, joue des ailes autour de la femelle qui couve et reste immobile (Brehm, op. cit. pages 751-824 840).

De Y Abri- Risch, Brehm a dit : Les époux sont très fidèles et particulièrement le mâle qui ne part jamais sans caresser la femelle et la réjouir par ses plus belles chansons. Il est très jaloux (op. cit. vol. IV, page 15).

Dans quelque cas, l’affection est réciproque comme chez les perroquets nains (Brehm, III, page 80).

Mais en général, l’amour du mâle est plus ardent tandis que la femelle semble par contre exercer un choix que le mâle exerce plus rarement (Darwin, Origine delVuomo, p. 386).

La femelle du pic choisit librement son compagnon, elle voltige, suivie d’un cortège d’adorateurs qui se livrent devant elle aux jeux les plus étranges pour lui plaire. Une oie sauvage élevée en domesticité, qui s’était accouplée deux saisons de suite avec un même mâle, le chassa lorsqu’on eut introduit dans la volière un mâle de cédron (Darwin).

Boitard et Corbie racontent à propos de pigeons, que lorsque un mâle est antipathique à une femelle, on a beau donner à celle-ci une nourriture aphrodisiaque pour augmenter ses ardeurs et la retenir prisionnière six mois et même une année, elle refuse obstinément les caresses du mâle ; ni ses mimes, ni ses jeux, ni son chant n’arrivent à l’attendrir, à l’ébranler; elle reste morne dans un coin de sa prison, n’en sortant que pour boire et pour manger et pour repousser avec une sorte de rage des caresses trop insistantes (Darwin, op. cit. page 384).

Quel est le motif qui guide le choix de la femelle ? Nous

AMOUR

n’en savons presque rien ; quelquefois, comme dans le cas du gallus-cédron, le plus fort est, bien que vieux, préféré aux plus jeune.

Enfin même, parmi les oiseaux on remarque, malgré la domination du mâle, cet antagonisme entre la sexualité et la maternité qui, dans les premiers ordres de l’échelle zoologique, se résout tout en faveur de la maternité.

Brehm raconte que dans un couple d 'amandmes à la tête noire , où le mâle était trop exigeant et, poussait la femelle à construire un nouveau nid, tandis que les petits de la nouvelle couvée n’avaient pas encore dix jours, la femelle s’y refnsa obstinément (Op. Cit ., page 226) ; et bien des fois, il arrive que les canaris mâles brisent les œufs, car la mère entièrement absorbée par la couvée, ne se rend plus à leur convoitise.

La plus grande intensité du sens sexuel chez le mâle fait que la femelle lui est pins chère, tandis que chez la femelle, l’amour est moins vif, car son sens sexuel est plus obtus ; la maternité est donc, même chez les oiseaux, un puissant dérivatif d’affection.

Polygamie des oiseaux. — Chez quelques rares espèces d’oiseaux, l’union est devenue polygamique (le paon, le faisan, le gallus cedron, le faisan de montagne et beaucoup d’autres gallinacées (Darwin. Op.Cit., p. 195J. Or, la polygamie change souvent le rôle dans le choix. En effet, chez les paons c’est la femelle qui fait les premières avances ; de même les femelles les plus vieilles des dindes sauvages. Parmi les gallus cedron, les femelles tournent autour du mâle qui se pavane, et tachent de captiver son attention. On ne peut mettre deux femelles de Lophophours, que Bartlette croit polygames, dans la même cage, avec un mâle, car elles commencent aussitôt à batailler entre elles (Darwin). Une exception serait la pivoine qui parait monogame ; mais c’est la femelle qui sollicite le mâle.

A mesure que le mâle réussit à se faire un harem, et qu'il

trouve les moyens de satisfaire largement ses désirs, il attache un moindre prix à la femelle : entre ses femelles, par contre, s’engage une lutte pour l'accouplement, chacune cherchant à plaire au mâle.

Mammifères. ~ Pour ce qui a rapport à l’amour, les mammifères sont bien inférieurs aux oiseaux. Les unions pour la plupart sont polygamiques et se prolongent rarement plus longtemps que la saison des amours et de la procréation ; quant aux sentiments de l’amour, il est difficile d’affirmer s'ils sont plus vifs chez le mâle ou chez la femelle.

L’amour sexuel se développe essentiellement entre les animaux qui vivent ensemble longtemps. De Y Alterura africaine, dont les époux semblent avoir beaucoup d’affection l’un pour l’autre, Brehm raconte que le jour ils restent nichés ensemble, et que la nuit ils sortent, se lèchent, et se grattent même entre les hérissons que l’un redresse de manière que l’autre puisse passer la langue entre eux ; lorsque l’un d’eux repousse ces caresses, l'autre se met en fureur ; une fois pour un refus de ce genre, le mâle d’un couple reçut de la femelle irritée, une morsure mortelle à ’a tête (D., page 212).

Le mâle et la femelle du cochon d’Inde vivent unis, et ont beaucoup de tendresse l’un pour l’autre ; ils se lèchent et se peignent avec les pattes ; si l’un dort, l’autre veille à sa sûreté, et cherche à réveiller son compagnon avec la langue et les pieds, si le sommeil se prolonge (Brehm, II, p. 252).

Le mâle du lapin, dont les couples vivent ensemble longtemps, n’abandonne pas un seul moment la femelle, vivant toujours avec elle et la soignant; la femelle aussi est très tendre; et même lorsqu’elle est absorbée parle soin des petits, elle va cherche]* de temps en temps son mari pour échanger avec lui des caresses (Brehm, IL.

D’ailleurs, même chez les mammifères, on trouve des exemples de choix fait par les femelles ; les femelles du cochon souvent repoussent absolument un mâle et en acceptent un autre tout de suite. On connaît plusieurs cas de chiennes qui se

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refusèrent obstinément à plusieurs mâles, pour se donner à un seul. Les chiennes, en général, font leur choix, apparemment, selon le volume, la couleur, le caractère individuel, et, même selon le degré de familiarité. Le renne femelle choisit le mâle le plus fort (Darwin).

Bleakiron n'a jamais connu de jument qui ait repoussé un cheval ; pourtant le contraire s’est produit dans l’écurie do M. Wright : J. Hunter a raconté le stratagème employé pour accoupler la femelle du zèbre avec l’âne ; il suffit de colorer un âne de stries blanches transversales, donnant une illusion grossière de la peau cannelée du zèbre : mais le mâle est moins difficile et ne demande pas cette précaution. Pour la femelle du zèbre, la beauté suprême est donc la zébrure du mâle (Richet, De l’Amour).

Pourtant, chez les mammifères même, les mâles montrent parfois des préférences : tels les étalons qui refusent une jument, et sans aucune raison apparente en acceptent une deuxième ou recherchent une jument et délaissent les autres ( Origine delVuomo , p . 487 . )

C’est là, un effet de la polygamie, que nous avons déjà observé chez les oiseaux.

La polygamie est très fréquente chez les mammifères; elle est quelquefois constante, comme pour le cheval, le gorille, le cynocéphale, et quelquefois passagère, comme pour le lion, le sanglier, qui, au temps des amours, recherchent les femelles. Un grand nombre de singes pratiquent aussi la polygamie : tels les cynocéphales et le Mycetes car a y a ; presque tous les ruminants, et spécialement le sanglier d’Asie .non pas celui d’Europe), l’éléphant indien, plusieurs espèces de phoques, et peut-être aussi les souris. Tous les carnassiers sont monogames, exception faite pour le lion qui a souvent deux, trois, jusqu’à cinq femelles à la fois (Darwin, Origine dell’uomo , p. 193).

Or, on voit, dans les unions polygamiques, la femelle unio au mâle par des instincts de dévouement. Les femelles

du Lamas guanacos sont très fidèles à leur mâle ; celui-ci vient-il à être blessé ou tué, elles accourent en s’offrant aux coups du chasseur, tandis que le mâle, si une femelle est blessée, s’éloigne avec sa bande.

Brchm raconte d’une famille polygamique de gorilles que le chef du harem était très jaloux et que les femelles se montraient très affectionnées, toujours occupées autour de lui à l’exciter par des cajoleries, à lui gratter les pieds, etc.

l’amour dans la race humaine

Les mêmes phénomènes que nous avons observé à l’état d’embryon chez la femelle, nous les retrouvons chez la femme.

Déjà, en étudiant les sens dans toutes les manifestations de la sensibilité, nous avons vu que la femelle est inférieure au mâle et particulièrement dans la sensibilité sexuelle ; elle est pour cemotif inférieure aussi dans l’amour. Cette idée a été confirmée, comme nous l’avons vu, par Sergi et par un grand nombre d’autres témoignages de toute espèce. « La passion de l’homme est à celle de la femme, comme la chaleur du soleil est à la chaleur de la lune, » dit Tennyson, résumant admirablement cette loi physiologique.

Un membre du clergé catholique disait à M. Alexandre Dumas fils que sur cent jeunes filles de ses pénitentes qui se mariaient, quatre-vingts revenaient un mois après lui dire qu’elles étaient dégoûtées du mariage.

Même des femmes extrêmement précoces, même des prostituées, qui avaient cédé au mâle prématurément, nous assuraient qu’elles cédaient pour se distraire ou pour gagner l’amour du préféré, mais qu’elles n’y trouvaient aucun plaisir.

Un de nous fut plusieurs fois consulté par des femmes qui se plaignaient comme d’une torture de l’amour trop positif de

AMOUR

leurs maris ; une fois ce furent trois sœurs qui vinrent presque simultanément lui faire la même confidence.

Il y a des femmes restées vierges même après leur mariage.

Une dame, qui recevait les correspondances d’un grand nombre de jeunes filles, disait à Simmel (1) que presque toutes après avoir eu un amour malheureux ne s’y laissaient plus prendre ; l’amour n’est donc pas une passion si irrésistible chez la femme, puisqu’elle peut le refouler. « L’amour d’une femme augmente en proportion des sacrifices qu’elle fait à son amant; plus elle lui cède, plus elle s’attache à lui. Au contraire, le plaisir fatigue les hommes et les jouissances prolongées finissent par l’ennuyer. Le désir l’échauffe, la satisfaction le refroidit et la volupté dissout les nœuds formés par l’amour, » écrit Paul de Kock.

Ce fait est en contradiction apparente avec l’autre fait bien connu que les organes sexuels primaires et secondaires sont plus grands et plus nombreux chez la femme que chez l’homme, et avec l’opinion générale d’après laquelle l’amour serait la chose la plus importante dans la vie de la femme. « L’amour, écrit Madame de Staël, qui est seulement un épisode dans la vie de l’homme est tout dans la vie d’une femme. » On remarque, en effet, que la grande préoccupation de toutes les jeunes filles est l’homme, le fiancé, le mariage.

Comment concilier ces deux faits ? On les rallie en considérant que c’est le besoin de l’espèce, le besoin maternel qui pousse la femme vers l’homme, l’amour féminin étant une fonction subordonnée à la maternité.

Organes maternels devenus érotiques , etc. — Il est bien vrai que les organes sexuels sont plus compliqués et plus nombreux chez la femme (vulve, utérus, ovaire, etc.), mais ils ne sont pas tant des organes génitaux que des organes maternels qui, de même que certains organes sexuels secondai-

1. Zur Psychologie der Frau dans la Zeitschrift für Volker psychologie und Sprachenvisse enschaft. Berlin. 1890.

res, doivent servir non pas à raccouplement, mais à la nutrition et au développement du nouvel être.

Les mamelles représentent seulement pour l’homme civi-

lise un facteur érotique, mais chez les sauvages jamais ils n’ont eu cette fonction.

Cela est si vrai que les organes sexuels que nous croyons en général être secondaires ne sont à l’origine que de véritables organes maternels. Tel est certainement le coussinet des Ilottentotes, qui a une fonction seulement maternelle quoique demeurant à nos yeux un organe sexuel secondaire, car il paraît que beaucoup de ces sauvages commencent à y trouver un excitant érotique et préfèrent les femmes qui ont cet organe le mieux développé. (Voir p. 90.)

Les mamelles, en effet, chez tous les peuples sauvages, même d’Afrique, sont si peu érotiques et tellement limités à la fonction de la maternité que, comme nous le disait un voyageur très connu, Robecchi, l’Européen qui joue avec les seins des Africaines ou des Abyssines, y fait l’effet d’un homme qui mettrait chez nous des intentions érotiques à badiner avec le nez d’une femme. Ici, il ne faut pas perdre de vue le long allaitement des enfants qui se prolonge :

chez les Russes et Perses, jusqu’à 2 ans.

» Australiens, Todos, Chinois, Japonais. . . 2 à 3 »

» G roënlandais, Mongoles, Kabyles 3 à 4 »

» Néo-Calédoniens 4 à 5 »

» Samojedis o à 6 »

» Esquimaux 6 à 7 »

» Chine, Japon, Iles Carolines 9àl0 »

» Peuples de la terre du Roi William 14 à 15 »

Beccari (Voyages 1880) a vu des Malais alterner la pipe, le siri et le sein maternel.

Or, on ne peut concevoir qu’on puisse associer des idées érotiques à un organe qui sert pour un temps si long à son alimentation et qui en reste déformé.

AMOUR

Il y a encore plus ; de même que les mamelles les lèvres, cet organe qui nous donne la sensation, plus douce de l’amour, n’ont été, à l’origine, qu’un organe maternel secondaire, transformé plus tard en organe érotique.

La longue éducation qui est nécessaire à l’enfant pour apprendre le baiser, qu’il ne pratique qu’après trois mois, démontre que cet acte n’est ni atavique ni naturel, et que ce n’est pas la continuation de l’acte de sucer ou de lécher, comme le prétend Darwin.

Chez presque tous les peuples sauvages, en effet, même chez les peuples demi-civilisés, voir les Japonais, le baiser est inconnu comme symbole d’amour. De même chez les Néo-Zélandais, les Somalis, les Esquimaux, etc. Lewin rapporte que les tribus des collines de Chitagang ne disent pas : « Ernbr assez-moi », mais : « Sentez-moi. »

Il est probable que le baiser a pris lentement son origine dans la transformation d’un acte maternel, dans l’acte par lequel les oiseaux nourrissent leurs petits : ce qui est encore une cajolerie chez quelques mères européennes. On sait que tel est le procédé habituel des Fuégiens pour donner à boire à leurs nourrissons.

Les Fuégiens n’ont pas de vases pour boire : et les adultes se désaltèrent en buvant directement aux ruisseaux à l’aide d’un chalumeau : l’enfant pourrait donc mourir de soif si la mère n’y suppléait ( Revue scientifique , décembre 1892) en lui rejetant dans le gosier, bouche contre bouche, l’eau qu’elle vient de laper, pour le faire boire.

Il est probable que decet acte, que quelquefois on voit répéter par les oiseaux et, atavistiquement, par nos mères et par les amants, est sorti le premier baiser qui, certainement, fut plus maternel qu’amoureux.

Et voilà une nouvelle preuve que dans la nature le rôle de la mère prime le rôle de l’amante.

Une preuve à l’appui de cette opinion nous est donné par le fait, qu’on ne trouve pas dans les poèmes d’Homère et

d'Hésiode un seul mot sur les lèvres, les seins et le baiser, ayant un sens érotique, mais seulement un sens maternel.

En grec, moins ancien, baiser est àiuv. et même t\ZVJ w oroaart, ce qui signifie aimer , faire un acte d’amour (d’affection) avec la bouche. Mais Homère dit au contraire v:»vj ( sanscrit kusyâmi de Kus, baiser embrasser). Pour le latin voyez A. Vanicek ( Etym . Worterbuch Leipzig, 1874, page 214;, pour le grec, Curtius ( Grundrisse der gr. Et y mol , Leipzig, 187.1, pas sim, etc. M. Prellwitz, Worterbuch der yr. Spaches Gottingen, 1892, passim.

Pour Homère xwlw signifie baiser affectueux de père à fils ou le baiser qui supplie et qui prie : par exemple, les Procès qui baisent les mains d’Ulysse. Mais Hector, dans la scène avec Andromaque, ne baise point sa femme, il la caresse de la main : le baiser ne se trouve nulle part à propos de Vénus et de Mars, ni pour Ulysse et Calypso, ni pour Ulysse et Circé, ni pour Paris et Hélène ( Iliade , III), ni pour Héra et Zcus dans le concubit décrit dans le chant XIV de Y Iliade.

Il n’y a aucun adjectif qui qualifie les lèvres et les seins d’ITéléne, ni d’ Andromaque, ni de Briséis, ni de Calypso, ni de Circé. On dit ( Iliade , VI, 483) le sein parfumé d’Andromaque qui reprend son fils des mains d’Hector. Le mot est sein, qui certainement n’a aucun sens amoureux.

Pour Hésiode, on arrive aux mêmes conclusions.

Si Homère ne parle ni des lèvres, ni des seins, ni des baisers d’Hélène et de Briséis, dans Y Iliade, ni de ceux de Pénélope et de Calypso dans Y Odyssée, c’est que le sein n’était pas encore une tentation d’amour, et que le baiser n’était, qu’un signe d’amour maternel. De même, dans l’ancien égyptien, sur cinq mots hiéroglyphiques, pour signifier baiser, quatre (Sexer, llepet, lluhe, Cheron) ont le déterminatif des deux bras, un seul et il y a doute (Hulic) de la bouche et des dents.

Dans le sanscrit, l’originaire Kusyami qui veut dire baiser et embrasser, est la source du Kuss allemand et du xwîç .grec dont nous avons démontré la chaste signification.

AMOUR

Dans les anciens poèmes indiens (. Mahabaratha-lîamayana ) on ne trouve jamais le baiser érotique ; il n’y a que le baiser maternel, tandis que, dans les poèmes Indous les plus modernes, on va jusqu’à trouver douze espèces de baisers.

Si donc on ne parle pas du baiser érotique dans les poèmes plus anciens de l’Inde et de la Grèce, c’est que le baiser n’y existait pas encore — pas plus qu’il n’existe chez les peuples sauvages ou chez les Asiatiques — et qu’on ne le retrouve chez l’enfant qui apprend en effet très tard à baiser.

A propos des gestes atavistiques de l’amour, on doit faire une dernière hypothèse: Nous savons que les sauvages se saluent par les mots: « Sentez-moi », les Chittaltongs plaquent le nez sur les joues et aspirent fortement (Lewin) ; chez eux baiser, odorari , baiser en Néozelandais, signifie odeur, baiser avec le nez (Andrée, Antropologiphe Paralellen).

Les Néozelandais, s’enveloppent dans un linceul à côté les uns des autres, puis ils- frottent leur nez avec un grognement ou en aspirant (Cook-Voyage).

Dans l’île de Sainte-Marie, les indigènes saluent en odorant: baiser chez eux signifie nez contre nez , frotter le nez.

De même chez les Papous et les Tasmaniens, les indigènes de Fouga, portent au nez, ou soulèvent au-dessus de leur tête un objet agréable.

A l’île de Sokotowna, on baise les épaules en manière de salut.

A l’ île des Amis, on prend la main des amis et on la frotte fortement contre le nez et la bouche.

A l’île Kaiser, la juxtaposition des nez suivie d’un énergique frottement constitue le salut.

Les Birmans appellent les saluts « l’aspiration de l’odeur» (nom, odeur ; tschi, aspiration) ; les Chinois s’abordent amicalement en se touchant avec les deux nez, comme au Japon, ou bien ils s’effleurent les joues avec le nez, ainsi que font nos dames lorsqu’elles se rencontrent et semblent s’embrasser.

En combinant la phrase Birbane avec le geste qui n’a plus de signification car dans les joues il n’y a rien qui puisse intéresser l’odorat), il est aisé de comprendre que c’est là un vestige. un geste rudimentaire du reniflement qu’on voit physiologiquement, et pour cause, chez les ânes et les chiens, et que c’est chez ces animaux la plus puissante excitation des sens.

I)e toutes ces observations, il découle que les organes sexuels secondaires n’existaient point dans la femme primitive. L’amour, si on pouvait l’appeler alors par ce nom, se concentrait dans les organes sexuels comme chez les animaux.

11 faut se rappeler que dans les temps sauvages on n’avait pas le temps d’aimer : il fallait lutter pour vivre ; et l’amour était tout à fait charnel, borné aux organes génitaux comme l’amour des bêtes. Chez les sauvages d’Oream, les mots : chère, — aimée, — aimer, — ne peuvent se traduire, — de même en Algongnes, chez les classiques, les seules qualités physiques de la femme étaient appréciées. (Voir Daphnis et Chloe, le Cantique des Cantiques).

La civilisation provoqua la pudeur en supprimant la nudité, et le soin du corps affaiblit l’odeur, état de la féminité qui attirait le mâle. Les attraits qui dépendent de la vue et surtout du tact, se développèrent et transformèrent les organes maternels de la femme (lèvres et seins) en organes érotiques. Ce fut alors seulement que la femme, bien des siècles donc après le mâle, commença à se tatouer et puis à se parer; et sa coquetterie fit le reste. Alors la sélection de la beauté détermina l’ amour, la passion, le choix, la sélection qui, aux premiers âges de l’humanité, n’existaient pas, et qui proclament le progrès humain dans l’amour et par l’amour.

Lorsque donc la femme triomphe de la femelle, l’amour envahit Je champ de la maternité : mais psychiquement, l’amour de la mère se greffe toujours et l’emporte sur le besoin du sexe.

La femme, en effet, comme nous l’avons d’ailleurs remar-

AMOUR

qué pour la femelle des oiseaux et des hyménoptères, est mère bien plus qu’épouse. Nous avons vu chez les insectes et chez quelques mammifères comment la femelle peut se sacrifier pour ses petits plus que pour son époux.

Remarquez encore, à l’appui de nos conclusions, que les proverbes raillent souvent le peu de consistance des douleurs de la veuve et que les écrivains sont sur ce point d’accord avec les proverbes. ( Dolor divedova dolor dl cubito). L’Àlgarotti dit : (Ricard, V Amour des Femmes , 1877) que les veuves les plus affligées n’aiment pas à verser des larmes inutiles et font sonner bien haut leur douleur pour prouver qu’elles sont dignes d’être consolées. Ricard écrit encore que les veuves les plus inconsolables trouvent toujours, si elles sont jeunes, quelqu’un qui les console. Dante y a fait allusion dans ses vers fameux : Si comprende, etc., dont nous avons fait mention et Boccace, dans un de ses contes, imagine une veuve désespérée sur le tombeau de son mari, qui finit par céder à un amoureux et va même, pour lui plaire, jusqu’à substituer le cadavre de son mari à celui d’un pendu. Shakspeare, dans Richard II, peint la précipitation avec laquelle une veuve épouse l’assassin de son mari, assassin qu’elle avait jadis détesté. Dans V Immortel de Daudet, il y a une scène où devant la tombe du mari, la veuve inconsolable s’abandonne à un nouvel amant. La Fontaine avait donc assez raison lorsqu’il écrivait : « La perte d’un époux ne va point sans soupirs. On fait beaucoup de bruit et puis... on se console. » Mais par contre, ni les écrivains, ni les proverbes n’ont jamais douté de la réalité tragique de la douleur maternelle ; et s’il est rare qu’une femme pleure encore au souvenir de son mari deux ou trois aiis après sa mort, rien n’est plus fréquent qu’une mère qui pleure la perte d’un enfant, même après dix et vingt ans.

Tacite écrivait de la femme germanique : « De même qu’elle n’a qu’un seul corps, qu’une seule âme, elle prend un seul époux. Sa pensée, son désir ne va pas au-delà de l’être auquel elle s’est liée ; ce n’est, pour ainsi dire, pas le

mari, mais le mariage qu’elle aime. » {Mœurs des Germains , p. 19'.

Dans la Princesse de Bagdad , de Dumas, la femme est sur le point de s’échapper du toit conjugal avec l’amant : son enfant veut la retenir et l’embrasse, et l’amant cherche à l’éloigner brusquement ; cela suffit pour exciter le sentiment maternel ; et elle ne part plus: « Ah! j'étais folle !... j’étais folle!... Mais quand cet homme a porté la main sur mon enfant...! »

Cette supériorité se lie à l’importance du rôle que la maternité joue dans l’évolution delà femme ; nous avons vu qu’elle arrive à produire des organes nouveaux (pag. 90 etc.). Or ici elle parvient à affaiblir, à dissiper et jusqu’à supprimer les phénomènes de l’amour, qui sont bien plus vigoureux dans le mâle.

Voilà pourquoi la femme peut se passer de la beauté et même de la jeunesse de son époux ; et pourquoi souvent, dans le mariage, elle se laisse guider par des mobiles autres que l’amour : par exemple, le désir de la richesse, ou, comme l’ont remarqué Stendhal, Champfort, Madame de Rieux, la vanité.

De plus, surtout chez les peuples civilisés, le mariage représente une sorte d’émancipation dans la vie de la femme, une plus grande liberté ; c’est presque le diplôme social de la femme. On comprend donc que le mariage soit désiré, même si le besoin sexuel n’est pas très vif chez la femme ; mais au contraire, chez les peuples où le mariage est le synonyme de l’esclavage, son nom est, comme en Australie, synonyme de pleurs.

Remarquons, encore, cet antagonisme qui existe entre la sexualité et la maternité, sous un,e autre forme.

Les femelles de certains oiseaux (amadines) se refusent au mâle après la deuxième couvée (Brelan). Les femelles des ruminants et les chiennes évitent les mâles dès qu’elles sont pleines. (Foveau de Courmelle, Les Facultés mentales des

AMOUR

Animaux, Paris, 189 L). Selon Icard, chez les femmes aussi, le désir sexuel s’éteindrait dès qu'elles sont enceintes (Icard, La Femme pendant la période menstruelle , Paris 1883).

Au contraire, l'excitation sexuelle, au moment du rut, rend méchantes les mères, ordinairement amoureuses, témoins les vaches et les chattes qui, à ces époques, repoussent les petits qu’elles chérissaient auparavant.

Toutefois, l’antagonisme entre la sexualité et la maternité, n’empêche pas la maternité d’avoir une base sexuelle, au moins chez la femme, car dans P allaitement elle ressent souvent une jouissance érotique; et il y eût en effet des femmes qui cherchèrent une nouvelle grossesse seulement pour le seul plaisir de donner le lait à leurs enfants (Icard, Op. ci/., p. 17). Peutêtre cela est-il dû aux rapports établis entre l’utérus et les mamelles par le grand sympathique.

C’est probablement un fait analogue à celui rapporté par Cabanis : « Les coqs dont on irrite l’orifice de l’anus avec quelque substance, commencent à se poser sur les œufs pour calmer leurs souffrances et finissent par prendre plaisir à la couvée, et à couver aussi bien que les femelles. »

Ce qu’on pourrait appeler avec une exactitude plus grande, l’amour de la femme pour l’homme n’est pas un sentiment d’origine sexuel, il est plutôt une forme de ces dévouements qui se développent entre un être inférieur et un être supérieur.

On en trouve une preuve dans les lettres d’Héloïse, cette femme dont le dévouement atteint une exaltation qui touche à la fureur. « Dieu me connaît-il, écrit-elle, je ne cherchais chez toi que toi, rien de toi, mais toi-même, tel était mon rêve. Je ne cherchais aucun avantage, je recherchais le nœud de l’hymen. Je ne me souciais point, tu le sais bien, de satisfaire mes volontés ni mes désirs, mais les tiens. Si le nom d’épouse -est plus saint, je trouvais plus doux celui d’amante, celui même (ne t’en offense pas) de concubine ou de maîtresse. Plus je m’humiliais pour toi et plus j’espérais gagner ton -cœur. Si le maître du monde, l’empereur m’eût proposé le

nom d’épouse, j'aurais mille fois préféré être ton amante qu’épouse et impératrice. » (Héloîssac épistola I.) Et dans une autre lettre, elle explique son refus à devenir sa femme : « Ce serait mal qu’une seule femme s'emparât de celui qui fut créé pour tous. » Quel esprit occupé dans les méditations philosophiques ou scientifiques pourrait résister au vacarme des enfants, aux babillages des nourrices, à la confusion et au tumulte des servantes et des domestiques.

Le capitaine Ghedmann fut sauvé d'une grave maladie par les soins d’une négresse de Surinam; il voulut l’épouser et la libérer, mais elle refusa. « Cela, lui dit-elle, vous nuirait dans r esprit de vos camarades; permettez plus tôt que je vous suive comme esclave, et gardez-moi tant que je le mériterai par mon affection et mon amour (1). Une Tahitienne répondit à un officier de la marine française dont elle était éprise et qui lui disait : « Comme tu as une jolie main ! » — « Elle te plaît? eh bien, coupe-là, emporte-la en France. »

Wood raconte qu’une jeune fille cafre ayant vu un chef danser, s’en éprit éperdument jusqu’à perdre toute pudeur et à aller au Kraal du prince lui déclarer sa passion. Pour la renvoyer, le chef dût recourir à son frère, qui la ramena de force ; elle retourna au Kraal du prince ; on la battit ; mais elle revint une semaine après pour la troisième fois frapper à la porte de l’aimé et avec une telle insistance que le frère conseilla au prince de l’épouser (Mantegazza). Adamoli a vu à Mogador une femme dont le mari avait tué l’amant, répéter au milieu de tourments que son amour ne cesserait qu’avec la vie. Il a vu encore à Zatma une jeune fille noble, qui, étant éprise d’un Génois, abandonna la maison maternelle pour le suivre; emprisonnée et battue par le caïd elle répétait sous les coups, qu'elle ne cesserait pas un seul moment d’aimer le chrétien (Mantegazza).

Madame Carlyle, qui était pourtant une femme très indé-