Mantegazza, Gti amori defii uonmi

AMOUR

pendante (jeune fille, son plus grand plaisir était d’escalader les murs et de se battre avec ses compagnes d’école), devint la plus humble, la plus docile servante de son étrange et cruel mari. Elle l’épousa lorsqu’il était pauvre et inconnu, et mit à sa disposition tout ce qu’elle possédait, afin qu’il pût travailler sans souci d’argent : elle se retira, pour lui être agréable à Kragenputtok, dont le climat nuisait à sa santé ; et pou r récompense elle se vit chasser de son cabinet de travail et réduite à lui recoudre les habits, à lui raccommoder ses souliers, à lui cuire le pain. Durant des mois entiers son mari restait sans lui. adresser une parole, ne s’occupant pas d’elle, même lorsqu’elle était malade, ou la faisant assister à ses flirtations avec les dames de la haute aristocratie anglaise; pourtant jamais elle ne laissa échapper une plainte. « Tachez, je vous en prie, lui écrivait-elle, d’être bon et indulgent avec votre petite Gooda (c’était son sobriquet), car elle vous aime trop, et ede est toujours prête à faire tout ce que vous voulez ; à escalader la lune si vous l’exigez. Mais si mon maître n’a pour moi ni un mot ni un regard, que puis-je faire, sinon me désespérer, rester chez moi, et devenir le tourment de tout le monde?. . . » Carlyle lui-même, après sa mort, pris de remords, disait qu’elle avait ôté pendant les années d’obscurité et de misère un rempart entre lui et les malheurs. « Elle avait toujours quelque chose de charmant à me dire, quelque histoire gentille à mè raconter dans sa manière originale, et avec sa sérénité joyeuse. . . Jamais une parole qui pût m’attrister ou m’ennuyer, même aux jours les plus noirs... Elle taisait tout ce qui était triste, et le gardait discrètement pour elle.»(l) a Les femmes, disent les de Goncourt, dans leurs études sur les amants célèbres du xvme siècle, apportent dans l’amour l’agenouillement et une sorte de dévotion prosternée.

<' Leur amour-propre, ce grand ressort de tout leur être, elles

Paris 188G. Arvède Barine — Portrait s de femmes.

CHAPITRR V

le mettent sous les pieds de l’homme aimé, elles prennent plaisir à le lui faire fouler aux pieds. Elles se tiennent auprès de lui comme devant le Dieu de leur existence, soumises et se mortifiant, baissant la tête, résignées à tout, sansplaintes, presque joyeuses de souffrir. Madame de Lespinasse éprise jusqu’à la folie de M. de Guibert, s’abaisse sans cesse devant lui, et l’abandon qu’elle fait de sa volonté à la sienne, d’ellc-même à lui, est si absolu, qu’elle ne se trouve plus ni à P unisson de la société, ni en accord avec le temps el les sentiments du monde. Lorsque son amant, lassé, l’abandonna^ elle alla jusqu’à s’occuper de le marier richement avec une femme jeune et belle; elle marcha pour lui, courut, visita, intrigua malgré sa faiblesse et sa toux. » (1)

Dans le voyage en Autriche de Cadet Gaussicourt, cité par Stendhal, on lit î «Il n’existe aucune créature plus complaisante, plus douce qu’une femme autrichienne. Une dame viennoise était l’amante d’un officier français ; non seulement l’amant lui fut infidèle, mais il se vit contraint de lui faire de scabreuses confidences : eh bien, elle le soigna avec une abnégation absolue, redoubla, vu la gravité du mal, de soins pour cet amant, qui peu de temps après se trouva réduit aux derniers expédients, et ne l’aima que davantage.

« L’amour, écrit George Sand, est un esclavage volontaire auquel la femme aspire par nature.» Et se plaignant d’avoir été abandonnée par Alfred de Musset, elle écrivait : «Eh bien, moi, j’ai besoin de souffrir pour quelqu’un, j’ai besoin d’employer ce trop d’énergie et de sensibilité qui est en moi. J’ai besoin de nourrir cette maternelle sollicitude qui s’est habituée à veiller sur un être souffrant et fatigué (2). »

Ces pages jettent une véritable lumière sur le problème psychologique que nous étudions. La femme esclave, abandonnée presque chez toutes les races à la merci de l’homme,