LE SENS MORAL SENTIMENT DE LA JUSTICE

« La conscience de la femme, — écrit Prudhomme — est d'autant plus faible que son intelligence est moins élevée ; sa morale est d'un autre genre ; sa notion du bien et du mal est différente de celle de l'homme, si bien que, relativement à nous, on peut dire que la femme est un être immoral. Elle est toujours en deçà et au delà de la justice ; elle n’a aucune inclination vers cet équilibre des devoirs et des droits qui fait la préoccupation de l’homme ; sa conscience est antijuridique, de même que son esprit est antiphilosophique. Son infériorité morale s’ajoute à son infériorité physique et intellectuelle, comme conséquence nécessaire. » Et Spencer : « Il existe dans l’esprit de la femme un manque visible de la plus abstraite des émotions, qui est ce sentiment de justice qui règle la conduite indépendamment des affections, des sympathies et des antipathies qu’inspirent les individus. » (Introduction à l’étude de la Sociologie, chapitre V.).

« Les femmes, — selon Schopenhauer, — sont charitables, mais elles sont inférieures aux hommes en tout ce qui touche la justice, la droiture, la probité scrupuleuse. L'injustice est ainsi, le principal défaut féminin. La faiblesse de leur juge-

LE SENS MORAL

ment en est cause ; et ce qui aggrave encore le défaut, c’est que la nature en les privant de la force leur donne en compensation la ruse : d’où leur instinctive fourberie, leur invincible inclination au mensonge, d’où enfin leur fausseté, leur ingratitude, leur infidélité et leur trahison. » (1).

« Si l’on abandonnait les criminels aux femmes, — écrit Leroux, — elles les tueraient tous dans le premier moment de colère ; mais ce moment passé elles les remettraient tous en liberté. »

Un fait que chacun a pu observer, c’est que, en dehors de certains crimes graves de sang, les femmes n’éprouvent pas une grande horreur pour les délits, particulièrement pour les vols et les fraudes, qui n’atteignent ni elles ni leurs proches ; et que, lorsqu’on leur annonce une condamnation, leur premier mouvement est de s’attendrir sur la gravité de la peine ou sur la famille du condamné.

C’est sans doute pour ces raisons, que dans les Etats de l’Ouest de l’Amérique septentrionale, les femmes qui avaient été admises dans le jury, en furent récemment exclues.

« Le sentiment de la justice, dit Spencer, consiste dans la représentation de ces émotions que ressentent nos semblables quand on empêche ou qu’on laisse se manifester, soit réellement soit en apparence, cette activité qui nous fait rechercher le plaisir et fuir la peine.» (Spencer, Principes cle psychologie). En d'autres termes, il faut se représenter vivement l’émotion qu’éprouve l’homme quand il manifeste ses facultés ou les voit empêchées, quand il jouit ou est privé de son bien, de sa liberté, enfin de tous ses droits; telle est la condition essentielle pour être juste, pour respecter le droit d’autrui, et pour admettre la légitimité des punitions envers celui qui a violé ces droits.

Mais pour se représenter une émotion, remarque également Spencer, la première condition est de l’avoir éprouvée soi-

(1) Scliopenhaner’s, Parergà und Parali/pomena .

même. Cette expérience émotionnelle a manqué à la femme ; elle qui n’a presque jamais possédé ou dont la possession est subordonnée à mille restrictions, elle qui ne s’est vue reconnaître qu’un minimum de droits, elle qui, enfin, n’a pas vécu au cœur de la vie sociale, mais à l’écart, dans la famille; et n’a pu atteindre, dans la représentation de ces émotions, ce degré de vivacité qui eut contrebalancé chez elle l’impulsion de la pitié.