VANITÉ

1 .Zoologie. — Chez les animaux, sauf quelques rares exceptions, c’est le mâle qui montre une vanité plus accentuée.

Les mâles des différentes espèces d’oiseaux font parade de leur plumage, même en l’absence des femelles; le dindon et le paon étalent la beauté de leurs plumes devant les autres ciseaux et, chose curieuse, même devant les cochons. (Darwin.)

Les oiseaux de Paradis mis eu cag’e à l'archipel Malais tiennent beaucoup à la propreté et lissent sans cesse leurs, plumes. Darwin).

Les oiseaux chanteurs ont la vanité de leur chant : ils l’exercent même hors de la période de l’accouplement : à peine ont ils inventé une nouvelle mélodie qu’ils s’empressent de la faire entendre à leurs compagnons; comme ôn le sait, ce sont les mâles seuls qui chantent.

2. Peuplades sauvages. — Chez les peuplades sauvages la vanité se manifeste chez les hommes par la parure qui, chez les femmes manque ou est moins éclatante. Chez la plupart, dit Darwin mais non chez toutes), les hommes sont plus parés que les femmes : quelquefois même, mais rarement, il est vrai, les femmes ne portent aucune parure.

Dans les populations des îles Tonga, de Papouas de la Nouvelle-Guinée et de la Nouvelle-Zélande, seuls les hommes sont tatoués. Chez les peuplades des bords de l’Orenoque et chez plusieurs tribus de l’Afrique, seuls les hommes s’habillent ou se tressent les cheveux.

Chez plusieurs tribus de l’Amérique du Nord, les femmes passent des heures entières à couvrir de peinture le corps de leurs maris.

Aux îles Marquises, les hommes se tatouent plus que les femmes ; aux archipels de Polynésie, ils donnent surtout des soins à leur chevelure, de même chez les Peaux-Rouges et les Manyemas -, quant aux Niam-Niams, aux Apaquès, aux habitants des îles Aru,aux Nubiens, ils portent des vêtements chargés d’ornements.

Aux Nouvelles-Hébrides, les hommes portent des ceintures dont le bord est orné de coquillages et des colliers de perles, et, chose incroyable, ils se fabriquent des mamelles artificielles. Les femmes ne portent que des bonnets tressés avec des herbes. ( Revue scientifique, juin 1891.)

LE SENS MORAL

A Madagascar, lors des grandes fêtes religieuses, les hommes sont fous de vanité.

Il y en a qui dépensent leur dernier sou pour se procurer un riche uniforme militaire européen ; les femmes, ne se soucient que du soin de leurs cheveux.

Chez les peuples de l’Océanie, les femmes se tatouent seulement les pieds, les mains (presque toujours la droite), la partie supérieure du bras, les lèvres et les oreilles ; mais les hommes se tatouent le corps entier au point de n’en pas laisser libre la moindre place.

'Quant aux Germains de l’antiquité, il était d’usage chez les hommes de se teindre les cheveux en rouge, et en noir, chez les femmes (Pline, Historia naturalis xxvm, 51).

Aux îles Tanna, Lizon, Yalé, Tasmanie, on reconnaît les femmes à leur tête rasée.

Chez les Gaulois de l’antiquité, les femmes ne se paraient qu’ après le mariage, et les hommes dès leur enfance.

Il y a il est vrai des peuplades chez lesquelles les femmes et les hommes se parent indistinctement, tels que les Patagons, les anciens Celtes, les Bouschmans, les habitants des Indes, du Pérou ; des peuplades où les femmes portent plus d’ornements que les hommes comme au Déccan, aux îles Bunner et Lin-Kin ; chez les Tusques, les Carrues, les Esquimaux, les Guaranis, les Dayacs, les Fillatahs, les Sénégambiens, les Ivules, les Toda et enfin les Wahuna,

Mais souvent comme chez les Carrues, les Guaranis et les Esquimaux ce tatouage ne consiste qu’en quelques lignes sur les joues qui sont le signe de la puberté.

Dans d’autres cas cet ornement n’est pas autant l’effet de la vanité qu’une nécessité pour plaire aux hommes.

Ainsi, Bertillon (1) dit qu’aux îles Marquises le tatouage est pour les femme plutôt un devoir qu’une distinction ; car

(1 Bertillon, Les races sauvages. Paris, 1883.

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sans tatouage, elles ne trouvent pas de maris, c’est pourquoi les parents les forcent de s’y soumettre.

Chez les Murrays, les femmes ne subissent cette opération douloureuse que parce que les hommes l’apprécient beaucoup.

Chez les Magandja, un tatouage, très compliqué chez la. femme, est considéré comme le comble de la beauté; à Java et aux archipels Malais, les femmes se teignent les dents,, car les hommes détestent les dents blanches.

3. Populations civilisées.— Avec la civilisation, la vanité de l’homme est allée en décroissant, tandis que celle delafemme a grandi.

C’est P habillement, h extérieur qui fait sa vanité; c’est une chose bien connue.

Dans le Codex de Manou, nous lisons que les femmes mettent surtout leur vanité dans trois choses : l’amour de leur lit, de leur armoire et de leurs bijoux, (xii, 17.)

Et le Coran donne cette définition étrange de la femme : C'est un être qui croît parmi ses bijoux et ses vêtements et qui toujours se querelle sans aucun motif. (XLIII, 17.)

Un fait certain, c’est qu'avec la civilisation croissante, l'homme néglige son costume, tandis que la femme lui donne une importance de plus en plus considérable ; ce point devient évident si l’on compare les campagnards aux habitants des villes. C'est même d'après leur habillement, que les femmes jugent et admirent leurs amies, le costume faisant partie pour ainsi dire du corps lui-même.

La vanité de l’habillement se rattache étroitement à la vanité de leur position sociale et de fortune surtout dans les classes supérieures de la société. Le luxe déployé sous Louis XIV se caractérise par une exagération de splendeur insensée et de dépenses dépassant toute limite. Mms de Maintenon reproche aux femmes de son temps d’avoir plus de luxe que de goût (1).

(1) Baudrillart, Histoire du luxe, vol. II, Paris 1880.

LE SENS MORAL

De nos jours — dit Dupradel en 1705 — les femmes ont trouvé le moyen d’employer plus d’étoffe pour une seule robe qu’il n’en fallait autrefois pour plusieurs. De là vient qu’elles se donnent des envergures démesurées ; elles épuisent l’or, l’argent, la soie, les dentelles, les brillants pour leur parure : jamais elles n’en sont satisfaites, jamais le prix ne leur parait trop élevé.

La bourgeoisie du siècle dernier, en France, se montrait peu soucieuse du luxe de ses vêtements et s’occupait d’affaires ; par contre, c’était le point d’honneur pour les femmes riches de faire concurrence aux familles nobles, elles arrivaient même de temps en temps à vouloir faire rapporter les lois somptuaires. A Rome, l’envie suprême des plébéiennes était de rivaliser deluxe avec les patriciennes (Bader, La Femme romaine, Paris 1872). Aux îles Antilles, les mulâtresses libres mettaient leur plus grande vanité à éclipser les créoles par leurs vêtements, mais ne pouvant s’habituer à porter des souliers, elles les remplaçaient en mettant à leurs mains une paire de pantoufles en soie. Les femmes des Druses et les peuples civilisés de la Syrie, écrit Stendhal, ne se contentaient pas de se parer de perles et de diamants de l’Arabie, elles réunissaient en collier une quantité de sequins, et plus cette chaîne portait de pièces plus la parure semblait parfaite.

Il y avait des femmes se rendant aux bains parées de 200, 300 ducats d’or effectif. (Stendhal, Histoire de la peinture en Italie , Paris 1883.)

Les femmes des Basquires sont très hères des pièces d’argent, avec lesquelles elles se font des chaînes et des bracelets -, les hommes ne portent pas de parure. Telles sont les formes principales de la vanité des^ femmes, néanmoins, ce ne sont pas les seules, car toute activité — chez elles — a pour mobile la vanité.

La vanité — dit Mme d’Arconville — est le premier sentiment de la femme; la plupart d’entre-elles ne font des études que pour qu’on le sache, sans désirer apprendre réellement.

Les femmes, surtout celles qui appartiennent aux dusses élevées, vont principalement au théâtre, à l’église, pour faire croire qu’elles comprennent l’art et la religion, à moins que ce ne soit simplement pour faire admirer leurs toilettes. Si la bienfaisance est le sentiment le plus désintéressé chez les femmes, elles ne manquent pourtant pas l’occasion de mettre leur charité en évidence. (Lotze.)

« M'eiber und PfercLe wollen geicartet sein » (prov. allemand), a Vidpes vult fraudera, lupus agnuin, fœmina laudem » (prov. latin).

Abstraction faite des animaux et des peuples sauvages, la vanité, chez l’homme, s’est transformée en ambition au contact du monde civilisé, tandis que chez la femme elle n’a fait qu’accroître d’intensité.

La vanité est une tendance instinctive, congénitale ; c’est la vie sociale qui lui a procuré les occasions favorables d’exploiter et de faire ressortir les qualités qui semblent nécessaires pour la lutte de la vie et pour la lutte sexuelle.

Le sauvage place sa vanité dans les trophées de la guerre, de la chasse et dans les parures du tatouage, parce que ces petites modifications de la figure et du corps sont pour lui un signe de supériorité, et qu’elles lui viennent en aide dans la lutte pour la femme, comme les plumes colorées, et les chants jouent un rôle actif dans l’amour des oiseaux mâles.

De plus, chez le sauvage, ce besoin de mettre en évidence ses propres avantages explique t-il l'importance qu’il donne (bien autrement que la femme) à sa personnalité •, il ne peut penser que les autres ne lui prêtent pas la même attention, et il croit, comme on le voit chez nos enfants, que tout le monde est là seulement pour l'admirer.

On comprend, dès lors, que chez eux, la femme ne soit pas aussi vaniteuse, esclave passive dans l’amour, elle n’a pas besoin de lutter pour conquérir l’homme, elle n’a pas de qualité utile à mettre en vue.

LE SENS MORAL

Cependant l’expérience et les révolutions sociales firent disparaître l’excès de vanité chez le sexe masculin ; l’équilibre de la vanité se rétablit, un homme ne recherche ni ne sollicite plus l’attention des autres, et l’expression : « C’est un vaniteux », est aujourd’hui un terme de mépris.

Cette transformation fut provoquée par l’expérience des luttes inutiles causées par leur vanité primitive; le résultat fut que les plus faibles, au moins, déclinèrent leurs prétentions vaniteuses. Malgré son caractère si variable, la femme, à son tour, a acquis le sentiment de la lutte sexuelle, qui apparaît pour elle plus tard et l'oblige à étaler ses avantages corporels, avec d'autant plus d’égoïsme que son intelligence ne s’est pas développée au même degré.

Ainsi, dans les soirées, la femme veut que les hommes ne s’occupent que d’elle seule ; sa vanité se manifeste surtout par les vêtements, la pudeur l’obligeant à se couvrir tout le corps sauf les mains et quelquefois la figure. Le costume prend, dès lors, dans la lutte, une plus grande importance que la beauté corporelle, de sorte qu’elle semble croire que les vêtements soient presque une partie de son corps. Une femme, a dit Stendhal, croit être belle quand elle est bien vêtue. L’habit est, pour ainsi dire, un complément du corps. Nous verrons plus loin, des femmes devenues meurtrières pour conserver la possession d’un collier.

Viennent à la suite de la vanité dés vêtements, celle de la richesse, de la piété, du goût, comme autant de moyens utiles dans la lutte sexuelle, la richesse surtout.

La lutte sexuelle devenue la plus grande occupation de la femme, on comprend comment la vanité entre dans chacun de ses actes ; tous ses efforts convergeant vers la conquête de l’homme, elle tâche de captiver son attention à l’aide de tous les artifices qui sont en son pouvoir.

Voilà ce qui explique la différence signalée par Lotze, que, pendant que l’homme veut s’élever et s’imposer à tout le

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monde à force de vertu, la femme est satisfaite si elle éveille l’attention par tous les moyens, môme les plus futiles.

Donc, la vanité de la femme n’est pas un sentiment atavistique, mais évolutif ; ceci prouve que la femme parcourt les mêmes étapes de développement que l’homme, mais â une certaine distance.