AVARICE, VICES

1° Avarice et avidité. — Avarum mulierum genus, avait déjà observé Cicéron (De invent. ,xi, 50); ce que saint Augustin confirme en écrivant : Mulieres sunt tenaciores pecuniœ.

Dans un fragment d’une lettre de Teane à une amie sur la manière de traiter les esclaves, elle lui conseille chaudement de leur donner une nourriture suffisante, déplorant que beaucoup de maîtresses les tiennent continuellement affamées et les punissent cruellement si elles cachent quelques aliments pour elles ; il semble donc que ce péché d’avarice n’était pas rare chez les dames grecques. (Wolf, op.cit .)

Saint Augustin nous raconte que les premiers chrétiens devaient souvent dissimuler à leurs femmes les aumônes qu’ils faisaient à leurs coréligionnaires pauvres ; et il est arrivé à tous de voir, dans une famille, les intentions généreuses du père combattues par la mère qui, par une préoccupation souvent exagérée, pense toujours à ses enfants.

Dans un procès qui eut lieu à Paris, en 1835, une marchande qui accusait une femme de lui avoir donné de la fausse monnaie, déclara que le soupçon lui était venu parce que l’acheteuse n’avait pas marchandé. « C’est la première fois, dit-elle, qu’une femme achète sans diminuer au moins de 30 0,0 sur le prix. » ( Chronique des Tribunaux , vol. II. Bruxelles, 1835.)

2° Vices. — Les femmes n’ont presque pas de vices; elles ont surtout une répugnance héréditaire pour les alcools (on connaît les peines infligées à la femme qui s’enivrait chez les

LE SENS MORAL

peuples anciens). En effet, les statistiques de l’alcoolisme nous donnent, pour l’Italie, par exemple :

Année 1886, fous alcooliq., 521 folles alcool. 31 » 1887 » 541 » 46

En outre, leur excitabilité corticale étant moindre, elles ont un besoin moins grand des excitants alcooliques, qui sont d’autant plus désirés que l’intelligence s’accroît. De plus, leur misonéisme et leur respect pour les usages les retient; et comme peu de femmes boivent ou fument, peu osent commencer. C’est, seulement chez les peuples les plus civilisés que parmi les femmes s’est répandu le morphinisme.

De même elles ne jouent pas; mais sans doute bien plus par suite de l’impossibilité matérielle où elles sont d’aller dans les maisons de jeu, que pour des raisons psychologiques spéciales ; au contraire, le désir de gagner beaucoup en travaillant peu, est aussi développé chez la femme que chez l’homme. Son acharnement au jeu du loto, en est une preuve; et du reste, d’après ce que racontent MM. de Goncourt, en France, au siècle dernier, on jouait dans les salons et les femmes s’acharnaient au moins autant que les hommes. A Monte-Carlo, nous dit-on, les quelques femmes (pour la plupart des cocottes) qu’on y rencontre étonnent souvent par leur audace et leur obstination.