CHAPITRE PREMIER

En juin, les mâles et les femelles des fourmis sortent de la chrysalide; pendant juillet et août, les mâles quittent le nid et s’envolent en même temps que les femelles avec lesquelles ils s’accouplent : mais ils n’y retournent plus et ne vivent que fort peu de temps après la fécondation. Par contre, il est absolument certain que les femelles continuent encore à vivre pendant des années à l’intérieur du nid et continuent également à pondre des œufs fécondés; on trouve quelquefois de vieilles femelles dont la mandibule est à certains endroits usée jusqu’à l’hypoderme.

De même chez les abeilles, la reine, qui est la femelle reproductrice par excellence, vit jusqu’à cinq ans (généralement deux ou trois ans seulement), tandis que les ouvrières (femelles non fécondées) vivent sept à huit mois, et les mâles quatre mois.

Chez les abeilles, les ouvrières ont toute la charge du travail social, tandis que les mâles n’ont d’autre rôle que de féconder la reine; ils sont des parasites. Remarquons encore que, entre les abeilles, l’accouplement n’a lieu qu’une seule fois, comme chez presque tous les hyménoptères; une seule fécondation suffit pour toute la vie, et, outre cela, il y a encore, à côté de la génération gamique, la parthénogénèse ; — les mâles naissent des œufs non fécondés ; c’est ici probablement la cause de la supériorité de la femelle, qui a une part bien plus importante que le mâle dans la conservation de l’espèce.

Chez les termites, les femelles aussi prédominent; pourtant, leurs sociétés sont composées de mâles et de femelles ; — mais précisément chez les termites, le mâle a une plus grande importance, car l’accouplement n’est pas unique, mais répété. ( Emery .)

Chez les coléoptères, dit Camerano, les mâles sont généralement plus petits que les femelles.

Dans les poissons aussi la supériorité, en volume, de la femelle sur le mâle est remarquable.

LA FEMELLE DANS LE MONDE ZOOLOGIQUE

Chez les amphibies et chez presque tous les chélouiens, les caractères sexuels secondaires ne vont pas au-delà des couleurs et des organes vocaux. On n’a pas trouvé chez eux les différences remarquables de grandeur et de force qui ne reviennent en faveur de la femelle; pourtant il y a plusieurs exceptions déterminées par la lutte sexuelle.

Chez plusieurs ophidiens, le mâle est souvent plus petit quela femelle. Le lézard, au contraire, est plus grand et plus fort que la femelle, mais il soutient des combats acharnés pour la conquête de la femelle. (Irf., p. 320)

Pourtant les mâles, même dans les ordres zoologiques plus bas, où ils sont à tous égards inférieurs, — par une de ces contradictions qu’on rencontrera fréquemment au long de notre travail, — se montrent presque toujours supérieurs par la différenciation des organes, par la variabilité et la motilité qu’ils conservent, même dans plusieurs espèces où ils sont inférieurs à tous les égards (fourmis). — C’est là un effet et une preuve de la part plus active du mâle dans la fonction sexuelle.

Chez les crustacés, lorsqu’il n’y a qu’un sexe qui possède les organes des sens et de la locomotion, ou qui les possède mieux développés, c’est toujours le mâle qui en est pourvu ou qui les possède mieux développés. (Darwin, cit. p.J97.)

Même chez les insectes, les mâles, bien que plus petits, ont une structure plus compliquée et des organes plus nombreux qui leur servent pour accomplir l’acte sexuel. Notons encore les ailes qui, dans un grand nombre d’espèces, sont possédées par les mâles seuls et presque jamais par les femelles. Cela s’explique, parce que les mâles plus souvent doivent aller au loin à la recherche de la femelle : tel est le cas pour les Lampiras, les Coccinelles, les Mubillides, les Orgios, les Psychides. Plusieurs autres ont des organes pour retenir la femelle pendant le coït : tels les appendices del’ext rémi té caudale chez les mâles des libellules.

Brooks affirme que, par un effet

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