CHAPITRE PREMIER

chez les insectes, sont presque toujours plus brillants et plus variés. Ils ont plus de couleurs, ils chantent, ils ont des armes : car parmi beaucoup d’insectes, à la sélection par le combat, — caractéristique chez les mammifères, — s’ajoute la sélection par le choix de la femelle, qu’on signale aussi parmi les oiseaux. ( 'Revue scientifique, n° 13, 1891.)

l)e même, suivant Camerano,les mâles des coléoptères, bien que presque toujours plus petits, offrent pourtant des caractères sexuels plus nombreux, comme antennes, yeux, palpes, organes spéciaux du mouvement, couleurs, phosphorescences, armes, cris, tandis que les femelles n’ont que des odeurs, des phosphorescences, et quelque cri ou quelque couleur spéciale. ( Camerano . La scelta sessuale edi caratteri ses sua, H secondari nei coleottori. Torino , 1880.)

Mais où la supériorité du mâle sur la femelle commence à s’affermir, c’est dans la classe des oiseaux; chez les oiseaux, le mâle regagne cette supériorité qui, déjà ébauchée dans quelques insectes (Lucanus elaphus), devient toujours plus grande dans les ordres zoologiques supérieurs.

Les mâles de plusieurs oiseaux sont plus grands que les femelles, et dans certaines espèces d’Australie cette supériorité est telle, que les mâles de l’oie sauvage, Cicloramphus cru valis, sont presque deux fois plus gros que les femelles ( Darwin , op. cit.,p.8H2.) On connaît, d’ailleurs, les combats acharnes des oiseaux mâles, dans la saison des amours. Le mâle a presque toujours des caractères sexuels secondaires plus nombreux et plus variés, tels que: le riche plumage, le chant, les armes. sans compter tout cet arsenal de toupets, de roues, de barbes, de queues, de crêtes dont il est pourvu et qui ne lui servent pas seulement d’ornement, mais bien plus à

la Nouvelle-Zélande, a le bec plus fort (Darwin, p .330)\ le mâle de la Pernix indiana, possède des éperons que n’a paslafemelle; de même le Gallus cedro . Le mâle de Voie, aux ailes éperonnées» a les opérons plus longs que les femelles et il s’en sert pour

LA FEMELLE DANS LE MONDE ZOOLOGIQUE - 0

la défense de ses petits. Mais il y a, — écrit Darwin, — d'autres espèces où les femelles sont plus grandes que les mâles : et l’explication qu’on en donne, c'est-à-dire que les femelles ont plus de peine pour nourrir les petits, n’est pas suffisante. Il est plus probable que, dans beaucoup de cas, les femelles ont acquis cette grandeur et cette force dans la lutte contre les autres femelles pour la conquête des mâles; dans certains cas, en effet, les femelles sont devenues plus ardentes à l’amour, les mâles sont restés comparativement passifs, et ils choisissent les femelles les plus belles. Pour cela, certaines femelles ont acquis des couleurs plus brillantes et d’autres ornements; elles sont devenues comparativement plus fortes et plus belliqueuses que les mâles.

Cependant, si la supériorité du mâle est incertaine dans tous les ordres zoologiques inférieurs, elle devient la règle normale chez les mammifères ; — ici la supériorité du mâle est presque sans exception.

« Chez tous les mammifères, dit Darwin, les mâles sont toujours plus forts et plus grands que les femelles, lorsqu’il y a une différence de volume entre les deux sexes.» Les chéiroptères, les insectivores, beaucoup de rongeurs pourtant n’offrent pas de différences remarquables , tellement il est difficile de découvrir le sexe de chaque individu ; et probablement la vigueur doit aussi être égale. ( Canestrini . Teoria delV evoluzione , p. 64.)

Chez les carnassiers surtout, les différences sont frappantes. Le lion est plus grand et plus fort: il a une crinière, des muscles, des pattes, des dents plus puissantes ; il a encore une arme redoutable dans le rugissement, que la femelle ne possède.

De même chez les ruminants, les mâles sont plus grands, plus forts, ayant des systèmes très compliqués, des cornes qui sont, chez la femelle, à l’état rudimental. Les cerfs mâles ont des bois qui manquent aux femelles. Les mâles et les femelles de certaines espèces ont des corues, mais ces cornes