Oisiveté. — Un des goûts les plus appréciés des pros

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tituées est en général l’oisiveté. Très peu ou pas du tout sensibles à l’ennui, elles passent toute la journée dons leur maison, assises ou étendues sur un lit, sans rien faire et sans se lasser de cette inertie qui serait pour une femme normale plus insupportable que le plus dur travail. L’horreur pour le travail est même une des causes qui les pousse dans la voie de la prostitution, jointe à cet attrait pour les amusements la débauche et l’orgie qu’elles ont de commun avec les délinquants.

« La paresse, écrit Parent-Duchatelet, peut être considérée comme une des causes principales de la prostitution. C’est pour le plaisir de se procurer des amusements sans travailler, que beaucoup de jeunes filles perdent les emplois qu’elles avaient et ne cherchent plus à en trouver d’autres. La paresse des prostituées est devenue pour ainsi dire proverbiale. « O11 peut dire des prostituées qu’elles passent leur temps dans la douceur du repos et quand elles 11e doivent pas se livrera leur métier, elles s’abandonnent entièrement à l’oisiveté et à la paresse. Celles d’une classe un peu élevée, se lèvent tard, vont au bain, boivent, mangent, dansent ou passent leur temps au lit ou sur un fauteuil, l’été elles vont à la promenade. Les autres restent dans les tavernes ou à laporte de leur maison, boivent, mangent et s’entretiennent avec les mauvais sujets qui les fréquentent. Celles qui sont un peu moins ignorantes, qui savent travailler, s’occupent de broderies, de modes, de fleurs ; quelques-unes s’adonnent à la lecture, mais le nombre de celles-ci est très rare ; d’autres font un peu de musique, mais ces dernières sont encore plus rares ».

« Non moins de 500 fois par an, écrit Ducamp, on entend à la préfecture de Paris le dialogue suivant ;

« — Vous ne voulez pas abandonner votre genre de vie ?

« — Non.

« — Voulez- vous retourner chez vous ?

« — Non.

« — - Consentez-vous â être inscrite sur les listes des prostituées?

» — Non, je ne veux rien. »

De ’a classe des prostituées qu’elle appelle les obtuses, M,,ie Tarnowsky écrit :

« L’apathie, la nonchalance, la paresse, le désir d’éviter tout changement de la position prise par le corps sont caractéristiques chez ces êtres incomplets. Elles ont horreur du travail et du moindre exercice ; ne rien faire, ne pas penser, et se vautrer dans l’immobilité est l’état normal de cette catégorie de prostituées ; boire, manger et dormir est leur unique plaisir.» Euphémie B. .., disait être très heureuse de la vie de prostituée, car elle n’était pas obligée de travailler. Presque toutes les prostituées examinées par Mlllc Tarnowsky avaient commencé par travailler ; mais elles s’étaient bientôt dégoûtées de leur métier et avaient fini par l’abandonner, par courir les aventures.

A cette incapacité d'un travail régulier et continuel, nous trouvons joint chez plusieurs un besoin continuel d’agitation et d'orgie.

« On dirait, écrit Parent, que ces malheureuses ont un besoin de mouvement qui les empêche de rester tranquilles et leur rend nécessaire le tapage et le tumulte. Ce fait s’observe dans la prison, à l’hôpital et jusque dans les maisons où sont admises celles qui renoncent au vice et essaient de retourner à la vertu ; il est impossible de dire jusqu’où va leur loquacité. D'autres, au contraire, aiment les plaisirs bruyants, la foule, le tapage, le mouvement ; recherchent avidemment les distractions, adorent les spectacles en tous genres, et saisissent toutes les occasions de se montrer et de faire parade de leurs charmes. » '

Ainsi une des principales manifestations de ce besoin de s’agiter est la passion pour le bal, lequel, pour p>resque toutes, est la première séduction qui les égare sur la voie de l’infamie.

Pour danser, elles s’échappent de la famille, abandonnent

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râtelier ; pour être amenées au bal, elles nouent des relations avec un homme auquel elles finissent par se donner.

Comme le notaCarlier, cette passion est telle que les prostituées qui passent à Paris des lupanars des faubourgs à ceux bien mieux disciplinés du centre, où la vie est plus tranquille, veulent encore aller de temps en temps se retremper dans la vie de barrière, c’est-à-dire danser et manger librement dans les restaurants de second ordre. M. Lecour et Mmc Tarnowsky ont noté aussi cette inclination pour le bal qui est une des formes d’exercice physique les plus violentes qui soient concédées à la femme.

Ces alternatives et ces extrêmes de nonchalance et d’agitation, sont caractéristiques de la dégénérescence et rappellent cette oisiveté si chère aux sauvages, qui est entremêlée de ces véritables orgies de mouvement que sont leurs danses.

Chez les demi-mondaines riches surtout, le plaisir de l’orgie se joint souvent à celui du gaspillage. Une d’elles dans les dîners s’amusait à verser les bouteilles de champagne sur la table ou sur les épaules des convives ou à en briser plusieurs à la fois , une autre allumait ses cigarettes avec des billets de banque , une troisième prenait plaisir à briser les cadeaux coûteux de ses adorateurs, etc. Une autre après avoir abîmé une voiture magnifique et un beau cheval que son amant lui avait donné, riait de tout ce dégât comme d’une entreprise spirituelle et gaie. On peut rapprocher ce penchant; du plaisir que trouvent les enfants à briser les objets et qui, en dernière analyse, rentre probablement, lui aussi, dans le nombre des plaisirs de l’énergie aveugle.

19. Mobilité , légèreté, imprévoyance . — La mobilité des prostituées est, comme l’oisiveté, proverbiale. Parent-Ducliatelct raconte que lorsqu’au commencement du siècle, on voulut discipliner la prostitution, un des principaux obstacles fut la continuelle mutabilité des prostituées, qui dans une semaine passaient de l’état libre à celui de pensionnaire des maisons de tolérance, causant une telle complication dans les

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services administratifs, que l’on dut arrêter par une loi qu’aucune ne pourrait quitter un lupanar avant vingt-cinq jours de séjour. De meme nous avons déjà remarqué que le gouvernement Athénien avait défendu aux hétaïres de sortir du territoire de l’état sans un permis spécial; on est donc en droit de croire que cette délibération eut pour but de corriger les inconvénients dérivant d’un semblable besoin de changement, d’autant plus grave à ces temps que l’approvisionnement des maisons publiques ne pouvait se faire aussi rapidement que de nos jours. Carlier aussi rapporte que la loi interdisant les contrats entre patronnes et pensionnaires des maisons de tolérance, celles-ci profitent de leur liberté pour s’en aller, de sorte que dans certaines mai-, sons le personnel se renouvelle tous les mois.

«La fille insouciante (Mme Tarnowsky dépeint ainsi ce type spécial de prostituée) est mobile et bavarde à l’excès. Elle se distingue par une mobilité d’humeur surprenante ; elle passe souvent du rire aux pleurs et vice-versa. Ce qui la caractérise surtout, c’est l’impossibilité de mettre de la suite dans ses idées, de persister dans ce qu’elle entreprend. Elle ne peut se fixer sur une idée quelconque. »

« Il est difficile, écrit Parent-Duchatelet, de s’imaginer la légèreté et la mobilité d’esprit des prostituées, on ne peut fixer leur attention, et rien n’est plus difficile que de leur

faire suivre un raisonnement, car la plus petite chose les distrait. »

a Ce qui domine, écrit Maxime Ducamp, c’est l’indifférence. Pour une mouche qui vole, elles éclatent de rire ; il y en a qui regardent le feu avec des grands yeux ouverts, comme si elles n’avaient jamais vu des charbons enflammés ». Une prostituée dont il parle ensuite, exprima très bien cette volage indifférence de son esprit pour toute chose, en disant : « Je nuis papillon ».

Cette légèreté et cette mobilité dépendent certainement de la faiblesse de l’attention, qui étant une des dernières et des

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plus laborieuses conquêtes de l’évolution mentale, disparaît presque toujours dans toutes les dégénérescences. D’un autre côté, à la légèreté se joint aussi l’imprévoyance proverbiale des prostituées. On voit chaque jour des demi-mondaines qui, à l’aide d’un certain esprit et d’un certain degré d’intelligence, sont arrivées à se procurer de grands revenus, gaspiller des sommes énormes en dépenses folles, sans songer à la fragilité de cette beauté sur laquelle se fonde toute leur fortune. Ainsi, très rares sont les prostituées, même parmi les plus habiles et les plus fortunées, qui se soient enrichies. Cora Pearl, dans les mains de qui passèrent d’immenses patrimoines, des millions, fut réduite, dans l’âge avancé, à écrire ses mémoires, pour recueillir quelques sous. Il en est. encore pis des prostituées de second rang ou même d’ordre infime qui, dans le maigre présent ne pensent, ne songent même pas au sombre avenir qui les attend. A Paris, quelques philanthropes voulurent fonder entre les prostituées une maison pour la vieillesse, où les sociétaires, en versant, quelques sous par semaine, auraient eu une pension pour leurs vieux jours et une aide dans les maladies ; mais l’entreprise échoua à cause de l’imprévoyance de celles-ci : on ne trouva que peu d’adhérentes et ce petit nombre ne paya que quelques fois.

Qui ne se rappelle, à ce sujet, la Nana, de Zola? Ainsi ce caractère a été observé par tous ceux qui ont étudié la prostitution, par Parent-Duchatelet, Carlier, Lccour, etc. « La plupart des prostituées, écrit Carlier, n’ont pas même l’énergie nécessaire pour penser à l’avenir». Et Mmc Tarnowsky:

« L’avenir n’existe pas pour elles, du moins elles n’y songent jamais ». Elles y songent si peu, que même les plus heureuses qui trouvent à se bien marier, finissent presque toutes, comme le nota Carlier, par retourner peu après à leur ancienne vie au bout de laquelle les attendent la misère, l’hôpital ou la prison.