Ce chiffre est donné Dar les brahmes eux-mêmes

chands et prolétaires, forcée de tourner dans le même cercle, dut laisser à ses Brahmes le soin de penser et d'agir pour elle.

Sous un pareil système de gouvernement, lafemme, on le conçoit, n'eut aucun rôle social, on avait commencé par la chasser du temple, on la repoussa de la vie publique, et, dans cet engrenage qui anéantissait la liberté de tous au profit de la liberté et de l'autorité du prêtre, |1' ancienne prêtresse deNari, la Mère universelle, qui seule avait le droit d'oflfrir le sacrifice à la nature, et dont les enfants suivaient la condition du droit qu'elle possédait de les avoir portés dans son sein, fut obligée de se courber sous l'autorité absolue de l'homme. Fille, elle fut la chose de son père ; femme, elle fut l'esclave de son mari ; mère, elle dut obéir à ses fils.

Partout où la femme est libre, partout où. elle est une individualité, partout où sa raison s'élève audessus de la superstition religieuse, il n'y a place ni pour le despotisme du roi, ni pour l'influence démoralisatrice du prêtre, aussi est-ce toujours contre sa liberté et sa dignité que conspirent toutes les associations moharehiques et cléricales, l^s mères

ignorantes, superstitieuses et crédules, élevant des fils faéiles à gouverner, engendrent des nations prêtes pour le joug. .

Tant que la mère indoue fut libre et vénérée, les

fils de la vieille terre du Lotus, firent rayonner sur le monde leur énergie et la puissance de leurs idées; toutes les grandes traditions indo-européennes datent de cette époque, et les Gaulois (Kalata, qui marche en conquérant), partis des premiers, conservèrent une partie de Torganisation de leur berceau» suivant les druidesses dan? la forêt sacrée, ou sur le champ de bataille,.

Dès que la mère indoue fut soumise à un maître, Texpansion de l'Inde s'arrêta, et les rives du Gange, après avoir gémi pendant des siècles sous le despotisme sacerdotal, devinrent la terre classique des invasions.

Nous verrons par les documents du Prasada que nous donnerons sur les époques que nous étudions, combien il est facile de refaire l'historique de la situation de la femme pendant ces différentes périodes.

Égale de l'homme et prêtresse de la Mère univer-selle aux temps qui précédèrent les Védas.

Compagne de l'homme dans les sacrifices et à la guerre pendant l'époque que l'on appelle Védique.

Mère de famille seulement, pendant la transfor-

mation religieuse accomplie par les brahmes.

Oubliée pendant I9 temps des spéculations philosophiques; esclave enèn" sous le despotisme des prêtres et des rois.

La femme semble avoir porté dans les plis de sa tunique la grandeur et la décadence de l'Inde qui fut libre avec la femme libre, esclave avec la femme esclave.

Et ceci n'est pas seulement vrai pour les peuples de l'Inde... Jetez les regards autour de vous, et dites-moi si toutes les contrées où la Rome catholique jette la femme tremblante sur les marches du confessionnal où s'abrite l'hiérophante moderne, ne sont pas en train de lutter pour ne point mourir!

Pour atteindre plus facilement leur but et faire sanctionner par la loi religieuse leur attentat contre la liberté de la femme, les brahmes eurent recours à leur moyen ordinaire ; ils interpolèrent dans le vieux Manou qu'ils avaient abrégé, des stances favorables à leurs desseins.

Ils s'y prirent avec habileté, et n'arrivèrent que graduellement à leurs fins ; les stances suivantes indiquent le premier pas.

« Que la femme soit chargée de la perception des revenus et des dépenses, de la préparation de la nourriture, des soins du linge et des vêtements et de l'entretien de la maison.

« Ce n'est pas en renfermant les femmes ou en

LA FEMME DANS L'INDE. 8i

les faisant surveiller par des hommes dévoués, qu'on peut être sûr de leur vertu. Il n'y a pas de femme mieux gardée que celle qui se garde elle-même.

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« Les moyens violents contre les femmes sont absolument défendus par la loi. On ne réussit que par la déférence et en donnant aux femmes les moyens d'occuper leurs loisirs. »

11 ne fallait pas aller trop vite en besogne, mais le terrain préparé et l'influence de la femme annulée pour toutes les choses de la vie publique, arrivent rapidement les ordonnances suivantes :

« Une petite fille, une jeune femme, une femme avancée en âge ne doivent jamais rien faire suivant leur propre volonté même dans leur maison.

« Pendant son enfance, une femme doit dépendit de son père, pendant sa jeunesse elle dépend de son mari; son mari étant mort, de ses fils ; si elle n'a pas de fils, des proches parents de son mari, ou à leur défaut de ceux de son père ; si elle n'a pas de parents paternels, des souverains ; une femme ne doit jamais fle gouverner i sa guise.

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