ET DE SIVA

Les brahmçs, en général, tiennent en même estime les deux grandes personnes de la trinité indoue, Vischnou et Siva. Brahma, la première personne de cette triade, n'a pli^s que deux ou trois temples qui lui sont dédiés spécialement, et cela parce que les hommages adressés soit à Vischnou, soit à Siya, sont censés remonter toujours jusqu'à lui.

Cependant, la plupart s'attachent plus spécialement soit au culte de Vischnou, soit à celui de Siva.

Les premiers sont désignés sous le nom de Vischnou-baktas^ qui signifie dévots de Vischnou, et les seconds sous celui de Siva-baktas ou dévots de Siva; on appelle encore les uns lingadarys ou porteurs du lingam, et les autres nahmadarys ou porteurs du

nahmam. Ces marques s'impriment sur le front. Celle des dévots de Vischnou est la figure appelée nahmam ; elle est formée de trois lignes, une perpendiculaire et deux obliques qui se réunissent à leur base, donnant à ce signe la forme d'un trident; la ligne du milieu est rouge, les deux lignes latéraies sont blanches*

La marque distinctive des dévots de Siva est le lingam. AlU lieu de simuler la figure de cet Qbjet sur le front, beaucoup de Sivaïstes en portent la représentation exacte enfermée dans un petit tube d'argent attaché à leur bras. D'autres fois, ils le suspendent à leur cou attaché à un collier.

Au lieu du nahamam, quelques dévots de Vischnou se tracent au milieu du front, d'une manière qui leur est propre, une seule ligne rouge perpendiculaire ; et, au lieu du lingam, plusieurs sectaires de Siva se frottent le front et diverses parties du corps avec des cendres de fiente de vache, en signe de leur dévotion. Les dévots de Vischnou se trouvent en très-grand nombre dans les provinces du sud de la presqu'île où ils sont connus sous les différents noms de andy^ dassarou, sri-mchtoumay ramandjoguez^ bahiraquZt et plusieurs autres.

Outre le nahamam, qui est le signe le moins équivoque de cette caste, on peut encore distinguer la plupart des membres qui la composent par le cos-

tame bizarre qu'ils affectent de porter. Les toiles dont ils sont revêtus sont teintes d'un jaune trèsfoncé, tirant sur le rouge. Plusieurs portent sur leurs épaules, en guise de manteau, une espèce de couverture piquée, faite de morceaux de toutes couleurs entremêlées ^quelques-uns, au lieu de couverture, se mettent sur les épaules une peau de tigre qui descend jusqu'à terre. La plupart ont le cou entortillé d'un long chapelet de grains noirs, de la grosseur d'une noix. Outre ce costume singulier, les sectateurs de Vischnou, lorsqu'ils voyagent ou qu'ils vont demander l'aumône, portent toujours avec eux une plaque ronde de bronze, et un gros coquillage appelé vangou; l'un et l'autre leur servent à faire du bruit pour annoncer leur approche ; tandis que d'une main ils frappent avec une petite baguette sur la plaque de bronze, qui rend un son semblable à celui d'une cloche , de l'autre main, ils portent à leur bouche leur vangou avec lequel ils produisent, en y soufllant par un bout, des sons monotones, aigres et perçants. On voit toujours ces deux instruments entre les mains de ceux qui font profession de demander l'aumône, et qui sont des espèces de religieux mendiants. Ils portent encore sur la poitrine une espèce de médaille de cuivre sur laquelle est gravée l'image du singe Hanouman, l'allié de Rama dans la longue guerre de Ceylan, chantée par le

Ramayana, ou quelques-unes des incarnations de Vischnou.

On en voit qui, en outre, portent suspendues à leurs épaules, et quelquefois attachées à leurs j ambes , un grand nombre de clochettes dont le tintement annonce de loin leur arrivée ; quelques-uns ajoutent à tout cet attirail une tringle de fer qu'ils portent aussi sur leurs épaules, et à chaque bout de laquelle pend un réchaud du même métal, destiné à contenir le feu sur lequel ils font brûler l'encens, qui est la matière de leurs sacrifices.

Demander Taumône est un droit ou un devoir inhérent à cette secte ; et en général, dans Tlnde, toute personne revêtue d'un caractère religieux peut se livrer à la même profession.

C'est principalement lorsqu'ils vont en pèlerinage à quelque lieu révéré, que ces religieux mendiants usent de leurs droits. On en rencontre quelquefois des troupes de plus de mille. Ils se répandent dans les divers villages qui se trouvent à portée de leur route. Chaque habitant en loge un certain nombre, et ils sont ainsi défrayés des dépenses du voyage. C'est à la vérité le seul cas où ils se réunissent en troupes aussi considérables; mais jamais ils ne se mettent en campagne sans être plusieurs ensemble. Ils ont l'habitude de demander l'aumône avec une rare insolence. Quand on ne se hâte pas de leur

donner, ils redoublent leur vacarme, poussent des hurlements, frappent tous ensemble sur leurs plaques retentissantes, et tirent de leurs vangous des sons assourdissants.

Si ces moyens ne réussissent pas, ils entrent quelquefois de vice force dans l'intérieur des maisons isolées, cassent les vases de terre et renversent tous les effets qui s'y trouvent. Mais ils ne font cela que quand ils sont nombreux, et ne se portent jamais à aucune extrémité contre les personnes.

'Ordinairement, ces moines s'en vont chantant, dansant et quêtant dans les villages. Leurs poëmes sont des espèces d'hymnes en l'honneur de leurs divinités, et le plus souvent des chansons obscènes. Plus ces dernières sont farcies de choses révoltantes, plus elles sont efficaces pour attirer les dons des auditeurs.

L'intempérance de ces pieux charlatans, et en général de toutes les classes de mendiants, fakirs et sannyassis, sectateurs de Vischnou, les font voir d'assez mauvais œil par les Indous honnêtes, mais . dont le nombre, il faut le dire, est assez limité, car l'Inde est arrivée au dernier degré de la corruption morale I II semble, en effet, que ces gens affectent de se montrer sans retenue par esprit d'opposition, et comme pour différer encore en cela des linganistes, leurs adversaires, dont l'extrême sobriété est pro-

itt LA FEMME DANS L'INDE.

verbiale et égale celle des pundits ou brahmes savants.

Toos ces mendiants, pénitents et fakirs de la secte de Vischnou, mangent ostensiblement de toute espèce de viande ; boivent, sans scrupule et sans honte, Tarack, le jus de palmier, appelé calou, et de toutes les autres liqueurs et drogues enivrantes qu'on peut se procurer dans le pays; en un mot, ils se livrent à tous les excès, sous le singulier prétexte que, ne possédant rien et s'étant voués àTaumône, ils sont parvenus à un tel degré de sainteté que rien désormais n'est plus capable de les souiller I...

Chaque année ils se réunissent deux ou trois fois dans les cryptes souterraines de quelques pagodes et se livrent pendant plusieurs nuits à d'interminables orgies, où la débauche atteint ses dernières limites I Ils y invitent les habitants les plus marquants de la contrée, avec leurs femmes, qui ne craignent pas -de s'y prostituer à tout venant I Ces fêtes de la Sakty- Pandja, en l'honneur de la fécondation universelle, sont certainement l'origine des saturnales antiques. Nous les avons décrites dans un de nos précédents ouvrages * .

Ces fanatiques imbéciles ont oublié à ce point les pures croyances des premiers âges et les traditions philosophiques qui firent la grandeur de l'Inde an-