Christna el le Christ

cienne que les objets qu'ils vénèrent le plus sont : l'oiseau de proie, appelé garoudah, et le serpent capel. Quiconque aurait l'imprudence de tuer, ou même de maltraiter un de ces animaux, s'exposerait à des conséquences fâcheuses, et pourrait expier ce prétendu crime par toutes sortes de mauvais traitements s'il ne préférait se racheter par le sacrifice appelé Pahvadam.

Cette cérémonie n'a lieu que dans des cas graves, tels que celui dont il vient d'être question, ou quand il s'agit d'obtenir réparation d'une injure faite à un membre de la secte et qui serait censée rejaillir sur tous. Rien de plus sérieux que ce sacrifice expia-

toire, car il consiste à immoler une victime humaine, et à la ressusciter ensuite.

Il va sans dire que tout ceci n'est qu'une plaisante comédie , destinée à soutirer de nombreuses offrandes de la crédulité superstitieuse des masses.

Lorsqu'on apprend que quelque pauvre diable a commis une faule qui peut donner lieu au Pahvadam, toute la foule des Vischnou-Baktas, pénitents et fakirs qui se trouvent dans la contrée se rendent, en toute hâte, autour de la maison du coupable, où ils se rassemblent souvent au nombre de plusieurs mille, si l'habitant qu'il s'agit d'exploiter est riche. Chaque arrivant est muni de sa plaque de bronze et de son vangou.

On commence par s'emparer de celui qui est sujet de cet attroupement; on dresse ensuite à peu de distance une petite tente, qui est aussitôt entourée de plusieurs rangs de sectaires- Les chefs choisissent ensuite un des leurs qui consent à jouer le rôle apparent de victime dans la farce, et ils le font voir à la foule des curieux accourus pour assister à ce spectacle.

Après lui avoir fait au bras une légère incision par laquelle le sang coule, la victime paraît s'affaiblir, tombe par terre et reste sans mouvement. On transporte le prétendu mort dans la tente dressée pour cela, et autour de laquelle se rangent les Vischnou-Baktas, qui ont soin de ne laisser approcher aucune personne étrangère à leur secte. Les autres cernent la maison de celui qui a donné lieu à la cérémonie. Tous ensemble poussent continuellement des cris et des hurlements efifroyables ' qui , joints aux bruits retentissants des plaques de bronze et aux sons rauques et lugubres des vangous produisent une confusion et un vacarme impossible à supporter.

Ce tintamarre épouvantable continue jusqu'à ce que la personne qui en est l'objet, ait payé l'amende qui lui est imposée et qui, d'ordinaire, excède de beaucoup ses facultés. Il arrive alors que les habitants du village et ceux des environs, éveilla par

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les cris et le tapage, et n'y pouvant plus tenir, entrent en négociations avec les chefs de ces frénétiques, leur paient une partie de ce qu'ils exigent du prétendu coupable, les supplient de terminer au plutôt la cérémonie du Pahvadam et de se retirer chacun chez eux.

Lorsqu'ils sont satisfaits, les chefs se rendent auprès de la tente et annoncent qu'ils vont ressusciter le mort.

Pour opérer ce miracle, ils font à l'un des leurs une légère incision à la cuisse, récoltent quelques gouttes de sang qu'ils laissent tomber sur le corps de la victime, et moyennant cette aspersion le farceur revient immédiatement à la vie. On le fait voir aux spectateurs, qui tous paraissent bien convaincus de la réalité de cette merveilleuse résurrection.

Après la cérémonie, pour consommer l'expiation du crime ou de l'insulte qui l'a occasionnée', on donne avec le produit de l'amende un grand repas, et l'on se sépare quand tout est consommé, non sans qu'il y ait à la ^ite des libations, force disputes et force coups échangés.

Les motifs les pius ridicules donnent souvent lieu à des pahvadam. Il suffit que quelque bande de mendiants religieux rôde autour d'un village, pour qu'elle s'empare du moindre fait, le tourne en insulte ou en faute religieuse, et exige une réparation qui

se termine toujours par une amende qui se dépense à boire et en débauches de toute nature.

Nous avons vu célébrer le pahvadam un jour aux environs de Trivanderam. Le motif qui y donna lieu était fondé sur ce qu'un habitant de ce village avait coupé dans les bois, sans intention, un arbre appelé kakiai-mara, qui produit des fleurs jaunes, et auquel les sectateurs de Vischnou offrent des sacrifices et des adorations.

D'autrefois le pahvadam se célèbre de la manière suivante ; On s'empare du prétendu coupable et, après l'avoir attaché à un arbre, on l'entoure à une certaine distance d'un cercle de bois mort auquel on met le feu, et alors, chacun des pandaram ou moines mendiants, pousse les branches embrasées du côté de la victime, jusqu'à ce que cette dernière consente à payer l'amende qu'on lui impose.

Voilà à quelles odieuses et ridicules pratiques sont réduits, pour se procurer de l'argent, ces prêtres brahmes, dont les fiers ancêtres ont illuminé le monde ancien et colonisé les pays européens.

La secte de Siva n'est guère moins répandue que celle de Vischnou : elle domine dans plusieurs provinces. A l'ouest de la presqu'île, tout le long de cette longue chaîne de montagnes qui forme la séparation des pays connus sous le nom de Malabar et de Coromandel , les linganistes ou dévots de Siva

composent au moins la moitié de la population dans une étendue de plus de cent lieues du nord au sud. Ainsi que les brahmes, ils s'abtiennent de toute nourriture animale, de tout ce qui a eu un principe de vie, comme les œufs, et même de quelques productions de la terre. Au lieu de brûler leurs morts, comme le font la plupart des autres Indous, ils les enterrent. Ils n'admettent pas les principes généralement reconnus par les autres castes, concernant les souillures, principalement celle qui est occasionnée par le flux mensuel des femmes, par la mort et les funérailles des parents. Ils ont encore divers autres usages qui s'écartent de la règle commune.

Leur indifiérence pour les prescriptions relatives à la souillure et à la propreté a donné lieu à un proverbe indou : // n'y a pas ffeau pour xin linganiste. Ce qui fait allusion à ce que ces sectaires ne reconnaissent pas la vertu des ablutions religieuses et ne les pratiquent pas.

Cependant, le point qui m'a paru le plus remarquable dans les principes professés par les dévots de Siva, c'est qu'ils rejettent entièrement l'article fondamental de la religion du pays, c'est-àdire la métempsy chose.

En conséquence de leur doctrine particulière sur ce point important, ils n'ont pas les tyttys ou anniversaires, ainsi que les sraddha ou repas funéraires

institués pour fêter là mémoire des morts, et pour leur appliquer le mérite des prières et des sacrifices et les suffrages des vivants, fêtes dont il sera question dans la suite. Un linganiste n'est pas plutôt enterré qu'il est oublié.

Il existe aussi parmi eux une secte connue sous

' le nom de Vira-Seiva, qui rejette la distinction des

castes, et soutient que le lingam rend tous les

hommes égaux ; un pariah même qui a embrassé ce

culte, n'est pas inférieur à leurs yeux, à un brahme.

Là où se trouve le lingam, disent ils, là aussi se trouve le trône de la divinité, sans distinction de rangs ou de personnes ; et l'humble chaumière du pariah où est ce signe sacré, est bien au-dessus du palais somptueux où il n'est pas.

Des principes de croyances et des règles de conduite si opposés à ceux des autres Indous, et surtout des brahmes, ont dû rendre les linganistes odieux à ces derniers, qui ne peuvent pas supporter la vue des djougoumas, autres chefs de la secte. Les linganistes ont aussi parmi eux un grand nombre de religieux mendiants, désignés sous le nom de poudaram, nadérans^ djougoumas^ etc. Plusieurs de ces pénitents de Siva n'ont d'autres ressources pour subsister que l'aumône, qu'ils vont demander en troupe. Cependant quelques-uns vivent retirés dans des mattos ou espèces de couvents, auxquels sont ordinairement

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attachées quelques terres dont le revenu, joint aux offrandes des dévots, suffit à leur entretien.

Les gourous ou prêtres de Siva, connus dans les provinces occidentales de la presqu'île sous le nom de djougoumas, sont pour la plupart célibataires. Il existe parmi eux une coutume assez singulière, pour être remarquée. Lorsqu'un gourou fait la visite de son district, il va loger chez un des adeptes de la secte, qui se disputent quelquefois l'honneur de le recevoir chez eux ; mais lorsqu'il a fait choix d'une maison, le maître et tous les mâles qui l'habitent sont obligés par déférence, d'en sortir et d'aller loger ailleurs. Le saint personnage y reste seul, jour et nuit, avec les femmes de ses hôtes, qu'il garde auprès de ilui pour lui faire la cuisine, sans que cela tire à conséquence ni excite la jolousie des maris.

Néanmoins, les médisants remarquent que, dans ces circonstances, les djougoumas ont toujours l'attention de choisir pour leur séjour les maisons où se trouvent les jeunes femmes.

Le costume des dévots de Siva diffère peu de celui des vichnouvistes ; les uns et les autres sont vêtus d'une façon bizarre. La couleur de leur habit estlecâvy, c'est-à-dire un jaune très-foncé, tirant sur le rouge, couleur qui est d'étiquette obligée nonseulement pour les dévots de Vischnou et de Siva, mais encore pour toutes les personnes qui font vœu

de pénitence, elle est aussi celle des gourous et de tout le clergé indou, des pénitents musulmans ainsi que des prêtres et religieux du culte de Bouddah dans les pays au-delà du Gange.

Les dévots de Siva ont, outre le lingam, quelques signes particuliers qui les font reconnaître aisément : tels sont les lourds chapelets de grains appelés roudrackbas, grains de la grosseur, de la couleur, et à peu près de la forme des noix muscades, qu'ils portent suspendus au cou, les cendres de fiente de vache dont ils se barbouillent le front, les bras et quelques autres parties du corps. Les deux principaux objets de leur vénération sont le lingam et le taureau.

Quoique les enfants embrassent ordinairement le culte de leurs pères, cependant par leur naissance seule, ils n'ont pas le droit de devenir vischnouvistes ou linganistes ; ils ne sont admis dans la secte de leurs parents qu'à un certain âge, et ils y sont alors initiés par le gourou. La cérémonie qui a lieu pour cela s'appelle dickba — initiation ; — elle consiste à prononcer sur le néophyte plusieurs mentrams ou prières adaptées à la circonstance, et à lui donner tout bas à l'oreille quelques instructions secrètes; mais le tout dans un langage qui le plus souvent n'est pas même compris de celui qui préside à la cérémonie.

Après le dicka, le nouvel adepte acquiert un droit perpétuel à tous les privilèges de la secte dans laquelle il a été incorporé. Des personnes de toutes les castes peuvent être admises dans la secte de Vischnou, et porter après cela sur leur front la figure nahmam qui en est la marque distinctive^ Les totys ni même les chakilys ou savetiers, ne sont pas exclus de cette faveur ; on observe même que partout ce sont les plus basses tribus qui abondent dans cette secte. •

Je crois bien que l'initiation dans la secte de Siva ne souffrirait pas plus de difficultés ; mais comme en s'y affiliant on prend l'engagement de renoncer pour toujours à l'usage de la viande et à celui des liqueurs enivrantes, les basses tribus, où. Ton en fait publiquement usage, trouvent ces deux conditions trop dures ; aussi ne voit-on guère dans cette secte que des Soudras et des gens de caste élevés.

Il n'est pas rare de voir des apostats passer de l'une de ces sectes à l'autre, selon que leur intérêt l'exige, et quelquefois par dépit ou par caprice. L'une et l'autre secte admettent sans difficulté et sans examen, ces transfuges ; on rencontre même quelquefois des espèces de missionnaires qui parcourent le pays portant avec eux des professions de foi écrites, et usant de divers moyens pour gagner des prosélytes à leur secte respective.

Dans quelques cantons on observe au sujet de ces deux sectes, une singularité remarquable. Quelquefois le mari appartient à la secte de Vischnou, et porte le nahaman, tandis que la femme appartient à celle de Siva et porte le lingam. Le premier mange de la viande, mais la femme ne peut y toucher. Ces exemples sont assez rares il est vrai, mais il est à remarquer que cette divergence dans leurs opinions religieuses, ne trouble en aucune manière la paix du ménage ; chacun des conjoints suit paisiblement les pratiques de sa croyance, et adore à sa manière le dieu dont il a fait choix, sans que jamais l'un des deux s'avise d'y trouver à redire.

Quoiqu'il en soit, chaque secte ne s^en applique pas moins à exalter le dieu qu'elle honore, et à rabaisser celui de la secte opposée. Les dévots de Vischnou prétendent que c'est aux soins du leur qu'on doit la conservation de tout ce qui existe, que c'est à lui seul que Siva doit sa naissance et son existence, puisque c'est lui seul qui l'a sauvé dans maintes circonstances, où sans cela il ne pouvait éviter une perte certaine; qu'il est donc à tous égards infiniment au-dessus de Siva, et que lui seul doit être honoré.

Les dévots de Siva, de leur côté, soutiennent opiniâtrement que Vischnou n'est rien, et n'a jamais fait que des bassesses capables de l'avilir et de le

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rendre odieux. Ils prouvent ces assertions par des traits de la vie légendaire de ce dieu. Si va, selon eux, est le souverain maître de tout ce qui existe, et ils concluent que lui seul mérite les adorations des hommes.

Selon les vischnouvistes, porter le lingam est le comble de l'abomination, et selon leurs antagonistes, quiconque porte le nahmam sera tourmenté dans Tenfer avec une espèce de fourche de la forme de cet emblème.

Ne se dirait-on pas en présence des fraters du moyen âge, qui quêtant pour leurs couvents et, venant à rencontrer des confrères, exaltaient les vertus dé leur patron aux dépens du leur et finissaient par se provoquer à coups de discipline pour établir la suprématie de saint Antoine sur saint Joseph.

De même les prétentions des sivaïstes et vischnouvistes entraînaient souvent des altercations et des rixes violentes. Les nombreuses bandes de vagabonds, de religieux mendiants des deux sexes sont surtout prompts à les provoquer.

On voit ces fanatiques former parfois des attroupements pour soutenir de part et d'autre la préexcellence de leur culte, et de là s'accabler des injures les plus atroces et les plus obscènes, vomir un torrent de blasphèmes et d'imprécations, ici contre Vischnou, là contre Siva, puis terminer par en venir

aux mains; par bonheur le champ de bataille est rarement arrosé de sang, le tout se borne à force coups de poing donnés et reçus, à des turbans jetés par terre, et à des vêtements déchirés ; après quoi les combattants se séparent d'un commun accord.

Si cependant ces dissensions religieuses n'embrasent pas tout le pays et n'occasionnent pas de ces crimes de tout genre que le fanatisme religieux a produits en Europe pendant tant de siècles, il faut l'attribuer au caractère naturellement doux et pacifique des Indous, à qui un long despotisme a enlevé toute énergie, et aussi à ce que la plupart d'entre eux, faisant avec leur conscience des accomodements, rendent à Vischnou et à Siva des honneurs égaux : libérés ainsi de toute prédilection pour l'une et pour l'autre secte, ils s'entremettent comme arbitres dans ces chocs religieux, et en préviennent les suites dès le principe.

On ne peut guère douter pourtant qu'à des époques assez modernes ces controverses n'aient produit une conflagration générale dans quelques provinces. La fermentation des esprits excitée d'abord par les moines fanatiques y était entretenue par les rajahs et autres princes qui se faisaient vischnouvistes ou sivaïstes, selon que le nahmam ou le lingam pouvait plus ou moins servir leurs intérêts politiques.

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Les personnes qui connaissent le caractère des béyraguys et des gochabys du nord, des dassarous^ des andys, des djougoumas et des pandarams du sud, se persuaderont qu'il serait encore aisé d'armer ces bandes de fanatiques imbéciles et de leur faire inonder le pays de sang en arborant d'un côté l'étendard de Bassouva le taureau, de l'autre celui d'Hannouma le singe, et en leur persuadant qu'on les fait s'entr' égorger les uns les autres, pour établir la suprématie de l'un de ces aimables animaux sur l'autre,

Dans ces pieuses bagarres, ce sont les vischnouyistes qui paraissent les plus ardents et les plus fanatiques, ils sont presque toujours les agresseurs. Comme les brahmes de cette secte, récoltent leurs adhérents dans la lie du peuple, il n'y a rien d'étonnant à ce que tous ces gens ne se plaisent que dans le trouble et le désordre : la secte de Siva est beaucoup plus paisible et plus tolérante.

Les Indous honnêtes et les brahmes savants ne prennent aucune part à ces querelles religieuses; leur système est d'honorer également les deux principales divinités du pays, et, quoiqu'en général ils paraissent pencher pour l'une ou l'autre, ils offrent des sacrifices à toutes deux.

Quoi qu'il en soit, il est constant que les vischnouvistes et les sivaïstes font bande à part dans la soit

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Une seule subdivision de la secte de Siva contient les Jljf^f^fff^ les ijangomwuu^ les tcierons, les miraktas^ les hêitl<^m-àjaM$ûmmM^ les tira-sekas, etc.

Et en un, dernière folie, tous ces fanatiques dans la m^'me caste, dans le même ordre religieux, se divisent encore en gens de main droite et en gens de main gauche, suivant qu'ils se servent de Tune

OU de l'autre main pour manger, sacrifier, ou faire leurs oblations.

Inutile de dire que les prêtres de ces différentes sectes inventent à qui mieux des mystères, des sacrifices, et sont tout aussi habiles que leurs confrères d'Europe pour escroquer la fortune publique à l'aide de miracles apocryphes, et vendre comm« panacée universelle de Teau claire dans laquelle ils prétendent que le divin Vischnou, ou son émule Siva, sont venus tremper leur orteil sacré. Leur seule bénédiction guérit tous les maux et ouvre les portes du ciel, à condition que les fidèles sachent la rémunérer à sa valeur. 11 n'y a rien de tel que les cadeaux, les fondations et donations pieuses, pour vous expédier un homme au séjour céleste.

Par contre, rien n'est plus redoutable que leur malédiction. Les Indous sont persuadés qu'elle ne manque jamais son effet, soit qu'elle ait été justement ou injustement encourue. Les livres qu'on leur met entre les mains, dès leur bas âge, sont farcis d'histoires inventées à plaisir pour les entretenir dans cette idée, et les amener à se dépouiller constamment d'une partie de leurs revenus ou du fruit de leurs travaux, en faveur de ces odieux charlatans.

Ces prêtres sont toujours entourés d'une foule de brahmatchari, sorte de séminaristes élèves en théo-

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logie qui, intéressés à donner du crédit aux prouesses de leur maître, puisqu'ils sont destinés à vivre plus tard par les mêmes moyens, ne manquent pas de débiter à ce sujet une foule de contes ridicules dont ils disent avoir été les témoins oculaires, et, pour que l'imposture ne puisse pas être aisément découverte, ils ont toujours soin de placer le lieu de la scène dans des lieux où la vérification soit impossible.

Tantôt c'est une personne morte subitement pour avoir blasphémé le nom de Siva, à l'instant même où le gourou qui l'a entendue a lancé sa malédiction contre elle. Tantôt c'en est une autre qui a été frappée d'un tremblement convulsif qui ne cessera que quand l'anathème aura été levé. O'est une femme enceinte à qui cette malédiction a causé Tavortement, ou un laboureur qui a perdu tout son bétail. Ils ne sont pas moins habiles, pour faire apparaître leurs dieux, rendre des oracles, et jouer de toutes ' les cordes que la superstition et l'abrutissement du peuple mettent entre leurs mains.

La crédulité de l'Indou est poussée à ce point que son respect du prêtre va jusqu'à l'extravagance, et quand il est la victime d'un de ces terribles anathèmes, il n'est pas rare de lui voir vendre sa femme ou ses enfants, pour acquérir la somme qui lui est nécessaire pour le faire lever.

LA FEMME DANS L'INDE. ê»

Nombre de fois nous avons vu dans l'Inde des missionnaires de Rome hausser les épaules de pitié en voyant les gourous indous, vendre des amulettes, des chapelets (le chapelet est d'origine orientale), de l'eau lustrale, en racontant les miracles et les apparitions de leurs dieux.,, et nous nous détournions doucement pour sourire, devant le goupillon se moquant du vangou.