Voyage au pays des Bayadères

Les poètes les font sortir de la mer, pendant que les Dévas, génies des sphères inférieures, et Içs Assouras, esprits malins constamment en lutte avec les dieux, fouettaient les vagues blanches d'écume pour essaver d'en obtenir l'arariti, c'est-à-dire l'ambroisie.

Elles se mirent immédiatement à danser sur les flots, si séduisantes et si belles de formes, ^ue les Dévas et les Assouras oubliant leur besogne, se livrèrent un combat terrible pour s'en emparer.

Les Dévas victorieux, les conduisirent à leur chef Indra, qui en fit immédiatement les danseuses ordi* naires du ciel, en leur adjoignant les gandharbas, ou musiciens célestes, qui seuls jusqu'à ce jour avaient eu le privilège de charmer les loisirs de sa cour.

Une de ces déesses avant eu commerce avec un mortel qui l'avait séduite par ses chants, mit au monde une fille, qui ne pouvant habiter le ciel à cause de son origine terrestre, fut confiée à des brahmes qui relevèrent dans l'intérieur de la pagode ou dès rage le plus tendre, elle- se mit à danser d'instinct devant les statues des dieux.

Elle eut de ses nombreuses amours, sept filles qu'elle éleva à danser comme elle dans le temple, les jours de cérémonie, et trois fils qui furent tout naturellement destinés à la profession de musiciens.

C'est de là que descendent les devadassis ou bayadères, et les musiciens actuels des pagodes.

Les bayadères ne se marient jamais: attachées au service des dieux, elles ne peuvent être en puissance d'aucun homme ; mais liberté pleine et entière leur est donnée de former des liaisons passagères, à condition toutefois qu'elles ne refuseront jamais leurs faveurs aux brahmes à qui elles sont dues.

Primitivement elles ne devaient point se donner à d'autres, et celles qui observaient strictement cette loi, étaient réputées rester constamment vierges.

Les brahmes furent les pf emiers à prostituer leur sérail pour s'en faire une source féconde de revenus.

Les enfants qui naissent de ces femmes n'ont pas de caste, elles sont bayadères comme leur tnère, les , fils sont musiciens ; le père est toujours inconnu.

La vie que mènent les bayadères ne les prédispose pas à la fécondité, aussi leur nombre décroîtrait-il avec rapidité, s'il ne s'augmentait journellement par l'offrande que les parents de certaines castes font à la pagode, de leur troisième fille, mais avant Tâge de cinq ans ; au dessus elles ne seraient point acceptées, car pour qu'elles soient admises dans l'intérieur des temples, il faut des preuves indiscutables de virginité.

La caste des tisserands passe pour celle qui fournit le^ plus de sujets à ces, hommes religieux. Dans

certaines contrées même, le Malagala, par exemple, elle jouit pour cela d'un privilège exclusif, et s'en fait le plus grand honneur.

11 est vrai de dire, cependant, que cette caste n'est point très-estimée, et que les Indous des hautes classes ne consentiraient jamais à livrer leurs filles aux brahmes.

Dès qu'une jeune fille est entrée dans la pagode, elle est perdue pour sa famille, qui ne peut jamais et sous aucun prétexte, la réclamer; elle perd sa caste, et, jusqu'au moment où l'âge aura déformé ses traits et sa taille, tout son temps est acquis au service du temple et de l'amour.

Des maîtres experts dans les poses plastiques, qui forment toute la danse orientale, sont chargés de la préparer pour les cérémonies, et une vieille matrone, bayadère sur le retour, l'initie aux secrets les plus honteux de la débauche.

Dès que la bayadère qui a été consacrée, toute jeune, à la pagode devient pubère, sa virginité est littéralement mise à l'encan. Les offres montent souvent à des sommes fabuleuses, suivant la beauté du sujet, la richesse des concurrents et le nombre de mois ou d'années que la bayadère doit rester au pouvoir de son acquéreur.

Rien n'égale l'adresse des brahmes pour faire monter ces enchères, où l'orgueil de caste, d'in-

fluence ou de fortune joue un plus grand rôle que la passion.

Le rajah ne voudra pas être distancé dans ses offres par le babou, et ce dernier par des gens d'une classe inférieure à la sienne.

Aussi la jeune fille devient-elle, la plupart du temps, la proie de quelque vieillard impotent qui n'en peut profiter, mais la conserve soigneusement dans son palais comme un objet de luxe.

Mais l'éducation porte ses fruits ; on ne l'a pas impunément, pendant deux ou trois ans, exercée aux honteuses pratiques de son métier de prostituée ; ce n'est pas en vain que Ton a peu à peu excité ses sens. Si bien closes que soient les portes du palais du rajah, et quelle que soit la surveillance dont on l'entoure, la bayadère saura forcer les unes et éluder l'autre, et se procurer des heures nombreuses de liberté... jusqu'à ce que, surprise en flagrant délit par le maître, elle soit renvoyée à sa pagode, où, à partir de ce moment,* elle sera libre de se livrer à ses goûts en toute liberté.

Si ses débordements ont été trop publics, elle n'est plus reçue dans l'intérieur de la pagode et va grossir la catégorie des filles faciles qlii se donnent à toutes les castes. Mais, si bas qu'elle soit tombée, chose digne de remarque, elle ne partagera jamais la couche d'un pariah.

éclatant hommage aux chastes et pudiques vertus

qu'ils ont chassées de leurs foyers ?

C'est ainsi que tout l'extrême Orient s'éteint, sous la main du prêtre... du prêtre, qui sera toujours fatal à toutes les civilisations qu'il parviendra à dominer.

CHAPltRE V