LA DÉCADENCE RELIGIEUSE
La décadence religieuse de Tlnde est encore plus profonde peut-être que sa décadence morale. Les brahmes, chefs des sectes dont nous venons de parler, aussi stupides qu'ignorants, n'enseignent plus à la foule que de monstrueuses folies.
Nous ne saurions trop répéter qu'il faut laver de ces reproches les pundits ou brahmes savants, ainsi qu'un petit nombre d'Indous des hautes classes, qui continuent à suivre la loi des Védas et de l'antique Manou, et protestent, par leur conduite et leurs croyances philosophiques, contre les ridicules superstitions de la foule. Us n'osent cependant se prononcer trop ouvertement, et sont parfois obligés dô faire au public de ces concessions auxquelles les esprits tolérants croient devoir s'astreindre dans toutes les contrées où les religions vieillies sont d'au-
tant plus respectées des masses ignorantes que l'exploitation sacerdotale a su mieux les mettre à leur portée par le merveilleux, le mystère et le mensonge.
Ce manque de courage, qui ne doit pas seulement être reproché aux Indous, enraye pour des siècles le triomphe de la vérité, car rien n'est terrible comme cette phrase banale que vous entendez répéter tous les jours, quand elle sort de la bouche d'un homme éclairé : — « C'est vrai, tout cela a fait son temps, et nous ne croyons plus à ces légendes ; mais enfin pourquoi ne pas respecter les vieilles croyances de nos ancêtres?... Et puis, ne faut-il pas une religion pour le peuple ? » {
Cela est répété par deux catégories de gens, fcs indifférents et les habiles.
Les indifférents qui croient faire une chose sans importance en s'inclinant devant des formules surannées par respect pour la liberté et la conscience des autres.
Les habiles qui exploitent la faiblesse des indifférents et spéculent sur la crédulité des masses.
La liberté et la conscience des autres... c'est pour les théocraties, la liberté d'enseigner leurs mensonges et leurs fables, de faire vivre sur le travail des peuples des milliers de parasites, et de mettre la conscience humaine dans un tel état d'ignorance et
LA FEMME DANS JL*INDE. i79
d'obéissance passive qu'on puisse lui imposer en tout et pour tout le Credo quia absurdum t
Dans chaque agglomération sociale il y a deux puissances. L'une civile plus ou moins acceptée, mais qui fait ses lois et prélève ses impôts au grand jour, l'autre religieuse qui opère en secret, et qui attire à elle une portion de la fortune publique par des moyens qui seraient justiciables de la police correctionnelle s'ils ne se mettaient à couvert sous la protection divine et la connivence des hautes classes.
Ainsi pour ne parler que de l'Inde :
Les brahmes pour de grosses sommes vous offrent de faire sortir vos parents du naraca (enfer) et de les envoyer au swarga (ciel).
Ils vous vendent de l'eau du Gange ou de Teau lustrale qui doit guérir toutes les maladies.
Ils vous vendent des prières qui exorcisent le rakchasa ou démon.
Ils vous en vendent qui vous font aller droit au swarga si vous venez à mourir dans le mois, le trimestre ou l'année, et il y a des prix différents suivant le temps que durent ces espèces d'indulgences.
Ils vous envoient en pèlerinage sur les rives du Gange, auprès de fontaines ou de sources, où ils prétendent que Vischnou ou Siva sont apparus, à quelque imbécile ou à un compère et où ils ont
établi des stations dans lesquelles ils soutirent les offrandes et présents de toute nature des pèlerins.
Au lit de mort, ils vous effrayent en vous menaçant des rakchasas, des nagas, des souparnas et autres démons, et d'un autre côté vous font entrevoir le ciel, pour vous arracher d'abondantes donations.'
Les dieux, ainsi que nous allons le voir, ne sont plus que de ridicules fantômes, les faits et gestes qu'on leur prête, qu'un tissu de fables odieuses et obscènes.
Et c'est pour cela que nous reprochons aux Pundits et aux Indous des hautes classes, de s'incliner par respect humain devant les formules de la décadence, et de rendre ainsi la décadence irrémédiable.
