VISCHNOU
La légende moderne de Vischnou est aussi ridicule que celle de Brahma, et il ne reste plus rien du symbole antique qui avait personnifié en lui, la force conservatrice de l'Être suprême.
Ce dieu est représenté avec quatre bras (de là son nom vulgaire de Dieu à quatre bras) et monté sur l'oiseau Garoudah. Il est considéré comme tellement puissant que les autres dieux, sans en excepter Brahma lui-môme, ont eu souvent besoin de son secours, pour être délivrés des périls qui les menaçaient.
Il est souvent venu sur la terre sous différentes formes appelées avataras ou incarnations, mais ces incarnations singulières n'ont rien à voir avec le symbole qu'elles représentaient dans la vieille église brahmanique.
Simples figures allégoriques autrefois, elles sont aujourd'hui prises à la lettre par tous les Indous des basses classes.
Ainsi Vischnou se serait incarné :
1® En poisson, — Matsia-Avatara.
2^ En sanglier, — Varaha-Avatara.
3® En tortue, — Courma-Avatara.
4^ En monstre moitié homme et lion, — Nara- Sivha-Avatara.
5® En nain, — Bama-Avatara.
6^ En brahme , — sous le nom de Parassourama.
7^ En guerrier, — sous le nom de Rama.
8^ En brahme encore, sous le nom de Bala-Rama.
9^ En sage et réformateur religieux, sous le nom de Christna.
10<* En hérétique, sous le nom de Bouddah.
On voit d'ici le ridicule de toutes ces incarnations. Que dire de Vischnou venant se contredire luimême en s'incarnant en hérétique ?
L'incarnation de Christna est la seule qui se soit conservée à peu près conforme au mythe antique, aussi les sectateurs de ce dieu font-ils complètement bande à part. Méprisant souverainement les superstitions de la foule, ils se distinguent par la pureté de leur morale, l'élévation de leurs croyances et la dignité de leur conduite ; mais ils sont en trop petit
nombre pour pouvoir espérer de gagner leurs compatriotes à leur culte. Si Tlnde était libre et qu'ils eussent en main le pouvoir politique, peut-être arriveraient-ils à quelque résultat, car ils ne reconnaissent pas les castes et proclament tous les hommes égaux.
Nous n'insistons pas sur ce sujet, qui fait précisément la matière de plusieurs de nos précédentes études.
Il y a une dixième incarnation, appelée incarnation du cheval, — kalky-avatara, — qui n'a pas encore eu lieu, mais elle est attendue, quoi qu'on ne désigne ni le temps ni l'endroit oii elle arrivera. Elle doit mettre fin au règne de la misère, qui a commencé avec le kaly-youga ou ère actuelle.
Vischnou paraîtra sous la forme d'un cheval ; il sera de taille gigantesque ; il aura pour arme une hache d'une grandeur extraordinaire ; sa voix ressemblera au bruit du tonnerre ; ses cris répandront partout la terreur. Il fera d'abord périr tous les rois, puis tous les autres hommes ; enfin, voyant que son père et sa mère ne sont que des pécheurs comme le reste des mortels, il les immolera aussi à sa vengeance. Après cela naîtra un nouvel âge, où la vertu seule et le bonheur régneront sur la terre.
S'il faut en croire certains vischnouvistes, qui oublient dans leur crasse ignorance jusqu*à l'histoire
des querelles religieuses de leur pays, rincarnation en la personne de Bouddah n'aurait pas eu lieu non plus.
Ce faux Bouddah doit prêcher aux hommes le pur athéisme : il jettera les dieux eux-mêmes dans le prestige et l'erreur ; on verra dans ces temps malheureux les soudras porter des habits rouges, couleur qui ne doit être portée que par les brahmes, et étudier les sciences, sans en excepter les Védas. Le peu de vertu qui se pratiquera alors sur la terre ne suffira pas pour rendre les hommes heureux dans cette vie ni dans l'autre. Les brahmes ne rempliront plus les devoirs de leur condition et ne feront aucun cas des règles concernant la souillure et la propreté ; les enfants n'obéiront plus à leurs parents; il n'y aura plus de distinction de caste, les rois eux-mêmes imiteront dans leur conduite ce qu'il y a de plus vil et de plus méprisable parmi les hommes. La terre et les autres éléments se ressentiront du désordre universel qui régnera alors dans la nature
On n'en finirait pas avec toutes ces folies, dont quelques-unes cependant ont été ramassées par le christianisme. Vischnou, dans le sud de VInde, reçoit encore les noms de Peroumal et de Narayava.
11 y a des litanies, — bary-smarana, — en son
honneur, qui contiennent plus de mille noms, et que ses dévots récitent tout le long du jour, assis dans la poussière, avec un énorme chapelet qui leur fait plusieurs fois le tour du corps.
