CHAPITRE XIII

LA FEMME DANS l'iNDE MODERNE

Dans cette société vieillie, où l'observateur le plus attentif ne pourrait pas signaler la moindre force de réaction, la femme n'a point de rôle. Jeune, elle est un instrument de plaisir; vieille, elle n'est plus que la servante de son mari et de ses fils.

La loi religieuse et la coutume interdisent de lui apprendre à lire et à écrire ; elle ne sait ni travailler à Faiguille ni faire aucun ouvrage de ses mains ; les arts d'agrément, comme le chant ou la danse, sont réservés aux courtisanes, et si par hasard elle venait à s'y livrer, elle tomberait immédiatement au rang de ces dernières.

11 est une idée enracinée dans le cerveau de tous les Indous, c'est que la femme est absolument incapable d'acquérir aucune des qualités morales qui pourraient lui concilier la considération et la rendre

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plus utile dans le commerce de la vie, aussi ne lui enseigne-t-on qu'une chose, ne lui impose -t- on qu'un devoir : obéir, obéir toujours, en tout, et à tous. Enfin, ce n'est ni une mère, ni une compagne, ce n'est plus qu'une esclave. Tout ce que nous pourrions dire sur ce sujet se résume dans ces quelques mots, et les lecteurs, à l'aide des documents empruntés aux époques védiques, brahmaniques et de la décadence que nous allons mettre sous ses yeux, sera mieux éclairé sur la situation faite à la femme dans ces trois États de la civilisation indoue que par nos réflexions personnelles.. Nous avons voulu, avant de donner ces curieuses épaves, dont la plupart appartiennent aux âges disparus, parcourir les différentes étapes de la civilisation qui les a produites, de bien indiquer la corrélation qui a existé entre la splendeur de Tlnde et la situation vénérée de la femme, entre la décadence brahmanique et la dégradation de ce sexe, qui représente, d'après les Védas, l'âme de Thumanité.

EXTRAITS DU PRASADA