INVOCATION AU COMBAT
« Les prêtresses, les brunes filles d'Aditi, les mères des sept, ont consacré les armes ; montées sur les éléphants sacrés, elles excitent les guerriers à la bataille, et les premières elles ont lancé le trait mortel contre les Dasyous.
« Les brunes filles d'Aditi ont imploré le secours d'Agni, et Agni leur a envoyé le feu, qu'elles ont jeté sur les ennemis aux chevaux rouges, et les prêtresses ont donné la victoire aux enfants de Manou.
« Les prêtresses, les brunes filles d'Aditi, ont invoqué Indra, et Indra a déchaîné les cataractes du ciel et fait sortir de leur lit le Gange et le Sindou pour inonder les ennemis, et les prêtresses, les braves fillQ3 d'Aditi, ont donné la victoire aux enfants de Manou. »
LA FEMME DANS L'INDE. 30i
LA FEMME REINE d'après les récits de l'avadana-sostros
KOUMARITA, LA MAHA-RANY
(la Grande Reine.)
Lorsqu'on descend le Gange, de Delhi, la ville des palais et d^s mosquées de marbre, dans la direction de Bénarès, la ville sainte, après avoir dépassé Cawnpoor, on aperçoit sur la rive droite du vieux fleuve brahmanique les restes gigantesques d'un escalier de marbre dont les derniers degrés ont depuis des siècles déjà cédé sous l'action des eaux. Autour est une vaste plaine nue, désolée, couverte de tronçons de colonnes à demi enfouies dans le sol, de statues brisées, de chapiteaux abattus et de bas-reliefs de granit mutilés. Tout cela est grand, majestueux dans son lit de poussière. L'architecte y découvre des vestiges de .palais en dehors de toutes les proportions de l'art connu. Le sculpteur y heurte des
débris d'éléphants taillés dans le roc, qui devaient avoir cinquante coudées de haut, on dirait une ville de géants sur laquelle se serait écroulée une montagne.
Sept mille ans ont passé sur ces ruines, qui ont reçu du temps un aspect étrange.,. C'est tout ce qui reste d'Asgartha, la vieille cité des brahmes.
Le pêcheur qui jette ses filets sur ces rives, le padial qui mène son troupeau pâturer entre les pierres des monuments, la caravane qui passe, allant du Béhar dans le Caboul, ignorent ce que fut cette ville, et comment elle fut détruite. De ce passé oublié un seul nom a surnagé dans la tradition populaire, c'est celui de la Maha Rany Koumarita, de la grande reine qui défendit Asgartha contre l'invasion des montagnards de l'Himalaya, et qui du haut de son palais s'est jçtée dans les flammes plutôt que de subir la loi du vainqueur.
Voici en quels termes l'histoire brahmanique a consacré le souvenir de cet événement :
« Soudasa*Richi était brahmatma (chef religieux) et Agastya, artaxchatria (grand roi) d'Asgartha.
« Or, Soudasa-Richi et Agastya s'étaient rendus à Lanka pour châtier un petit-fils de Ravana, et il ne restait en la ville du soleil que la Rany-Koumarita, que l'artaxchatria avait enlevée du sanctuaire du feu dans le temple de Nari pour l'épouser.
« Yodah, xchatrîa * des plateaux de rHîmavat, et dont la domination's'étendaît jusqu'aux plaines de Cosala (Aoude), rassemble un jour ses guerriers et se fait proclamer grand roi.
« Et il leur dit : Les gens qui dominent la terre et qui régnent à Asgartha ont attiré à eux toutes les richesses ; non contents de cela, ils nous forcent à leur obéir et prennent chaque année nos filles vierges, le miel de nos ruches, nos tissus de laine et nos troupeaux ; allons prendre Asgartha, et nonseulement nous conserverons ce qui nous appartient, mais encore nous nous emparerons des femmes et des jichesses de nos ennemis.
« Ayant prononcé ces mots, il fit allumer des feux sur tous les sommets du pays de Mahar au pays de Népal, pour prévenir tous les hommes portant la lance.
« Au jour convenu, il en vint de tous les points du Nord et de l'Est ; aussi loin que la vue aurait pu s'étendre pendant trois jours de marche, la terre était couverte de guerriers, les uns montés sur des chevaux rapides et couverts de peaux d'ours, d'autres sur des chars, d'autres combattant à pied, d'autres encore sur des éléphants du Bear.
« Et quand ils furent tous réunis, ils poussèrent
