Chef reconnaissant rartaxchatria pour suzerain

un cri qui fut entendu jusqu'au pays de la mer : « Allons prendre Asgartha, la ville du soleil ! .... »

« Ils arrivèrent, comme un flot qui inonde et détruit tout sur son passage, sous les murailles de la ville sainte, avant que les brahmes aient eu le temps de revenir de Lanka avec leur armée.

« Trois jours après, il ne restait plus d'Asgartha, la ville de marbre et d'or, que la fumée qui s'élevait au-dessus des temples et des palais embrasés.

« Yod ah continua sa marche , traînant derrière lui ses lourds chariots chargés de dépouilles ; mais, ayant rencontré entre le Mahar et le Jamouna les armées brahmaniques commandées par Soudasa- Richi et l'artaxchatria Agastya, il fut vaincu après huit jours de combats,

« Pendant longtemps, les eaux du Mahar roulèrent les cadavres des hommes du Nord et de l'Est. Pendant longtemps, les chacals et les vautours aux pieds jaunes se couchèrent repus sur les champs de bataille.

<( Fuyant la vengeance des brahmes, Yodah regagna THymavat avec le reste de ses compagnons, et de nouveau il fit allumer les feux sur tous les sommets; et des hérauts, sonnant de la trompe par les vallées et les montagnes, s'écriaient : Abandonnez vos maisons et vos champs, rassemblez à la hâte vos richejises, vos chars et vos troupeaux. Vos frè-

res, VOS pères, vos maris ont détruit Asgartha, mais ils sont morts. . . Le vent pousse les guerriers des brahmes ; hâtez-vous de rejoindre Yodah.

« Et quand Soudasa-Richi et Agastya envahirent THymavat, ils ne trouvèrent pas un vieillard, pas une urne funéraire, pas une vierge, pas un enfant, pas un chevreau.,. Tous les habitants s'étaient enfuis vers les contrées du Nord, conduits par Yodah et son frère Skandab .

« Asgartha ne fut pas rebâtie, mais, au milieu des ruines, Agastya fit élever à Koumarita, par les mains de dix mille prisonniers, un tombeau de marbre affectant la forme du ciel, et, le monument achevé, les dix mille prisonniers furent égorgés pour venger la mort de la Maha-Rany. » (Extrait du sanscrit, Puratana Sastra (récits antiques).

Les hommes du Nord, dont il est ici question, et qui, vaincus par les brahmes, s'en furent sous la conduite d' Yodah et deSkandah peupler les contrées occidentales, conservèrent si bien dans leurs chants sacrés, en le transmettant de générations en générations, le souvenir de leur fuite de l'Inde, et du pillage des immenses richesses d'Asgartha, la ville du soleil, que plus tard, quand leurs hordes innombrables se donnèrent rendez-vous pour marcher sur Rome, -dont l'éclatante renommée attirait leurs regards, elles crurent retourner au pays de leurs

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pères, et elles chantaient en traversant les forêts de la Slavie et de la Germanie : Allons déirnire Asgar, la ville du soleil I

Le récit des exploits de laMaha-Rany est conservé précieusement dans les traditions écrites des plus vieilles pagodes de l'Inde, et c'est d'après celle» de Ramisseram et de Chelarobrum, que j'ai pu interroger aux lieux mêmes que je vais essayer d'esquisser les traits principaux de cette étonnante figure.

Koumarita appartenait à une des subdivisions les plus infimes de la caste des Soudrah. Son père était tisserand au pays de BrahmaarcM-Dèsa, qui s'étend entre le cours du Yamouna et les eaux sacrées du Gange ; il recevait le poil soyeux des chèvres de Népal, d'Hymavat et de Kasmyr, et fabriquait, car c'était un ouvrier habile, les étoffes précieuses et les tapis aux mille nuances retraçant les exploits des dieux et des héros, destinés aux palais et aux temples. Mais, bitîn qu'il fût renommé par son art, il vivait dans une condition misérable, car il était de cette classe d'hommes que Brahma avait créée en la repoussant du pied, et dont Manou, le divin législateur, a dit :

« Le souverain maître n'a assigné au soudra qu'un « seul office, celui de servir les autres castes.' >

Garoudatchari, c'était son nom, dépendait des

LA FEMME DANS L'INDE. 3iK

terres de Kasi, et était serviteur des prêtres de cette pagode.

Or, sa femme Mohiny étant enceinte, rêva qu'elle accoucliait d'une fille qui, à peine née, était transportée dans la demeure de Sourya (le soleil) sur les ailes du vent Vahiavou. Inquiète de ceci, elle s'en fut, au réveil, consulter le brahme pourohita (officiant) qui, ayant interrogé les astres, lui conseilla de consacrer l*enfant qui allait naître au service de la déesse Nari.

Nari représente dans la théologie brahmaniqne le principe mère de la divinité à la double nature, c'est le germe éternellement fécond et toujours fécondé de qui émane tout ce qui existe, c'est l'immense foyer de la vie, c'est Hyrouyagharba, la matrice d'or, c'est le principe de cette universelle attraction qui réunit tous les êtres, et qu'on appelle l'amour, c'est l'immortelle déesse, femme de Nara, l'esprit, le principe mâle, c'est la Mère Nature I

Cette fiction mythologique éclose dans le cerveau des rêveurs de l'Indoustan et transportée aux quatre coins du globe par les émigrations, donna naissance :

A Isis enEgypte, cette Isis voilée, aux pieds de laquelle étaient inscrits les hiéroglyphes suivants : Je suis tant ce qui a été, tout ce qui est, tout ce qui sera^ et nul mortel n'a levé mon voile I

A Ei OU Cybèle, en Grèce ;

A Vesta, à Rome ;

A Mylitta, chez les Assyriens et les Babyloniens ;

A la partie Femelle de TElohim de la Bible , le dieu créateur à double nature ;

A la déesse Hertha des druides et des Germains ;

A Ina, des Océaniens ;

A la belle vierge Luonotar, fille d'Ilma, la déesse mère-créatrice des Finlandais.

Nari, qui reçut d'abord un culte tout métaphysique, devint peu à peu, aux époques de décadence du pouvoir brahmanique, l'image de la reproduction femelle, alors que Nara représentait le générateur mâle. Tous deux symbolisèrent l'union matérielle des sexes.

Nara fut adorée sous la forme du Lingarriy Nari sous celle du Nahamam*. Les temples dédiés à Nara-Lingam étaient desservis par des hommes.

Ceux dédiés à Nari-Nahamam Tétaient par des femmes.

Initier le lecteur aux monstrueuses orgies sacerdotales qui, sous prétexte d'honorer l'éternelle fécondité de la nature, avaient lieu dans ces temples, est chose impossible. Les tableaux qu*il faudrait

1. Ces deux figures représentent dans les pagodes les deux organes m&les et femelles de la génération.

présenter à ses yeux ne se pourraient tracer qu'en trempant sa plume dans la honteuse fange de Sodome et de Gomorrhe... Ce qui av^t lieu ouvertement fera juger des mystères qui s'accomplissaient dans l'ombre. Dans les temples de Nara et de Nari, prêtres et prêtresses, demi-nus, couronnés de fleurs, le corps imprégné des parfums les plus délicieux, au sein d'une atmosphère toute chargée des senteurs du sandal, de l'encens, de la myrrhe et des fleurs de cannelliers, convenablement préparés par des boissons excitantes, devaient se livrer au premier venu des deux sexes qui venait faire des ofi'randes dans le templ^ et accomplir avec lui et publiquement, sur l'autel du dieu ou de la déesse, l'œuvre de la génération, qui était le seul sacrifice qu'on ôfirait en ces lieux.

A deux époques différentes de l'année, aux équinoxes de printemps et d'automne, pendant neuf jours, tous les habitants étaient obligés d'aller à tour de rôle dans le temple de Nara ou de Nari, selon leur sexe, et d'y rendre hommage à la fécondité de la nature en se livrant sans frein et sans choix à de mutuels embrassements.

Chacun, pendant ce temps, devait porter à son cou l'image du lingam. associé au nahamam d'une manière obscène. De même, au rapport de Strabon et d'Hérodote, toute femme assyrienne et babylonienne

3i8 LA FEMME DANS L'INDE.

était obligée de se prostituer au moins une fois en sa vie sur l'autel de Mylitta.

C'est de ces coutumes primitives du culte linganahamique que sont nés plus tard en Egypte, en Grèce et à Rome, les cultes de Phallus et de Priape, dont les attributs sculptés dans les temples antiques se retrouvent jusque dans nos monuments du moyen âge, églises, palais de justice ou couvents, œuvres inconscientes d'ouvriers qui continuaient à ciseler dans la pierre les signes des •traditions disparues...

A sa naissance, Koumarita fut, ainsi que le brahme l'avait conseillé à sa mère, vouée au culte de Nari. Présentée au temple on lui imprima sur la poitrine le signe du nahamam, et on la laissa aux soins de Mohiny jusqu'à l'âge de sept ans, époque où les jeunes vierges devaient faire leur entrée dans la pagode pour y attendre les premiers signes de nubilité qui les rendaient propres au service de la déesse.

Lorsque cette époque arriva, ce fut un véritable événement du pays de Gaur aux rives du Sindhou, dans toutes les contrées que le Gange baigne de ses eaux. Koumarita était si belle que déjà tous les poètes l'avaient chantée, comparant le bonheur de celui qui recevrait son premier baiser « à l'immense joie d'un vanaprastha (anachorète) qui, par le mérite

de ses austérités, est enlevé au swarga, et voit tout à coup Brahma face à face. »

Les jeunes brahmes et les xchatrias (caste de rois) les mieux tournés et les plus en faveur venaient Tadmirer chaque jour, et lui écrivaient dans le langage des dieux les louanges les plus délicates. Voici le portrait qu'a laissé de cette belle fleur de Lotus, ainsi que l'appelait un de ses admirateurs, le poëte Vyna-Svati :

« Elle est sortie de la mer de lait, pendant que « les devas et les assouras la barattaient par Tordre « des dieux pour en obtenir Tambroisie. »

Koumarita devisait avec eux; son esprit était aussi fin « que le parfum d'une fleur, » sa conversation aussi vive « que le chant d'un oiseau, » mais au(;un des jeunes brahmes et des xchatrias n'avait su l'engager à faire avec lui le sacrifice à la déesse.

Les gourous et les pundits les plus savants venaient discourir avec elle sur le sens du Véda, et ils s'en retournaient émerveillés de sa grâce et de son savoir. Mais aux amours d'été ou d'automne, aux cheveux gris ou blancs, elle répondait par un éclat de rire, ainsi qu'elle avait fait aux amours de printemps, aux cheveux blonds ou noirs.

Et chacun l'attendait à la prochaine grande fête d'équinoxe, où il ne devait point lui être possible de ne pas sacrifier à Narî.

Une seule catégorie de femmes en était exempte dans tout Tlndoustan, c'était celle des ranys, femmes du grand roi d'Asgartha et des xchatrias. Et encore ce privilège ne leur avait-il été accordé que pour des motifs politiques et dans le seul but de conserver pure la descendance royale...

Quelque temps avant la fête, rartaxchatria Pratcheta vint à mourir sans laisser d'enfants, et dans ce cas, le successeur de rartaxchatria était choisi Jen assemblée générale par les brahmes, dans la caste des rois et parmi les parents du défunt.

Le jour de la réunion des brahmes de tous les degrés, prêtres, gourous, pundits, pourohita, initiés de chaque classe présidés par le brahmatma, deux concurrents se trouvèrent en présence, Agastya, xchatria (chef) de Magrada etMithila, et Yodah, xchatria de Gosala et de THimavat, qui tous deux appartenaient à la famille du défunt.

Le choix du conseil brahmanique tomba à l'unanimité des voix sur Agastya, qui, quoique plus jeune que son compétiteur, s'était déjà signalé autant par sa sagesse que par sa bravoure dans les combats.

Séance tenante le brahmatma lui remit la couronne et le sceptre, en prononçant les paroles suivantes.

« Agastya, xchatria de Magrada et Mithila, je te consacre artaxchatria de la dynastie de Sourya

(soleil) pour toutes les contrées que cet astre éclaire de ses rayons.

« Sache que rartaxchatria n'a d'autre occupation que celle des armes, que son devoir principal est de faire la guerre, pour soumettre la terre à ses lois.

« En la faisant, il doit être attentif à ne pas nuire au laboureur et à l'artisan, à celui qui fuit devant lui, à celui qui implore son secours et qui se met sous sa protection, à celui qui dans le combat met bas les armes, s'adresse à lui les mains jointes et lui demande quartier ; il doit en un mot se conduire dans cette circonstance selon les règles que prescrit le Dahrma-Sastra.

« Le vrai artaxchatria, lorsqu'il engage le combat avec l'ennemi, doit renoncer au désir de vivre; loin de lui la pensée de reculer ou de prendre la fuite... qu'il aille en avant avec courage, résolu de vaincre ou de mourir.

« La mort la plus désirable et la plus heureuse pour un artaxchatria, est celle qu'il reçoit les armes à la main dans un combat ; elle lui procure l'inestimable félicité d'être admis au swarga (ciel).

< La principale vertu d'un artaxchatria est une ambition sans bornes ; quelque étendus que soient déjà ses domaines, il ne doit jamais dire qu'il en a assez ; tous ses projets doivent viser à les agrandir et à les étendre en faisant la guerre aux rois ses voi-

sins et. en leur enlevant de vive force leurs possessions.

€ Il doit montrer de la foi et de la piété envers les dieux, respecter les brahmes, avoir toute confiance en eux et les combler de ses largesses.

«Que la vérité et la justice soient la principale base de sa conduite.

« Distribuer d'abondantes aumônes et faire de riches présents aux brahmes; faire construire des temples avec leurs pyramides, réparer ceux de ces édifices qui tombent en ruines, établir partout des maisons de repos pour les brahmes, tel est l'usage le plus noble et le plus honorable qu'il puisse faire de ses richesses. y>

J'ai tenu à donner dans son entier cette allocution du brahmatma que j'ai traduite textuellement du sanscrit; peut-être ne verra-t-on pas sans curiosité que le prêtre, cet éternel fourbe, a de tous temps parlé aux rois le même langage. Donnez aux brahmes, faites de« présents aux brahmes, gorgez les prêtres, l'action la plus méritoire est de bâtir des temples.,. Voilà toute la morale sacerdotale.

Les fêtes du couronnement furent splendides, et ce qui ne contribua pas peu à en augmenter l'éclat, elles concordèrent avec la fête de Nari et l'équinoxe d'automne.

Sur un char massif en bois de sandal incrusté

d'ivoire et d'or, traîné par douze éléphants, le jeune Agastya monta, entouré de douze xchatrias des provinces soumises, pour faire le tour d' Asgartha ; toutes les devadassis de la contrée entouraient le char en dansant*, pendant que vingt mille soudras jetaient sur le parcours des fleurs et des parfums sur le peuple.

Yodah, que son rang dans la famille etdansTÉtat appelait à la droite d' Agastya, avait, dans sa rage de n'avoir pas été élu, décliné cet honneur, et il s'était rendu au temple de Nari dont les fêtes allaient commencer, car son ambition du rang suprême était peut-être encore surpassée par son amour pour Koumarita, et cette fois il comptait bien ne trouver personne devant lui pour lui disputer la belle prêtresse ; le seul homme auquel il dût obéissance, Agastya, ne pouvant être son rival.

11 était en effet interdit à l'artaxchatria d'aller sacrifier dans le temple de Nari, car chaque femme admise à sa couche était élevée à la caste royale, et il lui était défendu d'avoir plus d'une épouse.

Le cortège royal s'avançait lentement, faisant des pauses à intervalles égaux, pendant lesquelles un million de poitrines faisaient retentir l'air de leurs exclamations prolongées. De nombreuses cçurtisanés venues de tous les points de l'Indoustan exécutaient au milieu delà foule des danses lascives, et

32i LA FEMME DANS L'INDE.

faisaient des stations amoureuses.... Ici, c'étaient des balarma, sortes de gladiateurs, qui, armés de sabres nus, s'escrimaient à qui mieux mieux en des combats singuliers, et rougissaient le sable de leur sang... Là, des lutteurs, les poings garnis de gantelets de plomb, s'attaquaient avec fureur et poussaient des hurlements sauvages, en se meurtrissant la chair et se brisant les os. Un peu plus loin; des sanngiyassis et des fakirs se faisaient verser sur le corps des cascades de charbons embrasés. D'autres, la chair des reins saisie dans un crochet de fer, et suspendus aux bras mobiles d'une potence, tournaient avec une rapidité vertigineuse dans les airs... D'autres fanatiques se coupaient une main, la langue, les organes de la virilité ou s'arrachaient les yeux en hurlant les louanges du nouvel artaxchatria... D'autres encore se faisaient écraser sous les roues du char royal, pendant que les nerboudys, enduits de bitume et de matières inflammables, se promenaient dans la foule, attendant patiemment le coucher du soleil qui devait les changer en torches vivantes sur les marches du palais d'Agastya, qu'ils allaient éclairer en se consumant eux-mêmes. Un corps de mille éléphants, dressés pour la guerre, fermait la marche.

Lorsque le char arriva devant le portique du temple de Nari, la fête de la déesse était commencée

depuis le lever du soleil, et le sanctuaire regorgeait d'adorateurs.

Au moment où le cortège s'arrêta, on vit tout à coup Koumarita fendre la foule, suivie des autres prêtresses du temple et d'une grande quantité de brahmes et de xckatrias, parmi lesquels Yodah se distinguait par la taille et la richesse de ses vêtements.

La jeune fille du tisserand des bords du Yamouna était si belle, son port si majestueux, sa taille si souple et si gracieuse à la fois, que, de toutes parts sur son passage, s'éleva un long murmure d'admiration. Elle s'approcha du trône d'Agastya, et, levant la main, elle dit d'une voix douce mais sonore:

— Je suis vierge, et je me voue au culte du feu I

Un cri d'eiffroi jaillit de la foule.

Koumarita avait, pour échapper aux saturnales du cùlte]de Nari, prononcé elle-même son arrêt de mort.

La formule de consécration dont elle venait de se servir était réservée aux vierges des hautes classes que Ton préposait à la garde de l'avasathya ou feu sacré, et toute femme de la caste des soudras qui la prononçait ne pouvant être admise dans le sanctuaire à cause de l'indignité de sa race, devait mourir par le feu, car nul ne pouvait la délier de ce vœu terrible.

Agaslya regarda avec stupeur cette jeune fille si belle, qu'il n'avait rien rêvé encore de si séduisant et d'aussi parfait; il ouvrit la bouche pour donner un ordre et essayer de la sauver... Mais, en voyant rénorme fleuve de fanatiques excités par les prêtres qui entouraient son char, il comprit que ses etTorts seraient inutiles, et tristement il suivit des yeux Koumarita, que les prêtres entraînaient dans les cryptes du temple. Or, un moment son regard se croisa avec celui de la jeune vierge, et tous deux tressaillirent. Energique et fière jusqu'alors, la fille de Mohiny chancela dans les bras de ses bourreaux...

La fête à peine terminée, Agastya courut s'enfermer dans le fond de son palais, sous la garde de ses fidèles aryas. Là, il était vraiment maître et roi.

Les prêtres étaient heureux... Depuis longtemps ils n'avaient pas eu de victimes à off'rir au peuple. L'acte insensé de Koumarita leur ea livrait une, et ils décidèrent, pour efifacer J'insulte faite àNari, que la jeune fille ne mourrait pas vierge, et qu'avant de monter sur le bûcher elle serait publiquement déflorée par un pariah. Le supplice devait avoir lieu le matin du troisième jour, au soleil levant.

Il y avait pourtant un moyen de la sauver 1

Il suflBisait qu'un xchatria la réclamât pour femme ; elle était alors élevée par ce fait même

à la caste royale, et soustraite à l'autorité dea prêtres.

Yodah y songea ; mais il hésita longtemps en face de rinfime condition dans laquelle elle était née,..

Le soir de la troisième nuit qui suivit ces événements, Agastya, fiévreux et inquiet, se promenait sur l'immense terrasse de son palais, apercevant à ses pieds les milliers de flèches, de tours, de dômes, de coupoles da l'immense ville d'Asgartha qui s'étendait à plus de cent mille coudées au .loin sur les bords du Gange. Lui aussi, il se demandait comment il pourrait sauver Koumarita.

Il fit appeler le gourou magicien attaché à sa personne et lui ordonna d'interroger les astres.

Et celui-ci rendit l'oracle suivant :

« Je vois une colombe échappée du feu des sacri- « fices, qui se réfugie dans la demeure du soleil. »

Pendant- longtemps encore Agastya songeur resta appuyé sur les balustres de marbre, les yeux fixés sur rétoile d'or de la coupole du temple de Nari, qui étincelait dans la nuit

Le jour allait paraître.

Sur une des rives du Gange, à l'orient, un bûcher de cèdre, de citronnier et de sandal avait été construit, et, dès la veille, la foule avide garnissait la plaine, accroupie dans la poussière; à marche forcée il était

venu des gens du Béar, d'Aodya et du Jamouna, qui campaient sur les bords du fleuve avec leurs élé- . pliants, il en était venu de Prayaga et du Brahmartchi-Dèsa, pays qui avaient vu naître Koumarita.

Aux premiers rayons du soleil, le cortège funèbre, précédé des gandharbas et des devadassi, sortit de la pagode ; Koumarita, pompeusement ornée et couverte de fleurs comme pour un jour de fiançailles, accompagnée de quatre suivantes qui Téventaient avec de longues plumes réunies en faisceau, s'avança courageusement jusqu'au pied du bûcher. Un moment elle sembla défaillir en ne rencontrant point dans la foule un regard qu'elle paraissait chercher, mais elle se remit vite et, souriant tristement, elle continua à se diriger vers les gradins en bois de rose — on lui avait fait la mort belle — qui conduisaient à la plate-forme du bûcher où l'attendait le pariah dans les bras duquel elle devait passer avant d'être livrée aux flammes... La pauvre jeune- fille ignorait cette aggravation de son supplice; on avait craint, en la prévenant, qu'elle ne se donnât la mort, pour échapper à cette infamie.

Tout à coup Yodah, qui s'était dissimulé au pied du bûcher, sous un costume de pandaron (mendiant), rejetant les haillons qui le couvraient, parut dans son costume de xchatriaet s'écria d'une voix forte :

« Moi, roi de Gosala et d'Hymavat, je réclame Koumarita comme femme I »

Une immense clameur de joie éclata dans la foule, car la jeune vierge, par sa beauté, avait trouvé grâce devant tous. Les brahmes eux-mêmes restèrent interdits, regardant anxieusement ce qui allait se passer.

Koumarita, en entendant ces paroles, avait pâli ; la vie s'offrait à elle d'une manière si brusque, que rémotion avait paralysé sa voix, et elle fut quelques instants sans pouvoir répondre. Elle hésita, son regard fouilla longuement la foule... Qu'attendait-elle donc?... Puis, découragée, elle gravit la plate-forme, et, se retournant, elle prononça de nouveau les paroles de la consécration : « Je suis vierge, et je me voue au culte du feu. » L'offre d'Yodah était repoussée.

Koumarita préférait mourir.

Les brahmes et les fakirs poussèrent un cri de triomphe, le prêtre officiant fit' un signe et le pariah allait s'emparer de sa proie, lorsque tout à coup les sons de la trompette de guerre se firent entendre et une brigade de cent éléphants couverts de soldats armés accourut dans la plaine et s'avança près du bûcher qu'elle entoura.

En tête se trouvait l'éléphant blanc qui servait de monture à l'artaxchatria, et avant que la foule ait

eu le temps de revenir de son étonnement, Agastya lui-même, soulevant les rideaux frangés d'or du haoudah dans lequel il s'était tenu caché, mit le pied sur la tête de son éléphant et s'élança auprès de Koumarita en prononçant d'une voix ferme les paroles suivantes :

« Je suis l'artaxchatria qui commande à la terre, et je réclame cette jeune vierge pour épouse. »

Koumarita s'évanouit dans les bras du Grand Roi. Le secours qu'elle avait attendu toute la journée était enfin venu.

Agastya la fit conduire au milieu de son escorte d'honneur dans son palais. Le peuple faiâait retentir l'air de ses acclamations, mais les brahmes se taisaient. C'était la première fois qu'un artaxchatria épousait une femme de la caste infime des soudras, et de plus cette femme était consacrée au culte de Nari, double atteinte aux lois civiles et religieuses qui, du premier coup, décelait le caractère de fer du nouveau Maha-Rajah. Ainsi se réalisèrent le rêve de Mohiny et la prédiction du brahme-astrologue.

Mais le même soir la joie fut également dans les temples, car Agastya» aussi habile qu'énergique, avait employé une partie de son trésor à faire des présents aux prêtres pour racheter sa femme du culte de Nari.

Yodah, la rage dans le cœur d'avoir été supplanté

deux fois par Agastya, retourna dans l'Hymavat en attendant l'occasion de se venger.

De longues années s'écoulèrent avant qu'elle se présentât.

Koumarita, proclamée rany (reine), fut sur le trône d' Asgartha le modèle de toutes les chastes vertus, et elle donna à son mari une nombreuse postérité. Energique au moins autant qu'elle était belle, elle suivit son mari dans toutes ses excursions guerrières, partageant avec lui le fardeau du gouvernement et les fatigues des campagnes. Ils conquirent par les armes et soumirent à leur domination d'immenses contrées à l'est du Brahmapoutra. C'est en passait ce fleuve sur le dos de son éléphant que Koumarita reçut le nom de Maha-Rany, la grande reine.

Longtemps après cet événement, Agastya atteignait rage mûr, et Koumarita, malgré ses nombreuses maternités, était toujours cette fleur de beauté que tous les poètes indous ont chantée, lorsqu'on apprit la nouvelle du soulèvement de l'île de Lanka tout entière, sous les ordres d'un descendant de Vamana, qui voulait tenter de reconquérir le royaume que Rama avait enlevé à son aïeul.

Agastya partit précipitamment avec une armée nombreuse pour faire rentrer les révoltés dans le devoir.

Eoumarita, investie de tous les pouvoirs souverains, resta à Asgartha pour gouverner en l'absence de son mari.

A peine rartaxchatria se fut-il éloigné de ses États que Yodah, qui en sut la nouvelle, jugea que l'heure de la vengeance était venue pour lui.

Depuis longtemps il se préparait et s'était lié par des alliances avec toutes les nations demi-sauvages de l'Himalaya que les brahmes n'avaient jamais pu soumetti'e, et qui, jetant un regard curieux par-dessus leurs montagnes, sur les vastes et fertiles plaines de l'Indoustan, n'attendaient qu'une occasion de les ravager.

Yodah réunit toutes ces hordes indomptables à son armée, et se précipitant comme un ouragan, vint mettre le siège devant Asgartha. A la première nouvelle du danger, Koumarita avait expédié courrier sur courrier à son mari, pour l'arrêter dans sa marche sur Lanka, et ayant réuni toutes les forces dont elle pouvait disposer, elle se prépara à soutenir la lutte avec l'énergie du désespoir, car elle n'avait à espérer ni pour elle ni pour ses défenseurs aucun quartier des assiégeants.

En arrivant sous les murs de la grande ville, capitale- de la dynastie solaire, Yoda, envoya un héraut sommer Koumarita de se rendre.

— Que yeux-tu de moi? lui fit demander la maharany.

— Je yeux te conduire sur les marches du temple dédié à la déesse Nari, pour y accomplir ayec toile sacrifice; à ce prix je ferai grâce à Asgartha..., lui fit répondre le xchatria.

Après cette insulte elle vit qu'elle n'îcyait de salut à attendre que de son énergie et de la durée du siège qui devait donner à Agastya le temps d'arriver à son secours.

Mais elle comprit vite qu'elle était perdue. Son mari avait emmené avec lui ses meilleures troupes, et ce qui lui restait était numériquement trop faible pour garnir les remparts.

Elle réunit les officiers en qui elle avait le plus de confiance, et leur demanda ce qu'il y avait à faire. Ils baissèrent la tête sans oser répondre. Elle n'insista pas et se prépara à la mort.

Au moment où Yodah, à la tête de ses troupes, franchissait les murs d' Asgartha, Koumarita, renfermée dans son palais avec toutes ses richesses et ses enfants, y mit le feu de ses propres mains, et quand le xchatria de l'Hymavat arriva pour s'emparer d'elle, ce fut pour voir le vieux monument des maharajah s'écrouler au milieu des flammes.

La grande reine avait préféré la mort au déshonneur.

On a VU, d'après le texte du Puratana-Sastra, quelles sanglantes représailles exerça Agastya.

Telle est l'histoire légendaire de la rany Koumarita et de la destruction d'Asgartha qui fut livrée aux flammes par les montagnards de l'Himalaya, environ cinq mille ans avant notre ère. La belle et poétique figure de cette reine est comme une fleur de chasteté et d'amour jetée au milieu de l'orgie brahmanique.

Il est curieux de remarquer que l'amour d'une femme a fait détruire les trois grandes capitales du monde ancien :

Asgartha, dans le nord de l'Indoustan;

Lankapoor, à Ceylan ;

Et Troie, en Asie Mineure.

EXTRAIT DU TCHANDOGA OUPANICHAD