Dessin de P. Quinsac

jolies vignettes les frontispices des livres érotiques de la librairie Gay et Doucé, ou qu’il travaille pour Poulet -Malassis. 11 collaborait aussi aux petits journaux illustrés, de Bruxelles, lorsqu’il rencontra dans cette ville l’homme de lettres, le poète qui allait avoir sur lui la plus grosse influence et modifier son orientation esthétique, Charles Baudelaire. Charles Baudelaire était venu en Belgique pour y faire des conférences — il y échoua, la Belgique d’alors était fort peu littéraire. Il pensa alors à accumuler les éléments d’un livre qui mettrait les Français au courant de la Belgique, et cela autant que le voisinage de son ami Poulet Malassis le détermina à demeurer quelques mois à Bruxelles. Baudelaire était alors parmi les critiques d’art français le plus audacieux. Certaines de ses études avaient eu pour but d’envisager l’effort des caricaturistes de son époque et de quelques-uns qui les avaient devancé d’une ou deux générations. Il a parlé et fort bien de Daumier, comme de Grandville, comme de Pigal .... En outre il avait quasi découvert Guys, et son étude sur le Peintre de la vie moderne, avait dû être, pour Rops, révélatrice.

C’eut été assez pour intéresser au plus haut point Rops alors tâtonnant et cherchant sa voie. Baudelaire avait de la beauté et de la femme une autre conception que les précédents poètes romantiques. N’at-il pas dit: «Ce qui n’est, pas légèrement difforme a l’air insensible,»

d’où il suit que l’irrégularité, c’est-à-dire l’inattendu, la surprise, l’étonnement, sont une partie essentielle et la caractéristique de la beauté. N’a-t-il pas dit aussi: J’ai trouvé la définition du Beau, de mon Beau!

L’amour à Paris.

«Maria! . . . vite, vite, l’eau de mélisse et un sapin ! 207. Dessin de J.-L. Forain.

C’est quelque chose d’ardent, et de triste, quelque chose d’nn peu vague, laissant carrière à la conjecture. Je vais, si l’on veut, appliquer mes idées à un objet sensible, à l’objet, par exemple, le plus intéressant dans la société, un visage de femme. Une tête séduisante et belle, une tête de femme, veux-je dire, c’est une tête qui fait rêver à la fois, mais d’une manière confuse, de volupté et de tristesse, qui comporte une idée de mélancolie, de lassitude, même de satiété — soit

une idée contraire — c’est à dire une ardeur, un désir de vivre associés avec une amertume refluante comme venant de privation et de désespérance. Le mystère, le regret sont aussi des caractères du Beau ... Je ne prétends point que la Joie ne puisse s’associer avec la Beauté, mais je dis que la Joie est un ornement des plus vulgaires, tandis que la Mélancolie en est pour ainsi dire l’illustre compagne à ce point que je ne conçois guère (mon cerveau serait-il un mystère ensorcelé) un type de beauté où il n’y ait du malheur. Appuyé sur (d’autres diraient obsédé par), ces idées on conçoit qu’il me serait difficile de ne pas conclure que le plus parfait type de la beauté virile est Satan à la manière de Milton.»

«U me faut un bijou, un colosse, Nom de Dieu!» 208. Dessin de Traviès de la série «Les Facéties de Maycux».

Ce sont là des paroles nouvelles. La conception lyrique de la Beauté, sa formule du sentiment de la Beauté dicta à Baudelaire ces vers des Fleurs du Mal.

Tu marches sur des morts, Beauté, dont tu te moques, De tes bijoux l’Horreur n’est pas le moins charmant Et le Meurtre parmi tes plus chères breloques Sur ton ventre orgueilleux danse amoureusment.

L'Ephémère ébloui, vole vers toi, chandelle,

Crépite, flambe et dit: „Bénissons ce flambeau11.

L’amoureux pantelant incliné sur sa belle A l'air d’un moribond, caressant son tombeau.

Il commence un de ses poèmes en prose « Un cheval de race».

«Elle est bien laide, elle est délicieuse pourtant.

Le temps et l’amour Tout marquée de leurs griffes et lui ont cruellement enseigné ce que chaque minute et chaque baiser emportent de jeunesse et de fraîcheur. Elle est vraiment laide, elle est fourmi, araignée, si vous voulez, squelette même, mais aussi, elle est breuvage, magistère, sorcellerie! En somme elle est exquise »

Ce sont là des conseils aux artistes de l’art plastique encore inattendus. Nous avons souligné les rapports que la formule cl’Hugo: l’Horrible c’est le Beau» peuvent avoir avec l’art d’un Traviès, mais c’est bien ici le conseil très exprès de poursuivre le caractère et de chercher la beauté dans l’empreinte d’une mentalité douleureuse sur une face aux lignes nobles. L’Esthétique classique tient surtout compte de la Beauté de la femme, de la régularité de ses traits et des harmonieuses proportions de son corps. L’art romantique cherchera ses effets dans le pittoresque de la défroque. Après Daumier qui

déforma puissamment et note avec ardeur les stigmates de la vieillesse, les ballonnements des corps, la trivialité des masques, après Gavarni qui trouve dans la personnalité morale de la femme, jugée à l’étiage de la vertu, son élément de comique amer, après Dévéria ou Tassaert continuateurs des intimismes où le XVIIIme siècle fait jouer pour obtenir un peu de désir et un léger sourire, le corps de la femme dans le déshabillage partiel, voici une

«Drapez-vous, mademoiselle, et partons ensemble.» 209. Dessin de Charles Pbilippon de la série «Encore des ridicules».

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn.

Ohé v’ià le soleil.