Dessin de Gerbault

esthétique d’artiste qui prendra comme Guys ses éléments à la situation sociale et professionnelle du modèle, et qui mettra la femme aux prises avec l’éternel désir, avec Satan (puisqu’il veut appeler ainsi l’éternel désir).

La supériorité de l’art plastique s'affirme ici. Avec les mêmes idées, les écrivains sataniques ont fait moins durable que les artistes de l’art plastique, peintres ou sculpteurs. L'idée satanique qui boursouffle quelques-unes des belles pages de Baudelaire, n’abîme point celles de Rops parce (pie sur une idée fausse, le plasticien peut dessiner de belles formes,

tandis que le poème régi par un sentiment faux ne tient pas. D’ailleurs Rops n’est point que satanique et jamais, prévenu par sa robuste hérédité d’art flamand, par la connaissance des vrais modèles caractéristes que sont les grands Flamands et les grands Hollandais, il ne perd de vue la nature, et il ne sert des théories Baudelairiennes que pour l’effet plastique qu’il en peut tirer pour introduire dans son art du mystère et de l’épouvante. Un album que Rops, un jour, proposa à un de ses amateurs, M. Noilly, se serait appelé V Album du Diable; mais si Rops pensa au Diable, ce n’est point alors pour se faire le noir Satan des

Messes noires, le Baphomet dont le blasphème indique, par son existence même une croyance religieuse. Son Diable est voisin du Diable spirituel et railleur de Lesage et de Cazotte.

Il peut tout voir (par définition). Le choisir comme héros, c’est se ménager l’occasion d’ouvrir aux amateurs bien des intérieurs clos et de leur montrer des scènes mouvementées et pimentées.

Rops se sert des mjûhologies dans un sens plutôt ironique. Il fait pêcher une Sirène par des badauds de Paris, tout chavirés de voir au bout de leur ligne l’étonnante beauté de cette chimère et de rencontrer dans la vie ordinaire, un soudain épanouissament de merveille et la présence d’un monstre féerique et charmant. Cet effet de surprise et le goût de ces effets de surprise sont un peu d’un joyeux mystificateur, Baudelaire était fort enclin à mystifier ses contemporains. Rops, son adepte, y est infiniment moins disposé que lui, mais chez Rops un fond de tempérament railleur perce souvent même dans les eaux-fortes les plus dramatiques, et cette causticité même l’empêcha de s’égarer quand il aborda les sujets mystiques à la lueur un peu sulfureuse et indécise du Satanisme.

Rops n’a point caricaturé la mode de son temps, c’est pour cela même qu’il donna sur elle des renseignements précieux et très précis; ce grand descripteur du nu, ce maître du déshabillé tient pour bonnes toutes les armes de la femme et toutes ses élégances. Peut-être en

Danseuses du Moulin-rouge.

21 1. Dessin de Charles Léandre.

critique-t-il le nombre? Il faut noter dans son Départ pour Cytlière que la jeune femme qui s’enfuit dans la petite nacelle fleurie du ballon, vers les joies et les pompes de l’île de l’amour, est fort accompagnée. C’est autour d’elle tout un essaim d’amour diablotins qui l’escortent, qui, chargé d’un carton à chapeau, qui, d’une petite valise, il n’y manque

La femme et la folie dominent le monde. 212. Dessin de Félicien Rops.

même point le petit amour-reporter qui tiendra le monde au courant des faits et gestes de la belle (cette publicité amoureuse ne date pas d’hier), mais c’est là de la fantaisie. Dans les planches prises sur le vif de la vie élégante, comme le Gandin ivre, ou Y Attrapa, de, ou la Saisie, Rops est l’interprète précis des élégances de son temps. Les cheveux coupés net sur le front, les longues robes fourreau, les robes à vaste crinoline,

les petits chapeaux inclinés sur le front des élégantes du Second Empire et du commencement de la troisième république, il les note telles quelles, et cette vérité du costume aide singulièrement à l’expression d’authenticité absolue, des scènes qu’il observa ou créa, et pour lesquelles il voulut des costumes.

Ce n’est pas tout de suite qu’il arriva à ce prodigieux rendu de la vie vraie. Lorsqu’il arriva des Flandres, de Zélande, où il a commencé à exécuter ses belles séries de femmes calmes, au geste lent, à l’allure non pas lourde, mais statique, mais appuyée, il crut d’abord la Parisienne un peu factice. «M. Prudhomme, dit-il dans une de ses lettres, rencontrant au coin du boulevard la Vénus Hottentote, en costume national, serait moins ébaubi que je ne l’ai été devant cet incroyable composé de carton de nerfs, de poudre de riz ... j’ai une centaine de ces Rosières du diable

que je compte faire paraître cet hiver . . .» 11

n’avait pas tardé à s’apercevoir que ce carton était bien de la chair et à traduire, avec une singulière maîtrise, la fille des boulevards et des Music-Halls parisiens. Les filles de VAttrapade qui se passe dans un grand restaurant de nuit sont en haut de l’échelle de cette prostitution qu’il transcrit, si fortement. Il n’a pas une moindre vigueur à figurer les promeneuses des couloirs des Folies - Bergères, et les filles de la rue. Encore que très souvent sa fantaisie aille choisir ses modèles dans les riddecks d’Anvers il a donné de violentes et fortes images des filles des faubourgs

Délicate attention.

— C’est tout ce que vous avez comme corsage?

— Oui mon bon.

— Eh bien, zut! Vous pouvez monter toute seule!

— Merci pour ces Messieurs.