Dessin de Charles Philippon

mêmes. De plus l’amour des jouissances brutales, les préoccupations d’argent, les intérêts mesquins ont collé sur la plupart des faces de nos contemporains, un masque sinistre, où «l’instinct de la perversité», dont parle Edgar Poe, se lit en lettres majuscules; tout cela semble assez amusant et assez caractérisé pour que les artistes tâchent à rendre la physionomie de leur temps. Evidemment tous les bons artistes cherchent à rendre la physionomie de leur temps, mais tous ne voient pas leur temps à la même lumière et l’épice de la vision réaliste do Rops, n’est-ce point, justement, cette conception à Edgar Poe, cette admission de l'esprit de perversité, qui est, au fond, la négation de l’instinct de la conservation. Daumier n’y pensait point à cet instinct de la perversité, ni Gavarni, malgré sa vision amère et sa causticité ronchonne; les femmes de leur temps aussi étaient plus simples; la bourgeoise de Daumier ne cherche qu’à triompher dans sa lésinerie, le bas bleu à soumettre son mari au plus dur servage. Ses femmes sont avares, orgueilleuses, prétentieuses, égoïstes, comme celles de Gavarni qui, en plus, aiment de donner la petite joie de ridiculiser l’amant qui les paie ou celui dont elles s’amusent; la femme de Rops est plus compliquée, c’est la Dame au Pantin; elle s’ennuie, elle veut un jouet. Elle s’ennuie d’autant plus qu’elle connaît les dépressions qui suivent les voyages aux Paradis artificiels le cerne de ses yeux, ne vient point tant des luttes amoureuses, que des absorptions de toxiques qui donnent du rêve, de la force, de l’oubli, de la frénésie. Ces femmes, jamais lassées, sont toutes proches parentes des femmes damnées de Baudelaire. Rops ne croit

point au retour des Messes .n n-y a pas de danger.-

noires ni du Sabbat, ni à 216. Dessin de Scheffer.

l’incantation qui fait jaillir, comme une grande fleur chaude et attirante, la nudité fantomale et peut-être frigide d’une amoureuse des temps disparus devant le vieux magicien, qui dompte de ses formules l’espace, le temps, et la mort, mais Rops sait l’influence du haschich comme il pourra

Les exercices de dévotion de M. Henri Roch. 217. Dessin de Félicien Rops.

savoir plus tard celle de la morphine. Le vice paraît peu chez Daumier; chez Gavarni c’est de la rosserie et de la cupidité; chez Rops; le vice est autre chose; il est cruel pour l’amour de la cruauté. La Femme au Pantin ne veut pas seulement dominer l’homme, elle veut en jouer, elle veut le désaccorder, et quand elle se sera donnée cette sensation de joie orgueilleuse

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Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn

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Lice.

de l’avilir et l’aveulir, elle tournera contre elle-même sa soif de sensation aigües, et ce sera pour les filles de la rue, l’alcool et sa joie simple et sa surexcitation élémentaire, pour les autres les toxiques élégants qui font les yeux plus profonds et plus mystérieux, les voluptés plus acres, plus aigües et plus déchirantes, mais qui aussi brisent les forces du corps et détruisent les lignes en les émaciant.

Madame Bordin.

Illustration du roman satirique de Gustave Flaubert «Bouvard et Pécuchet».