Dessin de Bouchot de la série «Les Métiers

les plus jolies allures du corps féminin. C’est clans l’art français une note presque neuve, ou au moins renouvelée, le XVIIIme siècle l’avait connue, toutefois il se réserva surtout à la physionomie des ballerines, comme Latour, figura quelques ensembles, comme Boucher dans des coins d’illustration, comme Fragonard; le costume moderne de la danseuse, ce joli déshabillage qui laisse la femme quasi nue dans un éclat de satin et de tulle n’était point trouvé, les élégants atours des Camarge et des Guimarcl n’en gardent pas moins tout leur charme, mais sertissent moins la beauté de la ligne féminine. Les temps qui suivirent furent parfois dus à l’élégance de la danseuse. Une crise de pudeur et de piétisme sous la Restauration, surtout sous le règne de Charles X, faillit un instant rendre maussade l’attifement des jolies filles d’Opéra qui paraissaient dans le ballet. Puis cela passa et le costume actuel s’imposa, et sans doute durera longtemps encore. Des inflexions des jeunes femmes aux belles épaules, de leurs mouvements d’études de leurs allures pendant les pas dansés, Degas à tiré le meilleur parti dans l’élégance et la grâce et non sans une pointe de satire. Que la danseuse se penche en avant comme emportée par un élan irrésistible vers le public mais figée par l’ordonnance du ballet, et, c’est sous l’éclairage d’or qui s’irise aux colorations du décor comme un magnifique papillon blanc qui passe à tra-

«Vite, cache ta lettre, c’est ton amant. 264. Dessin de Scheffer (Esquisses Parisiennes).

vers les fleurs d’un j ardin artificiel! Que le peintre saisisse la même danseuse dans une allure différente à la répétition, alors quelle rattache son brodequin, c’est encore la même grâce serpentine qui fleurit toutes les lignes d’un beau corps, mettant en relief la puissante et svelte carrure des épaules, faisant jaillir de la plaine nacrée du dos la grande fleur de la nuque. Les jambes musclées et agiles se dressent sur les pointes.

Toute la Ade du corps de ballet s’anime. Plus tard

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kah

un Forain abordera la vie intime de ce corps de ballet, le prendra à l’entr’acte et dans les coulisses, fera passer parmi les fausses innocences et les roueries des fillettes court-vêtues de soie et de tulle, les convoitises des gros banquiers en habit noir; Degas se borne au spectacle de la danseuse, à l’apparat de beauté et de joliesse quelle donne, dans l’exercice de son art, à la salle d’études ou devant le public, ou encore parmi la demi-lumière des répétitions ou le lustre étant très peu allumé, les feux de couleurs de la rampe, jettent sur les faces blanches et roses, sur les étoffes blanches et brillantes les feux variés de leur polychromie, niste et acquisition pour

«Madame va m’en vouloir de l’dire, mais je ne l’ai jamais vue comme ça avec personne!»