Dessin de J.-L. Forain

Il y avait là, conquête du peintre lumile domaine de la peinture. Ce cpii avait rendu possible, cet art qui semble parfois une heureuse capture d’étincellements et pour continuer notre comparaison de tout à l’heure, une chasse aux papillons lumineux, c’est évidemment le progrès de l’éclairage, en même temps que le luxe plus grand de la mise en scène au théâtre. Le Second Empire y fut pour quelque chose; sans qu’il présentât des danseuses plus éclatantes et de talent plus souple que celles d’autrefois, il y eut évidemment dans leur mode de groupement et dans leur nombre un faste jusque là inconnu et qui donna à un Degas l’occasion des plus jolies irisations sur les lignes les plus élégantes de la beauté féminine.

Si Degas a rarement satirisé en peignant des danseuses, c’est qu’il n'y tient point. Il voyait les coulisses de l'Opéra, en même temps cpie

Ludovic Halévy, l’illustre auteur de la famille Cardinal, de cette étude acérée de la petite danseuse et de la mère de la danseuse. Mais Degas, âpre satiriste ailleurs, ne raille pas la grâce; l’élégance des lignes lui paraît devoir mâter toute plaisanterie. En revanche, maints tableaux de lui, consacrés au nu féminin, sont par le dessin cruel, par l’acerbe notation des déchets de la beauté, de la décadence de la plastique, les plus amères notations satiriques. Stevens parfois indique dans le nu d’une femme, que sa beauté se fane un peu et que les charmes adoucis de l’automne ont remplacé chez elle, ceux vigoureux de l’été. Mais bien plus déférant au goût du public que Degas, il en fera le thème d’une touchante élégie. Il mettra tant d’alanguissement dans les yeux, tant de mélancolie dans l’expression que ces atteintes du temps passeront, aux yeux du spectateur, comme un charme de plus, comme un attrait un peu étrange de la femme qn’il peint.

Degas qui n’a jamais fait une concession au goût de la masse et à son penchant pour la romance sentimentale, pour la fausse élégance en peinture, tasse, dans des tubs, des femmes avachies, et spongieuses

Je ne vit plus que pour manger.» 266. Dessin de Pigal.

Mœurs parisiennes.

presque, maintenant que l’armure du corset ne soutient plus les avalanches des seins, ne bride plus les lourdeurs des reins. Ici, Degas rejoint Danmier, mais avec combien pins de férocité, car Danmier est surtout rieur, il joue avec les paradoxes de la forme, tandis que Degas est caustique et s’il reproduit ainsi des femmes blettes et talées, ce n’est point sans penser à l’amour qu’elles inspirèrent, au goût qu’elles inspirent encore peut-être, vues en pleine toilette, sanglées, harnachées, parées, embellies, quasi masquées

des fards et déguisées de faux cheveux. Impartialement Degas étudie d’un œil sévère les femmes des classes riches et celles de la classe populaire. Il existe de lui, des boutiques de blanchisseuses.

Ces boutiques se trouvent au rez-de-chaussée dans les rues des quartiers populaires, Clichy, Batignolles ou Montmartre.

Il fait chaud; le dur été de Paris avec l’odeur de ces millions de cuisines exaspère encore la fade lourdeur qui vient des fourneaux, des fers chauds ; les blanchisseuses ont chaud. Elles se mettent à l’aise. Tant pis si le galbe des seins manque de pureté et évoque plutôt l’idée d’une gourde, que de cette coupe que sculpta Praxitèle. Degas les peindra impitoyablement tels qu'ils sont. L’ironie de Degas s’en prend aussi aux bourgeoises vêtues lourdement, avec trop de pampilles et de plumes à leur toilette. Il n’a pas détesté non plus, de choisir pour modèles, des filles à l’air dur, cet air que l’argot du temps à dénommé l’air rosse. C’est d’un grand art solide et lumineux, qui a la force et la grâce. Que faut-il admirer le plus? Les pages cruelles ou les pages charmantes? Toutes les deux, et également.

Danse de Gitane (effet d’ombres).