Dessin de Wattier

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn.

Mars désarmé par l’Amour et les Grâces.

^288. Dessin d'André.

Il lui donne le plus souvent de belles épaules et de sveltes 'proportions, mais il cherche surtout sa beauté dans un certain air, mutin et futé. Peu d’artistes se rapprochent autant du style XYIIIme siècle de la beauté et de ce qu’on a appelé le minois chiffonné. Ne recherchet-il pas surtout le caractère et l’expression, bien plus que la beauté des lignes? Trop de noblesse dans la ligne, jurerait d’ailleurs avec cette sorte d’esprit gavroche qui est le sien. A certain égards, par le côté

bouffon et malicieux, par le point de méchanceté de sa verve, il fait songer à un Traviès moins trapu et moins carré, et à un Philippon moins artiste.

Il participe aussi et surtout de Degas, il voisine avec Lautrec. On ne peut trop le considérer comme un peintre de la vie morale. Toute cette espiègle observation est plus en surface qu’en profondeur.

C’est plus encore de la rosserie que de la satire. Mais telle quelle, c’est une des formules amusantes et variées qu’ait donné de nos jours la caricature et cette sorte d’âpre pourchas des ridicules de l’amour et des grossièretés de la femme vénal a sa valeur

Passé la mi-carême.

«Pas d’danger à présent qu’un étudiant vienne nous aider! 289. Dessin de Steinlen.

assez forte, pour citer les albums de caricatures de Forain, parmi les plus curieux qu’on ait donné de notre temps.

La caricature, nous l’avons dit avec les débuts de l’Impressionnisme, subit des modifications; l’arrivée du caractérisme, c’est-à-dire l’adaptation de la peinture à la scène vécue, à l’étude, à l’étude de la rue, avec une vision plutôt ironique et sévère est le signal, du moins une formule qui a trouvé dans J.-F. Eaffaelli, un maître qui l’enserre tout entière, et lui donne toute sa forme d’art.

Dans J. F. Raffaelli deux courants principaux se signalent au commencement de son œuvre. C’est d’un côté l’étude de la banlieue, de l’autre, l’observation de la rue de Paris. La Banlieue de Raffaelli, c’est la vérité même. Cette zone de misère, de souffrance, de loques, de cahutes miséreuses bâties de palissades et de fragments de caisses, recouvertes de papier bitumé, avec des fenêtres où le papier huilé et sali

fait le plus souvent l’office de vitres, il le possède à fond. Non seulement il excelle à décrire ces sordides architectures parmi les gazomètres qu’elles avoisinent, les remblais du chemin de fer, les terrains vagues, où elles poussent comme des champignons douteux, non seulement il est le grand peintre de ses horizons gris et blafards, où les arbres s’effilent comme des bouts de balais appauvris, rebelles à ce sol de caillasse et de tessons de bouteilles, mais il en figure à merveille l’inquiétante population de rôdeurs, ou les bons terrassiers qui représentent en ce terrain perpétuellement excavé de villes en formations, de dépotoirs en état de modification, la partie saine et vigoureuse de la population. On mettra à côté des plus robustes tableaux flamands, de ceux qui donnent tout le mouvement de la vie, avec toute sa rondeur et sa familiarité, des toiles comme celles qui ornent le musée de Douai, où deux tâcherons du même mouvement mélancolique saisissent leurs verres de gros vin rouge, pour les porter à leur bouche, et le vider d’une seule rasade, réconfort du gros labeur qu’ils viennent de donner.

Il n’est point dans la banlieue de Paris que ces coins de misère et de travail. Il y a les îlots de bourgeoisie, et Raffaelli les connaît. Mais ce n’est que rarement et surtout au temps de son ardent labeur de jeunesse que Raffaelli ira chercher les coins arborescents, les belles eaux, les berges endimanchées, les guinguettes pleines de chansons de canotiers, les éclairs des périssoires qui passent, tout ce fringant et tout cet ensoleillé des Sèvres, des Bas-Meudon, et de cet Asnières que Catulle Mendès, au temps où Raffaelli peignait par là, appelait les modernes Cythères. Encore qu’il ait longtemps vécu là,

Raffaelli a toujours préféré suivre dans les rues de cou-

Le Berceau.

La femme: «Mais mon pauvre ami ... ça ne sera jamais sec.» 290. Dessin de Jacques Villon.

leur neutre et de construction bourgeoise de Levallois-Perret, les petits ménages de rentiers.

Avec raison, son tempérament l’y pousse. La raison, c’est que tous ces sémillants canotiers, les belles jeunes femmes qui yêtues de toile écrue ou de gaze légère se suspendent à leur bras, et qui parent ces clairières d’été autour de Paris, sont là comme en représentation. C’est leur vie de dimanche, ce n’est point leur vie ordinaire. Un Renoir qui vient de les peindre au moulin de la Galette, les retrouvera toutes à la Grenouillère de Bougival et il en tirera un tableau d’un extraordinaire grouillement de clarté, de coins d’épaules nues, de biceps musculeux, de joies vives. Mais Raffaelli à cette heure de ses débuts, ne cherche point ces bouquets de lumière, ces limpides pyrotechnies de soleil sur le miroir agité des eaux. Il veut donner des structures d’êtres pris dans leur vie de tous les jours, dans leur être quotidien, dans leur allure habituelle. Il veut mettre les rentiers de sa banlieue, en harmonie avec la vie réelle, telle qu’elle commence tous les matins, en une petite quiétude égoïste, pour se terrer le soir dans un sommeil méfiant, et recommencer le lendemain matin toute pareille, en un permanent grignotement de menues rentes. Et alors c’est par les rues grises de Levallois- Perret, un étourdissant défilé de petits bourgeois, esclaves du temps qu’il fait, esclaves de leur chien qui veut aller pisser tout contre la vaste pancarte, contre la banderole de lettres majuscules, faite pour préserver de cette injure le bâtiment de la mairie. Ce sont des gens qui vont à la noce, coiffés de ces extraordinaires chapeaux gibus, si curieux (car ils ont vieilli), sur la tête des gens qui n’en mettent guère que pour les noces et les enterrements, et qui portent encore, alors que déjà ils sont voûtés et cassés, le chapeau de soie acheté à l’heure des fiançailles.

Ces extraordinaires petits rentiers, il les montre se glissant paisiblement et à petits pas le long des murs, d’une allure qui semble économiser l’effort, d’une allure prudente, cauteleuse presque. Ils ne doivent pas faire de bruit, ces gens à qui tout bruit est odieux. Us se sont exilés des gros quartiers bruyants du Paris commerçant, fuyant le vacarme des camions qui leur apportaient des marchandises, le fracas des enfants, jouant dans la rue, et dont les ébats leur ont toujours paru menacer la glace de leurs vitrines. Us ont épié si ces mains d’enfants ne tentaient pas de plonger à l’improviste dans les sacs de pruneaux, placés ouverts, en tentateur, à leur devanture. Trente ans durant, ils ont tremblé pour leur petit avoir, craignant tout, les guerres, les mé-

Les Epoux en goguette ou le Dimanche d’un bon ménage. 291. Estampe populaire.

ventes, les mauvaises récoltes, les grèves, les trop bonnes années qui font baisser le prix des denrées. Maintenant ils sont tranquilles, leurs petites rentes placées en fonds d’Etat, sont amalgamées avec la sûreté et la tranquilité de tout le pays. Il faudrait un immense bouleversement social pour les atteindre. Craintifs tout de même, ils se sont logés dans

ce Levallois qu’on bâtissait alors, ou les maisons étant neuves, les loyers sont moins chers. Les communications, avec Paris, étaient alors rares, et sinon difficiles, peu commodes; tant mieux! Ce sont des occasions de dépense d’épargnées, les petits plaisirs de Paris coûtent cher.

Une journée de Paris leur enlèverait une semaine de cet avantage qu’ils ont, habitant au delà la zone peu sûre de la route de la Révolte aux nombreux apaches, d’avoir l’octroi de Paris en deçà d’eux, de ne pas contribuer au payement des sommes énormes que Paris dépense pour son embellissement. Toutes ces menues nuances de lésine et de prudence, toute l’âme du petit rentier, la peinture de J.-F. Raffaelli l’a traduit jusqu’à l’épuiser, à tel point que le peintre ayant totalement transcrit son sujet, étant arrivé au bout de cet art-là, s’est modifié, s’est tourné vers d’autres horizons, car celui-là, il l’avait noté tout entier.

La rue de Paris, Raffaelli l’a étudiée dans ses Croquis Parisiens. Ici, à travers l’influence Zoliste, l’influence du romancier réaliste, J.-F. Raffaëlli

rejoint une lignée d’artiste très XVIIIme siècle et très français, très parisiens même d’essence. Sans que jamais une surcharge de sujet, une fantaisie d’imagination, fasse dévier une de ses planches vers la blague ou la grosse caricature, c’est, souligné d’un trait tantôt pitoyable tantôt narquois, tout le petit peuple de Paris ; tout le pavé de Paris s’anime, avec ses terrassiers, ses petits savetiers, ses curieuses marchandes de mouron dont par ailleurs Richepin notera avec attendrissement la chanson, comme celle des petites vendeuses de violettes aux D • • ’ doigts fraîchis de bise aigre-

Parisiennes. & &