Dessin d’Hermann Paul. .

point 1 exactitude de leur impression, et demain se sera pour elles, après demain ce sera pour toute la ville, un article de foi; elles ont été suivies, elles ont couru un danger, celui d’entendre une galanterie. Voici la dame à mante plate, à chapeau ridicule, vieille, qui déclare: «De mon temps les femmes ne se ruinaient pas en toilettes, et elles étaient mieux mises!» Comprenez: «Je suis mieux mise que tout autre.» Voici dans le magasin du drapier, l’âme bourgeoise qui s’entr’ouvre et laisse flotter son essentiel parfum de lésinerie. Une dame choisit des étoffes, suivie avec intérêt dans cette opération par l’œil de son mari; elle dit: «Ça nous est égal que ce soit bon teint, c’est pour faire cadeau à une cousine pauvre!» Voici l’orgueil! Seule, sur une causeuse, une affreuse personne se murmure: «C’est dans cette attitude préférée de Madame Récamier que je lui ressemble le plus», et le mot est profond, car presque toujours ces dames de province, un peu piquées de littérature, se comparent en leur for intérieur, à quelque héroïne de beauté et de talent du passé. Voici la médisance. Une dame est agenouillée dans l’église.

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn.

Pianiste !

«J'avais la main trop petite, je pouvais bien faire les dièzes mais pas les bémols.» 31 1. Dessin de Louis Morin.

Elle rêve: «Voilà bien trois quarts d’heure que Madame Porche est dans le confessionnal, cette mijaurée doit bien regretter d’être allée à Paris.» Ce qui veut dire: ce qu’elle a dû faire de fredaines à Paris, dans le bienheureux incognito de la grande ville! Deux monstres échangent des réflexions: «C’est surtout quand on a eu des succès de jolies femmes qu’on a de la peine à se voir vieillir.» Voici un écho de conversation de salon: «Mes bas pour varices, nous les faisons venir de Paris, le lieutenant de gendarmerie nous a donné l’adresse de son marchand de bandages.»

Dans les soirs de province défilent les acrimonies de caractère et les vains espoirs de gaieté et de folie amusante.

«Ta tante est une vieille rosse qui nous a servi du homard et de la salade, parce quelle sait que ça me fait du mal à l’estomac,» tel est le propos de digestion, au sortir d’un dîner de famille de deux bourgeois méfiants. Deux fêtards passent par les rues de la ville: «Voilà onze heures moins le quart qui sonnent à Saint-Saturnin. Et dire que les Parisiens sont convaincus qu’à cette heure là toute la province est au lit», et tout de même le dessin prouve qu’elle y est par la solitude des

deux bonshommes et de leurs ombres sur le mur, par la lumière nette qui inonde la petite place aux fenêtres closes et sombres. Une planche étonnante nous montre le bal à la Sous-Préfecture; grosses dames, fillettes, vieux militaires, jeunes surnuméraires tournent d’un entrain étonnant.

Mélancolique dans le soir triste, un homme passe, un élégiaque qui aime promener sa douleur, en des lieux solitaires. «Après tout, dit le songeur, ma femme ne me trompe peutêtre pas tant que ça.»

Le souteneur.

«C’cochon là, regarde-moi comme il est bien chaussé.» 312. Dessin de Forain.

«Oh! ces chapeaux.»

313. Dessin des Charles Philippon de la série «Les Ridicules».

«Savez-vous, dit un quidam, comment m’appelaient ces dames du Vert- Galant? Bras d’acier!» Le propos a lieu en un coin de la promenade publique, où causent ensemble de vieux rentiers. Quant au Vert-Galant, mettons que Huard nous le montre à un dessin tout proche. Devant une porte, grasse, énorme, les cheveux plaqués à force de pommade, une grosse femme se tient et deux bourgeois lui demandent: «Mignonne, où sont vos nymphes?» charmante et mythologique périphrase. C’est de là que sortent ces deux bonshommes toujours accouplés, un gros et un maigre, selon le système d’Huard qui disent: Elle est épatante, j’sais

bien, mais je trouve Flore mieux élevée.» C’est peut-être de là que

revient un peu honteux, le chapeau rabattu sur les yeux, cet homme à qui son épouse grasse, terrible, vengeresse, le bougeoir de nuit à la main, dit: «Je voudrais bien savoir quel prétexte vous avez encore trouvé pour rentrer à cette heure-si, satyre? «Et voici en tardive ballade deux bonshommes dont l’un (le plus vilain) dit à l’autre en lui montrant sa pipe, de deux doigts enthousiastes, caressants et respectueux: «Je ne veux pas entacher l’honneur d’une des plus nobles dames de la contrée, mais si je vous disais qui m’a donné cette pipe en gage de son amour, vous seriez bien étonné.» L’homme de province est potinier. Le sujet de ses potins c’est toujours la femme, à laquelle il rêve sans cesse avec un entêtement exacerbé. «Vous savez, toute la ville en parle, Madame Lepinçon a été trois fois dans la journée chez le nouveau dentiste.»

La province, la femme de province a beaucoup ressenti l’influence de George Sand; le sentiment a été pour elles avec ses exagérations, une diversion à leur ennui, une tapisserie à combler leur vide. Ce romantisme puéril a amené bien des femmes à se considérer comme des pauvres fleurs souffrant sous l’aquilon trop brutal qu’est le mari. Jeunes, elles pouvaient s’en faire une grâce, vieillies, elles portent moins bien cette allure tendre et rêveuse. Grosse, sans forme, presque chauve, elle est irrésistible celle qui dit à son mari: «Je ne vous en veux pas, Zé-

phyrin, mais j’ai toujours eu une âme trop fière et trop sentimentale pour que vous puissiez me comprendre.» En effet, Zéphyrin assis à côté d’elle, fume sa bouffarde avec une tranquillité de ruminant. Il n’a jamais dû comprendre grand’chose.

Et voici, ici, une amitié qui naît, entre deux vieilles filles, avec cette soudaineté qui aggriffa Bouvard et Pécuchet, accrochés l’un à l’autre dès la première rencontre, par les affinités de leur bêtise. Elles se disent,

La Bonne aventure.