ÉGALE OU INFÉRIEURE

Il nous est permis, maintenant, de résoudre, sans faire appel à des préjugés traditionnels ou à des préférences sentimentales, la question de savoir si nos femmes nous sont supérieures, égales ou inférieures. Nous n'avons qu*à appliquer consciemment à la comparaison des deux époux les méthodes qu'emploie d'instinct l'humanité tout entière. Valeur, pour tout être humain, qu'il le veuille ou non, signifie puissance autonome. Quel est donc, dans les sociétés européennes, celui des deux époux qui montre l'activité la plus efficace et la plus libre ?

Examinons -les d'abord à l'aide des critères de la valeur dont nous avons signalé l'imperfection. Le premier pourrait s'appeler le critère démo-

graphique. En voici la formule : rindépendance relative des deux sexes est en raison inverse de leur supériorité numérique. Des deux sexes, quel est celui qui compte l'effectif le plus considérable? Et de combien dépasse-t-il Tautre.»*

Presque partout, dans l'Europe contemporaine, • les femmes sont plus nombreuses que les hommes. En France, d'après le recensement de i9oi, on comptait i89i6889 hommes et 1 9 533 899 femmes : soit, pour le sexe féminin, un excédent de 617 CI G unités*. En Allemagne, d'après un dénombrement de i9oo, l'excédent serait de 882 89o unités*. Il atteignait un million, pour l'Angleterre et l'Ecosse réunies, voici déjà plus de vingt ans^. Presque partout, en Europe, la supériorité numérique des femmes tend à s'accroître. D'après des documents datant, suivant les États, de 1860 à 1876, Bebel estimait à 2400000, pour l'Europe entière, l'excédent féminin*. Il trouvait les hommes en surnombre dans deux pays : l'Italie et la Belgique^. Des statistiques plus récentes prouvent que ces chiffres ne répondent plus à la situation des deux sexes. Bebel ne comptait que 137 899 Françaises en surnombre : le chiffre a quadruplé. Pour l'An-

' Journal officiel, 1906. Annexes, p.'l. L'excédent féminin crott à chaque recensement : il était, en 1891, de 268677; en 1896, de 423 709 unités.

' Valensi, op, cit., p. 157.

3 Aryèdb Barine, la Révolte de l'homme. Revue des Deux- Mondes, 15 juin 1883, p. 923, note.

^ Bbbbl, op. cit. Trad. fr., p. 109. Nous déduisons des chiffres donnés par Bebel ceux qui concernent les États-Unis.

^ 143 378 hommes en excès pour Tltalie ; 11 445 pour la Bel^que.

gleterre et le pays de Galles (sans TÉcosse), Texcédent, de 1881 à i89i, est passé de 700000 à 9ooooo*. Au lieu d'avoir, comme en 1866, plus d'hommes que de femmes, la Belgique comptait, en i89o, ioo5 femmes pour 1000 hommes*; Tltalie, en i9oi, loio pour 1000^. Dès i892, on évaluait à plus de quatre millions, pour l'Europe entière, l'excédent féminin*. Les progrès de l'hygiène font baisser la mortalité des femmes plus que celle des hommes : ceux-ci n'en profitent que jusqu'à vingt ans, celles-là en bénéficient à tous les âges^. Bénéfice qui serait moins précieux, si ce surcroît d'existences féminines était pour la femme une cause de déchéance.

Mais la supériorité numérique qui pourrait avoir cette influence fâcheuse, ce n'est pas l'excédent total d'un sexe sur l'autre, c'est seulement l'excédent des femmes adultes sur les hommes adultes. Ce n'est pas l'homme en général qui a besoin de la femme en général, mais seulement l'homme nubile qui a besoin de la femme pubère. Et inversement. Le premier dépend -il de la seconde plus que la seconde du premier ? Consultons les statistiques qui font abstraction des enfants et des vieillards. Cette lecture ne change pas notre conclusion. Il y avait

1 LiLY Braun, Die Frauenfrage..., p. 171.

» G. VON MAYR^op. cit., t. II, p. 70. Les femmes sont en faible minorité dans tous les États chrétiens de la péninsule balkanique.

3 Statistique du mouvement de la population, 1904, p. 223.

^ G. VON Mayr, ibid., d'après un calcul fait par Bûcher.

^ Année sociologique, t. VI, p. 544. D'après Gaudbrlier^ les Lois de la population en France. Paris, Guillaumin, 1902.

«n France, d après le recensement de i9oi , 9 655 320 hommes et 9 98 1 934 femmes de 20 à 59 ans*. Lily Braun, calculant le nombre des hommes et des femmes à Tâge où le mariage est le plus fréquent, de 20 à 4o ans, trouve partout, sauf en Belgique, un excédent féminin*. Très faible en France ( i oo3 femmes de 20 à 4o ans pour 1 000 hommes du même âge), cet excédent est plus notable aux Pays-Bas, en Allemagne, en Autriche et en Irlande (de io3o à 1060 femmes pour 1000 hommes). Il est considérable en Suisse, en Angleterre, en Suède, au Danemark et en Ecosse (de 1080 à I io4 femmes pour 1000 hommes). Comme les naissances masculines sont plus nombreuses que les féminines, la forte mortalité des garçons n'a pour effet, durant Tenfance, que d'équilibrer les effectifs des deux sexes. Dans toute l'Europe occidentale et centrale, sauf en Autriche, en Hongrie et en Angleterre , le nombre des femmes de moins de 20 ans est inférieur ou égal au nombre des hommes du même âge^. Et comme dans tous ces Etats sans exception l'effectif total du sexe féminin l'emporte sur celui du sexe masculin, on voit que l'excédent porte exclusivement sur les adultes. En France, garçons et fdles de moins de 20 ans sont à peu

* Journal officiel, 1906. Annexes, p. 2.

' Lily Braun, op. cit., p. 161. D'après V8N Mayr, op. cit,, t. II, p. 82, 83. Le même résultat, plus sensible encore, est obtenu par la comparaison des effectifs des hommes de 25 à 45 ans avec les femmes de 20 à 40. Il est regrettable que cette statistique ne fasse pas la même comparaison pour les ^tats méridionaux (Italie, Espagne).

' V. voit Mayr, op, cit., t. II , p. 82.

près en même nombre (6649333 d'un coté, 6623 295 de Tautre^). La supériorité numérique des femmes adultes est au moins égale à l'excédent total du sexe féminin. Les Européens trouvent donc plus aisément que les Européennes le moyen de satisfaire leur besoin matrimonial. Pour se marier, il faut être deux. Or quatre millions d'Européennes auraient bien de la peine à rencontrer, puisqu'il n'existe pas, leur indispensable partenaire.

Le partenaire, quand il existe, n'est pas toujours d'humeur à se montrer. Nouvelle cause qui, diminuant artificiellement le nombre des maris possibles, augmente la dépendance des femmes par rapport aux maris désirés. A partir de quarante ans, les femmes ne se marient plus guère. Or, sur cent femmes de plus de quarante ans, on trouve :

3 célibataires en Hongrie.

^9 — en Espagne.

11 — en Allemagne et au Danemark.

12 — en Italie et en Angleterre.

13 — en France et en Hollande.

15 — en Autriche et en Norvège.

16 — en Suède.

17 — en Belgique.

18 — en Suisse.

19 — en Irlande et en Ecosse *.

La proportion des Européennes qui ne se marient pas est d'au moins un huitième. S'il leur prenait fantaisie de se réunir, elles formeraient,

1 Résultais statistiques du dénombrement de 1896, p. 85.

* G. voif Mayr, op. cii,y t. II, p. 103. Les proportions sont sensiblement les mêmes si Ton compte les célibataires parmi les femmes de plus de 50 ans.

Sionistes d'un nouveau genre, un État de vingt à vingt-cinq millions d'habitantes.

Cet État serait prospère : il tendrait à s'accroître. D'après une statistique récente * qui résume le mouvement de la nuptialité en Europe depuis 1876, la proportion moyenne annuelle des nouveaux époux, pour 10 000 mariables, diminue partout, sauf en Allemagne, en Belgique et en Italie; mais la proportion des nouvelles épouses diminue même dans ces derniers pays (sauf en Prusse). Le tableau suivant reproduit, pour les pays les plus importants, cette statistique. Nous nous bornons à ajouter des signes et des pourcentages qui feront comprendre le sens et l'importance du mouvement. Sur 10 000 mariables de chaque groupe, se sont mariés annuellement :

Hommes Femmes

De 1816 De 1886 De 1816 De 1886

Angleterre . 710 665 — 6,3 474 439 — 7,4

Ecosse ... 573 536 — 6,5 364 347 — 4,7