I. { Autriche

Hongrie. . . 1 295 1 246 — 3,8 864 834 — 3,5

France ... 555 536 — 3,4 450 429 — 4,7

Belgique. . . 483 511 + 5 414 414 =

Italie 602 615 + 2,16 492 490 — 0,4

Bavière. . . 554 561 + 1,27 407 405 — 0,5

Saxe 881 884 + 0,34 577 577 =

ni. I Prusse. . . 698 720 -j- 3,1 497 501 + 0,8

^ Statistique annuelle du mouvement de la population, 1903, p. 130, 131. Von Mayr, op. cit., t. II, p. 387, donne, pour la période 1872-1880, des chiffres différents de ceux de la statistique française. Mais il constate, lui aussi, que presque partout le taux de la nuptialité féminine est inférieur à celui de la nuptialité masculine.

Presque partout, on le voit, la proportion annuelle des nouvelles épouses par rapport à l'ensemble des femmes nubiles est très inférieure à la proportion correspondante des époux par rapport à l'ensemble des hommes nubiles. Ce qui s'explique à la fois par le fait que Tâge matrimonial est plus tardif pour les garçons que pour les filles , et par le fait que les veuves sont plus nombreuses que les veufs ^. Presque partout, la proportion annuelle des nouvelles épouses diminue. Là où elle augmente, l'accroissement est presque insignifiant*. Le nombre des Européennes vouées au célibat ne doit donc pas décroître *.

1 Dans les pays où les femmes ne sont ^uère plus nombreuses (Italie) ou sont moins nombreuses (Grèce) que les hommes, le taux de leur nuptialité est égal ou supérieur A celui de la nuptialité masculine (V. yon Mayr, op. cit., t. II, p. 387).

* De 1896 à 1904, cette proportion passe, en France, de 429 à 449 sur 10000 mariables du sexe féminin. Mais elle passe de 536 à 594 sur 10000 mariables du sexe masculin. {Statistique du mouvemeut de Ui population , 1904, p. xi.)

3 Pourtant, d'après un calcul de M. H user (Valeur comparée des coefficients qui mesurent les mouvements des mariages et des naissances. Journal de la société de statis^ tique de Paris, janvier 1906) , la proportion des femmes mariées, sur 100 femmes de 15 à 49 ans, augmenterait, depuis 1870, en Prusse, Bavière, Saxe, Hollande, Belgique, Danemark, Hongrie, Suisse et Italie. Elle baisserait en Angleterre, Ecosse, Irlande, Suède, Norvège, Autriche et France. Pour r Allemagne , Faugmentation de la nuptialité est confirmée par Prinzino (Die Wandlungen der Heiratshaiifigkeit und des mittleren Heiratsalters. Ztschft, f* Socialwissensch., 1903. Anal, de V Année socioL, t. VII, p. 520). Mais elle est moindre pour les célibataires féminins (4 0/0) que pour les célibataires masculins (8 0/0). « La femme, conclut de ces chiffres M. DuRKHEiM, a moins que Thomme accès au mariage. »

Il en résulte que rEuropèen est plus libre dans son choix matrimonial que l'Européenne. Aussi les veufs trouvent -ils plus aisément que les veuves l'occasion de se remarier , et il leur arrive plus souvent d'épouser une jeune fille qu'il n'arrive aux veuves d'épouser un garçon. En France, dans l'année i9o3 *, 267 923 garçons prennent femme : ils choisissent 267373 filles , 8685 veuves et i 865 divorcées, tandis que les 275^76 jeunes filles qui se marient acceptent un veuf dans i5 878 cas et dans 2 226 un divorcé : chiffre surprenant si l'on songe à l'éducation catholique reçue par la majorité des jeunes Françaises. Mille garçons épousent 96o filles, tandis •que mille filles n'épousent que 934 garçons. Mille garçons n'épousent que 32 veuves, tandis que mille filles épousent 67 veufs. Mille veufs épousent 648 filles, tandis que mille veuves n'épousent que 5oo garçons*. Considérons l'Europe entière : sur cent mariages , 4 en moyenne unissent un garçon et une veuve , 8 unissent un veuf et une jeune fille ; sur cent mariés, on compte en moyenne 12 veufs; sur cent mariées, 7 veuves^ : chiffres d'autant plus

1 Statistique annuelle du mouvement de Ia population, 1903, p. 8-9.

2 En 1904, 270 734 garçons épousent 260022 filles, 8 697 veuves et 2 015 divorcçes; 277 990 filles épousent 260 022 garçons, 15 589 veufs et 2 379 divorcés. ( Statistique du mouvement de la population, 1904, p. 8-9.) Les proportions sont sensiblement les mêmes que Tannée précédente.

* Calculé d'après les chiffres fournis par von Mayr, op. cit., t. U, p. 390-391. Le nombre des garçons épousant une veuve oscille entre 3 0/0 (en Italie, Ecosse, Iriande, Saxe, Hollande, Norvège, Danemark, Espagne, Roumanie^ Russie) et 5 0/0 (Autriche) ; celui des filles épousant un veuf oscille entre 6 0/0

significatifs que le nombre des venves est deux kis plus élevé que celui des veufs. Ne prouvent -ils pas que la supériorité numérique du sexe féminin Tempéche de choisir à son gré sa destinée? la sélection matrimoniale est surtout l'œuvre du mâle.

Qu'en faut -il conclure? Que cette supériorité numérique nuit aux femmes dans l'opinion de nos contemporains ; que nous avons à nous défier , dans nos jugements sur leur compte, des préjugés créés par cette situation ; que notre évaluation risque d'être faussée par la dépendance qui résulte de ce surnombre. Mais cette supériorité numérique peut être artificiellement réduite par les femmes elles-mêmes : si le nombre de celles qui se vouent volontairement au célibat ou retardent volontairement le moment de leur mariage venait à s'accroître, elles donneraient par là même à tout leur sexe ce pouvoir de choix auquel actuellement il ne peut prétendre. Or l'entrée des femmes dans les carrières actives peut avoir ce résultat. Même s'il n'était pas obtenu, nous devons nous rendre compte que la dépendance d'un sexe pris dans son ensemble, par rapport à un autre pris dans son ensemble , n'a rien à voir avec l'autonomie de chaque individu , que chaque femme en particulier peut avoir, en dépit des circonstances défavorables où la place son sexe, un esprit d'initiative qui augmente son mérite personnel, qu'une considéra-

(Belgique) et 12 0/0 (Wurtemberg-, Autriche). Celui des veufs qui se remarient oscille entre 9 0/0 (Belgique, Grèce) et 20 0/0 (Hongrie) ; celui des veuves qui se reinsrient entre 4 0/0 (Suède) ei 13 0/0 (Hongrie). Les statistiques utilisées datent, en général, de 1885 à 1890.

tion extrinsèque comme le nombre des individus ne saurait créer qu'une apparence de valeur, et que si nous voulons être justes envers les femmes, il faut nous délivrer de cette illusion.

Nous devons nous délivrer, de même, des préjugés entretenus par des croyances religieuses dont quelques-unes sont aussi vieilles que l'humanité.

Serait -il possible de rencontrer en Europe des personnes disposées à expliquer par une cause surnaturelle la grossesse, la menstruation ou les efiTets du commerce charnel? à attribuer aux femmes un pouvoir magique, parce qu'elles ont plus de rêves, plus d'hallucinations que les hommes* et sont plus facilement hypnotisées? Peut-être à la question posée en termes aussi formels, nul ne voudrait-il répondre par l'affirmative. Et pourtant l'acte sexuel est toujours considéré comme impur; et l'enfantement passe pour exiger , à l'église , une lustration rituelle. D'autre part, beaucoup de gens croient encore aux effets malfaisants du sang menstruel. L'Église grecque interdit aux femmes, durant leurs époques, d'embrasser les saintes images et de prendre part à la

* Voir dans H. Elus, op. cit., p. 267 et suiv., les observations (I^Heerwagen, Jastrow, Ghild, Sidgwick, sur ces phénomènes. D*après le dernier, sur 17 000 personnes, 656 hommes (7,8 0/0) et 1 033 femmes (12 0/0) auraient des hallucinations à l'état de veille. D'après un autre observateur, les femmes mariées rêveraient moins que les vieilles filles.

commniiion^. Havelock EUis prétend qu'à Bordeaux et dans la vallée du Rhin il est interdit aux femmes , durant la même période, de pénétrer dans les celliers où se fait le vin*. En effet, cette coutume est encore répandue dans la région bordelaise, ainsi que que la croyance aux méfaits culinaires de l'indisposition périodique. D'ailleurs, au témoignage du même auteur, il s'est trouvé, en 1878, un médecin anglais pour déclarer ce préjugé séculaire conforme à l'expérience^. Et un ethnographe aussi sérieux que Ploss , lorsqu'il est amené à décrire l'apparition des règles, ne peut s'empêcher de s'écrier, sur un ton mystique : « Le miracle est accompli I Dos Wunder hat sich vollzogen * ! n

De ces superstitions païennes qui s'imposent encore aux églises chrétiennes, de ces croyances religieuses qui s'imposent encore à certains hommes de science , il est resté autre chose que des pratiques courantes comme la visite à l'église de la jeune accouchée ou le tabou mensuel des femmes orthodoxes. Elles ont leur écho dans les phrases de nos littérateurs qui traitent la femme d'éternelle magicienne , parlent de ses « charmes » et de son pouvoir mystérieux. Elles ont leur écho dans les théories de l'amour que proposent les plus célèbres métaphysiciens : si les femmes ne présentaient pas l'extraordinaire phénomène de la menstruation, avec son cortège d'excitations et de dépressions physio-psycholo-

1 H. Ellis, op. cit., p. 17.

« Id., p. 263.

« Id,, p. 19.

4 Ploss, op. cit., t. I, p. 286.

ut U FSWIfi DANS U FAM1U.E

giques, les hommes n'auraient pas subi leur étrange attrait, et Scbopenhauer n aurait pas songé à expliquer ce sentiment par les duperies de Tinconsciente Volonté. A côté de ces mythes tenaces, les religions modernes nous donnent leur avis sur la femme. Cet avis a varié : quel est-il aujourd'hui? Nous en trouvons une curieuse formule , en ce qui concerne la religion catholique, dans une conférence d*un prélat français. La femme, dit M^' d'Hulst, est à la fois égale et inférieure à l'homme : « La femme est l'égale de l'homme par sa nature et sa destinée éternelle. » Mais elle est son inférieure, car « elle n*a pas icibas le même rôle à remplir et n'a pas reçu les mêmes facultés. Le mystérieux récit de la Genèse nous la montre tirée de l'homme et destinée à le compléter : adjutorium simile sibi. Si elle est tirée de l'homme , elle vient donc après lui , elle est faite pour lui ; si elle doit le compléter, elle apporte donc dans la société conjugale un élément nouveau, semblable mais non pas identique... ». Et encore : « Au regard de la destinée suprême, la femme est en toutes choses régale de l'homme; l'enfant est l'égal du père, le serviteur du maître... Il n'en va pas de même au regard de l'existence présente. La valeur de l'individu n'est absolue que devant Dieu ; dans la société , cette valeur est relative , et l'ordre qui la détermine repose sur des inégalités nécessaires, dont une loi d'harmonie règle les rapports*. » Le caractère ambigu du critère religieux de la valeur, que nous avons si

1 Mffr d'Hulst, Conférences de Notre-Dame. Carême de 1894. La Morale de la famille. Paris, Poussielgue, 1894, p. 421 et p. 5.

souvent signalé dans les croyances primitives, reparaît nettement dans ce dogme raffiné. Vus d'en haut, tous les êtres humains sont égaux, comme sont égales, vues de Sirius, les montagnes et les collines de notre planète : la femme, aussi bien que l'homme, possède une essence spirituelle et immortelle. Mais des considérations plus terre à terre lui enlèvent pratiquement cette égalité théorique. Elle dépend de - l'homme puisqu'elle a été faite pour lui ; elle lui est adjointe, adjutorium; elle n'agit que sous sa direction. Elle est moins puissante puisqu'elle tient de lui tout son être; elle est une partie, il est le tout. Le mot sévère de Bossuet rappelant aux femmes qu'elles sont tirées d'un « os supplémentaire » de l'homme demeure l'eiacte expression de l'orlhodoxie catholique : si l'évêque du xh° siècle ajoute sur les « inégalités nécessaires » un mot qui parait emprunté aux théories des juristes sur les exigences de la discipline domestique, l'essentiel de sa pensée se trouve dans les phrases qui humilient la femme parce qu'elle est, d'après la Genèse, moins puissante et moins autonome que son mari.

Mais nous devons déchirer le voile mystique dont on enveloppe la femme. Ceux mêmes qui conservent des croyances religieuses repoussent, quand ils y réfiéchisseni, l'explication fétichiste qui assigne à chaque phénomène une cause miraculeuse. La vulgarisation des méthodes scientifiques amènera un nombre croissant d'entre nous à voir dans l'enfantement, la menstruation et l'acte sexuel, des phénomènes normaux qui n'ont rien d'impur ni de sacré. Dans les accidents ; qui parfois les accompagnent, on ne verra

que des maladies relevant de causes naturelles. On n'aura donc plus le droit de considérer la femme comme une magicienne, comme un être aux pensées impénétrables et aux desseins inquiétants, doué d'une puissance à la fois étonnante et redoutable. La physiologie et la psychologie doivent ruiner définitivement ces superstitions.

Quant aux dogmes plus modernes, ou tout au moins plus modernisés, la physiologie ne leur est guère plus favorable, et il est vraisemblable que les savants catholiques n'accordent au récit de la Genèse que la valeur d'un symbole. Mais laissons à chacun la liberté de l'interpréter à sa guise. Et bornonsnous à remarquer qu'il est corrigé, dans la pensée des théologiens eux-mêmes, par la théorie de l'égalité transcendante des deux sexes. Qui ne voit que cette théorie est inventée ou retrouvée pour mettre la pensée religieuse d'accord avec l'opinion publique? Au XVII* siècle, vif est le souci de la hiérarchie : aussi rappelle-t-on brutalement les femmes au sentiment d'une infériorité dont personne ne doute. Mais à notre époque démocratique, où l'on est moins sûr de l'inégalité des sexes, l'affirmation que la femme est, d'une manière surnaturelle, l'égale de l'homme, vient à point pour atténuer l'affirmation de son infériorité naturelle. Reflet de l'opinion, ce dogme ne doit pas diriger l'opinion.

Au risque de découronner la femme de l'auréole énigmatique dont l'ont gratifiée les religions, nous devons renoncer à employer, pour l'apprécier, le critère religieux. A l'emploi de ce critère, elle a parfois gagné, souvent perdu; elle a gagné, dans

quelques pays, quelques privilèges; mais dans la majorité des sociétés humaines elle a subi, de ce fait, des incarcérations, des quarantaines, des injures et des supplices. Elle ne mérite « ni cet excès d'honneur ni cette indignité ». Pour être juste envers elle, il est bon de se souvenir qu'elle n*est ni diabolique ni divine.

Arrivons aux signes de la valeur qui semblent plus sûrs que le critère démographique ou le critère religieux.

L'âge relatif des époux peut nous renseigner sur leurs capacités physiques et mentales. Partout où l'écart est faible entre Tâge du mari et celui de la femme, le rang de celle-ci dans la famille est assez élevé. Si la Russie, en dépit de sa barbarie, est plus féministe que 1* Allemagne ou la France, c'est en partie parce que les hommes, s'y mariant tôt, ne sont guère plus âgés que leurs femmes : de 1882 à 1886, sur 100 maris russes, 66 avaient moins de 25 ans, proportion double ou triple de celle qu'on relève dans les États occidentaux*. Réciproquement, si l'on veut relever le sort de la femme, on retarde l'âge de son mariage : « Si la femme est estimée exclusivement comme un objet de désir ou comme une esclave, elle est choisie de bonne heure,

1 Marro, op. cit., p. 524. Cf. p. 19.

tandis que si le mariage devient l'union des âmes aussi bien que celle des corps, l'homme exige un plus haut degré de maturité mentale chez sa compagne*. » Vëut-on la maintenir dans un état d'infériorité ? on l'épouse jeune : un auteur contemporain « placerait l'âge moyen du mariage entre i9 et 21 ans pour la femme, entre 26 et 3o ans pour l'homme ». Il y voit, entre autres avantages, celuici : (( L'homme sera certain d'avoir une compagne prête à recevoir dans la vie les directions qu'il aura qualité pour lui inspirer*. » On voit quelle influence l'âge respectif des époux exerce sur nos opinions et sur nos mœurs. Quel est donc, dans l'Europe actuelle, l'âge ordinaire du mari et de la femme? L'écart, entre eux, tend-il à s'atténuer?

Il tend à s'accroître si l'on en juge d'après les indices fournis par les diverses législations. Sans doute, nous retardons l'âge légal de la nubilité féminine : fixée à 12 ans par le droit romain et le droit canon ^, cette limite est portée à i3 en Serbie, à i4 en Autriche, à i5 en France, en Italie, en Belgique, en Roumanie et en Norvège, à 16 en Hollande, en Russie, en Hongrie, à 17 en Suède, à 20 au Danemark. Mais, en même temps, nous retardons l'âge nuptial de l'homme : fixé à i4 ans par le droit romain et le droit canon*, il est porté à i5 en

1 Westbrmargk , op, cit,, p. 143, cite Ploss.

> MoRACHE, le Mariage. Paris, Alcan, 1901, p. 58.

' Date conservée par la Grande-Bretagne, l'Espagne, la Grèce et le Portugal.

^ Date conservée par l'Autriche, l'Angleterre, l'Espagne, la Grèce et le Portugal.

VALEUR CÛMPARÉB DBS ÉPOUX EUROPÉENS ISt

Serbie et en Norvège, à i8 en France, en Italie, en Belgique, en Hollande, en Hongrie et en Russie, à 21 en Allemagne et en Suède*. Si bien que l'écart légal , qui n'était que de deux ans au moyen âge, est de trois ans dans les pays régis par le Code civil , de quatre ans en Suède , de cinq ans en Allemagne. Ce sont les Codes les plus récents, celui de la Suède et celui de l'Allemagne, qui proposent comme normale entre les époux la distance la plus longue. Le mouvement de la civilisation européenne tendrait -il à accentuer l'inégalité des sexes?

Cette conclusion serait prématurée : l'écart légal n'est pas l'écart réel. En fait, à quel âge nous marions-nous? Presque partout, hommes et femmes tendent à se marier plus tôt que jadis ; mais presque partout, l'âge de la femme au mariage tend à baisser plus que l'âge du mari : c'est-à-dire qu'entre les deux. la distance augmente. Telle est du moins la conclusion qu'on peut tirer du tableau suivant, que nous dressons en combinant à des chififres fournis par von Mayr une statistique établie en i9o3 par. notre ministère du Commerce *.

< Lbhr, le MàrUge, le divorce et U séparation de eorp» dens les principaux pays civilisés, F avis ^ Larose, 1899, p. 435.

* Von Mayr, op. cit., t. II, p. 402. Statistique du mouvement de la population, 1903, p. 143 et suiv. Nous ne reproduisons que les chiffres des principaux États pour lesquels la comparaison est possible avec une date antérieure. De là des lacunes qui sont pour notre raisonnement une cause d'ei^ reur à joindre à celles que signale lui-même le document officiel.

Date du

itats. premier calcul.

Angleterre (1886-1890)

Serbie (1886-1890)

France (1880-1884)

Italie. (làsi4885)

Danemark. ...... (1880-1884)

Suède (1882-1886)

Prusse (1881-1885)

àoe au ■ariage ^

des hommes.

des femmes.

Écart.

états.

Angleterre Serbie. . .

France. . .

Italie . . .

Danemark Suède . . .

Prusse. . ,

Date du second calcul.

Age an mariage

des des

hommes, femmes.

Augmentation ( + ) ou diminution (~) Écart. de l'teart

A Texception de F Angleterre et de la Serbie, — où les hommes se marient tôt, — Técart s*est partout allongé. L'accroissement n'est pas très sensible, sauf dans les pays Scandinaves et surtout en Prusse ; mais il faut le noter, car on croit volontiers que la civilisation européenne, retardant le mariage des femmes, doit rapprocher leur âge de celui de leurs maris. En réalité, Tâge matrimonial baisse partout pour les deux sexes, sauf en Angleterre ; des grands États européens, l'Angleterre est le seul où les époux

1 Les chiffres désignent des années et des dixièmes d*années (non des mois). L'abaissement de Tàge matrimonial moyen s'observe , en France , contrairement à Topinion courante, depuis plus de cinquante ans. De 1851 à 1855, les hommes se mariaient en moyenne à 30 ans, et les femmes à 26.

tendent à avoir même âge*. Si donc il est vrai, d'une manière générale, que dans les familles d'Occident la disproportion d*âge entre époux soit moins grande que dans les familles de Fantiquité ou de l'Orient moderne, on ne peut pas dire que dans ce dernier quart de siècle cette disproportion ait diminué.

Toutefois les moyennes relatées par les statisticiens dissimulent peut-être la réalité. L'écart traditionnel entre les âges des époux ne se conserve pas dans toutes les catégories de la société. Il ne se maintient ou s'exagère que dans les classes rurales et dans les classes riches. En i9o3 *, les maris français avaient, en moyenne, 4 ans et 4 mois de plus que leurs femmes. Mais cette moyenne était sensiblement dépassée à la campagne (4 ans 8 mois), tandis qu'elle n'était pas atteinte dans les villes ( 3 ans 9 mois pour la population urbaine de province , 4 ans i mois pour la Seine) ^. Cette constatation permet d'expliquer en quelque mesure pourquoi la famille conserve plus fidèlement à la campagne qu'à la ville sa constitution patriarcale : le mari , sensiblement plus âgé que sa femme, a naturellement plus d'autorité.

D'autre part, la difiTérence d'âge est plus grande dans les classes riches que dans les classes pauvres :

* L'écart était, pour la période 1881-1885, de 4,1 en Autriche ; 5,2 en Hongrie ; 3,6 en Suisse ; 4,9 en Belgique ; 3,5 en Wurtemberg et 3 en Bavière.

' Statistique annuelle du mouvement de la, population, 1903 , p. XIII.

3 En 1904, récart moyen n'est que de 4 ans; mais cette moyenne est dépassée à la campagne (4 ans 4 mois), tandis qu'elle n'est pas atteinte dans les villes (3 ans 6 mois dans les villes de province^ 3 ans 7 mois dans la Seine). Même StatiS' tique, 1904, p. xiv.

les hommes, recevant une éducation plus longue, s*y marient plus tard , tandis que l'âge matrimonial des filles demeure stationnaire ou s'abaisse*. Verrijn Stuart , après avoir classé en quatre groupes, d'après leur fortune , les habitants de deux villes et de quatorze villages des Pays-Bas, trouve que dans le quatrième groupe, le plus favorisé par la fortune, 82 0/0 des hommes se marient de 25 à 5o ans, — et la plupart après 3o ans , — tandis que , dans le second groupe, beaucoup moins riche, 78 0/0 des hommes se marient avant 3o ans. Mais le même écart ne se retrouve pas chez les femmes*. La précieuse Statistique des mariages, dressée au Danemark par Rubin et Westergaard, nous révèle dans ce pays la même situation qu'en Hollande. Les auteurs ont divisé les habitants de Copenhague, d'après leur rang social, en cinq catégories. Voici, d'après leur recensement des mariages célébrés dans cette ville de 1878 à 1882, le nombre des garçons et des filles qui se sont mariés avant 25 ans :

ifombre

larite

lariées

d« iDoins

de Boins

Cattgorie.

mariages.

de 25 ans.

ire

* Cf. Prinzino, Heirathshaûfigpkeit und Heiraihsalier nach Stand und Beruf. Ztschft f. Socialwissensch., 1903, H. 8 u. 9, p. 546-553 {Année socioL, t. VIII, p. 487).

* Verrijn Stuart, Untersuchungen ûber die Beziehung zwischen Wohlstand , Natalitât und Kindersterblichkeii in den Niederlanden. Ztschft f. Socialwissensch., 1901, H. 10, p. 649, 662. D'après l'analyse de VAnnée sociologique, t. VI, p. 547.

La proportion des garçons qui se marient jeunes augmente régulièrement à mesure qu'on passe des deux classes les plus riches aux trois plus pauvres. Et ce serait plutôt le fait inverse que Ton pourrait signaler pour les filles : la proportion de celles qui se marient jeunes est plus forte dans la classe la plus riche que dans les quatre autres. Cette situation n'est pas particulière à la population urbaine. Nos auteurs répartissent entre sept catégories les habitants du district rural de Fiinen, et voici, pour les mariages célébrés de 1878 à 1882, le nombre des garçons et des filles qui se marient avant 26 ans * :

Nombre

Mariés

Mariées

de moins

Catégorie.

mariages.

de 25 ans.

ir.

Bien que la progression des maris jeunes et la degréssion des femmes jeunes, à mesure qu'on passe de la classe riche aux classes pauvres , soient moins régulières qu'à Copenhague , on voit cependant que, dans l'ensemble, la même loi est observée : les hommes riches se marient plus tard et les femmes

1 Ces tableaux ne se trouvent pas tels quels dans la Statistik der Ehen d,e Rubin et Westergaard. Nous les dressons d'après les chiffres fournis dans les tableaux VII et IX de leur ouvrage. — On arriverait à des résultats identiques en cherchant dans quelles catégories sociales se trouvent en J

plus grand nombre les nouveaux mariés les plus vieux. *"

riches plus tôt; d'où il résulte que la difierence d'âge entre époux est plus grande dans les classes aisées que dans les classes pauvres. Et, puisque cet écart est plus grand à la campagne qu'à la ville» plus grand parmi les riches que parmi les pauvres, on en peut conclure qu'il est au minimum dans les classes ouvrières, qui ne sont ni rurales ni riches. L'ouvrière est plus rapprochée de son mari, par l'âge , que la bourgeoise et la paysanne.

Un autre fait que dissimulent les moyennes, c'est qu'une importante minorité de femmes épousent des maris plus jeunes qu'elles. Ploss déclare qu'en Allemagne, sur loooo mariages, il y en a chaque année de 60 à 65 où l'épouse a dépassé 4o ans, et que souvent, en pareil cas, le mari est plus jeune que sa femme. A Berlin, de i89i à i893, (( 69 femmes de 5o à 65 ans ont épousé des hommes de 25 à 45, 5 femmes de 55 à 60 ont épousé des hommes de 3o à 35, et une femme de 60 à 65 ans a épousé un homme de 25 à 3o ans*. » Mais Ploss s'amuse à recueillir des situations exceptionnelles. Il ne prétend pas fournir une statistique complète des cas où la femme est plus âgée que son mari. Un calcul de March portant sur près de 5oooo familles parisiennes* aboutit à cette conclusion que « 10 0/0 des époux sont nés la même année , et que dans les trois quarts des cas le mari est plus âgé que sa femme » : d'où il résul-

1 Ploss , op. cit., t. I, p. 45.

s L. March, FamiUes parisiennes en 1901. Journal de Ut Société de statistique de Paris, 1904, p. 25 et suiv.

VALEUR COMPARÉE DBS ÉPOUK EUROPÉENS 193

terait que, dans i5 o/o des ménages parisiens (i sur 7), la femme serait plus âgée que son mari. En appliquant le même calcul à des statistiques publiées soit par von Mayr , soit par Rubin et Westergaard*, on trouve qu'en Italie la proportion des familles où le mari est le plus jeune des deux époux est moins forte qu'à Paris : elle ne serait que de 12 0/0; en revanche, elle est plus forte en Angleterre où elle atteint 22 0/0, à Copenhague (21 0/0) et dans le district rural de Ftinen (25 0/0). Elle est beaucoup plus élevée dans les classes pauvres que dans les classes riches : à Copenhague, dans la première catégorie sociale, elle n'est que de 7 0/0, tandis qu'elle est de 36 0/0 dans la dernière; à Ftinen, elle n'est que de 2 0/0 dans la première, tandis qu'elle atteint 87 0/0 dans la dernière. Sans doute ces calculs ne sont qu'approximatifs*, et dans

* Von Ma\r, op. cit., i. II, p. 405 et suiv. Rubin et Wes- TBROAAHD , op. cU., tableaux VII et IX.

> Un exemple fera comprendre comment nous les établissons. Von Mayr classe épouses et époux italiens d'après leur âge (par périodes quinquennales) , nous dit combien d'hommes de 20 à 25 ans épousent des femmes de moins de 20 ans, de 20 à 25 ans, etc. De son tableau, nous tirons les faits suivants : sur 1 000 couples , le mari et la femme appartiennent à la même période quinquennale 275 fois ; le mari est d'un groupe d'âge supérieur à celui de sa femme 627 fois; d'un groupe inférieur 98 fois. Supposons, comme l'a fait M. March pour les ménages parisiens, que le nombre des époux nés la même année soit égal à 10 0/0, il reste, dans le groupe des époux nés dans la même période quinquennale , 1 75 couples dont les membres sont d'âge inégal. Il est probable que la proportion des maris plus âgés que leur femme y est égale à celle des maris appartenant à un groupe quinquennal supérieur à celui de leur femme. C'est-à-dire que leur nombre sera obtenu en divisant 175 en deux parties qui seront entre

194 LA FBMlfE DANS LÀ FAMILLE

beaucoup de cas l'âge de la femme n'est pas très sensiblement supérieur à celui du mari. Il n'en faut pas moins retenir ces chiffres, qui dépassent les prévisions qu'on aurait pu tenter à priori : ils prouvent que la femme possède assez souvent la supériorité que l'âge peut conférer.

Mais, bien qu'il soit un indice précieux de la valeur, l'âge n'en est pas un signe infaillible. C'est un signe dont le sens est variable. Avec la vieillesse, la supériorité due à l'âge devient une infériorité : un homme de trente ans qui épouse une jeune fille de vingt est, en général, plus mûr et plus expérimenté que sa femme; mais, quand il arrive à la vieillesse, il est possible qu'elle jouisse encore de la plénitude de ses facultés. En outre, deux individus de même âge n'ont pas nécessairement même développement et mêmes capacités. Ce critère, qui nous ferait croire actuellement à une légère infériorité de la femme par rapport à son mari , du moins dans la majorité des cas et dans les premières années du mariage, ne saurait, à lui seul, nous dicter notre opinion sur la valeur comparée des époux.

Pour nous former, sur ce sujet, une opinion raisonnée, il nous reste la ressource de nous adresser

elles comme 627 est à 98. Soit 151 et 23. Le nombre total des femmes plus âgées que leur mari est donc égal à 98 + 23 Œ 121 0/00.

VALEUR COMPARÉE DBS ÉPOUX EUROPÉENS i95:

aux sciences, et de demander à la physiologie, à la psychologie, à la sociologie ce que vaut Factivité féminine.

La physiologie condamnerait les femmes, — toutes les femmes, les nôtres comme leurs aïeules, — à une irrémédiable inégalité , si elle prouvait que leur rôle dans la formation de Tenfant est passif et secondaire, que leur prétendue « fécondité » n'est qu'une véritable stérilité et que l'élément mâle est l'agent principal de la procréation. Mais à ce problème , qui a divisé toute l'humanité, quelle réponse fait la science moderne?

L'homme est- il supérieur à la femme? Depuis Leuwenhœck, cette question, pour les physiologistes, signifie : le spermatozoïde est -il plus actif que l'ovule? Les partisans de l'affirmative insistent sur l'agilité de l'élément mâle : il sait traverser les tissus pour atteindre un but qu'il semble s'être fixé, tandis que l'ovule, passif, l'attend et subit son action*. Les partisans de la négative soutiennent que l'activité du spermatozoïde n'est que de l'agitation : l'ovule contiendrait tous les matériaux du nouvel être, et l'élément mâle ne serait pas un principe actif, mais un simple excitant*.

Bien que les deux thèses opposées prétendent s'appuyer sur des « démonstrations » physiolologiques ^ , il nous semble que , dans l'état actuel de

' Cf. Geddes et Thomson, TÉvolution du sexe. Revue de morale sociale, mars 1899, p. 97.

• Id., p-. 99. Opinion fondée sur les expériences de parthénogenèse.

3 Voir, par exemple, la conclusion de M»* Hudry-Mbnos {la Femme, Schleicher, 1900), qui fonde sur la supériorité

19e LA FBMME DANS LA FAMILLE

la science, elles doivent être toutes deux écartées. La formation d'un être nouveau exige un travail équivalent de la part des deux sexes. L* ovule n*est pas passif; car, pour être prêt à recevoir Télément mâle, il a dû, par une sorte de révolution intime, changer de constitution, expulser une partie de sa substance, se réduire, comme le spermatozoïde luimême, à Tétat de demi -cellule. En outre, dès que le spermatozoïde approche, Tovule se gonfle, s'avance pour ainsi dire à sa rencontre , et , dès que l'élément mâle a franchi la paroi de la cellule femelle, celle-ci se couvre d'un enduit qui en ferme l'accès. D'autre part, il est impossible d'attribuer à l'élément mâle une activité spontanée : en dépit de la finalité apparente que présentent leurs mouvements, les deux demi-cellules qui s'unissent obéissent également à des lois mécaniques. Une fois qu'elles sont juxtaposées, tout se passe de manière à partager également entre elles le travail de la conception. De même que la première cellule du nouvel être possède un noyau u contenant une part égale de chromatine paternelle et de chromatine maternelle » , de même chacune des cellules issues de la segmentation de la première contient dans son noyau une part égale des deux chromatines ; si bien que (( toute cellule de l'adulte porte la double empreinte des ascendants immédiats ». Les centres qui paraissent diriger cette segmentation contiennent,

« aujourd'hui démontrée » du rôle de la femme dans la conception de Tenfant le droit de la femme dans la famille. Padbbrg, Weib nnd Mann, p. 216, cite des physiolog^istes qui admettent cette opinion.

eux aussi, « une part égale du centrosome paternel et du centrosome maternel. » Ainsi « les deux demigermes qui se fondent en un seul pour former le premier noyau cellulaire du nouvel être sont morphologiquement et quantitativement équivalents * » ; (( l'organisme entier. . . pei»t être comparé à un tissu dont la trame proviendrait de la femelle et la chaîne du mâle* : » les deux sexes jouent dans la conception un rôle égal.

Ces considérations, appuyées sur un si grand nomhre d'observations qu'on les présente comme des « lois universelles ^ » , nous paraissent clore ce vieux débat. La plupart des hommes, tant que les découvertes des physiologistes ne seront pas vulgarisées, continueront à juger l'homme et la femme d'après l'activité ou la passivité apparente des deux sexes dans l'union. Mais ceux qui cherchent la vérité sous les apparences devront se souvenir que l'efficacité des deux éléments est égale, comme est égale leur mutuelle dépendance : vus de ce biais , ils se valent.

Aussi bien cette conclusion n'étonnera pas ceux qui savent que les sciences modernes ont dépersonnalisé l'idée de cause. Elles ne parlent plus de cause active et de cause passive, de cause principale et de cause adjuvante, de cause finale et de cause instrumentale. Elles ne parlent plus que de conditions ou de fonctions. Elles ne se demandent plus si l'élément femelle est l'auxiliaire ou l'outil dont se sert

' Laulanié , Éléments de physiologie, Paris, Asselin et Houzeau, 1902, p. 1022-24.

' Huxley, cité par Gbddbs et Thomson, art. cit., p. 99, s Laulanié, loc. cit.

le mâle , le terrain qu'il ensemence , la matière qu'il modèle ou le germe qu'il nourrit. Quand la rencontre de deux conditions est nécessaire pour produire un effet, ni l'une ni l'autre n'est suffisante; et l'on ne peut pas dire que l'une soit la cause principale ou active, l'autre la cause -secondaire ou passive. Le spermatozoïde n'est ni plus ni moins nécessaire que l'ovule : ce sont deux facteurs qui ne peuvent rien l'un sans l'autre ; par suite, ils ne sont pas supérieurs l'un à l'autre. Il est aussi absurde de parler, en pareil cas, d'inégalité, qu'il serait absurde de déclarer, dans la synthèse de l'eau, l'hydrogène supérieur à l'oxygène.

Mais la procréation n'est pas l'unique manifestation de l'activité humaine. Égaux à cet égard, les deux sexes seront inégaux si l'activité de l'un, tous ses effets considérés , est plus puissante et plus libre que celle de l'autre. Or il semble bien que les caractères physiologiques du sexe féminin l'assujettissent à des servitudes qui doivent le déprécier. Du moins les hommes, pour affirmer leur supériorité, insistent -ils volontiers sur les infirmités féminines ; ils déclarent, sur le ton de la pitié et du dédain, que la femme est une malade, une blessée, et ils concluent que ses droits sont limités par « la nature » ; — entendez : par ses indispositions mensuelles. A quoi les femmes répondent que ces phénomènes n'ont rien de pathologique, que l'affaiblissement, durant cette période, est anormal et tient à une hygiène défectueuse. « Les femmes saines , écrit uiie femmeT, Lily Braun, ne se ressentent nullement de l'influence de la menstruation sur leurs forces phy-

VALEUR COHPARÉB DBS ÉPOUX EUROPÉENS t99

siqaes ou mentales ; beaucoup éprouvent même pendant ce temps un sentiment de bien -être particulier*. » Et elle appuie son témoignage de Tautorité de deux médecins. Que faut -il penser de ces thèses opposées? Havelock EUis cite à ce sujet des faits contradictoires'. Brierre de Boismont, observant 36o Françaises, trouve que 278 (77 0/0) éprouvent, durant leurs règles, des douleurs plus ou moins vives. Mais le D' Mary Jacoby, observant 268 Américaines , en trouve 94 (35 0/0) qui ne sentent jamais ni douleur ni faiblesse^. Il est certain que ces infirmités passagères ne créent pas pour les femmes primitives la moindre infériorité ; elles n'interrompraient jamais leurs travaux si les hommes ne leur imposaient une retraite rigoureuse. Nos paysannes n'en paraissent pas souffrir davantage. Mais, — et le D' Jacoby l'avoue, — le surmenage imposé aux Européennes augmente le nombre de celles qu'incommode leur sexe. Peut-être saura -t- on prendre des mesures pour prévenir cet inconvénient. Mais à l'heure présente, beaucoup de femmes, affaiblies par cette indisposition périodique, sont, par suite , placées dans un état manifeste d'infériorité.

1 LiLY Braux, op. cit., p. 191.

2 H. Elus, op. cit., p. 257.

3 L'auteur du plus récent travail sur la question, le docteur Marthe Francillotï {Essai sur te puberté chez là femme, Paris, Alcan, 1906, p. 197], observe : « Les statistiques qu'on a publiées pour démontrer que le nombre des femmes malades au moment des époques mensuelles est plus grand que celui des femmes saines , me paraissent avoir un tort. C*e8t de porter sur une clientèle de malades. »

Une infériorité passagère : voilà tout ce que la physiologie peut inscrire au compte de la femme.

La psychologie est -elle plus sévère?

Depuis que la force physique paraît incapable de créer le droit, c'est à Ténergie intellectuelle qu'on préfère s'en rapporter pour apprécier la valeur : n'est-ce pas elle qui donne à l'humanité sa supériorité, elle qui guide notre volonté, l'afiFranchit de toute autorité extérieure, lui inspire ses actions les plus efficaces et assure notre souveraineté sur le monde? Eminente créatrice de valeur, l'intelligence est -elle également répartie entre les deux sexes?

La réponse ordinaire n'est pas douteuse : l'intelligence est plus développée dans le sexe masculin. Ecoutez Proudhon; sous une forme paradoxale, il exprime l'opinion la plus répandue parmi nous : la (( tension cérébrale » est moindre chez la femme que chez l'homme, car w la pensée, en tout être vivant, est proportionnée à la force », et la femme est moins forte que l'homme. En outre, la w qualité du produit » mental est chez elle inférieure : « la femme a l'esprit essentiellement faux , d'une fausseté irrémédiable. » « Au point de vue de l'intelligence, la femme a des perceptions, de la mémoire, de l'imagination; elle est capable d'attention, de réflexion, de jugement : que lui manque- 1- il? de produire des germes, c'est-à-dire des idées, ce que les Latins appelaient genius, le génie, comme qui dirait

la faculté génératrice de Tesprît^ « Pas d*idées neuves et surtout pas d* idées abstraites; un esprit intuitif et assimilateur, mais sans puissance créatrice et sans vigueur logique , telle serait Tintelligence de la femme selon Proudhon. Intelligence inférieure, puisque, ici comme partout, c'est la création et la puissance qui seules peuvent marquer la supériorité. Cette opinion est -elle justifiée? Trop rares sont, à ce sujet, les expériences méthodiques pour qu'on puisse proposer des conclusions certaines. Les plus précises sont celles de Jastrow*. Ce psychologue prononce , devant des sujets des deux sexes , un mot destiné à suggérer une association d'idées , répète dix fois l'expérience, puis, quarante -huit heures après, demande à chacun de retrouver dans sa mémoire la liste de ces mots. Il constate que les hommes oublient 4o mots sur loo et les femmes 29 seulement; que les hommes n'ont que 5o souvenirs exacts, tandis que les femmes en ont 58 : la mémoire, chez la femme, serait plus fidèle que chez l'homme. Mais si la puissance réceptive de l'intelligence est, chez elle, plus grande, la puissance créatrice est moindre. Jastrow prie 25 hommes et 25 femmes d'écrire loo mots le plus vite possible. Il classe les 5 ooo mots obtenus suivant qu'ils ont été employés une ou plusieurs fois par les sujets. Et il s'aperçoit que les i'KX^ ^eyo^aeva sont plus souvent trouvés par des hommes (i 875 fois) que par des femmes (i 1 23 fois) : celles-ci seraient donc moins inventives que ceux-là.

1 Proudhon, op, cit,, 11® Étude, § IX.

* Cité par H. Ellis, op. cit., p. 171, 172.

Cette stérilité intellectuelle est observée même chez les aliénées : « La femme aliénée, dit le D'^ Toulouse, manque tout à fait d'invention dans la conception des délires*. » Si nous avions à juger « en soi » le sexe féminin , nous aurions à discuter la portée de ces expériences et à rechercher si ce défaut d'originalité est dû à des causes physiologiques* ou à des causes sociales. Mais, quelles que soient ces causes, il n'en est pas moins vrai que, dans l'Europe actuelle, les femmes montrent moins d'ingéniosité que les hommes et paraissent avoir, au point de vue intellectuel, une moindre puissance créatrice.

Ce défaut tend -il à s'aggraver? Si l'on admet l'hypothèse d'après laquelle l'humanité doit aux femmes l'invention de l'agriculture, la découverte des premiers remèdes et des premières boissons fermentées, on serait tenté de croire que la fécondité intellectuelle des civilisées est moindre que celle des femmes sauvages. Havelock EUis parait admettre cette opinion : les femmes auraient inventé la plupart des industries ; mais « la maternité, avec toutes les tâches qui en dérivent , favorisant un état de travail indiflerencié ' » , ce sont les hommes qui ont dû leur donner leur spécialisation et leur développement.

* D»" Toulouse , le Mouvement féministe apprécié par un aliéniste. Revue hleue, !•' nov. 1902.

^ G. Richard {Vidée d'évolution dans la. nature et l'his" toire, Paris, Alcan, 1903, p. 368) attribue à la maternité un arrêt de développement intellectuel. Cf. Môbius, Ueber den physiologischen Schwachsinn des Weibes, Halle, Marhold, 1901, On trouvera une discussion de cette théorie dans Novicow, V Affranchissement de la femme, p. 59 et suiv.

3 H. ËLLis, op. cit,, p. 13.

VALEUR COMPARÈB DBS ÉPOUX EUROPÉENS 203

L'idée initiale viendrait du sexe féminin, mais elle n'aurait été fécondée que par Taulre. Aussi la liste des inventions féminines, dans les temps modernes, est-elle courte. Du i" juillet 1791 au i"octobre i856, observait Proudhon, 54 io8 brevets d'invention ont été délivrés, dont 5 ou 6 seulement à des femmes. (( L'homme invente, perfectionne, travaille, produit... ; la femme n'a pas même inventé son fuseau et sa quenouille*. » Mais en admettant même que ce dernier détail soit exact, il faut reconnaître que le dernier demi-siècle a vu renaître les facultés féminines d'invention. D'après une statistique française de i894*j la proportion des brevets pris par des femmes serait sensiblement plus élevée de nos jours qu'au temps de Proudhon : une centaine, chaque année, sur ia5ooo, soit un pour mille, alors que, de 1791 à i856, on n'en comptait qu'un pour dix mille. Le chifiFre est encore faible, insignifiant si l'on veut : il n'en est pas moins vrai qu'en quarante ans il a décuplé.

Ce fait tendrait à faire croire que l'intelligence de la femme, même si elle est victime d'une faiblesse naturelle, peut se rapprocher de celle de l'homme, et, dans notre société, s'en rapproche. A mesure que l'éducation se répand davantage dans le sexe féminin, l'inégalité intellectuelle diminue. Si le nombre des inventions féminines est à celui des inventions masculines dans la relation de i à 1 000, il ne faut pas oublier que le nombre des étudiantes ,

1 Proudhon, la Justice..,, il« étude, § XI.

2 Ploss, op. cit., t. I, p. 35.

récemment encore, était à celui des étudiants, dans la plupart des Universités, dans un rapport plus faible, puisqu'il était lui-même égal à zéro. En France , il y a aujourd'hui une étudiante pour vingtquatre étudiants * ; mais cette proportion relativement élevée ne date que d'hier, et l'éducation supérieure des femmes ne peut pas avoir donné tous ses fruits. Depuis qu'elles fréquentent les Universités, pn dît qu'elles y apportent leur esprit assimilateur mais dépourvu d'originalité, qu'elles entassent les connaissances dans leur mémoire , mais ne se livrent pas à la recherche active de la vérité : chose étonnante , elles se montrent maladroites dans les travaux de laboratoire, comme si tout ce qui exige un effort personnel leur était interdit *. Mais peut-être serait-il nécessaire d'instituer à ce sujet des observations plus méthodiques : les témoignages de deux ou trois professeurs d'universités, que recueillent et reproduisent tous les ouvrages sur la matière, sont sujets à caution. Et la pratique des cours et des examens apprend à la majorité d'entre nous que les femmes ne sont pas seules à prendre des notes fiévreuses , à bourrer leur mémoire et à rater leurs expériences. Leur zèle , leur docilité , la gêne qu'elles éprouvaient au milieu d'un public entièrement masculin, souvent

^ Bulletin administratif du ministère de l'Instruction publique, 23 mars 1907. Au 15 janvier 1907, on comptait dans nos établissements d^enseignement supérieur 33 399 étudiants et 1 364 étudiantes de nationalité française. La proportion des femmes serait plus forte si nous tenions compte , dans notre calcul, des étudiants étrangers inscrits dans nos Facultés : 2 339 hommes et 1 195 femmes.

s V. dans Ploss, op. cit., t. I, p. 36, le témoignage de Karl Vogt.

gouailleur et parfois hostile, ont pu desservir aux yeux de leurs professeurs les premières étudiantes. Il n'est pas du tout certain que Texpérience, en se continuant, leur soit défavorable ^

Au surplus, tous les hommes ne sont pas des inventeurs. Et pour savoir si les maris et les femmes sont égaux ou inégaux, nous avons moins à considérer rélite que la masse. Or, dans la masse, l'égalité intellectuelle des sexes est presque atteinte. L'instruction qui leur est donnée est la même pour Tun et pour l'autre, et le nombre des individus qui la reçoivent est sensiblement le même dans l'un et dans l'autre. Voici, d'après une publication du gouvernement français, le nombre moyen annuel des époux et des épouses qui, dans les divers pays d'Europe, ne peuvent pas signer leur acte de mariage. En comparant la situation à deux dates éloignées d'une trentaine ou d'une quarantaine d'années, on pourra constater les progrès accomplis. Sur mille époux ou épouses, ont signé d'une croix ou ont déclaré ne pas pouvoir signer • :

1 Henri Marion disait en 1894 : « Dans les examens, le fort des femmes, leur triomphe, ce sont toujours les épreuves où la mémoire joue le principal rôle ; et même dans les autres , il est difficile de les empêcher de réciter... C'est la plainte universelle, jusqu'à l'agrégation des jeunes filles; le jury leur reproche de ne parler sur les choses de la monde même qu'avec leurs souvenirs... » Mais, en 1900, M. Darlu, éditant le cours de Marion , ajoutait cette note : « Cette observation du jury a été vraie, elle a cessé de l'être. » (H. Mahion, Psycholoffie de la femme, Paris, Colin, 1900, p. 200.)

s Statistique du mouvement de la population, 1903, p. 148. Tableau abrégé ; nous modifions l'ordre des États et nous ajoutons les colonnes qui indiquent les différences entre les deux sexes.

États. V Date.

Prusse 1886-1890

Ecosse 1856-1860

Angleterre . . . 1871-1875

France 1851-1855

Irlande 1861-1865

Italie 1871-1875

États., 2* Date.

Prusse 1896-1900

Ecosse —

Angleterre ... —

France —

Irlande —

Italie —

Dtnéreuce

Époux

. Illettrés.

en faveur

HOBBIM.

Femmes

Aes hommes.

Différence

Époux illettrés.

en faveur

Hommes.

Pemmes.

des hommes.

Dans tous ces pays, les progrès de 1* instruction primaire ont été plus marqués pour les femmes que pour les hommes. Si bien que dans Tun d'eux, l'Irlande, le nombre des illettrés est plus grand parmi les époux que parmi les épouses. Il en est de même dans deux Etats du Commonwealth australien*, tandis que l'écart ne grandit que dans les pays les plus orientaux de l'Europe, les Etats balkaniques :

Etats.

Roumanie. . . .

Serbie

Bulgarie

!'• Date.

Éponx illettrés, lommes. Femmes.

Différence

en faveur

des hemmcs.

* La Nouvelle -Galles du Sud et Victoria. L'instruction est d'ailleurs presque complètement égale entre époux dans TAuatralie tout entière. Même Statistique, ibid.

Différeace Époux illettrés. en faveur

États. 2* Date. Hommes. Femmes, des hommes.

Roumanie. . . . 1891-1895 686 882 196 > 145

Serbie s 1896-1900 661 921 260 > 203

Bulgarie .... — 506 859 353 > 285

La famille, dans les Etats de civilisation occidentale, marche donc vers Tégalité intellectuelle. Au milieu du xix* siècle, en France, la supériorité du mari était manifeste dans 17 ménages sur 100; elle ne l'est plus aujourd'hui que dans un ou deux^ L'égalité est même complète dans la Seine où, depuis i9o2, 99 0/0 des maris et 99 0/0 des femmes signent leur acte de mariage. Sans doute, cette statistique ne nous renseigne pas exactement sur la valeur intellectuelle des époux. Malgré l'équivalence de ces chiffres , l'inégalité subsiste, surtout dans les classes où le mari doit recevoir une instruction supérieure, tandis que la femme se contente d'une éducation plus sommaire. Subsiste aussi l'inégalité qui résulte des aptitudes individuelles, que l'école ne prétend pas niveler. Il n'en est pas moins vrai que l'une des supériorités du sexe masculin tend à disparaître avec les progrès de l'instruction.

Si notre théorie de la valeur est exacte, l'activité déployée par les femmes dans la société contemporaine doit les relever dans l'opinion des hommes.

* En 1904, 97 o/© des époux et 96 «/o des épouses ont signé leur acte de mariage {Statistique dn monvement de la population, 1904, p. XV.

208 LA FEMME DANS LA FAMIIiLE

Sans jouer ni dans la vie économique ni dans la vie politique un rôle équivalent à celui du sexe masculin, elles y prennent aujourd'hui une part active. « Lé sexe féminin, dit un rapport de TOffice du travail*, compose 3o o/o des personnes actives parmi les employés et ouvriers, 4o o/o parmi les chefs d'établissements et les travailleurs isolés. » Elles forment environ 4o o/o de Tefifectif des professions libérales. Ces deux derniers chiffres prouvent que le rôle actif de la femme n'est pas nécessairement un rôle subordonné. Inférieure encore à l'activité de l'homme, celle de la femme devient de jour en jour plus intense : de i896 à i9oi, en France, la population masculine active s'est accrue de 2,7 0/0, la population féminine active s'est accrue de 6,7 0/0* : proportion double de la précédente. Un accroissement analogue s'observe dans d'autres Etats européens, ainsi qu'il résulte du tableau suivant^ ;

Date des

Accroissement 0/0 d'un

recensements

Population active.

recensement A l'autre.

ÉtaU.

snccessifs.

Hommes.

Femmes.

Hommes.

Femmes.

Angrleterre.

Allemagne.

Autriche. .

1 Bulletin de VOffice du travail, déc. 1905, p. 1074.

« Id., p. 1069.

3 LiLY Braun, op. cit., p. 171. Nous remplaçons le calcul de l'auteur, qui donne la proportion des travailleurs par rapport à la population (masculine et féminine) totale, par un calcul donnant l'accroissement du nombre des travailleurs et travailleuses d'un recensement à l'autre. Un accroissement analogue s'observe aux États-Unis.

VALEUR COMPARÉE DES éPOUX EUROPÉENS 209

De même, les femmes prennent à la vie civique une part de jour en jour plus considérable. Elles occupent, en maint pays, d'importantes fonctions publiques. Et Ton peut prévoir, avec le D' Toulouse, qu'elles seront un jour enrégimentées dans les « services auxiliaires de l'armée* ». Elles n'ont nulle part en Europe le droit d'élire les législateurs. Mais en Suède, en Russie, en Angleterre, elles exercent, à des degrés divers, le droit de vote aux élections municipales. Et partout se pose la question de leur capacité politique. Vers i865, Stuart Mill la posait en Angleterre et obtenait un succès inespéré. Elle se pose aujourd'hui en Italie, où un tribunal reconnaît que la Constitution n'exclut pas les femmes des listes électorales; en Russie, où les femmes se mêlent au mouvement révolutionnaire; en France, où une certaine agitation politique, depuis i9o2, est menée par des femmes. Dans tous les Congrès des femmes prennent la parole et parfois dirigent les débats. Enfin, le mouvement féministe tout entier, avec ses ligues et ses assemblées périodiques, avec ses campagnes de presse et ses tournées de conférences, est un indice de l'importance prise dans l'existence des femmes par l'action sociale.

A cet accroissement d'activité voyons-nous correspondre, comme l'exige notre théorie, un accroissement de valeur? N'est-ce pas le contraire? Le travail des femmes en dehors de la maison n'entraîne-t-il pas leur « dégradation »? C'est une opinion fré-

i D' Toulouse, les Leçons de la vie, p. 277 et suiv.

210 Là FEMMB dans LA FAMILLE

quemment défendue*. A Fabri du foyer, dit-on, la femme contemple, sans y participer, les luttes sociales; elle n*est pas salie par les injures des combattants, elle n*en profère pas ; sa vie, moins intense, €st moins impure; son allure a plus de tenue et sa conduite moins d'écarts. Au contraire, les femmes privées de foyer et obligées, pour vivre, de se mêler à la vie extérieure, sont exposées à une sorte de déchéance morale. Les célibataires et les veuves, par «xemple, commettent proportionnellement plus de délits et de crimes que les femmes mariées. En i9o5, il y avait en France :

135 prévenues* pour 100 000 femmes mariées,

513 — — célib. (de plus de 18 ans).

169 — — veuves ou divorcées.

Les mêmes constatations sont faites en Allemagne, où la veuve commet plus de délits que la femme mariée'. Ainsi, dès que la femme vit d'une existence plus indépendante, sa moralité court de grands dangers.

Ces dangers, on peut les observer directement. La nature des délits commis par les femmes change à mesure que celles-ci se hasardent dans la vie publique. De i88i à i9oo, on note en France, parmi

^ Cf., entre autres, J. et G. Simon, op. cit,, p. 191.

' C'est-à-dire supposées délinquantes, justiciables des tribunaux correctionnels. Journal officiel, 1907. Annexes, p. 154. Compte de la justice criminelle pour l'année 1905. Pour les femmes « accusées »» , c'est-à-dire supposées criminelles , justiciables des cours d'assises, voir infrà.

3 Prinzing, la Situation de la veuve en Allemagne. Ztschft f. Socialwissenschaft , .1900, nos 2, 3, 4. (Année socioL, t. IV, p. 239.)

les fautes reprochées aux femmes, une progression des délits d*ivresse, de banqueroute, de rébellion, d'outrages, d'ouverture de cabarets, d'attentats aux mœurs *. Or tous ces actes supposent la participation des délinquantes à la vie extérieure.

Autre preuve : la criminalité féminine est habituellement plus forte dans les villes que dans les campagnes. Elle est au minimum en Grèce, « où les femmes n'ont pas d'autre sphère d'activité que la famille*; » au maximum dans les pays industriels comme l'Angleterre. En Angleterre, sur loo accusés on compte 25 femmes, tandis qu'on n'en compte que i5 en Prusse, i3 en France et lo en Russie'. Mais la proportion est plus élevée dans les villes : dans le district de Munich-ville, pour lOO hommes accusés on trouve une trentaine de femmes ; dans le district rural, une dizaine à peine. En Saxe, on trouve une délinquante pour 7 963 à la ville, une pour lo 638 à la campagne*. En Angleterre, pour loo hommes arrêtés, on compte 32 ou 33 femmes ; mais on en a compté jusqu'à 57 a Londres, jusqu'à 84 à Dublin^. Enfin il paraît que, à l'inverse de ce qu'on observe dans toutes les sociétés humaines, le nombre des femmes délinquantes l'emporte à

* Compte de la justice criminelle, 1900. Rapport du garde des sceaux , p. l. Sur une augmentation analogue du nombre des femmes ivres en Angleterre, voir Ploss, op. cit,, 1. 1, p. 48.

' H. Elus, op. cit., p. 370.

3 Nous modifions, pour la France, d'après le Compte de 1904, la proportion indiquée par H. Ellis d'après des statistiques plus anciennes.

* Granier, la Femme criminelle. Paris, Doin, 1906, p. 31.

* Ploss, op. cit., p. 47.

Moscou sur celui des hommes ^ Ce n'est pas que la vie champêtre, par elle-même, immunise la femme contre le crime : dans telle région agricole où la femme n*est pas la compagne de travail de Thomme, mais sa rivale, la délinquence féminine est très forte '. C'est donc Taccroissement de l'activité économique qui entraîne un accroissement de la criminalité féminine. Loin de gagner une dignité nouvelle, la femme, en exerçant au dehors ses facultés actives, perdrait les avantages moraux que pouvaient lui envier les hommes.

Nous ne contesterons ni la matérialité de ces faits ni même l'interprétation qu'on leur donne souvent. Il est certain que, si la femme se mêle aux luttes sociales, elle est exposée aux tentations qui font succomber les hommes, et le taux de sa criminalité peut s'élever. Mais il nous semble qu'on exagère cette démoralisation des femmes par la vie active et que la vue de leurs nouveaux délits dissimule leurs nouveaux mérites.

De ce que l'indépendance augmente le nombre des délits féminins, on conclut qu'elle dégrade la femme. Mais pourquoi ne dit -on pas que l'indépendance dégrade l'homme, alors qu'elle augmente, plus encore que la criminalité féminine, la criminalité masculine? Nous avons calculé, tout à l'heure, que le nombre des prévenues était, en France, pour l'année i9o5, de :

135 pour 100 000 femmes mariées,

213 — — célibataires,

169 — — veuves ou divorcées.

^ Granier, op, cit., p. 29. L'auteur ne donne pas de référence. • Ibid. Témoignante du procureur italien de Castrovillari.

Mais le même calcul donnerait :

763 prévenus pour 100 000 hommes mariés , 1990 — — — célibataires,

1584 — — — veufs ou divorcés.

C'est-à-dire que le mariage préserve Thomme, plus que la femme, du crime et du délita Mille femmes célibataires commettent autant d'actions condamnables que i58o femmes mariées; le mariage, en d'autres termes, confère à la femme une

légère immunité, dont le coefficient ( or ) est égal

à 1.58. Mais le coefficient d'immunité de l'homme

marié par rapport au célibataire est sensiblement

i99o plus élevé — ^ô-=2,6 : mille célibataires mas-

1 Nous laissons de côté les statistiques relatives aux crimes, parce qu'elles portent sur des chiffres trop peu élevés. V. cependant Compte de la Justice criminelle (1900). Rapport, p. XXIII. Nombre des accusés de 1896 à 1900 :

Hommei.

Célibataires : 1 755 soit 41 sur 100 000 hab. de même sexe et état civil. Mariés : 976 soit U - —

Veufs : 149 soit 14 — - —

Femmes.

Célibataires : 249 soit 5 sur 100000 hab. du même sexe et état civil. Mariées : 186 soit 2 — —

Veuves : 60 soit 3 — - —

Coefficient dlmmunité du marié par rapport au célibataire : -^^ = 3,4 ;

par rapport au veuf : j^ = 1,16.

Coefficient d'immunité de la mariée par rapport à la célibataire : "j" = 2,5 ;

par rapport à la veuve : -g- = ItS*

culins commettent autant de délits que 2600 mariés. Le veuvage augmente , pour les deux sexes , le taux de la délinquance. Mille veuves commettent autant de délits que i 25o femmes mariées ; le veuvage est

cause d'une aggravation dont le coefficient ( or )

«st égal à 1,25. Mais mille veufs commettent autant de délits que deux mille mariés ; le coefficient

•d aggravation est, pour le sexe masculin, — ^0- = 2.

Toute situation indépendante est donc dangereuse pour la moralité de Thomme. En conclura- 1- on que rhomme est fait pour la vie de famille et qu'il a tort de se hasarder dans la vie active? Autant vaudrait dire qu'il faut revenir à un état de désagrégation sociale où la famille serait Tunique groupement humain, autant vaudrait dire que l'homme a tort de préférer la civilisation à la barbarie.

La civilisation a, pour la femme comme pour l'homme, ses inconvénients; mais elle a, pour les deux sexes, ses avantages. Les statistiques criminelles ne nous révèlent que les premiers, et les seconds sont rarement recensés par les publications officielles. Ils n'en existent pas moins. Si les femmes, en vivant d'une vie plus intense, risquent de commettre plus de délits, n'ont- elles pas en même temps plus de chances d'accomplir de bonnes actions? Il faudrait dresser ici la liste des œuvres de bienfaisance organisées par les femmes depuis que, moins absorbées par les soucis du foyer, elles prennent une part plus active à la vie publique. Par malheur, les documents font défaut pour opérer ce

recensement ^ Nous ne pouvons que faire appel à l'expérience personnelle du lecteur : de combien d' « œuvres » nos femmes sont -elles « dames patronesses » ? Combien d'heures prennenjt à leurs loisirs les réunions de bienfaisance ? Mettons en balance le temps que nous consacrons nous-mêmes à ces occupations, et nous constaterons que, dans les classes^ aisées, tout au moins, une sorte de division du travail assigne à la femme le ministère de la charité. Aux États-Unis, où nous apercevons, comme à l'aide d'un verre grossissant, les tendances de la civilisation européenne, ces bienfaits de l'activité féminine se traduisent en faits tangibles : a les femmes n'ont, en aucun autre pays, contribué aussi puissamment au triomphe des causes morales et philanthropiques : » abolition de l'esclavage, mesures contre le paupérisme, guerre à l'alcool, telles sont les principales œuvres auxquelles elles ont énergiquement participé ; on sait que , partout où les femmes parviennent à des fonctions municipales, les cabaretiers ne tardent pas à en pâtir. Pendant une de ces campagnes de la women's w^iskey wrar, « les combattantes pénétraient de vive force dans les cabarets, bravaient les débitants, adjuraient les

* Le S* Congrès international des œuvres et institutions féminines, tenu à Paris en 1900, avait inscrit à son programme cette question : Rôle de la femme dans les œuvres id^ assistance et de prévoyance depuis cinquante ans. Bien que 500 pages, dans le 2* volume du Compte rendu des travaux du Congrès, soient consacrées à décrire des œuvres de philanthropie féminine, on ne peut dire que cette énumération soit complète. Et Ton regrette l'absence d'un rapport d'ensemble sur la question.

buveurs de se retirer*. « Plus discrète, l'activité bienfaisante des Européennes n'en est pas moins intense. Aussi, pour porter sur nos femmes un jugement équitable, faudrait -il joindre aux données de la statistique criminelle celles de la statistique philanthropique .

Il est donc faux de dire qu'en adoptant une existence moins retirée et plus active, la femme se dégrade. Au contraire, elle s'honore. Les écrivains les moins révolutionnaires en ont le sentiment. Un catholique, comme M. Fonsegrive, estime que l'entrée des femmes dans des carrières nouvelles accroîtra l'indépendance du sexe féminin, et que « plus les femmes deviendront indépendantes, plus elles pourront se passer de l'homme , plus elles seront recherchées pour elles-mêmes ' » . Une adversaire du féminisme, comme M"* Lampérière, si désireuse qu'elle soit de maintenir les femmes au foyer, est bien obligée cependant d'assigner à certaines d'entre elles une tâche extra -familiale : dans son système, les orphelines, les célibataires, les veuves seront les (( ménagères sociales » , les (( mères suppléantes ^ » . On a beau choisir, pour désigner ces fonctions, des termes qui rappellent des occupations domestiques : les fonctions elles-mêmes sont des fonctions publiques. Pour (( organiser les rapports des consommateurs avec les producteurs * » , les « ménagères

1 J. Bryce, la République américaine. Trad. fr., t. IV, p. 503.

^ 6. FoNSBGRiYB, Mariage et union libre. Paris, Pion, 1904,

3 Anna LAMPéaiÈRE, le Rôle social de la femme, p. 35 et ■uivantes, p. 43.

* Id., p. 44.

sociales » , si « ménagères )) qu*on les appelle , n'en devront pas moins s'asseoir dans un bureau de ministère ou de préfecture, compulser des statistiques , lire des dépêches , rédiger des rapports , téléphoner à des directeurs d'entrepôts ou d'usines : toutes occupations plus a sociales » que familiales. Et l'auteur ne craint pas que ce travail « dégrade » ces fonctionnaires.

Concluons donc, en reprenant un mot de M. Durkheim : « L'égalité des sexes ne peut devenir plus grande que si la femme se mêle davantage à la vie extérieure*. » Et inversement, toute tentative faite par la femme pour se mêler davantage à la vie extérieure a pour effet de diminuer l'inégalité des sexes. Il est impossible de maintenir la femme à son rang traditionnel tout en lui ouvrant l'accès des professions manuelles ou libérales ; ce demi -féminisme est contradictoire : à une activité plus féconde et plus libre correspond pour .le sexe féminin un accroissement de valeur. Il est impossible de maintenir la femme à son rang traditionnel tout en lui ouvrant l'accès de la vie publique : sans le vouloir et sans le savoir, les nobles dames d'opinions conservatrices qui fondent des sociétés de bienfaisance, organisent des ventes de charité, président des ligues réactionnaires ou des congrès antiféministe^, travaillent plus activement que les démocrates les plus résolus et les féministes les plus intransigeants à faire de la femme l'égale de l'homme dans la société et, par contre -coup, dans la famille.

1 Année sociologique, t. IV, p. 364.

La Femm e dans la famille. 7

Que conclure de cette longue enquête ? S'il s'agissait d'en tirer une réponse au problème général de la valeur des sexes, nous devrions confesser qu'elle ne nous prouve nullement leur inégalité. Aussi bien cette thèse est-elle rarement soutenue de nos jours. Les uns, au nom de principes philosophiques, déclarent que les hommes et les femmes, en tant que personnes morales, sont doués des mêmes facultés ; seules les circonstances sociales ont empêché les femmes de donner toute leur mesure. Les autres, au nom des sciences naturelles, observent qu'une espèce dans laquelle la moitié chargée de la c( maternité serait inférieure à l'autre » ne pourrait ni progresser ni même se conserver* : or l'humanité se conserve et progresse. D'autres enfin refusent de mesurer les deux sexes : ils ne sont, disent-ils, ni égaux ni inégaux, ils sont différents 2; mais dire qu'ils n'ont pas de commune mesure, n'est-ce pas proclamer leur égalité ? Se trouverait-il des philosophes ou des savants pour affirmer que le sexe féminin est par essence inférieur au sexe masculin, et que la première des femmes ne vaut pas le dernier des hommes ? Si donc nous avions à déterminer à priori les droits de la femme, en tant qu'être humain, notre conclusion serait nettement féministe.

* V. par ex. Havblock Elus, op. cit., p. 395.

* V. par ex. le D»" Toulouse, art. cité. Revue bleue, !•' nov. 1902, p. 569/).

Mais le problème particulier qui nous intéresse n'admet pas une réponse aussi simple ; si Ton compare les maris et les femmes dans l'Europe du XX* siècle, on trouve une majorité d'époux supérieurs, mais une forte minorité d'époux inférieurs à leurs femmes. En général, la femme est plus jeune ijue son mari : elle n*a ni son expérience ni sa maturité; elle est moins capable que lui de prendre des initiatives auxquelles, d'autre part, son éducation ne Ta pas préparée. En général, son activité est plus Souvent entravée que celle de l'homme par des misères physiologiques. En général, son intelligence, moins exercée, est moins féconde; son rôle social, moins important. Mais le nombre grandit de celles qui ont au moins même expérience et même maturité que leur époux. A mesure que se multiplient les écoles de filles et que l'instruction y est donnée suivant les règles d'une pédagogie plus libérale, à mesure augmente le nombre des jeunes femmes capables d'initiative et fières de leurs responsabilités. A mesure que les femmes pénètrent davantage dans la vie publique, à mesure grandit le nombre de celles dont l'indépendance et la capacité égalent ou surpassent l'indépendance et la capacité de leur mari*.

* Le D' Toulouse (les Leçons de la vie, p. 266) constate que Tadmission des femmes aux postes de directeur -médecin des asiles va créer des situations conjugales assez étranges : « ce haut fonctionnaire, investi de pouvoirs étendus..., restera un incapable dans son intérieur. » Elle pourra avoir son mari pour subordonné et lui demeurer cependant subordonnée. M'ais de telles situations existent déjà : une directrice de lycée , une receveuse des postes , peuvent avoir sous leurs ordres leur « seigneur et maître ».

— Entre les deux époux, la différence demeure plus grande peut-être dans la bourgeoisie active que dans Taristocratie oisive, plus grande dans Taristocratie que dans le peuple des campagnes, plus grande dans le peuple des campagnes que parmi les ouvriers des villes. Mariée très jeune, après des études rapides, à un homme instruit et mûr, la femme, dans la bourgeoisie laborieuse, demeure oisive et ne prend part à la vie sociale que par son rôle mondaii\ : trop souvent, entre l'industriel, le médecin, le haut fonctionnaire et leur femme, l'écart est sensible. Il est moins sensible entre les deux membres d'un couple aristocratique, si le mari n'a pas reçu une éducation plus solide que celle de sa femme et s'il partage son oisiveté : l'âge seul légitime son autorité ; c'est, il est vrai, dans cette classe que la femme se marie le plus tôt et l'homme le plus tard. Une différence analogue sépare le paysan de sa (( bourgeoise » ; ils ont fréquenté la même école et ils dépensent même énergie dans leur commun labeur, mais il est sensiblement plus vieux qu'elle. Enfin, cette différence elle-même s'atténue parmi les ouvriers des villes : mari et femme ont reçu même éducation, prennent une part égale à l'activité sociale, et ils sont presque du même âge. — Il demeure vrai, dans nos sociétés, que la femme, moins indépendante et moins productive que l'homme, lui est souvent inférieure ; mais le nombre de celles dont la valeur effective égale ou surpasse celle de leur mari est relativement important, et il tend à s'accroître.

En combinant cette conclusion avec celle des chapitres consacrés à la discipline domestique et au

bonheur féminin, nous obtenons une réponse à la question posée au début de ce livre. Quelle doit être, demandions-nous, la place de la femme européenne dans la famille du xx* siècle ? Et la voix presque unanime de rhumanité répondait : La femme doit être subordonnée à son mari. Cette subordination est juste, car la femme est inférieure à Thomme; la femme n*a pas à s'en plaindre , car c'est une condition de son bonheur ; d'ailleurs, il serait impossible d'accorder aux deux époux des droits égaux, car la discipline familiale exige l'établissement d'une hiérarchie. Juste en lui-même, utile à la femme, nécessaire à la famille, le principe de la suprématie maritale serait « un principe de morale consacré par le consentement de tous les peuples, un de ces axiomes primordiaux qui sont au-dessus de toute démonstration comme ils sont au-dessus de toute attaque ^ » . Pourtant ce principe, fort attaqué depuis cinquante ans, ne peut pas être conservé sous sa forme traditionnelle. Il arrive encore fréquemment que la discipline soit nécessaire au sein de la famille, mais le nombre grandit des ménages dispersés où la hiérarchie n'aurait guère de sens. Il arrive encore fréquemment que la femme, préparée dès l'enfance à la réclusion domestique, trouve plus de bonheur dans la protection d'un mari que dans l'indépendance; mais le nombre grandit de celles qui, loin de redouter les dangers de la vie active, y trouvent leur joie. Il arrive encore fréquemment que la femme soit inférieure à son mari, mais le nombre grandit de celles

* Paul Gide, op, cit., p. 528.

qui nous valent ou valent mieux que nous. Dès lors, la loi qui, dans tous les cas sans exception, subor- I

donne la femme à son mari est une loi injuste. « Le ^

mariage, disait un penseur peu féministe, Proudhon, c'est la subordination de l'amour à la justice. » Soit. Mais est-il juste de décréter que toute femme, quel que soit son âge, quelle que soit son éducation, son intelligence ou son activité, sera maintenue, sa vie durant, sous la dépendance de son mari, si peu cultivé , si peu intelligent qu'il puisse être ? Est-il juste de proclamer qu'une bonne ouvrière, qui fait vivre les siens, sera soumise à un ivrogne qui les laisserait mourir de misère? ou qu'une doctoresse sera soumise au beau rustre qu'elle aurait la faiblesse d'aimer ? Telle est cependant la situation que font aux Européennes nos législations. L'infériorité de la femme, l'utilité de la tutelle masculine, la nécessité de la discipline familiale passent pour indubitables ; on a fondé sur ces axiomes universels les lois rigoureuses qui soumettent toute épouse à tout époux. Mais si des Codes aussi rigides peuvent suffire quand on légifère dans l'abstrait, l'étude des réalités concrètes doit faire préférer un régime plus souple. Ces prétendus axiomes admettent des exceptions : or à toute exception infirmant la proposition théorique doit correspondre une restriction dans l'énoncé du précepte pratique. La famille doit être gouvernée par le plus digne, mais le plus digne n'est pas nécessairement le mari ; la famille n'est pas nécessairement une monarchie masculine, elle n'est pas nécessairement une monarchie.