UNE VISITE DESAGREABLE

On ne peut larder à se repentir

d'avoir formé ces liaisons que le vice trouve commodes, et qui

finissent par devenir son châtiment.

Recueil de Maximes.

Eugénine, en écoutant le récit de Lucien, se mit à battre des mains, à courir par la chambre, sautant, gesticulant, riant comme une folle; elle était heureuse... heureuse de ce bonheur que le vice éprouve chaque fois que la vertu faillit : c'était des éclats de délire.

Lucien l'examinait; il avait sur sa physionomie une teinte mélancolique , un voile sombre; c'est que son cœur manquait de satisfaction. Une nouvelle vie s'ouvrait devant lui; il en redoutait les tempêtes, et cet instinct si extraordinaire que nous connaissons tous, et qui ne nous trompe jamais, lui mon- ^i*. trait dans l'avenir une perspective embarrassée où il n'était pas satisfait. Assis ou

plutôt couché dans une causeuse, il demeurait morne , tandis que la femme infernale qui l'égarait continuait sa danse , ses ébats désordonnés.

En ce moment la domestique a'Eugénine * ^ entra et dit : , * ^

— Un monsieur demande madame.

— Qui est-ce ? | i*

— Je ne le connais pas.

— Est-il beau garçon ? fut la question que Lucien adressa à cette créature.

— Plus beau qu'un billet de banque.

— I! en apporte avec lui peut-être, répliqua Lucien en ricanant.

— De la jalousie! clitEugénine... j'ignore...

je n'attends personne Madelaine, je n'y

suis pas.

— Pourquoi donc, madame? On ne renvoie pas un homme beau comme un billet de banque ; il faut le voir.

— Madelaine, faites entrer.

La domestique sortit. Lucien, en ce moment, porta par hasard ses yeux dans la glace placée sur la cheminée... Tout à coup il retint un cri , mais s'élança dans un cabinet de garde-robe obscur dont il n'eut pas le temps de fermer la porte.

Eleuthère parut aussitôt. A son aspect Eugéninese sentit saisie d'une terreur inexprimable; jamais personnage ne pouvait arriver dans un plus mauvais moment, et il était impossible de le congédier. Lucien ne l'avait que trop bien vu. Sa disparition soudaine en était la preuve sans réplique; il fallut donc faire contre mauvaise fortune bon cœur, se soumettre a la destinée, et tâcher de combattre contre elle. C'était sans

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doute en conséquence ce !a visite qu'elle, Eugénine, avait faite peu de jours auparavant , à M. de Courtenai , que celui-ci venait aujourd'hui. Et quel sujet à traiter devant Lucien, placé de manière à ne rien perdre de ce que l'on dirait aussi près de lui.

Mademoiselle de Merseil , malgré son effronterie naturelle, éprouva donc un embarras réel qui parut sur son visage ; É!euthère ne vit là que l'importun ité de sa visite, et que peut-être il dérangeait la dame dans l'attente alors d'une société plus lucrative : ceci le tourmenta peu , décidé qu'il était à ne pas s'atarder auprès d'elle.

— Je vous dois des excuses , madame , dit-il , de ma présence chez vous, à la suite de notre entrevue précédente, et je ne dois pas être étonné de ia surprise que ma présence vous cause.

— Il est vrai , monsieur, répliqua la dame toujours mal à son aise , que la manière dont nous nous étions séparés ne me faisait pas présumer que vous viendriez à moi; vous

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