CHAPITRE PREMIER

qu'avec beaucoup de déplaisir que vous préfériez le repos et les divertissements que vous prenez en votre maison à ce que les hommes préfèrent à leur propre vie (1)... »

Trop intelligent et trop fier pour rester insensible à de pareils reproches, mais trop insouciant pour leur donner par sa conduite un démenti, Brézé ne répondit au mécontentement de Richelieu que par de nouvelles marques de sauvagerie et de misanthropie. Il reprit de plus belle son attitude détachée et indifférente. Lorsqu'à la fin de l'année 1638, M. le Prince, autorisé par le Cardinal, crut le moment venu de s'adresser à lui et de solliciter pour le duc d'Enghien la main de sa fille, il affecta de ne mar quer aucun étonnement d'une démarche aussi flatteuse et se contenta de tourner dans un style élégant une réponse absolument évasive (2). Devant les quelques familiers qu'il réunissait à Milly il ne se fit pas faute d'y trouver matière à se moquer de son beau-frère et répétait avec dédain : « Ils vont faire cette petite fille princesse! »

(i) Lettres de Richelieu, t. VIII, p. 340.

(2) i« Si j'avais cmplové tous les moments de ma vie à votre service, je ne mériterais pas l'honneur qu'il vous plaît de me faire et si je répandais la dernière goutte démon sang pour vous en rendre, je ne satisferais pas à ce que je vous dois. Gela fera, Monseigneur, que vous me pardonnerez si je n'ai point de paroles pour vous en rendre les très humbles grâces à quoi je suis obligé, non plus qu'à vous témoigner avec combien de vérité et de passion je suis et serai éternellement, Monseigneur, de votre Altesse... n

liC Maréchal de Brézé au Prince de Gondé, Milly, le 15 décembre 1638 (Archives de GhantiUy).

M. le Prince, donl la ténacité ne se laissait pas rebuter par de telles boutades, se disposait à revenir à la charge lorsque la santé de la petite Glaire-Clémence, qui traversait péniblement la période de formation, vint inquiéter l'affectueuse sollicitude du Cardinal et troubler ses calculs intéressés. Aussitôt qu'il fut prévenu de la maladie, Richelieu se hâta d'envoyer à Mme Bouthillier les meilleurs médecins : Du Pré, Merlet, Dacier, regrettant seulement de ne pouvoir disposer de Citoys retenu auprès du Dauphin. Chaque jour il dépêche un exprès aux Caves, et lorsqu enfin il reçoit de meilleures nouvelles, il en marque tout son contentement au dévoué Bouthillier.

n J'ai été bien content, lui écrit-il de Rueil le 21 mai 16^39, de savoir des nouvelles de ma nièce; j'espère bien du succès de sa maladie, tant par ce que Mme votre femme vous mande que sa fièvre diminue que par l'assistance qu'elle recevra des médecins lorsqu'ils seront auprès d'elle et par le soin particulier que je sais que Mme Bouthillier en prend (1) . »

Le Maréchal s'était naturellement moins ému; à Bouthillier, qui lui envovait des nouvelles de sa fille, il répondait par de copieuses descriptions de ses propres maux et s'étendait avec une égoïste complaisance sur les douleurs de sa « colique néphrétique et bilieuse » . S il lui arrivait de glisser un mot

(1) Lettres de Richelieu, t. VI, p. 360,