CHAPITRE PREMIER

sur Clalre-Glénience, celait pour philosopher à ce sujeL sur sa propre destinée. Il seiïil)lerait même qu'il se fût à moitié consolé de perdre sa fille pour pouvoir triompher d'une telle calamité :

u H est vrai, écrivait-il, que je suis malheureux à un point que je suis accoutumé que tout me réussit au pis, et cela me faisait avoir beaucoup de crainte et même mauvaise opinion de son mal (1). »

En dépit des sombres pronostics de son père et grâce aux soins dévoués de Mme Bouthillier, la petite Glaire-Clémence se rétablit et fut bientôt hors de tout danj^er. Mais une telle alerte ne fit que raviver le désir qu'avait la famille de Gondé de brusqueries choses. Aussi, tandis que Glaire-Glémence entrait en convalescence aux Gaves, M. le Prince prodiguait au Cardinal les protestations d'attachement. Les lettres (|u'il ne cesse de lui envoyer alors se terminent toutes par quelque allusion à l'alliance ardemment désirée. «Ce sont là, écrit-il le 10 octobre 1639, des marques de votre bonté envers une famille dont l'aîné est dédié pour entrer dans la vôtre et où le jeune est votre fdleul (2) . » Et le 4 décembre de la même année, revenant à la charge : «Vous savez quç je n'ai au monde qu'un seul désir qui est de mettre dans votre maison ce que j'ai de plus cher (3) . »

(1) Le Maréchal de Brézé à Bouthillier (Archives des Affaires Etrangères).

(2) ArRKnv, Mémoires pour l'histoire du Cardinal duc de Richelieu, \. IV, p. 267. '

(3) ArBEFY, ibid., p. 299. '

Il serait aisé de mulliplicr ces citations qui montrent combien ror^ueilleuse famille de Gondé souhaitait l'alliance du Cardinal. Celui-ci, bien qu'il prisât par-dessus tout la réalité du pouvoir, ne pouvait qu'être flatté de ces avances; aussi est-ce peutêtre autant par coquetterie que pour ménager le Roi si « aisé à se cabrer et à prendre ombrage » qu'il temporisait encore et se laissait prier. Ce jeu se prolongea même assez longtemps pour que le bruit se répandît dans les salons que le mariage, dont on s'occupait partout avec curiosité, était reculé, sinon abandonné. Piqué au vif par l'écho de ces rumeurs, M. le Prince s'arma de courage pour écrire de nouveau au Cardinal et lui adresser cette fois une véritable mise en demeure :

a Ces raisons, y disait-il, l'estime que j'en fais, non votre faveur ni votre bonne fortune qui ne sont que le moindre prix de vos mérites, la récompense desquels vous ne cherchez qu'en la seule gloire de bien faire, m'ont depuis cinq ou six ans fait désirer votre alliance et j'ai obtenu de vous, qu'après en avoir parlé au roi qui l'agréa, vous me la promîtes pour l'exécuter lorsque les âges seraient ^convenables. J'ai attendu ce temps avec impatience et, puisqu'il est accompli, je vous supplie me faire l'honneur, avec la protection du roi, que mon fds aîné recherche en mariage Mlle de Brézé, votre nièce, et que le tout s'achève au plus tôt et sans délai.

« Pour cette fois je vous écris, mais si vous me