CHAPITRE IX

il doit veiller à tout. Il préside en personne au recrutement et envoie partout des émissaires, en Angleterre, en Allemagne, même en Suisse, bien que ce peuple répugne à servir contre des armées françaises. Il s occupe aussi des subsistances, des fournitures d'armes, des campements, descend jusqu'aux moindres détails et montre toutes les qualités du conducteur d'hommes, menant la vie du soldat et partageant ses épreuves afin de lui communiquer son énergie.

Sachant payer de sa personne comme général, le Prince deCondé a par ailleurs la plus haute idée de son rang. Il se considère même comme une sorte de souverain, comme un prince indépendant et libre qui peut traiter avec tous de puissance à puissance, et c'est dans ce prodigieux orgueil de sa naissance qu'il faut chercher la meilleure excuse à sa coupable conduite. L'idée qu'il est à la solde du roi d'Espagne ne lui vient pasetcette étrange notion de ses droits de souveraineté se révèle clairement dans sa correspondance avec ses agents pour l'étranger. Le comte de Fiesque, son représentant à Madrid, se comporte en ambassadeur, traite avec les ministres espagnols, a près de lui un secrétaire, M. de Saint- Agoulin, et tout une maison. A Londres, c est le sieur de Barrière qui aide et parfois remplace l'ambassadeur d Espagne, lui prête ses carrosses, est en rapports directs avec M. le Protecteur et manque d'obtenir en 1654 l'alliance de Gromwell qui devait mettre une flotte à la disposition du Prince. A Rome,

Saller parvient à se maintenir auprès du Pape, grâce à l'appui de l'Espagne et en dépit de l'influence de l'ambassadeur de France. En Allemagne, Gondé a plusieurs agents qui vont de l'une à l'autre des nombreuses Cours du pays.

Toutes ces affaires sont centralisées à Bruxelles entre les mains de Ihabile Lenêt ou du président Viole, non moins fin mais peu organisateur. Gondé se tient au courant de tout et lui-même annote les documents de cette grande écriture irrégulière et hâtive, si peu agréable dans sa forme anguleuse mais qui parait s'harmoniser avec le visage et toute la personne du Prince.

A défaut de nombreuses déclarations fort explicites, cette organisation même apporterait la preuve que Gondé se considère comme un prince indépendant ou, pour mieux dire, affranchi, à la suite des affronts qui lui ont été faits, de tout devoir de fidélité envers son suzerain, envers le roi de France, son cousin.

L'idée de patrie est bien peu développée à cette époque, surtout chez les grands, et dans l'esprit d'un prince rebelle les obligations du patriotisme ne sauraient prévaloir contre celles de l'honneur. Or, c'est un point d'honneur qui lie Gondé à l'Espagne contre la France. » Quelque malheureux que je puisse être, écrit-il quelque part au comte de Fiesque, j'aurai toujours cette consolation d'avoir vécu en homme d'honneur et de parole et qui n'a épargné ni biens, ni vie, ni fortune, ni amis, pour soutenir avec le