CHAPITRE X

Arrivé au terme de son voyage, le Père Tixier vit pour la première fois la Princesse au moment où elle allait se mettre à table. Glaire-Clémence lui dit aussitôt : « Mon Père, vous êtes à M. le Prince qui vous envoie me voir. — Non, Madame, je suis religieux et les religieux ne sont qu'à Dieu. — Oh ! con- .tinua.-t-elle, je vous entends, M. le Prince vous envoie pour me confesser, car ne l'étant pas, il a la discrétion de ne vouloir pas encore se défaire de moi. " Puis, en dépit des efforts que fit le bénédictin pour la rassurer, elle continua de manifester l'état de perpétuelle terreur où elle vivait, disant que les mets qu'on lui présentait devaient contenir du poison et qu'elle n'en voulait rien prendre.

Ainsi qu'il arrive souvent, la santé physique de la princesse fut plutôt consolidée par la déchéance de ses facultés intellectuelles. Elle devait traîner longtemps encore une existence si misérable et survivre même à celui qui, d'une manière ou de l'autre, n'avait guère cessé de la faire souffrir.

Ce souci ne paraissait point tourmenter le prince de Gondé. Ayant abandonné le commandement des armées et soignant d'ordinaire à Ghantilly la goutte qui l'arrêtait, le Héros coulait paisiblement des jours glorieux. Il était adulé de tous et Saint- Evremond célébrait dans ses Stances irrégulières un

MOINE et LiCHTENnERGEn, dans leur intéressant article de la Revue de Parts, 15 novembre 1903.

triomphe plus beau encore que celui du champ de \

bataille : •

A ta vertu, Condé, tu t es enfin soumis, Tu n'étais pas encore au comble de ta gloire ; Senef, Lens, Fribourg et jXordlingue et Eocroi N'étaient que des degrés pour monter jusqu'à toi. Le vainqueur s'est vaincu, c est la grande victoire.

Tranquille et glorieux Il vit à Chantilly comme on vit dans les cieux.

Le Prince s'était plu en effet à embellir le cadre où il devait s'éteindre dans l'éclat prestigieux d'un soleil couchant. C'est dans ce même château où jadis, au temps de la Fronde, sa femme était venue aviser aux moyens de le faire sortir de prison que, sans un souvenir pour elle, il partageait son temps entre ses occupations de seigneur et le soin de l'éducation de son petit-fils. Aidé par La Bruvère, j1 s'efforçait de développer chez cet enfant les qualités qu'il n'avait point trouvées chez le duc d'Enghien et rêvait de voir surgir vm continuateur 'des glorieuses traditions de la famille. Ces prévisions ne se réalisèrent pas; le jeune prince devait mourir presque imbécile, après une vie de plaisirs, succombant au milieu même d'un bal masqué qui se donnait dans son hôtel et sans avoir connu d'autres succès militaires qvie le siège de Namur, dont on voulut bien dire qu'il le fit a à la Condé » .

Au cours de l'été de 1685, M. le Prince commença à s'affaiblir; lentement il s'acheminait vers la mort qu'il envisageait avec la plus paisible énergie. Il se