CHAPITRE PREMIER

à qui il était tenu d'écrire très régulièrement, que des instructions et des conseils. On comprend qu'une telle éducation ait peu développé les côtés tendres d'une nature, évidemment très riche, et ait mis en relief cette jalouse personnalité qui ne considérait les autres que comme des instruments et usa avec tant d'égoïste sérénité non seulement de ses serviteurs, mais de ses proches. C'est au moment même où il brûlait d'aller, enfin émancipé, cueillir ses premiers lauriers sur le champ de bataille, que le jeune duc d'Enghien se vit retenir à Paris pour rendre ses devoirs à une fiancée qu'on lui avait choisie sans le consulter et qui, à peine âgée de douze ans, timide et encore peu faite aux usages, ne réalisait assurément point l'idéal que le brillant entourage de Mme de Longueville avait dû lui suggérer.

Aussi est-ce avec la plus vive satisfaction qu'au commencement d'avril 1640 il reçut l'invitation d'aller prendre congé du Cardinal à Rueil et du Roi à Saint-Germain, avant de rejoindre l'armée. Il y devait servir sous le Maréchal de la Meilleraye qui, bien qu'ennemi juré de M. le Prince, avait été désigné par Richelieu, précisément afin que le jeune homme ne se trouvât point placé sous les ordres d'un courtisan qui eût facilité sa tâche ou exagéré ses services. Ce choix judicieux témoigne une fois de plus de l'art de Richelieu à manier les hommes, mais il ne sourit point d'abord au duc d'Enghien, fort dépité de ne pas faire ses premières armes sous

le commandement de son père. Pour atténuer cette déception le Cardinal combla de caresses son futur neveu et lui fit présent d'une paire de superbes chevaux.

Cette première campagne du grand Gondé fut courte et facile; elle se termina le 9 août par la capitulation d'Arras. Le jeune homme y trouva, du moins, l'occasion de montrer des qualités de bravoure, de zèle et d'application qui furent louées à la Cour comme à l'armée. Le moins satisfait n'était pas le Cardinal qui voyait déjà se réaliser toutes les espérances fondées sur son futur neveu. Il n'avait aucune inquiétude sur le sort de l'union qu'il avait décidée et se flattait que d'un mariage combiné par la politique les deux jeunes gens sauraient faire un mariage d'amour^^ Le duc d'Enghien venait d'écrire de l'armée à sa » petite oiaîtresse » et, par une attention bien faite pour toucher Richelieu, il avait prescrit à l'écuyer chargé du message de passer par Rueil. Le Cardinal n'avait pas manqué d'en marquer sa joie à la dévouée Mme Bouthillier :

« M. d'Enghien, lui écrivait-il, ayant dépêché un gentilhomme ici qui avait ordre d'aller jusques aux Caves pour apprendre de vos nouvelles et de celles de ma nièce et lui rendre une lettre de sa part, je l'ai empêché de continuer son voyage et me suis chargé de sa lettre que j'ai eu la curiosité d'ouvrir pour en voir le style; je vous l'envoie cependant et pour satisfaire à la promesse que j'ai faite à ce gentilhomme et pour contenter son maître qui serait