CHAPITRE II

quelque courtisan à qui rien ne serait plus aisé que d'exploiter à son profit les torts du duc d'Enghien et de montrer un cœur fait pour comprendre celui de Icpouse délaissée? La fidélité obstinée de Glaire- Clémence n'était-elle pas le seul lien qui empêchait de se rompre l'union si obstinément voulue et si laborieusement négociée par M. le Prince et par le Cardinal?

Celui-ci, voulant affranchir le jeune ménage du séjour de rhôtel de Coudé, résolut de créer une maison à ses neveux. M. le Prince fit d'abord des objections à ce parti, qu il se résolut pourtant à trouver admirable lorsqu'il apprit que Richelieu en supporterait tous les frais. La dépense fut considérable, le Cardinal ayant voulu que ce fût « un train de princes » ; mais à cette vie fastueuse, dans une dépendance plus ou moins avouée, le duc d Enghien ne tarda pas à préférer la liberté de ses plaisirs. Il recommença à courir la capitale, toujours suivi d'une petite bande où l'on remarquait les jeunes Colignv, Toulongeon et La Moussaye. Il fréquentait aussi chez Mme de Rambouillet pour v retrouver les belles amies de sa sœur dont il était toujours très fêté; d'ailleurs on avait déjà remarqué son assiduité particulière auprès de l'une d'elles, la charmante Marthe du Vigean.

Le Cardinal, qui avait espéré un meilleur effet de ses largesses, se montra fort irrité et son mécontentement s'étendit à toute cette famille de Condé qui, tantôt humble, tantôt hautaine, l'importunait sans

cesse de ses requêtes pour, aussitôt une faveur obtenue, lui créer de nouveaux eml)arras. N'avait-il pas été sollicité quelques mois auparavant de payer les )iO,000 livres de dettes que Mme la Princesse avait faites et que son mari, qui subvenait à peine à son entretien, refusait obstinément de régler? Richelieu, cette fois, n'avait pas cédé, déclarant sèchement que « si Mme la Princesse faisait des dettes, elle devait les payer » . C'était chez lui moins de légoïsme que de la fermeté, car il était à l'ordinaire assez libéral, mais l'avidité de ces grands seigneurs toujours empressés à mendier les moindres faveurs finissait par l'indigner. Il venait d'ailleurs de faire attribuer à son filleul le prince Gonti, frère du duc d'Enghien, les gros bénéfices de l'abbaye de Saint-Denis laissés vacants par la mort du comte de Soissons, et M. le Prince lui-même avait recueilli dans cette succession le tilre, purement honorifique mais non moins envié, de Grand Maître de France (1) . Le père, plus reconnaissant que ses fils, s'empressa de remercier le Cardinal; il lui écrivait le 20 novembre 1641 : « ...Vos faveurs se répandent sur ma famille avec tant de bonté qu'il faut que j'avoue que j'ai été surpris quand j'ai su l'honneur que nous

(I) L'avidité non déguisée avec laquelle les plus grands seigneurs quémandaient argent ou dignités nous seni]>le aujourd hui à peine croyable. C est ainsi que M. le Prince ne s'était fait aucun scrupule d'écrire à Richelieu aussitôt après la mort du comte de Soissons : « Je ne vous dis rien de la mort de M. le Comte ; j'espère que votre bonté se sera souvenue de moi. » ''Cité par B.\zi>', Histoire de France sous Louis XI II, Paris, 1846.)