PREMIÈRES ANNÉES LA NIÈCE DE RICHELIEU

A nulle autre époque plus qu'au temps de la Fronde l'histoire de la nation ne s'est trouvée mêlée à la vie intime des grands personnages. Alors, en face du pouvoir royal qui cherche à s'affermir, subsistent encore presque autant d'oppositions que d'anciennes familles féodales. Dans cette société qui n'a pas trouvé son équilibre, les heurts sont incessants, et les événements que raconte l'histoire ne sont le plus souvent que des rivalités particulières et des conflits d'ambitions.

Si le peuple est l'éternelle victime de l'anarchie générale, nul parmi les grands n'est à l'abri des vicissitudes de la fortune, et les destinées mêmes qui pouvaient paraître les mieux garanties se trouvent brusquement les plus exposées. C'est un contre-coup de ce genre qui devait troubler profon-

dément rexistence de la femme du grand Gondé, la priver de ses bonheurs d'épouse et de ses joies de mère, la conduire dans les camps et les places fortes, lui faire subir l'exil et la captivité. La politique, en un mot, avec tous ses orages, menaçait pour ainsi dire dès le berceau la petite Glaire-Clémence de Maillé-Brézé.

Née au château de Milly, en Anjou, le 25 février 1628, elle avait pour mère Nicole du Plessis-Richelieu, sœur du Gardinal. Gelui-ci ne devait pas manquer d'utiliser pour ses combinaisons la destinée d'une nièce que le caractère même de ses parents avait faite entièrement sa créature. Le père de Glaire-Glémence était en effet un grand seigneur fort singulier, « extravagant » même, au dire du Gardinal de Retz, et qui se plaisait à paraître tel. Issu d'une des plus illustres maisons du royaume, il avait été dès sa jeunesse capitaine des gardes du corps de Marie de Médicis; puis, ayant quitté la Gour pour les camps, il avait servi en Piémont et pris part aux combats du Pas de Suze et de Garignan; ambassadeur du roi en Suède entre deux campagnes, il fut fait Maréchal de France à Tâge de trente-quatre ans et dès l'année suivante justifia cet avancement en gagnant à la tète de l'armée d'Allemagne la bataille d'Avein. De si brillants débuts l'eussent à coup sûr désigné pour les plus hautes charges de l'État si aux qualités éminentes de son esprit il n'avait joint quelques insupportables défauts de caractère. C'était un homme extrême-