CHAPITRE IV

La place que Marthe du Vigean avait occupée dans le cœur de Gondé ne fut donc point reprise, car la seule femme qui aurait pu sans doute v parvenir, Mlle de Boutteville, venait de se marier. Elle épousait Goli(jny, duc de Ghâtillon, qui, pour obtenir sa main, n'avait pas hésité à se convertir au catholicisme et à abandonner la religion dont ses ancêtres avaient été l'honneur, Gondé était définitivement guéri de cette sorte de crise sentimentale qui ne fut dans sa vie qu'un épisode. Sa nature ardente ne le portera plus que vers des amours moins chastes, des conquêtes dont la facilité même le rebutera promptement. G est aux charmes de cette piquante Ninon de Lenclos, si pleine de contrastes que Saint- Evremond a pu dire son âme formée « de la volupté d'Epicure et de la vertu de Gaton » , que le Grand Gondé paraîtra désormais le moins insensible. Mais s il a des maîtresses de toutes conditions, il n'en affiche plus aucune et, revenu, depuis qu'une exclusive passion a cessé de le posséder, au sentiment de son rang et de sa dignité, il témoigne ostensiblement à sa femme les plus grands égards. Il prend même soin de lui monter une maison fort coûteuse et ne veut tenir aucun compte des remontrances que lui fait son père sur l'exagération de son train dévie:

a L'on a voulu, rapporte Wicquefort, obliger M. le duc d'Enghien à réformer la grande dépense qu il fait chez lui et particulièrement celle qu'il fait faire à Mme sa femme, à laquelle il donne dix mille livres par mois pour la dépense ordinaire et

cinq mille pour ses menus plaisirs, mais il a rejeté cette proposition comme une chose qui ne mérite pas croccuper sa pensée (1). »

Ce n'est pas seulement chez lui à Paris, mais aussi à Rambouillet, dans la maison qu'y possède sa sœur, que le duc d Enghien organise des fêtes. 11 se met un jour en tète de donner une de ces comédies italiennes que Mazarin a introduites en France et fait monter, avec une décoration et une machinerie inconnues jusqu'alors, la Folle supposée de Giulio Strozzi. Ce drame chanté, avec ballet, première origine de l'opéra en France, étonne la Cour et l'on remarque particulièrement dans les chœurs les onze châtrés que le duc d'Enghien a prié Mazarin de faire venir d'Italie pour la circonstance.

Glaire-Clémence est trop sérieuse et trop intelligente pour trouver son bonheur dans cette vie de fêtes et de plaisirs inédits; elle goûte dans cette nouvelle existence moins encore les distractions réclamées par son âge que le sentiment d'occuper enfin la place qui lui revient. Ce ne devait être là qu'une courte éclaircie et cette année 1646, commencée au milieu des fêtes, se termina dans les deuils.

La famille personnelle de Claire-Clémence se trouvait alors réduite à son père le Maréchal, définitivement retiré dans son gouvernement, et à son

(1) Lettres de Wicquefort, 17 mars 1646 (Mss. de la Bibliothèque de I^a Haye).