CHAPITRE V

dive passion que Henri IV avait eue pour elle alors qu'elle était encore une enfant. Entre temps, les jeunes femmes erraient le long des étangs, chantant, récitant des vers, guettant les visites et attendant les lettres de leurs galants. Le soir venu, après les dévotions faites en commun à la chapelle, chacun disait les nouvelles qu'il avait reçues, puis tandis que dans la paix de la nuit un chœur de belles voix se faisait entendre, on reprenait les plans ébauchés la veille pour la grande campagne politique.

Celle-ci allait pourtant commencer. En effet, le temps qui s'était écoulé depuis l'arrestation des Princes avait permis à ceux qu'on appelait les Ducs de reconstituer le parti et de le préparer à l'action. Le duc de La Rochefoucauld avait formé un plan de résistance dans le Midi toujours prêt à se révolter. Il avait envoyé à Chantilly l'homme de confiance de sa maison, Gourville, pour y faire part de ses desseins. Ce fut alors qu'ayant enfin trouvé un projet sérieux, Claire-Clémence, qui jusque-là avait vécu à part de ce monde frivole au point de paraître sans initiative et sans décision, se révéla une femme non seulement pleine de cœur, mais aussi de ressources et d'énergie. Elle qui, seule sans doute, avait réfléchi à ce qu'on pouvait tenter pour la délivrance de son époux, vint trouver Lenét, lui déclara qu'elle était prête à tout risquer dans ce but et qu'elle entendait grouper autour d'elle et de son fils tout le parti de M. le Prince. Lenêt fut d'abord étonné de ce changement d'attitude mais, trop intelligent pour ne pas

comprendre une transformation dont sont seules capables, aux heures difficiles, les natures contenues et réfléchies, il devina vite de quel secours serait cette intervention inespérée. Aussi s'empressa-t-il de renvoyer Gourville pour qu'il en portât la nouvelle au duc de La Rochefoucauld. En même temps, des courriers furent expédiés partout, et du jour au lendemain tous les projets chimériques et fantaisistes s'évanouirent, chacun se ralliant d'avance au plan que dicterait la Princesse. Pour celle-ci, il s'agissait tout d'abord de quitter Chantilly et de gagner un point où elle eût pleine liberté d'organiser une résistance avec laquelle la Cour devrait compter.

Bordeaux était tout désigné, la turbulente population du Midi ne demandant qu'à se soulever; mais il était très difficile d'y parvenir directement. La distance était longue pour le cortège des Princesses et rien n'avait encore été préparé. Il importait pour la réussite du plan de résistance que nul obstacle ne s'élevât sur la route et que Bordeaux prévenu pût faire aux exilées un enthousiaste accueil. Aussi résolut-on de fixer la première étape à Montrond où la Reine avait, dans le principe, donné ordre à la princesse de Gondé de se rendre, ce qui servirait de prétexte au départ et permettrait de ne pas rompre de suite avec la Cour. Situé sur les confins du Nivernais, du Limousin et du Poitou, le château de Montrond assurait la communication entre la Guyenne et la Bourgogne, gouvernement de M. le Prince.