CHAPITRE V

C'était de toutes les résidences des Gondés celle que la nature et Tart avaient le mieux fortifiée; bâti sur un bloc de rochers escarpés, le château dominait la ville de Saint-Amand, il avait appartenu autrefois à Sullv, qui avait travaillé à ses remparts, et le grand Gondé, pendant son enfance, y avait étudié l'art de la guerre et les opérations de siège; des approvisionnements de vivres et munitions soigneusement renouvelés pouvaient y permettre d'arrêter au moins quelque temps les troupes rovales. Mais s'il était aisé d'y atteindre, il fallait encore quitter Ghantilly à rimproviste et sans trop éveiller les soupçons. L'événement ne tarda pas à prouver que l'alarme avait été donnée. Soit qu'il eût été averti par un partisan, du nom de Blinvilliers, qu'il avait dans la domesticité du château, soit qu'il eût intercepté un courrier, Mazarin connaissait déjà le plan de la fuite et, pour le déjouer, venait d'envoyer à Ghantilly une compagnie des gardes du corps, commandée par le lieutenant du Vouldy. Gelui-ci était porteur d'une lettre de la Reine enjoignant à la Princesse douairière de se retirer à Montrond : l'escorte qui l'y iiccompagnerait prendrait possession de la forteresse, tandis que la jeune princesse et son fils resteraient à Ghantilly, gardés à vue.

Mais 1 émoi était au château; aussi se hâta-t-on, dès que la présence des troupes du roi fut signalée dans le voisinage, de tout préparer pour une fuite rapide. Les dernières difficultés vinrent du caractère même de la Ihincesse douairière que l'âge avait

rendue extrêmement égoïste et intéressée. Soucieuse avant tout de sa propre tranquillité et redoutant d'être rendue responsable de l'évasion, elle ne voulait ni se prêter aux combinaisons de 1 ingénieux Lenêt ni avancer à sa belle-fille l'argent nécessaire au voyage. Ce fut seulement en apercevant la petite troupe royale devant les portes du château qu'elle se décida. Plus une minute n'était à perdre et, tandis qu'on faisait patienter du Vouldy dans la cour d'honneur, Lenêt, se multipliant, obtint de la douairière qu'elle simulât la malade, fit lever Glaire-Clémence " qui était au lit pour un gros rhume » et la cacha avec son fds dans les combles du château ; Mlle Gerbier prit dans le lit même la place de la Princesse et le fils du jardinier, revêtu à la hâte des habits du jeune duc d'Enghien, fut remis au précepteur Bourdelot. Du Vouldy fut alors introduit et ne se douta pas un instant de la supercherie qui permit de tenir cachés pendant le reste du jour la Princesse et son fils.

La nuit venue — c'était celle du lundi 11 au mardi 12 avril 1650 — tandis que du Vouldy organisait la surveillance, plaçait un détachement à l'entrée du pont-levis et un autre sur les pelouses devant le pont du Chevalier, la Princesse et son fils s'esquivaient par une petite passerelle qui aboutissait à de vastes prairies. Bientôt rejointe par Mmes de Gouville, de Tourville et par Lenêt, elle trouvait à la lisière du bois un carrosse sans marque et à livrée grise qui attendait là chaque soir depuis