CHAPITRE VII

sence. On y trouva pour la duchesse, « qui savait faire à Toccasion la prude et la sévère » , une lettre fort tendre, où M. de Nemours témoignait que, depuis le départ de sa dame, il était changé au point de n'être plus reconnaissable et en passe de perdre la vie. A ces lamentations, qui étaient le style galant de l'époque, l'amant transi de la belle Angélique avait tenu à joindre un conseil fort pratique : il l'exhortait vivement à entrer en possession de la terre de Merlou que la feue princesse lui avait laissée, avant que le prince de Gondé fût rendu à la liberté. Glaire-Clémence se donna la satisfaction de remettre elle-même la missive à sa cousine : celle-ci ne perdit point la tète et prétendit avec une belle audace u qu'assurément quelqu'un avait contrefait l'écriture de M. de Nemours pour lui faire une pièce, car elle n'avait aucune habitude avec lui » . En dépit de ces dénégations, rhistoire de la lettre eut un grand succès et courut toutes les ruelles, où l'on ne se fit pas faute de (i draper » Mme de Ghâtillon. Sans s'inquiéter des railleries, celle-ci suivit le judicieux conseil que lui avait porté la missive et s'en alla prendre possession de Merlou. Elle y avait d'ailleurs été autorisée par Glaire-Glémence qui avait reçu des instructions formelles de son mari. Le prince de Gondé faisait même faire des démarches auprès du président Viole pour que les volontés de sa mère fussent fidèlement et promptement mises à exécution.

Glaire-Glémence avait l'àme trop haute pour s'at-

tarder longtemps au plaisir de cette petite vengeance. Elle souffrait plutôt de voir exploitées par tant d'avides intérêts les passions coupables mais franches et fougueuses de son infidèle époux. D'ailleurs les événements qui se précipitaient d'une façon tout à fait imprévue ne lui permirent pas ajors de longues rêveries. Avec une rapidité qu'expliquent les mouvements désordonnés d'un gouvernement entièrement livré à la cabale, les esprits s'étaient entièrement retournés. Le parti des Princes gagnait de jour en jour tout ce que perdait celui de Mazarin et l'impopularité du minisire devenait extrême; des haines, d'autant plus féroces que l'ingratitude s'y mêlait le plus souvent, s'étaient élevées contre lui et la noblesse se joignait maintenant aux assemblées et au peuple pour demander son renvoi et la délivrance de Gondé. Monsieur seul, suivant son habitude, hésitait et tergiversait, mais le sentiment de crainte qu'il éprouvait continuellement ne tarda pas à l'emporter sur sa haine. Comprenant qu'il ne pourrait plus tenir longtemps en une solide prison l'illustre prince dont la gloire et le mérite lui portaient tant d'ombrage, il résolut de suivre le conseil de Retz et de se faire un allié de son ennemi. Il s'aboucha avec les chefs du parti des Princes que, de Montrond, la princesse de Gondé tenait de tous côtés en haleine, et le 31 janvier 1651 , par l'intermédiaire de la Palatine, un traité secret était signé où il s'engageait à obtenir la liberté de Gondé et à faire exiler Mazarin. Gomme prix de ses

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services Gaston d'Orléans s'est réservé le soin de former à son gré le conseil du roi et a stipulé que le duc d'Knghien sera fiancé à l'une de ses filles. Ces conventions demeurent quelque temps ignorées, mais le Parlement, ne sentant plus Monsieur opposé à ses desseins, devient de plus en plus impératif. Bientôt il met Anne d'Autriche en demeure de signer 1 arrêt qui expulse Mazarin et condamne toute sa lamillc à sortir du royaume avec lui. Le Cardinal se retire d abord à Saint-Germain où la Reine veut aller le rejoindre, emmenant le Roi avec elle; mais ce projet est découvert et le peuple de Paris retient prisonniers ses souverains. Mazarin se sent perdu; toutefois, avant de partir pour Sedan d où il gagnera Bruhl, il essaie encore un expédient et, soit espoir de se ménager un dernier accommodement, soit calcul en vue de l avenir, il se rend au Havre pour donner lui-même la liberté aux Princes. T^a nouvelle de sa disgrâce 1 y a devancé, mais cependant les Princes le reçoivent avec égards et même le retiennent à souper. Toutefois, le Cardinal venait à peine de les quitter qu'il put entendre un grand éclat de rire. C'était le prince de Condé, toujours prompt au sarcasme, qui ne pouvait résister au plaisir de railler le ministre vaincu.

Le peuple de Paris, toujours vibrant et impressionnable, fit à Condé les honneurs d'nn véritable triomphe. Partis du Havre le 13 février, les Princes arrivèrent aux portes de Paris le 16. Le duc d'Orléans, lo duc de Beaufort, le Coadjuteur et une foule

de grands seigneurs étaient allés attendre le prince de Gondé à Saint-Denis pour l'escorter à son entrée dans la capitale. Une foule immense se pressait sur le parcours du cortège; tout ce que Paris comptîiit alors de carrosses, de deux à trois cents, encombrait les rues voisines. L allégresse était générale et, pour mieux la manifester ou 1 entretenir, des tonneaux de vin avaient été défoncés à chaque coin de rue. Bref, ainsi que le remarque La Rochefoucauld, « il fut reçu comme un homme qui était plus en état de faire grâce que de la demander » .

Le Palais-Royal, où le cortège se rendit tout droit, regorgeait de monde. La Reine, étendue sur un lit dans une alcôve, fit aux Princes aussi bon visage qu'elle put tandis que le Roi « leur faisait caresse » .

Puis un souper leur fut offert chez le duc d Orléans et un bal donné en leur honneur chez Mademoiselle. Le lendemain, les Princes se rendirent au Parlement où Gondé déclara qu'ils venaient remercier cette sage Assemblée d'une délivrance i^ que le Roi, la Reine et M. d Orléans leur avaient accordée, mais que ces Messieurs leur avaient procurée » . Le mot fut fort goûté des magistrats.

Tout Paris ou, comme 1 on disait alors, » toute la terre » avait assisté au retour triomphal des prisonniers. Et pourtant celle qui aurait eu tant de droits à partager le triomphe de Gondé, celle qui en avait été dans de longs mois d'épreuves 1 infatigable et patient artisan, v avait manqué.