CHAPITRE VII l(i

Claire-Clémence, dès qu'elle avait appris 1 imminente délivrance de son mari avait fait ses préparatifs pour aller lui faire accueil elle-même à IhôLel de Condé, mais elle était subitement tombée malade et s'était vue contrainte de demeurer à Montrond. Le sieur Hodeau de Tronsay, échevin de Bourges, que la ville avait dépêché pour la féliciter, la trouva dans un indicible regret mais non pas abattue ; elle sut utiliser jusqu'aux loisirs que lui faisait la maladie. Soucieuse de se ménager des amitiés qui pouvaient promptement redevenir précieuses, elle tint à avertir elle-même ses anciens alliés de la justice qui venait d'être rendue aux Princes. Dès le 16 février, elle dépêchait aux jurats et au Parlement de Bordeaux ainsi qu'au Parlement de Toulouse des écuyers porteurs de la lettre suivante :

« Incontinent que j'ai appris la liberté de M. mon mari et celle de mes beaux-frères, j'ai dépêché ce gentilhomme pour m'en réjouir avec vous et pour vous remercier de tous les soins que vous avez apportés pour l'obtenir. Je prie Dieu pour qu'il vous donne les occasions de l'employer comme je sais qu'ils feront avec joie pour le service du général et du particulier de votre illustre compagnie et à moi de vous témoigner le ressentiment que j'ai de la justice des grâces et de l'assistance que mon .fils et moi avons reçues de vous. Il a gravé vos noms en son cœur à un âge si tendre que les empreintes y resteront toute sa vie. Je l'élèverai de telle sorte qu'il surpasse, s'il se peut, l'affection que MM. ses prédé-

Ifi8 LA FEMME DU GRAND CONDE

cesseurs ont toujours eue pour votre service. Cependant, Messieurs, je vous ferai connaître en toute rencontre que je suis véritablement par inclination et par reconnaissance.

« Votre... etc.. (1) »

Ces habiles précautions ne devaient point être inutiles dans la suite. Glaire-Clémence l'avait senti bien que son impatience d'aller rejoindre son mari fût extrême. Encore malade, elle partit en litière et s'arrêta d'abord à Bourges où elle fut reçue, au son des cloches, par les bourgeois qui avaient revêtu, pour lui faire honneur, des livrées bleu et isabelle, couleurs du Prince de Condé. La ville s'était mise en frais et à tous les coins de rue s'élevaient pyramides et arcs de triomphe. Bien que souffrante, Claire-Clémence dut assister, pendant trois jours, à toutes les fêtes qui avaient été préparées pour elle : représentation d'une tragédie chez les jésuites, collation dans la maison de ville, gala chez l'archevêque, feu d'artifice. Enfin elle put se mettre en route pour Paris et il est aisé de s'imaginer les sentiments qui durent l'agiter alors. Elle allait retrouver un époux qu'elle avait quitté volage, indifférent, presque hostile. Tant de preuves d'amour et de dévouement qu'elle lui avait données, de si longues traverses si courageusement supportées, la part enfin qu'elle avait prise à sa délivrance, tout cela

(1) La princesse de Condé à MM. des Parlements de Bordeaux et de Toulouse, 16 février 1651 (Archives de Chantilly).